La figure du dragon : des origines mythiques à la Fantasy et à la Dragon Fantasy anglo-saxonnes ...

543 Pages·2014·15.7 MB·French

UNIVERSITE DE LA REUNION

FACULTE DES LETTRES ET DES SCIENCES HUMAINES

La figure du dragon :
des origines mythiques à la Fantasy
et à la Dragon Fantasy
anglo-saxonnes contemporaines

Thèse de littérature anglo-saxonne
présentée en vue de l‟obtention du grade de docteur par

Daisy de Palmas Jauze

préparée sous la direction de
Mme le professeur Sophie Geoffroy

soutenue le 26 juin 2010

devant un jury composé de :

M. Alain GEOFFROY, professeur, Université de la Réunion
Mme Sophie GEOFFROY, professeur, Université de la Réunion
Mme Irène LANGLET, professeur, Université de Limoges
Mme Anne LARUE, professeur, Université de Paris XIII
UNIVERSITE DE LA REUNION

FACULTE DES LETTRES ET DES SCIENCES HUMAINES

La figure du dragon :
des origines mythiques à la Fantasy
et à la Dragon Fantasy
anglo-saxonnes contemporaines

Thèse de littérature anglo-saxonne
présentée en vue de l‟obtention du grade de docteur par

Daisy de Palmas Jauze

préparée sous la direction de
Mme le professeur Sophie Geoffroy

soutenue le 26 juin 2010

devant un jury composé de :

M. Alain GEOFFROY, professeur, Université de la Réunion
Mme Sophie GEOFFROY, professeur, Université de la Réunion
Mme Irène LANGLET, professeur, Université de Limoges
Mme Anne LARUE, professeur, Université de Paris XIII
REMERCIEMENTS

Nous tenons à remercier
Mme le professeur Sophie Geoffroy, notre directrice de thèse, qui s‟est laissée
gagner à la cause des dragons, pour ses conseils avisés, sa correction minutieuse, son
soutien et son enthousiasme ;
Jill Bonnabeau, ma collègue du collège, qui s‟est portée volontaire, depuis mon
Master, pour enseigner dans les classes difficiles où nous nous relayions habituellement ;
Jean-Michel Jauze, mon mari, qui a tenu le rôle du candide et dont certaines
questions pertinentes m‟ont incitée à éclaircir mes idées, à développer et à structurer mon
raisonnement ;
et tous les dragons que j‟ai rencontrés, sans lesquels ce travail n‟aurait pas existé.

Illustration de L. Grant-West, in A. Collins, S. Williams, J. Wyatt, 2003, Draconomicon,
Dungeons & Dragons, USA, Wizards of the Coast, p. 5.

1
SOMMAIRE

Introduction

Première partie – Du dragon originel à la Fantasy contemporaine

I Ŕ Le dragon, une créature aussi ancienne que l‟Homme

II Ŕ Le dragon, figure littéraire depuis les premiers écrits

III Ŕ Les images du dragon moderne véhiculées par la Fantasy

Deuxième partie – La mise en scène des dragons dans la Fantasy : héritage et
renouveau

I Ŕ Des dragons d‟univers extrêmes

II Ŕ Les dragons en toile de fond

III Ŕ L‟image renouvelée du gardien de trésor

IV Ŕ La métamorphose, une aptitude fréquente mais tenue secrète

V - Le vol, une capacité exigée des dragons de la Fantasy

Troisième partie – La Dragon Fantasy

I Ŕ Les récurrences narratives de la Dragon Fantasy

II - Le peuple dragon de la Dragon Fantasy

III Ŕ Les nouveaux héros : le dragon et son dragonnier.

Conclusion

2
INTRODUCTION

Témoignages ou légendes, hauts-faits ou fabuleux récits de voyages, les textes, des
plus anciens aux plus modernes, rapportent d‟étranges confrontations de l‟homme à des
créatures qui ont constitué, au fil des siècles, un corpus aux noms évocateurs. Certaines de
ces créatures ont fait l‟objet de traités scientifiques sans pour autant avoir jamais été vues
dans un zoo, sans même qu‟un squelette n‟ait jamais été retrouvé.
Ambroise Paré, médecin du XVIème siècle écrivit un traité sur les licornes, le Suisse
Conrad Gessner publia en 1589 son Livre des serpents où il établit une catégorie aptère
(sans ailes), une autre apode (sans pattes) et une autre ailée. L‟Italien Ulisse Aldrovandi,
professeur d‟histoire naturelle à l‟université de Bologne, publia son Histoire des serpents
et des dragons (1640) où sont représentées différentes espèces, de l‟hydre au dragon
d‟Ethiopie. Il avait « fait exécuter huit mille panneaux peints a tempera et plus de cinq
mille gravures et dessins de tous les spécimens rares, exotiques qu‟on lui avait décrits mais
qu‟il n‟avait pas pu se procurer »1.
Le terme de dragon n‟oriente pas d‟emblée vers la littérature moderne dans l‟esprit
du grand public. Il est plus volontiers associé à la culture asiatique, à la religion judéo-
chrétienne ou à une volonté économico-politique. En questionnant le fichier central des
thèses, nous avons constaté en effet, que le dragon était traité en histoire du Moyen Âge, en
art et civilisation asiatiques, en médecine, en cinématographie, mais nous ne l‟avons pas
trouvé dans des thèses de littérature, ni de Fantasy. Il est pourtant réapparu dans tous les
genres littéraires populaires modernes surtout dans les contes remis au goût du jour, la
science-fiction, la littérature de jeunesse et, surtout dans la Fantasy comme nous nous
attacherons à le montrer dans notre étude.
Il est vrai que la Fantasy est très mal connue. C‟est un genre récent qui a émergé au
milieu du XXème siècle, aux Etats-Unis, avec le succès de The Lord of The Rings de
Tolkien en 1966. Elle attire l‟attention par ses records de ventes sporadiques qui incitent
les libraires à regrouper désormais sous ce terme toutes sortes de romans. Cela aboutit à un
amalgame certain et une mauvaise appréciation du genre qui n‟a pas encore de masse
critique suffisante, ni de recul temporel, pour s‟imposer aux yeux du plus grand nombre en

1 P. ABSALON et F. CANARD, 2006, Les Dragons, des monstres au pays des hommes, Paris, Gallimard,
« Culture et société », p. 73.
3
tant que tel. La Fantasy a du mal à se dissocier de la littérature de jeunesse, voire enfantine
à cause de son emprunt au merveilleux, à la magie, aux légendes anciennes, au petit peuple
de lutins et de nains, et semble dépendante d‟effets de mode et de quelques auteurs, à
l‟instar de J. R. R. Tolkien ou J. K. Rowling pour ne citer qu‟eux.
Ce problème provient du fait que la Fantasy commence à peine à être définie
véritablement, tant son envergure et son champ d‟actions ont dérouté. L‟imagination fait la
vie de ce genre, elle est sans bornes, rapide à rebondir sur tout ce qui éveille son attention.
Le flottement du départ a eu pour effet de l‟amalgamer aux littératures de l‟imaginaire en
général et à la notion anglaise de fantasy qui recoupe un large champ de la littérature
classique et contemporaine où existent des éléments magiques ou fabuleux. Jean-François
Ruaud a proposé une définition qui a le mérite d‟être brève : « la Fantasy est une littérature
fantastique incorporant un élément d‟irrationnel qui n‟est pas traité seulement de manière
horrifique, présente généralement un aspect mythique et est souvent incarné par l‟irruption
ou l‟utilisation de magie »2. Définition vague qui peut s‟appliquer aussi bien au conte, à la
légende ou au miracle. Le terme fantastique qu‟il emploie est confus, il « se trouve, dès
l‟étymologie, opposé à la raison, à la réflexion logique, au raisonnable (sensible) et associé
à la fantaisie (fancy/fantasy en anglais) c‟est-à-dire à l‟imagination, aux chimères, à
l‟illusion, à la folie, à l‟excentricité »3. Il génère un autre amalgame avec le genre
fantastique inapproprié dans le contexte fantasien qui se fonde d‟avantage sur le
merveilleux.
L‟ensemble des « traits communs » dégagés d‟un ensemble d‟œuvres textuelles,
iconographiques et interactives, par Anne Besson, correspond davantage à la définition du
genre tel qu‟il apparaît aujourd‟hui : [la Fantasy exalte] « une noblesse passée marquée par
l‟héroïsme, les splendeurs de la nature préservée et l‟omniprésence du sacré, en ayant
recours à un surnaturel magique qui s‟appuie sur les mythes et le folklore »4. Il est devenu
clair aujourd‟hui, que « la Fantasy est une littérature qui cultive le sens du sacré, c‟est-à-
dire qui retrouve selon des modalités contemporaines un rapport ancestral au surnaturel »5.
Nous étudierons, en effet, toutes ces notions fondamentales de héros, de sacré, de

2 André-François RUAUD, 2001, Cartographie du merveilleux, Paris, Denoël, « Folio SF », p. 10.
3 Sophie GEOFFROY-MENOUX, 2000, Introduction à l’étude des textes fantastiques dans la littérature
anglo-américaine, Paris, Editions du temps, pp. 9-10.
4 Anne BESSON, 2007, La fantasy, Paris, Klincksieck, p. 14.
5 Anne BESSON & Myriam WHITE-LE-GOFF, 2007, Fantasy, le merveilleux médiéval aujourd’hui, Paris,
Bragelonne, « Essais », p. 12. Actes du colloque du CRELID, Université d‟Artois, avec la collaboration de
« Modernités médiévales ».
4
surnaturel magique (le merveilleux), ainsi que le retour vers une nature primitive idéalisée
liée à une connaissance et une présence ancestrales surnaturelles (le mythe).
Mais la Fantasy s‟adresse encore à un public averti, comme la science-fiction avant
elle, ou le roman policier, un public qui choisit son roman selon l‟étiquette « Fantasy » et
ce qu‟il présuppose y lire. Apposé sur la tranche ou la couverture du roman, le terme fait
partie du « paratexte », c‟est-à-dire « ce par quoi un texte se fait livre et se propose comme
tel à ses lecteurs, et plus généralement au public »6, le paratexte qui se subordonne au
texte, influence la réception de l‟œuvre, et possède un caractère essentiellement
fonctionnel.
Le terme « dragon » éveille, lui aussi, des idées préconçues ou une association
assez systématique au conte ou à la légende héroïque ancienne. L‟association du dragon et
de la Fantasy, souvent confondue avec l‟Heroic Fantasy, ne fait que conforter l‟idée
première de sous-genre populaire. Le dragon de la Fantasy contemporaine a énormément
évolué par rapport à la créature d‟autrefois, et pourtant, les quelques très rares critiques qui
en parlent dénoncent une image particulièrement négative de faire-valoir d‟un héros
comme dans les légendes, ou indissociable de la férocité et de la bestialité qui sont
ordinairement l‟apanage de l‟Heroic Fantasy. Nous avons des ouvrages encyclopédiques
qui traitent largement du dragon de l‟art mais qui, au niveau littéraire, en abordant le
dragon moderne, ne citent que l‟Heroic Fantasy. Il semble évident que le genre et le sous-
genre sont amalgamés par ce dénominateur commun.
Un autre problème se fait jour : la Fantasy ne semble pas encore bien perçue du
public, et pourtant, certains auteurs, tels André-François Ruaud ou Jacques Goimard7, en
listent de multiples variantes. Ils ont agi en pionniers en effectuant un immense travail pour
montrer l‟héritage ancien de la Fantasy depuis les premiers écrits et les emprunts aux
autres genres, mais ils n‟ont fait qu‟éclater le genre au lieu de tenter de le synthétiser. Le
dictionnaire de John Clute et John Grant, l‟Encyclopedia of Fantasy (1997), agit de même
en offrant de multiples appellations contenant le terme Fantasy, quarante-huit entrées, qui
expliquent le commentaire de Ruaud d‟un genre éclectique, pour ne pas dire « fourre-
tout »: « C‟est dire qu‟il s‟agit non seulement de quarante-huit sous-genres et d‟un genre

6 Gérard GENETTE, 1987, Seuils, Paris, Seuil, « Essais », p. 7.
7 André-François RUAUD, 2001, Cartographie du merveilleux, Paris, Denoël, « Folio SF » ; Jacques
GOIMARD, 2003, Critique du merveilleux et de la fantasy, Paris, Pocket, « Agora ».
5
en plein développement mais d‟un mot attrape-tout qui a vocation à désigner une bonne
partie des littératures de l‟imaginaire »8.
La Dragon Fantasy, sujet central de notre thèse, n‟y apparaît cependant pas encore,
puisqu‟il s‟agit d‟un terme de notre cru, que nous utiliserons pour déterminer un ensemble
de romans récents pour lesquels nous avons découvert une certaine cohérence interne.
Nous nous sommes lancée dans une étude sémantique afin de définir les mécanismes du
récit et la structure narrative. Notre premier constat fut une ressemblance étonnante assez
frappante au conte qui se montre particulièrement actif de nos jours (mêmes personnages,
départ de chez soi, quête d‟artefacts, irruption du merveilleux, fin heureuse). Mais, nous
avons rapidement compris que ces ingrédients apparemment proches ont été réaménagés
dans une autre optique.

Au sein d‟une œuvre intellectuelle, s‟opère une étrange alchimie qui métabolise ses
éléments initiaux, qui confère aux plus simples d‟entre eux un destin nouveau, qui
recompose le réel et qui aboutit à un nouvel ensemble doté d‟une puissante
cohérence interne9.

La découverte d‟autres romans organisés suivant le même schéma nous a permis,
par comparaison, d‟établir une structure invariante du récit qui nous autorise à écarter notre
genre du conte. Nous nous sommes tournée vers les analyses de structuralistes et de
folkloristes à l‟instar de Vladimir Propp10 et les travaux développés dans les années
soixante-dix par l‟École de Paris, avec A. J. Greimas11(schéma actanciel), Tzvetan
Todorov12, Claude Bremond13 et Gérard Genette14, qui travaillaient sur le conte de fée
essentiellement, mais également le mythe, le burlesque, le texte biblique et même le roman
policier. Nous n‟avons pas utilisé les travaux de Roland Barthes, trop centrés, à notre sens,
sur la fonction narrative, la grammaire, la syntaxe et l‟énoncé lui-même15. En revanche,
Claude Lévi-Strauss16 nous a éclairée sur la nécessité de rechercher l‟unité intelligible

8 Jacques GOIMARD, 2003, Critique du merveilleux et de la fantasy, Paris, Pocket, « Agora », p. 205.
9 Daniel DUBUISSON, 2008, Mythologies du XXe siècle, Lille, Presses Universitaires du Septentrion, p. 111.
10 Vladimir PROPP, 1965, Morphologie du conte, Paris, Seuil « Poétique ».
11 Algirdas Julien GREIMAS, 1966, Sémantique structurale, Paris, Larousse.
12 Tzetan TODOROV, 1970, Introduction à la littérature fantastique, paris, Seuil, « Points ».
13 Claude BREMOND, 1973, Logique du récit, Paris, Seuil.
14 Gérard GENETTE, 1969, Figures II, Paris, Seuil, « Tel Quel » / 1972, Figures III, Paris, Seuil
« Poétique ».
15 Nous reconnaissons la prépondérance de ses unités narratives fonctionnelles au niveau du conte populaire
ou du roman balzacien, mais nous avons opté pour Propp qui axe son travail sur les fonctions.
16 Claude LÉVI-STRAUSS, 1973, Anthropologie structurale I, Paris, Plon.
6
sous-jacente aux fonctions de l‟Esprit, la piste de l‟universalité en mettant à jour le système
de relations régies par des lois inconscientes, ce que nous avons tenté de faire.
Nous nous emploierons alors à montrer que la Dragon Fantasy possède une
cohérence structurelle propre, un schéma narratif qui enchaîne des unités fonctionnelles
récurrentes (en dehors des unités catalytiques accompagnant la trame principale et qui font
l‟originalité et la profondeur d‟un roman par rapport à un autre). Nous nous sommes
heurtée à un problème au niveau de la propulsion de l‟action que nous ne subordonnons
pas seulement à la décision du héros. Ce dernier peut en effet, agir ou subir mais également
suivre d‟autres décisions prises ou des événements qui le soumettent. Les actants ne sont
pas alors, seulement des personnages, mais aussi la magie, le vrai nom qui agissent telles
des entités vivantes, et le dragon. Aussi avons-nous choisi le terme de mobile pour désigner
tout ce qui agit sur l‟action centrale et possède à la fois une motivation propre qui le pousse
à agir suivant une optique de transformation progressive. N‟entre pas dans cette
dénomination ce qui ne satisfait pas aux deux exigences (le sorcier en règle générale ou le
chevalier).
Nous analyserons les composantes de la Dragon Fantasy en effectuant des
comparaisons entre les romans afin de prouver l‟existence d‟un même fonds d‟idées mis en
scène par des auteurs différents. L‟analyse des éléments constitutifs récursifs s‟établira
essentiellement sur les sources primaires car nous n‟avons pas de critiques sur le sujet.
Nous tenterons de démontrer que notre sous-genre est aussi aisément identifiable que le
conte avec lequel nous effectuerons une comparaison. La Dragon Fantasy appartient au
registre de la Fantasy, l‟ingrédient fondamental en est le dragon et même un peuple
draconique, c‟est dire l‟ampleur nouvelle de notre créature dans les romans très récents.
Pour en revenir à la multitude de sous-genres, nous l‟avons, par contre, restreinte à
trois, déterminés par l‟importance de la présence draconique : la Fantasy, l‟Heroic Fantasy
et la Dragon Fantasy.
Sous le terme général de Fantasy sans adjonction d‟autres termes, nous
positionnons essentiellement la High Fantasy héritée de Tolkien et la Fantasy
arthurienne17. Dans cette première classification, le dragon n‟est qu‟un représentant d‟une
espèce dangereuse pour l‟homme, comme celui des légendes anciennes. Il n‟est plus la
bête à combattre nécessairement, mais il a des réactions animales imprévisibles.

17 Nous écartons tous les autres sous-genres, science Fantasy, light Fantasy, Fantasy ludique, romantic
Fantasy, Fantasy urbaine, dark Fantasy, etc. où le dragon n‟apparaît pas ou trop exceptionnellement.
7
L‟Heroic Fantasy est très connue des amateurs de jeux de rôle et de jeux vidéo. Elle
exalte un univers situé dans un passé lointain ou un monde futur détruit par un cataclysme,
et fondé sur la violence. Le dragon y est souvent présent mais au même titre que la magie,
les monstres et les sorciers. Il est stéréotypé et prédéterminé au service du mal, devenant,
de ce fait, une bête à abattre. Le dragon de ce genre est facile à cerner, et quelques
exemples tirés de romans confirmeront notre approche théorique. De ce fait, nous ne
consacrerons qu‟un chapitre à la définition du sous-genre, le cadre de son émergence et son
lien avec les jeux, l‟image du dragon qu‟elle offre dans son contexte particulier.
Dans la Dragon Fantasy, le dragon se présente comme un élément indispensable à
la constitution même du sous-genre que nous avons déterminé. Aussi, est-il la seule figure
qui nécessite un travail approfondi. Ceci permettra de déterminer le nouveau dragon de
notre époque, apparu au tournant du millénaire, avec les premiers romans qui ont été
extraits des jeux et de l‟Heroic Fantasy et dans lesquels nous en percevons encore les
stigmates (cycle DragonLance commencé en 1989). La séparation est définitive depuis une
dizaine d‟années car les deux souches de dragons se démarquent désormais mais peuvent
s‟opposer dans un même roman.
La constitution de l‟image draconique nous semble incomplète si nous la limitons
aux créatures antinomiques. Il nous paraît également intéressant de déterminer les facettes
qui intègrent la figure du dragon des trois groupes, les éléments morphologiques et les
capacités mises en valeur ou devenues récemment indispensables, qui permettent de
constituer un socle commun à tous les dragons d‟aujourd‟hui.
Nous avons opté pour l‟écriture du terme « Fantasy » avec une majuscule lorsqu‟il
s‟agit du genre, évitant ainsi toute confusion possible avec le terme anglais fantasy
signifiant le rêve, le fantasme, l‟imagination, l‟adjectif fantaisiste et même fantastique.
Nous laisserons le mot en italique lorsqu‟il est dans une citation française car certains
critiques ou traducteurs français ont choisi ce style d‟écriture. Suivant la même logique,
« Dragon Fantasy » sera écrit avec des majuscules.
Choisir la Fantasy comme sujet d‟étude nous a confrontée à une difficulté majeure,
celle du choix et de la disponibilité des œuvres. Il a fallu en effet, faire le tri aussi bien
dans les ouvrages généraux que dans les romans. Le dragon étant victime d‟un soudain
succès, le terme s‟intègre désormais partout pour inciter à l‟achat. Aussi de nombreux titres
récents, ou réédités récemment, l‟affichent-ils, de même que les illustrations de couverture,
dans un but marketing évident au vu des quelques pages, parfois des quelques lignes, qui
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