La satire en France au XVIe siècle Les trois poèmes latins adressés par La Boétie à Montaigne

159 Pages·2010·1.16 MB·French

by  Dennis Lenders

FACULTEIT LETTEREN EN WIJSBEGEERTE

Academiejaar 2008-2009

La satire en France au XVIe siècle

Les trois poèmes latins adressés par
La Boétie à Montaigne

Dennis Lenders

Promotor: Prof. Dr. Wim Verbaal

Scriptie voorgedragen tot het behalen van de graad van
Master in de Taal- en Letterkunde: Frans-Latijn
AVANT-PROPOS

Tout d’abord je voudrais m’excuser d’avance pour le nombre trop élevé de fautes
que contiendra mon mémoire. C’est que nous n’avons pas eu assez de temps pour
relire le travail entier.

J’aimerais en premier lieu remercier mon directeur de thèse, Wim Verbaal, de
m’avoir proposé le sujet de la satire en France au XVIe siècle et de m’avoir soutenu
si généreusement pendant les périodes de doutes et de difficultés. Sans sa
précieuse aide et son enthousiasme stimulant, je n’aurais jamais réussi à
parachever cet étendu travail.

Ensuite je tends à exprimer sincèrement mon témoignage de reconnaissance
envers le deuxième lecteur de mon mémoire, Perrine Galland-Hallyn, qui s’est
montrée disposée à répondre à toutes mes questions.

Je souhaite également traduire mes remerciements au troisième lecteur de mon
mémoire, Alexander Roose, qui m’a dirigé vers le sujet des poèmes latins d’Etienne
de La Boétie. Je n’oublierai jamais son remarquable enthousiasme ni son support
précieux ayant considérablement facilité mes recherches bibliographiques.

Je souhaite enfin m’adresser à mes meilleurs amis qui m’ont supporté si
aimablement par leur joie et leur amour inconditionnels.

Table des matières

AVANT-PROPOS ..................................................................................................................... 2
Table des matières ........................................................................................................................ 4
Préliminaires: la question ............................................................................................................. 5
I. Status quaestionis : La conception de la satire en France au XVIe siècle ................................ 7
0. Introduction .......................................................................................................................... 7
0.1. Méthodologie : Status quaestionis ................................................................................. 7
0.2. Esquisse de la démarche ................................................................................................ 8
1. La renaissance du genre satirique ......................................................................................... 9
1.1. Introduction ................................................................................................................... 9
1.2. Les éditions des auteurs satiriques latins ....................................................................... 9
1.3. Les arts poétiques ........................................................................................................ 11
2. Les difficultés de la satire en France au XVIe siècle ......................................................... 14
2.1. La satire en Italie au XVIe siècle ................................................................................. 14
2.2. La satire en France au XVIe siècle : problèmes et difficultés ..................................... 16
3. Les modèles satiriques latins .............................................................................................. 38
3.1. L‟appréciation d‟Horace, de Perse et de Juvénal......................................................... 38
3.2. Deux types différents de satires ................................................................................... 42
3.3. La poésie satirique en France au XVIe siècle .............................................................. 44
4. Conclusion .......................................................................................................................... 48
II. Les trois poèmes latins d‟Etienne de La Boétie adressés à Montaigne ................................. 52
1. Introduction ........................................................................................................................ 52
1.1. La question .................................................................................................................. 52
1.2. Méthodologie ............................................................................................................... 54
2. Poemata I, III et XX d‟Etienne de La Boétie ..................................................................... 56
2.1. Poema I ........................................................................................................................ 57
2.2. Poema III ..................................................................................................................... 65
2.3. Poema XX .................................................................................................................... 75
2.4. Conclusion ................................................................................................................. 102
3. Le statut satirique du poema XX ...................................................................................... 104
3.1. Les traits essentiels de la satire romaine .................................................................... 104
3.2. Analyse satirique du poema XX ................................................................................ 117
3.3. Conclusion ................................................................................................................. 132
4. Conclusion ........................................................................................................................ 135
III. Conclusion .......................................................................................................................... 144
ANNEXE : Poemata I, III et XX .............................................................................................. 147
Stephani Boetiani Poemata in : Desgraves, L. (ed.), Œuvres complètes d‟Estienne de La Boétie.
Bordeaux 1991 .......................................................................................................................... 147
Bibliographie ............................................................................................................................ 156
Préliminaires: la question

Le sujet de cette étude concerne la problématique du genre de la satire en France au XVIe
siècle. La question principale de la première partie – qui adoptera la forme d‟une status
quaestionis – sera celle de la conception de la satire en France au XVIe siècle. Qu‟est-ce que
l‟on entend par « satire » à cette époque-là? Tout d‟abord il faut donc étudier les théories de la
satire telles qu‟elles sont établies dans les préfaces des éditions ou des traductions des auteurs
satiriques latins. C‟est ainsi que nous découvrirons la façon dont les érudits conçoivent la satire.
Mais il importe aussi d‟analyser les différents arts poétiques du XVIe siècle, pour voir
comment les poéticiens quant à eux regardent ce genre à origine romaine. Dans un dernier
instant il convient d‟étudier la conception de la satire chez les poètes français eux-mêmes.
Cette question centrale nous mènera naturellement vers de différentes sous-questions: nous
verrons les opinions des humanistes français sur l‟étymologie (donc sur l‟origine) de la satire et
sur son statut poétique, nous verrons aussi quelles influences (anciennes et italiennes) a subies
la satire en France à la Renaissance ainsi que les difficultés qu‟elle y a éprouvées (par rapport à
l‟Italie par exemple).
Dans la deuxième partie nous nous pencherons – en guise d‟une case study satirique – sur un
prétendu exemple d‟une satire latine de la main d‟Etienne de La Boétie. Dans le chapitre « De
l‟Amitié », Montaigne, qui a édité lui-même le recueil latin dans lequel figure le poème en
question, on peut lire : « Il [sc. Etienne de La Boétie] écrivit une Satire Latine excellente, qui
est publiée : par laquelle il excuse et explique la précipitation de notre intelligence, si
promptement parvenue à sa perfection. »1 Nous voudrons examiner dans quelle mesure il est
légitime de parler là d‟une véritable satire. Le poème en question en est un qui est adressé à son
ami Montaigne, tout comme deux autres poèmes figurant dans le même recueil. Ainsi se crée
évidemment un lien implicite unissant les trois poèmes les uns aux autres. Il nous semble donc
logique d‟étudier d‟abord l‟ensemble de ces poèmes avant de se pencher uniquement sur celui
qu‟a présenté Montaigne comme étant une satire.
La troisième partie sera la conclusion de notre étude. Nous y essayerons d‟abord de résumer la
situation et la conception du genre satirique en France. Ensuite nous chercherons à situer
l‟exemple de la « satire » de La Boétie à l‟intérieur de cette situation satirique au XVIe siècle.
Cet exemple constitue-t-il une exception par rapport à ce que nous constaterons à propos de la

1 Montaigne, Les Essais in Céard, J. (ed.) La Pochothèque 2007, p. 291
5
conception satirique au seizième siècle ? Pour répondre à cette question, il nous faudra d‟abord
étudier la manière dont La Boétie semble concevoir son poème « satirique ».

6
I. Status quaestionis : La conception de la satire en France
au XVIe siècle

0. Introduction

Remarquons préliminairement que nous nous limiterons – comme l‟indique le titre – à la satire
en France au XVIe siècle. Or, nous prendrons également en considération le début du XVIIe
siècle (jusqu‟à la fin du règne d‟Henri IV en 1610). Ainsi, des auteurs comme Vauquelin de la
Fresnaye ou Mathurin Régnier, le célèbre satirique français du début du XVIIe siècle, seront
également pris en considération au cours de notre travail.

0.1. Méthodologie : Status quaestionis

Les questions de la conception de la satire en France au XVIe siècle, ainsi que de son
étymologie, de son statut poétique, de ses influences et finalement de ses difficultés, nous les
poserons et essayerons de leur répondre par l‟intermédiaire de recherches précédentes. Ainsi
nous serons capables de voir quels points communs reviennent chez tous les spécialistes et où
éventuellement les avis se diffèrent. Loin de vouloir remettre en cause ces précieux travaux,
nous nous consacrerons néanmoins à une lecture critique.
Nous avons lu à peu près quinze textes (surtout des articles, mais parfois aussi des livres
complets, des introductions dans une anthologie ou des résumés). Ces œuvres-ci sont bien sûr
choisies après une sélection assez stricte: on ne peut lire toutes les études sur un sujet comme
celui-ci, mais nous avons essayé de présenter un total représentatif. Cela veut dire que nous
avons utilisé de préférence des œuvres récentes : la moitié des textes consultés date d‟après
1990. L‟autre moitié comprend des études de base, et notamment celles dont parlent les textes
récents eux-mêmes. Tous les travaux concernent la satire en France au XVIe siècle, sauf deux :
l‟un, celui de C. Burrow (Roman Satire in the sixteenth century)2, qui se situe au sein du récent
The Cambridge Companion to Roman Satire (2005), édité par Kirk Freudenburg, se penche sur

2 Burrow, C., Roman satire in the sixteenth century, in: K. Freudenburg (ed.), Roman Satire. Cambridge 2005,
243-260
7
la situation en Angleterre pendant la période élisabéthaine. Nous avons toutefois intégré ce
précieux travail afin d‟avoir une idée de la situation anglaise : la satire en Angleterre à la fin du
XVIe et au début du XVIIe siècle, ressemble-t-elle à la satire en France de la même époque, ou
doit-on parler plutôt d‟un décalage ? L‟autre est un travail de Bartolomé Pozuelo qui, dans son
article Méthodologie pour l‟analyse des satires formelles néo-latines3, nous apprend les
paramètres qui nous peuvent mettre en état de reconnaître une véritable satire. Loin d‟être
directement utile dans de chapitre, cet article-ci prouvera cependant son utilité plus loin dans
notre étude.
L‟article sur la satire, écrit par Pascal Debailly, à l‟intérieur du Dictionnaire des lettres
françaises constitue le guide qui nous a mis sur la bonne voie vers la plupart des autres textes
utilisés.

0.2. Esquisse de la démarche

Si l‟on veut étudier la réception d‟un genre, il faut d‟abord étudier dans quelle mesure ce genre
est redécouvert. C‟est pourquoi le premier chapitre portera sur la renaissance du genre
satirique, chapitre dans lequel nous verrons comment cette renaissance s‟est passée
précisément. Si l‟on accepte qu‟il y a été effectivement une redécouverte de la satire, il est
logique d‟étudier ensuite son accomplissement en France. Dans ce deuxième chapitre, où nous
constaterons que la satire en France a éprouvé de réelles difficultés, nous chercherons à
expliquer ces problèmes, mais non avant d‟avoir comparé la situation française avec celle en
Italie. Toujours dans le même chapitre, nous serons amenés à voir les conceptions différentes
du genre pour ensuite tenter de les expliquer. Dans le troisième chapitre nous chercherons à
comprendre l‟existence de deux types de satires tout à fait différents. Ici, une distinction sera
établie entre la théorie et la pratique de la satire. Mais avant d‟y arriver, nous étudierons
l‟appréciation des différents maîtres satiriques latins : Horace, Perse et Juvénal.

3 Pozuelo, B., Méthodologie pour l‟analyse des satires formelles néo-latines, in: R. De Smet (ed.), La satire
humaniste. Actes du Colloque international des 21 mars, 1er et 2 avril 1993. Brussel 1994, 19-48
8
1. La renaissance du genre satirique

1.1. Introduction

La renaissance du genre de la satire se situe dans la deuxième moitié du XVe siècle, en Italie.
Dans ce premier chapitre, nous verrons comment, précisément dans ce XVe siècle, les
redécouvertes de certains auteurs et de commentaires latins ont conditionné ce renouveau d‟un
genre qui jusque-là était limité dans sa conception comme mode satirique, qui se retrouvait
dans plusieurs genres comme l‟épopée et la fable (cf. par exemple Ysengrimus). Nous
constaterons plus loin que même au XVIe siècle, la satire est encore souvent conçue comme
mode satirique, mais il convient néanmoins d‟affirmer que la satire redevient à cette époque un
genre poétique bien défini et distinct, avec un forme propre et avec une tradition littéraire
remontant à Lucilius au IIe siècle avant J.-C, et perfectionné à l‟Antiquité par Horace, Perse et
enfin Juvénal.
Nous ferons cette recherche à partir de deux textes-sources: l‟un est celui de Pascal Debailly,
qui dans un aperçu de la littérature française du XVIe siècle a rédigé un article général sur la
satire4. L‟autre figure dans l‟immense travail d‟Olga Rossettini qui, dans les années 1950, a
étudié exhaustivement les influences anciennes et italiennes sur la satire en France au XVIe
siècle5. Cet ouvrage est aujourd‟hui encore un texte de base et constitue le point de départ
indispensable pour toute étude voulant comprendre la situation de la satire en France pendant la
Renaissance.

1.2. Les éditions des auteurs satiriques latins

C‟est Debailly qui nous a guidés vers ce point-ci:

La satire lucilienne connaît au XVIe et au XVIIe siècle une seconde vie grâce aux éditions
nombreuses des auteurs latins, grâce aussi à la multiplication des arts poétiques. Cette
renaissance est remarquable, dans la mesure où l‟on voit la satire se constituer en genre

4 Debailly, P., Satire, in: Simonin, M. (ed.), Dictionnaire des lettres françaises. Le XVIe siècle. Paris 2001, 1063-
1067
5 Rossettini, O., Les influences anciennes et italiennes sur la satire en France au XVIe siècle. Florence 1958
9
poétique à part entière. A la fin du XVe siècle en effet, la conception qu‟en ont les érudits
provient essentiellement des remarques éparses que les satiriques eux-mêmes ont faites dans
leurs œuvres ainsi que de définitions dues aux grammairiens Donat et Diomède, qui vécurent
aux IVe et Ve siècles.6

Une renaissance donc grâce à la Renaissance. Il est bien connu que surtout à partir du XVe
siècle, il y a une hausse très considérable de la connaissance des textes et des auteurs antiques.
Il est donc tout à fait logique que la satire, elle, va se redécouvrir aussi. Cet intérêt pour les
littératures de l‟Antiquité va se réaliser (entre autres) par la multiplication d‟éditions nouvelles
des grands auteurs latins. Quant aux auteurs satiriques, citons l‟édition de Juvénal par
Calderini, de Perse par Fonte et celle d‟Horace par Landino, toutes en date de la deuxième
moitié du XVe siècle.7
Des deux auteurs, c‟est seulement le premier, Debailly, qui donne des raisons pour la
renaissance de la satire. Rossettini se consacre en revanche à l‟énumération de toutes les
éditions françaises des auteurs satiriques latins et des principales éditions étrangères parues au
cours du XVIe siècle. Dans la conclusion, elle se livre au constat suivant :

Perse est le satirique latin le plus souvent édité dans la 1ère moitié du siècle, suivi d‟Horace et
de Juvénal. Dans la 2ème moitié du siècle, c‟est Horace qui l‟emporte suivi de Perse et de
Juvénal. Perse fut le plus souvent traduit au cours du XVIe siècle.8

Perse donc comme le satirique latin le plus activement édité et traduit. Pourtant – nous le
verrons plus loin – c‟est Horace qui est le plus aimé au cours du XVIe siècle. Le fait qu‟on
consacre tant d‟éditions et de traductions à Perse n‟est pas étonnant, puisqu‟il a été toujours
considéré comme un poète assez obscur et difficile.

6 Debailly 2001: 1063
7 Nous n‟avons cité que trois éditions fort connues à l‟époque. Naturellement ils circulaient beaucoup plus
d‟éditions, souvent avec une combinaison de Perse et de Juvénal. Pour une liste « complète », voir Rossettini
1958 : 9-25
8 Rossettini 1958 : 371
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