La logique, ou, L’art de penser — Logique de Port-Royal

408 Pages·1992·0.48 MB·French

by  Arnauld

Antoine Arnauld
Pierre Nicole
La logique
ou l’art de penser
Notes et postface
de Charles Jourdain
Gallimard
© Éditions Gallimard, 1992.
COLLECTION TEL

LA LOGIQUE
OU
L’ART DE PENSER.
AVIS
La naissance de ce petit ouvrage est due entièrement au hasard,
et plutôt à une espèce de divertissement qu'à un dessein sérieux*
Une personne de condition entretenant un jeune seigneur (a), qui
dans un âge peu avancé faisait paraître beaucoup de solidité et
de pénétration d’esprit, lui dit qu’étant jeune, il avait trouvé un
homme qui Pavait rendu, en quinze jours, capable de répondre
sur une partie de la logique. Ce discours donna occasion à une autre
personne qui était présente, et qui n’avait pas grande estime pour
cette science, de répondre-en riant, que si Monseigneur.... voulait
en prendre la peine, on s’engagerait bien à lui apprendre en
quatre ou cinq jours tout ce qu’il y avait d’utile dans la logique.
Cette proposition faite en Pair ayant servi quelque temps d’en­
tretien , on se résolut d’en faire l’essai ; mais comme on ne jugea
pas les logiques ordinaires assez courtes, ni assez nettes, on eut
l’idée d’en faire un petit abrégé qui ne fût que pour lui.
C’est Punique vue qu’on avait lorsqu’on se mit' en devoir d’y
travailler, et l’on ne pensait pas y employer plus d’un jour ; mais
quand on voulut s’y appliquer, il vint dans l’esprit tant de ré­
flexions nouvelles qu’on fut obligé de les écrire pour s’en déchar*
Honoré d’Àllievl, duc de Clievreuse.
'à)
8 Avis
ger : ainsi, au lieu d’un jour, on y en employa quatre ou cinq,
pendant lesquels on forma le corps de cette logique, à laquelle
on a depuis ajouté diverses choses.
Or, quoiqu’on y ait embrassé beaucoup plus de matières qu’on
ne s’était engagé de faire d’abord, néanmoins l’essai en réussit
comme on se l’était promis ; car ce jeune seigneur l’ayant lui-
même réduite en quatre tables, il en apprit facilement une par
jour, sans même qu’il eût presque besoin de personne pour l’en­
tendre. Il est vrai qu’on ne doit pas espérer que d’autres que lui
y entrent avec la même facilité ; son esprit étant tout à fait
extraordinaire dans toutes les choses qui dépendent de l’intelli­
gence.
Voilà la rencontre qui a produit cet ouvrage : mais, quelque
sentiment qu’on en ait, on ne peut, au moins avec justice, en
désapprouver l’impression, puisqu’elle a été plutôt forcée que
volontaire ; car plusieurs personnes en ayant tiré des copies manu­
scrites, ce qu’on sait assez ne pouvoir se faire sans qu’il s’y glisse
beaucoup de fautes, on a eu avis que les libraires se disposaient
à l’imprimer; de sorte qu’on a jugé plus à propos de le donner
au public correct et entier, que de permettre qu’on l’imprimât
sur des copies défectueuses; mais c’est aussi ce qui a obligé d’y
faire diverses additions qui l’ont augmenté de près d’un tiers,
parce qu’on a cru devoir étendre ces vues plus loin qu’on n’avait
fait en ce premier essai. C’est le sujet du discours suivant, où
l’on explique la fin qu’on s’y est proposée, et la raison des matières
qu’on y a traitées.
AVERTISSEMENT
DE LA CINQUIÈME ÉDITION.
On a fait diverses additions importantes à cette nouvelle édi­
tion de la Logique, dont l’occasion a été que les ministres se sont
plaints de quelques remarques qu’on y avait faites; ce qui a obligé
d’éclaircir et de soutenir les endroits qu’ils ont voulu attaquer. On
verra, par ces éclaircissements, que la raison et la foi s’accordent
parfaitement, comme étant des ruisseaux de la même source, et
que l’on ne saurait guère s’éloigner de l’une, sans s’écarter de
l’autre. Mais quoique ce soient des contestations théologiques qui
ont donné lieu à ces additions, elles ne sont pas moins propres,
Avertissement 9
ni moins naturelles à la logique ; et on les aurait pu faire, quand
il n’y aurait jamais eu de ministres au monde qui auraient voulu
obscurcir les vérités de la foi par de fausses subtilités.
PREMIER DISCOURS
OÙ t ’ON FAIT VOIR LE DESSEIN DE CETTE NOUVELLE LOGIQUE.
Il n’y a rien de plus estimable que le bon sens et la justesse de
l’esprit dans le discernement du vrai et du faux. Toutes les autres
qualités d’esprit ont des usages bornés ; mais l’exactitude de
la raison est généralement utile dans toutes les parties et dans
tous les emplois de la vie. Ce n’est pas seulement dans les sciences
qu’il est difficile de distinguer la vérité de l’erreur ; mais aussi
dans la plupart des sujets dont les hommes parlent, et des affaires
qu’ils traitent. Il y a presque partout des routes différentes, les
unes vraies, les autres fausses, et c’est à la raisou d’en faire le
choix. Ceux qui choisissent bien sont ceux qui ont l’esprit juste ;
ceux qui prennent le mauvais parti sont ceux qui ont l’esprit
faux ; et c’est la première et la plus importante différence qu’on
peut mettre entre les qualités de l’esprit des hommes.
Ainsi, la principale application qu’on devrait avoir serait de
former sou jugement et de le rendre aussi exact qu’il le peut être ;
et c’est à quoi devrait tendre la plus grande partie de nos études.
On se sert de la raison comme d’un instrument pour acquérir les
sciences, et l’on devrait se servir, au contraire, des sciences comme
d’un instrument pour perfectionner sa raison ; la justesse de l’es­
prit étant infiniment plus considérable que toutes les connais­
sances spéculatives auxquelles on peut arriver par le moyen des
sciences les plus véritables et les plus solides : ce qui doit porter
les personnes sages à ne s’y engager qu’autant qu’elles peuvent
servir à cette fin, et à n’en faire que l’essai et non l’emploi des
forces de leur esprit.
Si Ton ne s’y applique dans ce dessein, on ne voit pas que l’étude
de ces sciences spéculatives, comme de la géométrie, de l’astro­
nomie et de la physique, soit autre chose qu’un amusement assez
10 Logique

vain, ni qu’elles soient beaucoup plus estimables que l’ignorance
de toutes ces choses, qui a au moins cet avantage, qu’elle est
moins pénible, et qu’elle ne donne pas lieu à la sotte vanité que
l’on tire souvent de ces connaissances stériles et infructueuses.
- Non-seulement ces sciences ont des recoins et des enfoncements
fort peu utiles ; mais elles sont toutes inutiles, si on les considère
en elles-mêmes et pour elles-mêmes. Les hommes ne sont pas nés
pour employer leur temps à mesurer des lignes, à examiner les
rapports des angles, à considérer les divers mouvements de
la matière1 : leur esprit est trop grand, leur vie trop courte,
leur temps trop précieux pour l’occuper à de si petits objets;
mais ils sont obligés d’être justes, équitables, judicieux dans tous
leurs discours, dans toutes leurs actions et dans toutes les affaires
qu’ils manient, et c’est à quoi ils doivent particulièrement s’exer­
cer et se former.
Ce soin et cette étude est d’autant plus nécessaire, qu’il est
étrange combien c’est une qualité rare que cette exactitude de
jugement. On ne rencontre partout que des esprits faux, qui n’ont
presque aucun discernement de la vérité ; qui prennent toutes
choses d’un mauvais biais ; qui se payent des plus mauvaises rai­
sons, et qui veulent en payer les autres ; qui se laissent emporter
par les moindres apparences ; qui sont toujours dans l’excès et
dans les extrémités; qui n’ont point de serre pour se tenir fermes
dans les vérités qu’ils savent, parce que c’est plutôt le hasard qui
les y attache qu’une solide lumière ; ou qui s’arrêtent, au contraire,
à leur sens avec tant d’opiniâtreté, qu’ils n’écoutentrien de ce qui
pourrait les détromper ; qui décident hardiment ce qu’ils ignorent,
ce qu’ils n’entendent pas, et ce que personne n’a peut-être jamais
entendu ; qui ne font point de différence entre parler et parler, ou
qui ne jugent de la vérité des choses que par le ton de la voix :
celui qui parle facilement et gravement a raison ; celui qui a
quelque peine à s’expliquer, ou qui fait paraître quelque chaleur,
a tort. Ils n’en savent pas davantage.
C’est pourquoi il n’y a point d’absurdités si insupportables qui
ne trouvent des approbateurs. Quiconque a dessein de piper le
monde, est assuré de trouver des personnes qui seront bien aises
d’être pipées ; et les plus ridicules sottises rencontrent toujours
des esprits auxquels elles sont proportionnées. Après que l’on voit
tant de gens infatués des folies de l’astrologie judiciaire, et que des
(4) Yoy. les notes à la fin du volume.