La pierre des maçons d'autrefois

26 Pages·2010·0.2 MB·French

La pierre des maçons d’autrefois

Henri RAMONEDA

Tous droits de reproduction interdits – 2010

ISBN 2- 9517056-0-3

1
L’Ordre des Francs-Maçons est une association d’hommes sages et
vertueux, dont l’objet est de vivre dans une parfaite égalité,
d’être intimement unis par les liens de l’estime, de la confiance et
de l’amitié, sous la dénomination de Frères, et de s’exciter les uns
les autres à la pratique des vertus.

D’après cette définition, il est de la sagesse et de l’intérêt de
toutes les Loges de n’admettre à la participation de nos Mystères,
que des sujets dignes de partager tous ces avantages, capables
d’atteindre le but proposé, et dont elles n’aient point à rougir aux
yeux des Maçons de tout l’Univers.

Le Régulateur du Maçon, 1801.

L’histoire du rite français est naturellement indissociable de l’histoire de la
franc-maçonnerie. Afin d’éclairer la compréhension de ce rite, il paraît
nécessaire de relever les principaux évènements marquants de son histoire,
car il n’existe pas de définition propre ni unique pour les rites maçonniques en
général.

On a fait des maçons les héritiers des maîtres d’œuvre babyloniens, égyptiens,
grecs et romains. Incontestablement, de nombreux historiens associent la
maçonnerie opérative aux guildes de bâtisseurs. Les origines historiques de la
maçonnerie médiévale ont suscité d’innombrables travaux plus ou moins
sérieux. Il est généralement admis qu’au Moyen Age, le métier de tailleur de
pierre implique de se déplacer d’un chantier à un autre.

A cette époque, l’artisan mène bien souvent une vie nomade, mouvementée et
imprévisible. Il doit quitter sa famille et rejoindre ses compagnons pour la
durée d’un chantier. Par obligation, une forme organisée du métier se met
progressivement en place. La guilde des métiers devient une fraternité,
formant en quelque sorte une famille, liée par des intérêts communs et
renforcée par des serments. L’enseignement est donné en loge, c’est-à-dire
dans le local où se réunissaient les maîtres d’œuvre ; elle trouve place dans le
chantier même de l’édifice religieux car elle n’existe que pour la durée des
travaux.

Les guildes de bâtisseurs apparaissent vers le XIIIe siècle en Italie, en
Allemagne, en France, et en Grande-Bretagne. Ces corporations artisanales,
2
sont destinées non seulement à défendre les privilèges du métier de bâtisseur
mais aussi à conserver les secrets du métier. Les textes nous confirment
l’existence en 1275 d’un véritable congrès de “maçons” à Strasbourg pour
décider la continuation des travaux, longtemps interrompus, de la cathédrale.
Erwin de Steinbach fut nommé architecte en chef des travaux et maître en
chaire.

Aux côtés des guildes, il faut également mentionner les confréries. L’Ordre des
Frères Pontifes, fondé en 1176, a eu une importance significative. Il semble
bien que les Frères Pontifes, en 1265, bâtirent à Paris le pont Saint-Esprit,
associant charpentiers et maçons. Cet Ordre s’incorpora à celui de Saint-Jean
de Jérusalem en 1278. A ce propos, Pierre d’Aubusson, Grand Maître de l’Ordre
des Hospitaliers de Jérusalem1, accueillit les Compagnons2 lors du siège de
Rhodes3 en 1480. Ces derniers étaient munis de leurs outils, emblèmes du
travail et portaient le tablier.

il convient de remarquer que les maîtres d’œuvre et leurs compagnons
manifestaient une édifiante dévotion à la religion catholique. Au cas où il
existerait encore quelques doutes à ce propos, il s’avère indispensable de citer
les statuts des tailleurs de pierre de Venise (1317) qui révèlent le désir de
contribuer : “A la gloire de Dieu et de la glorieuse Vierge Marie, toujours notre
avocate.” Il serait aisé de multiplier les citations attestant la piété des Maçons.
Les règlements des tailleurs de pierre d’Allemagne commencent par ces mots :
“Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et de la glorieuse Mère Marie, et
aussi des Quatre Couronnés4 pour mémoire éternelle.” Le texte précité stipule
également : “On ne recevra aussi dans l’Ordre aucun ouvrier ni maître qui ne
s’approche du Saint-Sacrement, et qui n’observe pas la loi chrétienne.”

Dans le même ordre de notions, plus personne ne conteste la présence des
ecclésiastiques dans les loges opératives. Ils remplissaient les fonctions de
“chapelain”. D’ailleurs, c’est un prêtre qui a rédigé en 1390 le premier poème
maçonnique connu également sous les noms de manuscrit Regius (Royal) ou
manuscrit Haliwell, du nom de son premier éditeur.

Qui sont alors ces opératifs qui pratiquaient des “métiers francs” ? L’épithète
de “franc” désignait, au Moyen Age, tout individu libéré de certaines servitudes
féodales, municipales ou royales. Les “francs-mestiers” étaient, précisément,
des corps professionnels dont les membres avaient acquis ces privilèges : c’est
ainsi qu’à Paris, dans le ressort de la prévôté royale, les tailleurs de pierre
échappaient à diverses obligations municipales, comme celle du guet en
particulier.

Ces constructeurs se groupèrent en associations qui étaient essentiellement
des sociétés d’assistance mutuelle fournissant des aides en cas de besoin ou
bien une sépulture décente pour certains. Voilà pourquoi nous ne possédons
que des statuts généraux concernant ces associations. En Allemagne, nous
connaissons, par exemple, les statuts et règlements de la confraternité des
tailleurs de pierre relatifs à l’assemblée de Ratisbonne du 25 avril 1459. Ces
3
textes confirment l’existence de confréries germaniques de bâtisseurs connues
sous le nom de loges (hütten) et reconnaissant la sollicitude des “Grandes
loges” (Haupthütten) qui étaient au nombre de cinq : Cologne, Strasbourg,
Vienne, Zurich, Magdeburg. La dernière grande assemblée des maçons
allemands s’est tenue à Strasbourg en 1564.

Si cette corporation, par le passé a su prouver ses capacités professionnelles,
c’est avec beaucoup de curiosité que les historiens évoquent certains aspects
qui demeurent encore obscurs. En effet, quels sont les secrets du maçon
médiéval ? Tout d’abord ce sont des secrets professionnels jalousement
gardés. On ne possède aucun traité médiéval d’architecture, sauf l’album de
Villard de Honnecourt, incompréhensible pour le non-spécialiste. On a ensuite
des marques de reconnaissance. On y retrouve des symboles ésotériques dont
l’origine se perd dans la nuit des temps : le cercle, la pyramide, la croix latine,
la croix ansée, l’étoile à cinq branches, le trident. Apparaissant vers l’époque
des croisades, ces marques se rencontrent à l’extérieur des édifices religieux
jusqu’à la fin du XVIe siècle, après, elles se dissimulent au bas des piliers ou le
long des joints horizontaux.

C’est dans ce contexte d’effervescence intellectuelle, de découvertes
architecturales, qu’apparaît le langage ésotérique des constructeurs
médiévaux, lié à de nouveaux savoirs. En ces temps lointains, ces associations
de bâtisseurs incarnaient une nouvelle dimension professionnelle, morale et
spirituelle. Les grandes cathédrales gothiques en sont la manifestation
éclatante et les associations de constructeurs couvraient toute l’Europe. La
cathédrale de Prague a été construite, au XIVe siècle, par l’architecte français
Mathieu d’Arras.

Au XVIe siècle, la plupart des grandes cathédrales sont achevées et on assiste
au déclin progressif des communautés artisanales conservant les secrets de
l’architecture gothique. Mais le caractère unique du métier est fidèlement
conservé en Écosse. C’est à cette époque qu’apparaît la référence à l’art de
mémoire. En 1598, William Schaw, Maître des travaux de la Couronne
écossaise, publie des statuts réglementant l’organisation et la conduite des
maçons. Il est clair que les statuts des loges écossaises5, liés au métier de
maçon, sont similaires à ceux des corporations professionnelles du continent.

Une épitaphe en latin située sur la tombe de William Schaw dans l’abbaye de
Dunfermline nous révèle ce qui suit : “A Dieu Très Saint et Très Haut. Sous ce
bas monceau de pierres, gît un homme illustre pour sa rare expérience, son
admirable rectitude, l’intégrité inégalée de sa vie, et ses qualités affirmées,
William Schaw, Maître des Travaux du Roi, Maître des Cérémonies et
Chambellan de la Reine. Il mourut le 18 avril 1602, ayant séjourné pendant
cinquante deux ans. Dans son vif désir de s’améliorer l’esprit, il voyagea en
France et dans de nombreux autres royaumes. Accompli dans tous les Arts
Libéraux, il excellait en Architecture. Les Princes le tenaient particulièrement
en estime pour ses talents manifestes. Que ce soit dans sa vie professionnelle
ou dans les affaires, il était non seulement infatigable et invisible mais aussi
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consciencieux et honnête. Sa capacité innée à servir et à mettre les autres
devant leur devoir lui ont valu de gagner la bienveillante affection de chaque
brave homme qui le connaissait. A présent il demeure au Ciel pour toujours.”

Au début du XVIIe siècle, malgré l’affiliation d’un architecte de grand renom,
Inigo Jones6, disciple britannique de Palladio, les constructeurs cèdent, peu à
peu, la place dans l’Ordre aux “Accepted Masons”, admis en nombre croissant :
nobles ou bourgeois. Ces derniers deviennent membres de l’organisation
anglaise de freemasons7.

Le passage de la maçonnerie des constructeurs de cathédrales à la maçonnerie
spéculative s’est opéré en Grande-Bretagne et elle apparaît comme le berceau
de la franc-maçonnerie. En 1670, par exemple, à Aberdeen (Écosse), plus des
trois quarts des membres ne sont plus des vrais constructeurs, mais des
personnages influents, gentilshommes en majorité.

En Angleterre, c’était un grand honneur d’être admis parmi les freemasons.
Les maçons libres et acceptés étaient fascinés par tout un rite de mots de
passe, signes, attouchements. Ils pratiquaient le secret et les symboles des
rites compagnonniques : le soleil, la lune, la salière, le vinaigre, le coq, les
trois pas, le baiser, la croix. La maçonnerie était déjà auréolée de mystères et
d’attraits. La réception symbolique à la “construction” des maçons acceptés
prenait une dimension significative et pour s’en convaincre mieux vaut encore
se référer à quelques modifications de la constitution primitive, qui furent
approuvées le 27 décembre 1663, lors de la réunion des maçons à Londres.
Ces nouvelles clauses stipulent8 :

1. Nul, quel que soit son rang, ne sera reçu freemason si ce n’est dans une
loge composée d’au moins cinq freemasons...
2. Nul ne sera reçu s’il n’est sain de corps, de naissance honorable, de bonne
réputation et fidèle observateur des lois du pays…
3. Nul freemason ne sera admis dans une loge s’il n’est muni d’un certificat du
maître de la loge dans laquelle il a été reçu ; ce certificat, écrit sur parchemin,
constatera l’époque et le lieu de la réception...

Chose digne de remarques, jusqu’au bout les tailleurs de pierre anglais
demeureront fidèles au christianisme. La dernière Charte connue (1694) d’York
stipule : “Le premier article de vos instructions est que vous serez fidèles à
Dieu et à la Sainte Église, et que vous n’emploierez ni hérésie ni erreur dans
votre entendement”. De plus, les anciens devoirs et statuts d’York peuvent
être intéressants à citer, car ils révèlent un usage fort ancien chez les
freemasons anglais : “L’un des anciens prend le Livre, celui ou celle qui doit
être fait maçon pose les mains sur le Livre, et alors les instructions sont
données”. Le caractère foncièrement chrétien des Old Charges9 de la
maçonnerie anglaise est indiscutable.

Voilà donc qu’une crise majeure ébranla la très ancienne Confraternité des
5
Maçons Libres Acceptés d’Angleterre. Sir Christopher Wren10, chef de la loge
Saint-Paul, élu Grand Maître en 1685 de toute l’Angleterre, réélu en 1698, fut
destitué le 20 décembre 1702 du titre d’Architecte de la Couronne à la mort du
roi. Il se démit alors de sa dignité de Grand Maître. Toutefois, les maçons de ce
temps, choqués du traitement infligé à leur et excellent Grand Maître, ne
voulurent pas lui choisir un successeur, ni continuer leurs réunions. Ce malaise
va laisser des traces durables dans la vénérable institution qui enregistra
subitement de très nombreuses désaffections au sein des assemblées.

Dans le but d’augmenter le nombre toujours décroissant des membres de la
Confraternité, la vieille loge Saint-Paul décida, en 1703, de recruter davantage
de maçons acceptés. Ainsi, nous voyons la loge londonienne prendre la
décision suivante : “Les privilèges de la maçonnerie ne seront plus désormais
réservés seulement aux ouvriers constructeurs, mais, comme cela se pratiquait
déjà, ils seront étendus aux personnes de tous les états11 qui voudront y
prendre part, pourvu qu’elles soient dûment présentées, que leurs admissions
soit autorisées et qu’elles soient initiées d’une manière régulière.”

Une telle initiative ne dénoua nullement cette crise et même longtemps après
la disgrâce de Sir Christopher Wren, les maçons demeurèrent très élogieux à
son égard. Encore de nos jours, les historiens12 lui attribuent un rayonnement
prodigieux et le considèrent plus que jamais comme un homme remarquable.
Il incarne toujours le souvenir du sauveur de la cathédrale Saint-Paul.

Et pour la noble cause, en 1707, William Benson fut élu à la grande maîtrise.
Les maçons achevèrent cependant la cathédrale de Saint-Paul en 1710 et à
dater de cette époque, ils cessèrent leurs assemblées générales. Malgré
l’autorité du nouvel Inspecteur des bâtiments de sa majesté le roi Georges Ier,
il ne put éviter que ce climat de défiance ne s’étendît dans toutes les loges du
pays. A cela, s’ajoutèrent de nombreuses dissensions politiques et religieuses.
Ces querelles troublèrent la fin du règne de la reine Anne (1714), et des
révoltes éclatèrent, de 1715 à 1719, en faveur de son frère, le Prétendant
Jacques III.

En 1715, il n’existait plus à Londres que quelques loges en activité. C’est alors
que Jean-Théophile Désaguliers13 conçoit le projet de restaurer la
maçonnerie. Au mois de février 1717, une poignée de maçons acceptés se
réunissent à la taverne The Apple tree où, ils se constituent en Grande Loge
provisoire. C’est la première fois que le titre de Grande Loge est donné à une
assemblée générale de maçons. Jusque-là on se servait de l’expression
“General Lodge”.

La maçonnerie spéculative se réalise officiellement le 24 juin 1717, à la Saint-
Jean d’été. Cet acte solennel marque l’avènement de la maçonnerie
obédientielle. Quatre Loges londoniennes, rassemblées dans la cour de la
cathédrale Saint Paul et aux noms pittoresques, ceux des tavernes où se
réunissaient les maçons acceptés : L’Oie et le Gril, La Couronne, Le Pommier,
6
Le Gobelet et les Raisins, forment la Grande Loge Londres et élisent un Grand
Maître qui aura juridiction sur l’ensemble des loges. Elle instaure une autorité
maçonnique centrale et prétend dès lors, avoir seule le pouvoir de reconnaître
les ateliers nouvellement créés. Selon les anciennes loges de Londres, d’York
et de Westminster, c’était répudier le vieux principe de la maçonnerie
traditionnelle : “Le maçon libre dans une loge libre”.

Peu de temps après, la Grande Loge de Londres prend le titre de Grande Loge
d’Angleterre “Mère Grande Loge du Monde” ayant en principe le pouvoir de
condamner et d’exclure du corps maçonnique toutes les loges irrégulièrement
constituées. En 1719, lors de son installation comme Grand Maître de la
Grande Loge, Désaguliers parle d’égalité, admet l’épithète de “frère” et établit
les toasts dans les réunions. Toujours sous son impulsion, les loges organisent
des banquets, des fêtes et créent un fond de Secours pour les malades.

Le 17 janvier 1723, la Grande Loge se donne des Constitutions14 qui
deviennent, dès lors, la charte régulière reconnue par tous les francs-maçons
dans tous les pays. L’examen attentif du livre des Constitutions nous confirme
la reprise des anciennes chartes de la maçonnerie opérative anglaise de la fin
du Moyen Age. L’histoire légendaire est soigneusement conservée : “L’Ordre
remonte à Adam, qui enseigna la géométrie à ses fils, puis il est fait allusion à
Noé, aux Égyptiens, aux Grecs, aux Romains, et aux Saxons.”

On peut souligner l’expression de James Anderson15, rédacteur des
Constitutions, pour qui la franc-maçonnerie est au centre de l’union vers
laquelle tous les hommes peuvent converger sans pour cela ne renoncer à
aucune de leurs croyances particulières. En effet, les Obligations stipulent
(article VI-2) : “Que vous démêlés particuliers ne franchissent jamais le seuil
de la loge, évitez plus encore les controverses sur les religions, les nationalités
ou la politique.”

Certes, si les liens de métiers s’atténuent, par contre, les symboles ésotériques
deviennent fort nombreux : l’équerre, le niveau, la perpendiculaire, le compas,
les pierres brutes et taillées, les colonnes ornées des lettres J et B, l’étoile
flamboyante. Aux règles religieuses pratiquées par les maçons d’autrefois,
James Anderson substitue de simples conditions morales et spirituelles. En
collationnant et révisant les vieux manuscrits gothiques des Old Charges, il fait
de la tolérance le fondement de la maçonnerie des Modernes. Il est d’ailleurs à
noter qu’il devra modifier plus tard le texte du fameux article premier, qui
scandalisait les Anciens.

Il est illusoire de croire que la maçonnerie des “Moderns” s’est développée ex
nihilo à Londres en 1717. Depuis longtemps, les “Accepted Masons”
perpétuaient la tradition maçonnique par une chaîne ininterrompue depuis le
Moyen Age. La loge de Saint Paul conservait les anciennes formalités. Les
Anciens, réagiront tardivement mais très efficacement. Ils soulèveront
certaines irrégularités commises par les Modernes, lesquels ont altéré les
rituels, interverti les mots d’apprenti et de compagnon, modifié les usages et
7
introduit diverses couleurs dans l’habillement des maçons. De plus, quelques
loges de Londres, mécontentes de la façon d’agir de la Grande Loge
d’Angleterre, se sépareront de la Grande Loge des Modernes et s’uniront avec
les “Antients York Masons”16.

Bien que les actions de stratégie se suivent et se ressemblent, ils constituent
en 1739, dans Londres même, une deuxième Grande Loge qui prend le titre de
: “Grande Loge des Francs-Maçons d’Angleterre, selon les Anciennes
Constitutions”. C’est en 175617 que Laurence Dermott publie la première
Constitution des “Antients” intitulée “Ahiman Rezon” signifiant : “Lois des
Frères désignés ou choisis”. Si Anderson a introduit le mot “Land mark”,
Dermott note le “Royal Arch”, une sorte de maçonnerie supérieure. Les
rapports entre les deux principales obédiences demeureront inexistants.
D’ailleurs, voici comment Laurence Dermott18 s’exprime sur les “Moderns”,
dans la troisième édition : “Lors de l’année 1717, quelques joyeux compagnons
(Désaguliers19 et autres) qui n’avaient passé que par un seul grade de la
Confrérie, lequel, même, ils avaient à peu près oublié, résolurent de former
une loge pour rechercher, en se communiquant entre eux, ce qui leur avait été
autrefois enseigné ; se proposant d’y substituer, quand la mémoire leur
manquerait, quelques autres innovations, ce qui, à l’avenir devait passer dans
leur société pour de la maçonnerie. Lors de cette réunion, on questionna les
personnes présentes pour savoir si quelqu’une d’entre elles connaissait le
grade de Maître ; et comme il fut répondu négativement, on convint qu’on
remédierait à cet inconvénient par la composition d’un nouveau grade, et que
tous les fragments de l’ancien Ordre qu’on pourrait trouver, seraient réformés
ou appropriés à l’esprit de la nation. On crut convenable d’abolir l’ancien usage
de s’occuper en loge de l’étude de la géométrie, et il parut à quelques uns des
jeunes frères, qu’un bon couteau et une bonne fourchette dans les mains d’un
habile frère, appliqués sur des matériaux convenables, donneraient une plus
grande satisfaction, et ajouteraient plus à la gaieté que l’échelle la plus solide
et le meilleur compas. Il existait encore un autre usage qui déplaisait aux
jeunes architectes : c’était celui de porter des tabliers, qui semblaient travestir
des hommes du monde en ouvriers ; on proposa, en conséquence, que les
frères n’en portassent plus à l’avenir. Cette proposition fut rejetée par les
membres plus âgés, qui déclarèrent que, puisque des anciens usages il ne leur
restait plus que la décoration du tablier pour faire croire qu’ils étaient des
maçons, ils voulaient pour cette raison, le conserver et le porter. On proposa
différentes cérémonies ridicules, dont on admit quelques unes. Après les avoir
observées pendant plusieurs années, on inventa encore des marches ridicules.
Les confraternités des anciens et des modernes maçons sont devenues
présentement les deux plus grandes corporations de l’univers : les anciens,
sous le titre de francs et acceptés maçons, suivant les anciennes constitutions
; et les modernes, sous le titre de francs-maçons d’Angleterre. Ils diffèrent
extrêmement dans leurs travaux, cérémonies, connaissances, langue
maçonnique et organisation qu’ils aient, cependant, des dénominations
semblables, de sorte qu’ils ont toujours été et continuent d’être deux
différentes sociétés entièrement indépendantes l’une de l’autre.”
8
Durant tout le XVIIIe siècle, trois formes de maçonnerie s’opposent donc en
Grande-Bretagne : la maçonnerie anglaise des Modernes, la maçonnerie
anglaise des Anciens, et la maçonnerie des Jacobites, c’est-à-dire des partisans
des Stuart20 détrônés à partir de 1688. Mais il y a un temps pour chaque
chose et toute querelle doit avoir une fin. Plus tard, les trois courants
britanniques fusionneront en une et seule maçonnerie : d’une part quand les
grands seigneurs stuartistes se seront finalement ralliés à la dynastie
hanovrienne, à la mort du dernier des Stuart21 et d’autre part quand le duc de
Sussex, promu Grand Maître des Modernes et le duc de Kent, promu Grand
Maître des Anciens en 1813 constitueront la Grande Loge Unie d’Angleterre.

Les constituants de la Grande Loge Unie d’Angleterre fondent la “Lodge of
Reconciliation” dont l’œuvre a été “l’Act of Union”. Cinq années plus tard, en
1818, ils consacrent la loge d’instruction, la “Perseverance Lodge”, qui
deviendra le berceau en 1823 de “l’Émulation Lodge of Improvement”. En
Grande-Bretagne, émergeront les rites de Bristol, Logic, Stability et d’autres
encore. Depuis cette période, l’unité et la diversité de la maçonnerie anglaise
font preuve de tolérance et de respect à l’égard de chaque initié. Les vieilles
querelles sont oubliées. A l’inverse des maçons français, les maçons anglais
mènent une œuvre philanthropique respectable.

L’essentiel de la problématique de l’avènement des Modernes, hormis la
novation obédientielle pyramidale, est contenu dans le fait que l’appartenance
maçonnique se dévoile aisément dans la société civile. D’ailleurs, l’anecdote la
plus marquante de cette époque est la publication du document intitulé :
“Masonry Dissected” de Samuel Prichard. Cet acte fut un véritable coup de
tonnerre et fit durant de nombreuses années la une de la presse britannique. Il
révèle, pour la première fois, les catéchismes maçonniques dès 1730 à
Londres. Il convient de noter que cette divulgation va devenir très bénéfique
pour l’Ordre maçonnique et permettre l’intensification des événements.

Dès cette époque, nous trouvons hors de Grande-Bretagne des loges
rattachées à la Mère Grande Loge. On remarque que les premières loges
d’inspiration anglaise s’établirent en France dans les villes ayant des relations
commerciales suivies avec l’Angleterre : Dunkerque, Paris, Bordeaux,
Valenciennes, le Havre. Les registres de la Grande Loge d’Angleterre
mentionnent, à la date du 3 avril 1732, que la patente régulière a été délivrée
à la loge parisienne “Au Louis d’Argent”. Le même registre fait état, à la date
du 3 juillet 1733, de l’installation à Valenciennes de la Parfaite Union. Les loges
françaises pratiquent le rite anglais des Modernes en deux grades. Ce n’est
qu’en 1738 que la Grande Loge d’Angleterre reçoit au troisième grade.

En 1735, les loges parisiennes, déjà assez fournies en effectifs, sollicitent de la
Grande Loge d’Angleterre l’autorisation de fonder une Grande Loge Provinciale.
Cette autorisation ne sera accordée qu’en 1743 à la Grande Loge anglaise de
France. Dès lors, s’opère une mutation fondamentale au sein de la maçonnerie
traditionnelle. Elle devient le point de départ du processus de l’écossisme
9
symbolique et ésotérique. Le port de l’épée apparaît en 1743 dans les loges
françaises. En 1756, la Grande Loge anglaise de France prend le titre de
Grande Loge de France sous l’autorité de Louis de Bourbon-Condé, comte de
Clermont. Par la suite, les maîtres des loges parisiennes se déclarent
inamovibles. La querelle du vénéralat inamovible sera la cause fondamentale
des désordres de la Grande Loge du comte de Clermont22.

Que faisaient les francs-maçons dans les loges au XVIIIe siècle ? Rien, ou
presque rien, comme peuvent encore l’écrire certains historiens. On notera
que, contrairement à cette réponse baroque, si l’on s’en tient aux “Livres
d’Architecture” qui ont été conservés : les francs-maçons ouvraient les
travaux, ils lisaient la correspondance, ils procédaient éventuellement à des
augmentations de salaire, ils entendaient un morceau oratoire qui rehaussait
l’intérêt des frères, et ils fermaient les travaux. Puis ils participaient au
banquet. Il est certain que l’avènement des hauts grades conféra à la franc-
maçonnerie universelle ses lettres de noblesse. Il souleva un engouement
auprès des frères et suscita rapidement une très forte demande d’admissions.

C’est un certain André-Michel Ramsay, chevalier dans l’Ordre de Saint-Lazare,
secrétaire de Madame Guyon, disciple de Fénelon et précepteur de James III
Stuart, qui ajoute la foi à la morale. Il introduit l’ésotérisme chevaleresque et
rosicrucien. Le 26 décembre 1736, dans une assemblée solennelle de la
Grande Loge Provinciale de France, il prononce un discours destiné à lier les
fondements de la maçonnerie à l’ancienne splendeur de la chevalerie. Il prend
pour thème les quatre qualités qui, selon lui, sont exigées du franc-maçon :
l’humanité, la morale, le secret et le goût des beaux-arts. Qualités essentielles
dans un Ordre, dont la base est la sagesse, la force et la beauté.

Il n’hésite pas à proclamer : “Quelque temps après la période des croisades,
notre Ordre s’unit intimement avec les chevaliers de Saint-Jean de
Jérusalem23. Dès lors, nos loges portèrent toutes le nom de loges de Saint-
Jean. Cette union se fit à l’exemple des Israélites, lorsqu’ils élevèrent le second
Temple. Pendant qu’ils maniaient la truelle et le mortier d’une main, ils
portaient de l’autre l’épée et le bouclier.” André Michel de Ramsay, dans la
dernière partie de son discours parle que le flambeau a été maintenu grâce à
la Grande-Bretagne qui “fut le siège de notre Ordre, la conservatrice de nos
lois et la dépositaire de nos secrets.” Comme disaient si bien les highlanders
d’Écosse, il demeure l’étincelle qui embrasa la franc-maçonnerie en France, en
Europe et aux États-Unis d’Amérique. Les hauts grades obtinrent un immense
succès, et donnèrent un nouveau souffle à la maçonnerie. Peu à peu, ils se
développèrent en divers régimes.

Charles Édouard Stuart, de passage à Arras en 1745, accordera aux francs-
maçons de cette cité une bulle d’institution pour un Souverain Chapitre
primatial et métropolitain de Rose-Croix24. En voici la teneur25 : “Nous,
Charles Édouard Stuart, prétendant roi d’Angleterre, de France, d’Écosse et
d’Irlande, et, en cette qualité, Sérénissime Grand Maître du Chapitre de
Hérédon, connu sous le titre de Chevalier de l’Aigle, du Pélican, et, depuis nos
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