La imagen pública de la química y su relación con la generación de actitudes hacia la química y su

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La imagen pública de la química y su
relación con la generación de actitudes
hacia la química y su aprendizaje
Artículo recibido: 30-05-2009 | Aprobado: 12 -11-2009
The Public Image of Chemistry and its Relationship with the
Generation of Attitudes towards this Science and its Learning
William Manuel Mora Penagos*
Diana Lineth Parga Lozano**
Resumen: El presente ensayo muestra cómo Abstract: This essay shows how the academic
la imagen popular y escolar de la química se and popular image of Chemistry is negatively
caracteriza por ser negativa, lo que viene incidiendo distinguished, generating negative attitudes
en la generación de actitudes negativas hacia esta towards this science and its learning. The
ciencia y su aprendizaje. Las inadecuadas formas inappropriate communication ways of Chemistry
de comunicación del conocimiento de la química knowledge shown by films, TV and popular
que se muestran en el cine, la TV y las revistas science magazines, the division and conflict
de ciencia popular, la visión irreconciliable entre between science and religion, and the lack of
ciencia y religión, y la poca claridad de las formas de clarity regarding the ways Chemistry knowledge
producción del conocimiento químico mostradas production is revealed in classrooms, are the main
en las aulas de clase, aparecen como las principales causes of this situation. Overcoming this image
causas de esta situación. Superar esta imagen means to reconcile the scientific view with the
implica reconciliar la visión científica con la visión social vision of Chemistry, so that the knowledge
social de la química, por lo que el conocimiento en of epistemology, the history of Chemistry and the
epistemología e historia de la química y la línea de line of research known as the Public Understanding
investigación conocida como Public Understanding of Science, taken from the Science/Technology/
of Science desde el enfoque Ciencia/Tecnología/ Society and Environment –STS/E– approach,
Sociedad y Ambiente (CTS-A), son fundamentales become essential for Chemistry teaching, which
para una didáctica de la química orientada hacia la needs to be oriented towards a Chemistry literacy
alfabetización en química y a la formación docentes and teachers training based on the curriculum
en torno al diseño curricular y la enseñanza de design and contents teaching articulated to
contenidos articulados a la generación de actitudes attitudinal generation towards social and
hacia el impacto social y ambiental de la química. environmental impact of Chemistry.
Palabras clave: imagen pública de la química, Keywords: Public Image of Chemistry, Attitudes
actitudes hacia la química, historia y epistemología de la towards Chemistry, Chemistry History and Epistemology,
química, enseñanza de la química, ciencia / tecnología / Chemistry Teaching, Science/Technology/Society/
sociedad / ambiente, alfabetización química. Environment, Chemistry Literacy.
* Profesor de carrera. Universidad Distrital Francisco José de Caldas. Grupo de Investigación DIDAQUIM.
[email protected]
** Profesora del Departamento de Química de la Universidad Pedagógica Nacional. Grupo de Investigación
ALTERNACIENCIAS. [email protected]
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Introducción encantación misteriosa (de los elixires que
revitalizan y devuelven la juventud). Todo
Hoy, nadie pone en duda el papel que la esto es un reflejo de la imagen ambigua de
química como ciencia ha tenido para la amor y odio que se evidencia, por un lado,
sociedad, en la comprensión del mundo, en en la fe hacia el bienestar de la moderna
la evolución de las ideas, en la modificación tecno ciencia, pero por otro lado, también
del ambiente, y en el progreso material de genera miedos ante el progreso, pensán-
la humanidad, por lo que sería lógico pensar dose así que “algunas cosas deben perma-
que este gran impacto de la química debe- necer ocultas o lejos del alcance humano”.
ría tener como consecuencia el que desper-
tara un gran interés hacia ella y su estudio. Junto a la ciencia de afectos contrarios,
Sin embargo y como lo presentan Schummer, nos encontramos también con la ciencia
Bensaude-Vincent, y Van Tiggelen (2006), de corte heroica, aventurera, fantástica,
de todas las disciplinas científicas la química casi cinematográfica complementada con
parece ser la que más ha calado en la imagen el extenso tratamiento que reciben en
negativa del público, siendo popularmente periódicos y revistas al tiempo que inspiran
la química asociada con venenos, peligros, películas, relatos y series de ficción desti-
guerra química, contaminación ambiental, nadas no a informar, sino a entretener a un
pasando por aspectos pseudo-científicos de público sin conocimientos científicos, en
la alquimia, hasta la brujería y la esquizofre- su mayoría jóvenes o personas de mediana
nias de científicos enojados. Es decir, que la edad deseosas de satisfacer su curiosidad
imagen popular que se tiene de la química o adquirir unos conocimientos que no
destaca en gran medida por ser negativa, pudieron conseguir en su momento (Llopis,
al ser entendida como una actividad miste- 2003). Esta situación ha generado una difícil
riosa, extraña, mística, sombría y peligrosa. relación entre quienes trabajan en el medio
académico de la química y los periodistas,
Hay algo que todos apreciamos y es que con sus lenguajes aparentemente irreconci-
la química al igual que otras ciencias, está liables (el rigor y la incomprensibilidad por
saturando el tipo de sociedad en que ahora una parte, y el sensacionalismo y la simplifi-
nosotros vivimos, presentándose como ubi- cación exagerada, por otro).
cua, como diría Zeeman (2003), a veces se
encuentra como una tecnología útil (como La imagen fantástica de la ciencia, de los
los plásticos biodegradables); a veces es científicos y sus laboratorios mostrada par-
encontrada como una medicina salvavidas ticularmente en el cine de ficción, y que han
(como la penicilina, o la vacuna contra el sido presentados por guionistas y escrito-
SIDA); a veces es encontrada como un augu- res, algunos poco escrupulosos, en trabajos
rio de sentencia (como las predicciones de como Fausto, Frankenstein, Moreu o Jekyll,
desastre climático por el aumento de los y en los enemigos de Batman, Superman y
gases de efecto invernadero; o la mejora Spiderman, ofrecen imágenes de laborato-
de la especie humana mediante técnicas de rios científicos, como lugares grotescos y
clonación); a veces, como un peligro latente sombríos ubicados en lugares ocultos en los
(del enriquecimiento de material nuclear sótanos de los castillos o de casas antiguas
con la sospecha de no tener fines energéti- asociados con fuerzas sobrenaturales, que
cos para la sociedad, sino como un instru- poco, o nada, tienen que ver con los labo-
mento aterrador del poder político para la ratorios reales; así mismo se presentan los
construcción de armas); a veces, como una científicos como genios locos, despistados,
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torpes, olvidadizos que trabajan en solitario, En muchos filmes sobre fenómenos
con actitud quimérica que están alejados paranormales, siempre aparece algún cien-
de las problemáticas reales de la sociedad, tífico o mente racional que duda de estos
lo que puede llegar a generar actitudes hos- fenómenos y pone en peligro a los protago-
tiles y anticientíficas. Resulta curioso constar nistas que acaban rechazando este punto
que el personaje del científico loco aparece de vista, allí el científico y la ciencia resultan
en más filmes de terror que otros persona- del todo ineficaces y los pseudocientíficos
jes característicos, como zombis, hombres- son quienes acaban con las amenazas, sean
lobo o momias juntos (Tudor, 1989). sobrenaturales o de otro tipo por lo que la
ciencia parece no sólo incapaz de resolver
Un estudio sobre la evolución de las los problemas sino que, a menudo, se con-
representaciones del científico en la literatura vierte en un obstáculo (Moreno, 2001), de
y cinematografía occidentales, realizado por esta manera, y como lo dijera Carl Sagan
Haynes (1995) y citado por Moreno (2001), (2002): la pseudociencia y la superstición
nos muestra una imagen de los científicos colman las necesidades poderosas que la
en seis grupos: El alquimista medieval: cien- ciencia suele dejar insatisfechas, dejado la
tífico maníaco y obsesivo, que persigue un puerta abierta y generando una tendencia
objetivo intelectual que entraña aspectos global a creer, por ejemplo en la astrología
diabólicos en relación con quimeras como y la adivinación como parte de las solucio-
la transmutación de los metales innobles en nes a los grandes problemas actuales de la
oro, y que actualmente se reencarna en el humanidad, inclusive entre líderes guberna-
bioquímico siniestro que produce nuevas mentales. Arquetipos que han permanecido
especies mediante ingeniería genética; el prácticamente invariables y que muy poco,
sabio despistado: que no pone los pies en o nada, tienen que ver ya con la actividad
el suelo, ignorante de sus responsabilida- científica real y que si han dejado el camino
des sociales, más cómico que siniestro; el abierto a la irracionalidad, retornando a una
científico romántico: que reniega de cual- situación de hostilidad a la actividad cientí-
quier relación y sentimientos humanos fica propias de la edad media.
en pro de la ciencia, figura ambivalente:
considerado inhumano por su deficien- Otro campo en el que se han generado
cia emocional, pero objeto de admiración múltiples tensiones en la imagen pública
por su dedicación a la ciencia y de lástima de la química ha sido en el plano de las rela-
por el precio que paga para conseguir sus ciones entre ciencia y religión, y en donde
objetivos; el aventurero heroico: explorador la creencia popular es que ellas son incom-
de nuevos territorios físicos o intelectuales, patibles y que los científicos, por lo general,
carismático, excéntrico e irascible, típico de son no creyentes en una entidad superior
periodos de optimismo y confianza en la debido, entre otras, al impacto histórico del
ciencia; el científico desvalido: que ha per- lado rígido, doctrinario, conservador y fun-
dido el control sobre sus creaciones o des- damentalista de la religión. Artigas (1995)
cubrimientos, irresponsable, causante de muestra como producto de entrevistas a
problemas (medioambientales, etc.); y el 100 personas entre ellas trabajadores de
científico idealista: que es bueno por natura- las ciencias de profesión, profesores mayo-
leza, antepone valores éticos y humanos al ritariamente catedráticos o licenciados en
progreso tecnológico desbocado, aunque, a economía, ingenieros industriales, o docto-
veces, sus ideales le llevan a actuar contra res o licenciados en ciencias, encontrando
sus semejantes. que los entrevistados que son científicos
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(o han estudiado ciencias) no ven ninguna blemas ambientales que amenazan incluso
oposición entre ciencia y religión (no dog- la continuidad de la especie humana en el
matizante), y que, por el contrario, quienes planeta Tierra. Así el físico y astrónomo Carl
piensan que esa oposición existe son per- Sagan (1934-1996) considerado como el
sonas que, aunque sean cultas, no se han portavoz del cientificismo y muchas veces
dedicado a la ciencia, es decir que, entre opuesto a la interpretación religiosa del
personas con un impacto social impor- mundo, ante la crisis ambiental global llegó
tante, las que tienen mayor relación con el a convencerse de la necesidad de coopera-
mundo de la ciencia suelen ser las que no ción entre ciencia y religión redactando un
ven dificultades para compaginar la cien- llamamiento titulado “Preservar y Proteger la
cia y la religión. Tierra” firmado por treinta y dos científicos
destacados y cientos de dirigentes religio-
Fernández – Rañada (2008), en su libro sos de ochenta y tres países, para dar solu-
“Los Científicos y Dios”, sostiene que las ciones a lo que en el lenguaje religioso se
relaciones entre ciencia y religión se han podría llamar crímenes contra la Creación.
entendido a menudo de modo simplista, sin
tener en cuenta que han sido muy variadas Este escenario de ambivalencia, de amor
y de gran complejidad y riqueza; y que la / odio hacia la química y sus científicos se
ciencia y muchas formas de religión son ple- sitúa por tanto en el terreno de la abundan-
namente compatibles. Este autor nos dice cia de medios de comunicación y su enorme
que ante las posiciones del mundo intelec- capacidad de información, por un lado, y
tual que consideran que la ciencia se opone por otro, en la escasa formación educativa
necesariamente a la fe en cualquier forma de y científica de unos ciudadanos que viven
Dios (donde todos los científicos son necesa- esclavizados por una industria hipertecnoló-
riamente ateos), o su antípoda, que por el con- gica de bienes de consumo y una imperante
tario, sostiene que la ciencia puede acercarnos mentalidad mercadotécnica (Tena, 2003).
a Dios (pues le permite comprender mejor su Las voces de la mayoría de los medios de
obra), nos muestra una tercera posición inter- comunicación, la industria, los partidos polí-
media, defendida por ejemplo por el químico ticos, los gobiernos, cantan la misma can-
y biólogo francés Louis Pasteur (1822-1895) ción de que la tecnociencia hace todas las
quien sostenía que “un poco de ciencia aleja de cosas posibles generando falsas ideas que
Dios, mucha ciencia acerca de nuevo a Dios”. En hacen de las ciencias y de la química una
consonancia la relación entre ciencia y religión “piedra filosofal” que da solución a todos los
puede ser en general de tres tipos: primero, problemas humanos. Políticos y economis-
de conflicto inevitable, considerando la ciencia tas de los países desarrollados dicen conti-
y la religión como estructuras antagónicas e nuamente que el papel fundamental de la
incompatibles, enfrentadas intensa y nece- ciencia es guiar e informar la vida práctica,
sariamente por sus métodos, fines y estilos particularmente por sus aplicaciones, que
(Appleyard, 2004; Dampier, 1986); segundo, pueden explotarse en beneficio de varias
de independencia aceptándose tener ámbi- causas como la “riqueza de la creación del
tos de actuación completamente diferentes, conocimiento”, “la competitividad inter-
de manera que todas sus disputas se deben a nacional”, “la seguridad nacional”, “la salud
malentendidos; y tercero, de cooperación (Jay pública”, o “el bienestar social”. Sin embargo,
Gould, 1999), donde ciencia y religión podrían creemos que aunque la ciencia es un bien
ayudarse mutuamente en casos de situacio- de la humanidad sin la cual difícilmente la
nes alarmantes como es el caso de los pro- cultura moderna hubiera sido viable, y posi-
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blemente estaríamos en el oscurantismo y científica de la química, e infravalora y ter-
la tiranía, actualmente muchos académicos giversa continuamente lo que supone “ser
advierten del peligro de que sea conside- científico” presentándose una situación de
rada como la solución a todos los proble- “analfabetismo científico de la química”.
mas humanos e invitan a reconceptualizar Estas preocupaciones han conducido
la ciencia en la dirección de permitir una recientemente, a la creación de una de las
unión entre racionalidad y emoción para líneas de investigación internacional de
así hacerla más abierta, democrática, plu- más desarrollo en los últimos años tanto
ralista, crítica, fiable, e independiente; estos en Sociología, Epistemología, y Enseñanza
elementos son suficientes para contribuir a de la química, como es el campo conocido
mejorar su imagen en el plano educativo. como: “Public Understanding of Science”
(Comprensión pública de la ciencia), contribu-
Ante la situación mostrada, los quími- yendo a que la imagen pública la química
cos se han estado quejando por su bajo salga del guardapolvo y de los terraplenes
prestigio y la carencia del reconocimiento de la ciencia para contribuir a entender la
público de sus logros, por lo que han inten- relación entre la ciencia y la sociedad, como
tando, como estrategia, sustraer el término bien es planteado por Joachim Schummer
química del conjunto de la disciplina para y Bernadette Bensaude-Vincent, en la edi-
adoptar etiquetas tales como “ciencia de torial del Vol. 12, No.1 de 2006 de la revista
los materiales”, “ciencia molecular”, “ciencia HYLE (International Journal for Philosophy
central”, o “ciencia de la nanotecnología”, of Chemistry).
y lanzar lemas tales como “química verde”
y “química sustentable”, pero asombrosa- Esta nueva área de investigación ha con-
mente la comunidad de profesionales de la tribuido a la reflexión sobre la naturaleza de
química difícilmente han enfrentado esta la química - en torno a sus orígenes, formas
problemática desarrollando verdaderos de proceder, objetos de conocimiento, reali-
programas de investigación para entender zaciones, luchas entre científicos y comuni-
cómo esa imagen poco positiva de la quí- dades, las implicaciones sociales y su posible
mica ha estado dificultando y/o contribu- futuro que vienen a contribuir al cambio de
yendo a facilitar la formación de una imagen su imagen- y aportan a clarificar polémicas
adecuada y generadora de actitudes hacia la relacionadas a su parentesco con otras for-
química y su aprendizaje en sus distintos con- mas de conocimiento (o dimensiones de la
textos histórico culturales, populares y acadé- cultura) que fueron condenadas histórica-
micos. Creemos que la falta de atención, de mente, como la brujería o la magia, durante
manera suficiente, al campo socio humanís- la edad media y moderna, sino también, y
tico de la química en particular de su filosofía, como otro ejemplo, a su dependencia de
historia, sociología, psicología, y didáctica, es la actual física atómica, como de su auto-
una seria deficiencia que ha contribuido a la nomía histórica como disciplina científica
generación y persistencia de estereotipos que tiene desde sus orígenes hace más de
negativos que afectan no sólo la motivación doscientos años, a partir de la rivalidad de
para estudiar y formarse en las distintas las teorías del flogisto (Propuesta por Stalh
áreas de la química sino también en la for- y sus seguidores) con la teoría del oxígeno
mación y ejercicio docente. de Lavoisier a finales del siglo XVIII, poste-
riormente en el siglo XIX (Teoría atómico
Es evidente que el público en general molecular vs. equivalentismo), y en química
no comprende la naturaleza de la empresa orgánica (unitarismo vs. dualismo), (teoría
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de los tipos vs. teoría estructural), y final- caminos. Es lo que ocurre con la doc-
mente en el siglo XIX (las teorías precuánti- trina de los elementos o la teoría del flo-
cas vs. Las teorías cuánticas) (Mora y Parga, gisto. Y es también lo que ocurre con las
2005; Mora y Parga, 2008). ideas alternativas de los alumnos que, o
bien son ignoradas, o bien consideradas
como falsas, debiendo ser sustituidas
Importancia de la historia y la por los conocimientos, naturalmente
epistemología de las ciencias más científicos, que con la autoridad
en la didáctica de la química nosotros los profesores les impartimos.
En el plano de la educación formal, contri- • Evitar mostrar una visión del progreso
buir a una educación científica que desmi- científico basada en las ocurrencias de
tifique la química y la haga más accesible, personajes especialmente geniales, que
puede conducirnos a revisar histórica, epis- aparentemente son capaces de crear de
temológica y didácticamente la naturaleza la nada una nueva teoría y que vivieron
de la química desde sus orígenes, desarro- en el limbo, ajenos al tiempo y al espa-
llos y compromisos, analizando sus méto- cio, trabajando día y noche en su labora-
dos, teorías, conceptos y disputas de sus torio. El mismo lenguaje que utilizamos
protagonistas, con el fin de (Llorens, 1991): es muy revelador en expresiones como
“Padre de la química”. Quizás debería-
• Evitar dar una visión simplista de la evolu- mos esforzarnos más en presentar el
ción de las ideas científicas de la química trabajo científico como la labor de una
que suelen identificar la alquimia con comunidad, con sus inherentes conflic-
oscurantismo donde el alquimista se tos e intereses y sometida a todo tipo de
presenta como un espíritu trastornado influencias sociales, culturales y econó-
al servicio de una quimera propia de un micas.
corazón codicioso que quiere enrique-
cerse fabricando oro. Tal vez ya no son • Evitar la visión inductivista - empirista
los bienes terrestres los que persiguen que considera todo planteamiento teórico
esos soñadores sino la superación y consecuencia de la pura observación de
perfeccionamiento del alma, donde los unos determinados hechos experimen-
éxitos o fracasos de los experimentos tales. Por ejemplo, los datos empíricos en
alquímicos depende más de la pureza los que se basó Lavoisier ya eran previa-
moral del experimentador, por tanto mente conocidos. Sin embargo, hubo
se trata de una iniciación no tanto aca- que interpretarlos desde un nuevo
démica como si moral. O que las ideas esquema conceptual para que fueran
atomísticas parecen viajar a través del fructíferos. La aceptación de la teoría
“túnel del tiempo” desde Demócrito del flogisto, existiendo conocimientos
hasta Dalton. experimentales que podrían haber fun-
damentado ideas, desde nuestro punto
• Evitar presentar las teorías como verdade- de vista, más adecuadas, muestra la
ras o falsas, juzgándolas a la luz del cono- importancia que tiene la coherencia de
cimiento actual, sin poner de manifiesto un esquema conceptual a la hora de resis-
que en su momento fueron esquemas tir a ser remplazado por otro. No basta una
conceptuales útiles para interpretar las evidencia experimental que justifique su
experiencias conocidas y abrir nuevos rechazo, pues puede ser, frecuentemente
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interpretada plausiblemente en términos • Proponer estrategias de enseñanza de los
de la vieja teoría. principales conceptos, teniendo en cuenta
aquellas dificultades que los alumnos tie-
En general los estudios históricos, nen para acceder a los nuevos significados.
muchos de ellos, con fines didácticos en
química han concluido que la historia es Jean Pierre Astolfi (2001) considera que ”la
importante en varios sentidos (Navarro, epistemología constituye hoy una de las bases
1983; Gagliardi, y Giordán, 1986; Llo- más sólidas de la didáctica de las ciencias y en
rens, 1991): general, de toda reflexión pedagógica ocupada
por la enseñanza y apropiación de los saberes
• Mostrar que los conocimientos científicos científicos... en la medida en que permite diluci-
actuales no son “verdades eternas” sino dar las condiciones de la producción del saber,”
construcciones en un contexto social defi- y de esta manera permite tener una visión
nido, entendiendo que en cada momento crítica, renovada y enriquecida de las ciencias,
los científicos eran coherentes, es decir que susceptibles de influenciar no sólo las prác-
“no pensaban en términos actuales”, sino ticas educativas en docentes y estudiantes,
que utilizaban las herramientas lógicas de sino la imagen pública en general. Por otro
su medio y de la época. lado, para Astolfi (2001) “la historia de las cien-
cias constituye, sin duda, la rama de la episte-
• Permite definir cuáles fueron los con- mología que se invoca con mayor frecuencia al
ceptos estructurantes presentes en los servicio de la pedagogía y la didáctica, desde la
momentos de profunda transformación célebre obra La formación del espíritu científico,
de una ciencia. de Gastón Bachelard”.
• Mostrar que los conocimientos científicos Epistemólogos (científicos y filósofos que se
no son el resultado de una simple acumu- han dedicado a la reflexión crítica sobre la natu-
lación de observaciones ni de la utiliza- raleza del conocimiento científico, particular-
ción de nuevos aparatos complicados, mente sobre el cambio de las teorías y métodos
sino de la utilización de nuevos métodos como también de los elementos de racionali-
de análisis y de nuevas teorías. dad usados en la producción de sus realizacio-
nes) con conciencia histórica como Bachelard,
• Puede mostrar en detalle algunos Koyré, Kuhn, Feyerabend, entre muchos, han
momentos de transformación profunda trabajado en la reconstrucción de hechos y
de una ciencia e indicar cuáles fueron las acontecimientos, analizando la evolución de
relaciones sociales, económicas y políti- conceptos y la caracterización de las formas
cas que entraron en juego, cuáles fue- de pensamiento inherentes al desarrollo cien-
ron las resistencias a la transformación tífico, que han sido muy valiosas para el inte-
y que sectores intentaron impedir los resado en las ciencias.
cambios.
Como ejemplo de una reconstrucción his-
• Dar herramientas conceptuales para que tórico epistemológica de la química veamos
los alumnos comprendan la situación algunos de los aportes que a comienzos del
actual de las ciencias, su ideología domi- siglo XX el químico y epistemólogo francés
nante y los sectores que la controlan y que Gastón Bachelard (1978) propuso. Bache-
se benefician con los resultados de la lard describe tres etapas del desarrollo del
actividad científica. pensamiento científico: el estado precien-
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tífico, propio de la antigüedad clásica y los un artículo de Réaumur que apareció en
tiempos del renacimiento (realizaciones las Mémories de l’Académie des Sciencies
hasta incluso el siglo XVIII), el estado cientí- en 1731: “Una idea bastante vulgar es la de
fico, periodo donde nace la química como considerar el aire como algodón, como lana,
disciplina racional (desde finales del siglo como esponja, y mucho más esponjosa que
XVIII y comienzos del XX), y el estado del todos los demás cuerpos o reunión de cuerpos
nuevo espíritu científico que se inicia con los con los que se puede comparar. Esta idea es
trabajos sobre la relatividad y la mecánica apropiada para explicar por qué el aire se deja
cuántica, en la que el pensamiento humano comprimir notablemente mediante pesos,
realiza elaboraciones abstractas substraídas por qué puede ser también enrarecido con-
a la intuición del espacio real y desligadas siderablemente, y aparecer bajo un volumen
de la experiencia inmediata. En el camino que sobrepasa en mucho aquél en el cual lo
de transformación de una etapa a otra se habíamos visto anteriormente”. Esta imagen
presentan tres momentos de producción del intuitiva y evidente a la razón, y en la que
conocimiento, que no necesariamente son el pensamiento concreto acumulado sin
secuenciales entre si, primero: el saber se con- prudencia obstaculiza a la visión abstracta
quista en contra de obstáculos; segundo se y clara de los problemas reales, generó his-
construye el conocimiento y a continuación tóricamente un obstáculo al planteamiento
se comprueba. de la teoría cinético molecular de los gases.
En este paso del conocimiento cotidiano Otro ejemplo pero en relación con el
al conocimiento científico, (entendido como uso de analogías las presenta Bachelard
desarrollo del “espíritu científico”), el pen- en el caso de la Iatroquímica de Paracelso
samiento debe proceder en contra de los quien buscó relacionar analógicamente los
conocimientos anteriores, reconstruyendo astros con los metales, entre los metales y
y destruyendo aquellos mal hechos, es decir, las partes del cuerpo en un triangulo univer-
superando una serie de “obstáculos de tipo sal cielo/tierra/hombre en el cual se confía
epistemológico” acumulados por la vida coti- para el tratamiento de las enfermedades
diana que entorpecen los nuevos aprendi- diciendo “para cada enfermedad del hombre,
zajes (entre estos obstáculos se destacan: la cada desarmonía accidental de un órgano, el
experiencia básica, el conocimiento no interro- remedio apropiado resulta ser el metal que
gado de la opinión, las ideas valorizadas inde- está en relación con el planeta análogo al
bidamente, las analogías inapropiadas que órgano enfermo” es otro ejemplo de pensa-
impiden la abstracción, el substancialismo o miento precientífico.
tendencia a entender las propiedades como por
ejemplo el color, olor, sabor como si estuvieran Respecto al obstáculo animista como
formados por materia, y el antropocentrismo o producto de una intuición vitalista (contra-
tendencia a suponer que todo en la naturaleza ria a lo material) se funda sobre la analogía
está al servicio humano, entre otras). de los llamados tres reinos de la naturaleza
y particularmente de la trasferencia de las
Si tomamos el obstáculo verbal, Bachelard propiedades a cerca de los fenómenos de
nos plantea como ejemplo el concepto la vida tanto animal como vegetal al reino
de esponja como extensión abusiva de las mineral, bajo una creencia en el carácter
imágenes familiares del pensamiento pre- universal de la vida que se da a partir de una
científico y cotidiano que intenta explicar sustancia viva que es especial y que circula
el comportamiento de los gases, citando a través de toda la naturaleza y que dirige a
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la materia muerta. Una sustancia o un mate- nadas a distintas situaciones. Estos obstácu-
rial abandona a un ser vivo en el cual resi- los residen en el mismo pensamiento, en la
día perdiendo propiedades importantes: cultura, en el inconsciente y en la experien-
“la cera y la seda están en este caso: por ello cia cotidiana, por lo que también pueden
ni la una ni la otra son electrizables. Llevando ser considerados como dinamizadores de
el razonamiento más lejos, la cera y la seda todo proceso de aprendizaje.
no son en efecto sino excrementos de cuerpos
vivos” decía en 1781 Comte de la Cepéde. En general Bachelard propone la ciencia
También en los siglos XVII y XVIII, nos dice como la estética de la inteligencia, diciéndo-
Bachelard, la química y la mineralogía eran, nos que una experiencia científica es una
“materia inorgánica aplicada sobre materia experiencia que contradice a la experiencia
viva”, en 1737 un autor anónimo escribía común, donde el conocer se trata de una
para la academia: “hay minas en las que los actividad reflexiva en contra de un cono-
metales aún imperfectos se perfeccionan; y cimiento anterior, dirigiendo al espíritu a
finalmente, a veces se cierran los yacimien- superar una serie de prejuicios y dogmas,
tos en los que se han encontrado materias muchos de ellos aprendidos en la vida esco-
metálicas no enteramente formadas; con el lar, evolucionando de lo real a lo artificial, de
transcurrir del tiempo se encuentran en ellos lo natural a lo humano, y de la representa-
minas muy ricas”. ción a la abstracción. Nos dice también que
el conocimiento científico se construye y su
El mismo Lavoisier se vio objeto de sus- acceso es un proceso de rejuvenecimiento
tancializar propiedades como la luz, el calor espiritual de mutación brusca que ha de
y la electricidad, como queda manifiesto en contradecir el pasado, es decir reelabo-
el libro publicado con Morveau: “Método de rando las ideas preelaboradas y aprendidas
nomenclatura química” en 1887: la luz es una indebidamente. También se puede decir
sustancia que “actúa químicamente sobre que la obra de Bachelard no sólo ha gene-
los cuerpos”, esto puede comprobarse por la rado una crítica profunda al conocimiento
diferencia que presentan los mismos cuerpos científico en general, sino particularmente
a plena luz o privados de este elemento. Los al de la química como se puede ver en su
primeros son en general coloreados, volátiles, obra: “El materialismo racional”.
inflamables; los segundos tienen las propie-
dades contrarias”. En el Materialismo Racional, Bachelard
(1976) nos dice que “la producción de ideas
Los obstáculos epistemológicos por y experiencias en la química contemporánea,
tanto no son simples dificultades ni blo- sobrepasa la memoria, la imaginación y el
queos en el pensamiento sino inercias, cos- poder de comprensión de un hombre”, la cien-
tumbres o comodidades del pensamiento cia contemporánea hace entrar al hombre en
en el funcionamiento natural y cotidiano del un nuevo mundo, ser un químico es ponerse
cerebro y que generan “errores” como hue- en situación cultural, ocupando un lugar, un
llas y representaciones de la actividad inte- rango en una ciudad científica netamente
lectual que son previas a todo proceso de determinada por la modernidad de la investi-
aprendizaje, por lo tanto el obstáculo es una gación”. Se ha llegado a un punto de la historia
forma de conocimiento previo que impide en que el porvenir de la química compromete
muchas veces construir nuevos conoci- el porvenir del género humano, hasta tal
mientos, que se manifiestan en gran parte punto es cierto que el destino del hombre está
como respuestas inmediatas y no reflexio- ligado al destino de sus pensamientos”.
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Tecné, Episteme y Didaxis
No. 27 • Primer semestre de 2010 • pp. 67-93
La química ha sufrido en su historia gran- la química moderna al carácter fundamental
des cambios, generando grandes reordena- puesto de relieve por Gerhardt: la química es
mientos profundos, donde si bien subsisten la ciencia de las transformaciones y de las
muchas palabras del pasado hay una varia- creaciones materiales”.
ción radical de los conceptos, resulta claro
que el progreso de la química moderna A diferencia del alquimismo y la Iatro-
está condicionado por un ordenamiento química que buscaban un ordenamiento
de los valores de racionalidad, asociados a de la materia en el menor número posible
criterios de pureza aplicados al análisis de de sustancias, por un lado, (agua, tierra, aire
las sustancias coordinados con una síntesis y fuego), y por otro lado, (mercurio, azufre
de leyes racionales que permitieron no sólo y sal), la ciencia química por el contrario es
organizar la periodicidad de los elemen- merced al número creciente de las sustan-
tos sino permitir prever la síntesis de nue- cias como se instituye cada vez más racional-
vas sustancias, para 1854 el gran químico mente el orden material, es decir que se pone
Auguste Laurent, decía: “la química de hoy del lado de la complejidad ordenada, es en la
ha llegado a ser la ciencia de los cuerpos que pluralidad y la diversidad donde la ciencia quí-
no existen”. Bachelar dice que “este espíritu mica crece. La química científica también cre-
de síntesis es meticulosamente progresivo. cerá cuando conceptos no abordados por
Solidario del espíritu científico, el espíritu Lavoisier como el de afinidad, se libera del
de síntesis rechaza precisamente el espíritu concepto astronómico de afinidad.
de milagro amplificante que animaba al
alquimista: deroga esa experiencia vaga de Bachelard plantea que en todo el curso
una probabilidad azarosa que constituía el del presente de la obra de la química se
dinamismo de la búsqueda alquímica y que muestra una dialéctica entre la búsqueda
subsiste a veces en esas utopías del espíritu de la unidad de los fenómenos de la materia
científico que se forjan los filósofos. Ya no se y el constante trabajo de diferenciación para
intentan en la ciencia moderna síntesis inme- formular planes de creación para sustancias
diatas, síntesis fraguadas a nivel de lo dado nuevas, esto como camino de consolidación
material inmediato. Se emprenden síntesis de la química científica.
formuladas sobre bases teóricas bien explica-
das en función de la coordinación racional de Cuando la química científica supera el
dichas bases teóricas”. concepto de los 4 elementos aristotélicos
(elementos –principios o elementos filosó-
Bachelard (1976) cuenta que Charles ficos) a favor de los elementos – materias
Gerhardt, en 1848, reforzando su distin- asociados al concepto de cantidad y gracias
ción entre una ciencia que transforma y a los principios de conservación, la noción
una ciencia que describe, escribe: “lo repe- de materia se torna objeto de investigación
timos, la química propiamente dicha está en de los químicos y no de los filósofos, es sólo
las metamorfosis, en las generaciones de la en el siglo XVIII y XIX donde la breve lista de
materia; esto constituye su carácter funda- elementos conocidos comienza a aumentar.
mental. Devela en los cuerpos su origen y su Al cuantitativismo de la materia se opone
fin. La física no los considera más que en tanto el cualitativismo de los elementos – princi-
ellos persisten. Por esto el poder de transfor- pios. La medida, la pureza de las sustancias
mación de la ciencia respecto de la materia conducen a materializar los elementos quí-
resulta todavía aumentado, de modo tal que micos en un contexto geométrico de las for-
puede tenerse como una buena definición de mas y las estructuras, que permite a su vez