La evolución del deseo: Estrategias del emparejamiento humano

186 Pages·1996·44.264 MB·Spanish

by  David M. Buss

Título original: The evolution of desire
Publicado originalmente por BasicBooks,
una división de HarperCollins Publishers, Inc.
Traductora: Celina González
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido
por la Ley, que establece penas de prisión y/o multas, además de las co
rrespondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes re
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todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transforma
ción, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de so-
pone o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva auto
rización.
© 1994 by David M. Buss
© Ed. cast.: Alianza Editorial. S. A.. Madrid. 1996
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15: 28027 Madrid; (clef. 395 88 88
ISBN: 84-206 0821-1
Deposho legal: M. 44.991/1996
Impreso en Fernandez Ciudad, S. L
Catalina Suarcz, 19. 28007 Madrid
Printed in Spain
Agradecimientos
Don Symons, autor del tratado más importante del siglo xx sobre
la evolución de la sexualidad humana, ha guiado el desarrollo de
este libro con sus escritos, su amistad y sus perspicaces comentarios
de cada capítulo. Cuando, en 1981, conocí a Leda Cosmides y John
Tooby, enseñaban en Harvard a estudiantes de doctorado, pero ya
se hallaban desarrollando una importante teoría sobre la psicología
evolucionista que influyó profundamente en mi pensamiento sobre
las estrategias de emparejamiento humano. Martin Daly y Margo
Wilson han tenido una influencia decisiva por medio de su trabajo
sobre la evolución del sexo y la violencia. Tuve la gran suerte de co
laborar con Martin, Margo, Leda y John en el Center for Advanced
Study in the Behavioral Sciences de Palo Alto (California) en un
proyecto especial llamado Fundamentos de Psicología Evolu
cionista, en el que se basa este libro.
Estoy en deuda con mis magníficos colaboradores de investiga
ción: Alois Angleitner, Armen Asherian, Mike Barnes, Mike Botwin,
Michael Chen, Lisa Chiodo, Ken Craik, Lisa Dedden, Todd DeKay,
Jack Demarest, Bruce Ellis, Mary Gomes, Arlette Greer, Heidi
Greiling, Dolly Higgins, Tim Keteíaar, Karen Kleinsmith, Liisa Kyl-
Heku, Randy Larsen, Karen Lauterbach, Arme McGuire, David
Schmitt, Todd Shackelford, Jennifer Semmelroth y Drew Westen.
Merecen mi especial agradecimiento los cincuenta colaboradores
9
10 David M. Buss Capítulo 1
Orígenes de la conducta de emparejamiento
del estudio internacional repartidos por todo el mundo: M. Abbott,
A. Angleitner, A. Asherian, A. Biaggio, A. Blanco-Villa Señor, M.
Bruchon-Schweitzer, Hai-yuan Ch u, J. Czapinski, B. DeRaad, B.
Ekehammar, M. Fioravanti, J. Georeas, P. Gjerde. R Gutzman, F.
Hazan, S. Iwawaki, N. Hanakiramiah, F. Khosroshani. S. Kreider,
L. Lachcnicht, M. Lee, K. Liik, B. Little, N. I.ohamy, S. Makim, S.
Mika, M. Moadel-Shahid, G. Moanc, M. Montero, A. C. Mundy-
Castlc, T. Niit, E. Nscnduluka, K. Peltzer, R Pienkowski, A. Pirtti- Nunca hemos abandonado del todo la idea
la-Backman, J. Poncc De León, I. Rousseau, M. A. Runco. M. P. Sa- de que, en algún lugar, hay personas que vi
fir, C. Samuels, R Sanitioso, R Scrpell. N. Smid, C. Spencer, M. Ta- ven en perfecta armonía con la naturaleza y
dinac, E. N. Todorova, K. Troland. L. Van den Brande, G. Van entre sí, y de que podríamos hacer lo mismo si
Hcck, L. Van Langenhove y Kuo-Shu Yang. no fuera por la corruptora influencia de la
Muchos amigos y colegas leyeron borradores del libro y ofrecie cultura occidental.
ron sugerencias. Geoffrey Miller aportó comentarios creativos a
todo el libro. John Alcokc, Dick Alexander, Laura Betzig, Leda Cos- MELVTN KONNER,
mides, Martin Daly, Bill Durham. Steve Gangestad, Efisabeth Hill, Por qué sobreviven los imprudentes
Kim Hill. Doug Jones, Doug Kenrick, Bobbi Low, Neil Malamuth,
Kathleen Mucn, Dan Ozer, Collcen Seifert, Jennifer Scmmelroth,
Barb Smuts, Valeric Stone, Frank Sulloway, Nancy Thornhill, Rand-
y Thornhill, Peter Todd, John Tooby, Paul Turke y Margo Wilson
me fueron de gran ayuda en determinados capítulos.
Mi primera editora, Susan Arellano, me animó y me aconsejó en La conducta de emparejamiento de los seres humanos
las primeras fases. El acertado juicio y el aplomo editorial dejo Ann
nos deleita y divierte y es objeto de nuestros cotilleos, pero
Miller consiguieron que el libro llegara a terminarse. Todo escritor
debería tener la gran suerte de beneficiarse del poder intelectual y es asimismo profundamente inquietante. Pocos campos
editorial de Virginia LaPlante, que me ayudó a convertir unos gara de la actividad humana generan tanta discusión, tantas le
batos desorganizados en prosa legible y una miscelánea de capítulos
yes o rituales tan elaborados en todas las culturas. Sin em
en un libro coherente.
bargo, hay elementos de esta conducta que desafian nues
He disfrutado de un generoso apoyo institucional. La Universi
dad de Harvard me proporcionó tiempo y recursos para realizar el tra comprensión: hombres y mujeres eligen a veces una
estudio internacional. La Universidad de Michigan me ofreció el pareja que los maltrata física y psicológicamente; los es
apoyo del Departamento de Psicología, gracias a Al Cain y Pat Gu-
fuerzos para atraer a un compañero suelen fracasar; sur
rin; del Departamento de Programas de Conducta Humana y Evo
lución, gracias a Dick Alexander, Laura Betzig, Kim Hill, Warren gen conflictos en las parejas que producen espirales de
Holmes. Bobbi Low, John Mitani, Randy Nesse, Barb Smuts, Nanc- culpa y desesperación; a pesar de sus buenas intenciones y
y Thornhill y Richard Wrangham; y del Centro de Investigación de
promesas de amor eterno, la mitad de los matrimonios se
Dinámica de Grupos en el Instituto de Investigaciones Sociales, gra
cias a Eugene Burnstcin, Nancy Cantor, Phoebe Ellsworth, James divorcia...
Hilton, James Jackson, Neil Malamuth, Hazel Markus, Dick Nisbett
y Bob Zajonc. Las becas del National Instifute of Mental Health El dolor, la traición y la pérdida contrastan fuertemen
(MH-41593 y MH-44206) contribuyeron enormemente a la investi te con los conceptos románticos habituales sobre el amor.
gación. En 1989-90. una beca del Ccnter for Advanced Study in the
Crecemos creyendo en el amor verdadero, en encontrar a
Behavioral Sciences y las becas del Gordon P. Getty Trust y de la
National Science Foundation BNS98-00864 me proporcionaron el nuestro «único» amor. Suponemos que cuando lo haga
tiempo y el ambiente intelectual necesarios para terminar el primer mos, nos casaremos, seremos felices y comeremos perdi-
borrador del libro.
11
12 David M. Buss La evolución del deseo 13
ees. Pero la realidad rara vez coincide con nuestras Nuestra incapacidad para comprender la naturaleza
creencias. Una rápida ojeada a la tasa de divorcios, al real y paradójica de la pareja humana tiene un coste eleva
porcentaje del 30 por 100 al 50 por 100 de incidencia de do, tanto científico como social. Desde el punto de vista
las relaciones extramatrimoniales y a los ataques de ce científico, la falta de conocimientos deja sin respuesta al
los que atormentan tantas relaciones echa por tierra es gunos de los interrogantes más desconcertantes de la vida,
tas ilusiones. como por qué la gente sacrifica años de su vida buscando
El desacuerdo y la disolución de las relaciones de pare amor y luchando por conseguir una relación. Desde el
ja suelen considerarse signos de fracaso; se contemplan punto de vista social, nuestra ignorancia nos deja frustra
como una distorsión o perversión del estado natural del dos y desamparados cuando nos duele que la conducta de
matrimonio; se cree que son señales de falta de adecua emparejamiento fracase en el lugar de trabajo, en una cita
ción personal, inmadurez, neurosis, falta de voluntad o. o en el hogar.
simplemente, falta de acierto en la elección de pareja. Esta Tenemos que reconciliar el amor profundo que buscan
concepción es radicalmente falsa: el conflicto en la pareja los seres humanos con el conflicto que impregna nuestras
es la regla, no la excepción. Comprende desde la furia del relaciones más queridas. Tenemos que ajustar nuestros
hombre ante la mujer que rechaza sus insinuaciones amo sueños a la realidad. Para comprender estas desconcertan
rosas hasta la frustración de la esposa cuyo marido no la tes contradicciones, debemos mirar hacia atrás, hacia
ayuda en las labores del hogar. Este patrón general no se nuestro pasado evolutivo, un pasado que nos ha dejado
puede explicar fácilmente. Interviene algo más profundo, huellas tanto en la mente como en el cuerpo, tanto en
más revelador de la naturaleza humana, algo que no com nuestras estrategias de emparejamiento como en las de su
prendemos del todo. pervivencia.
El problema se complica por el papel fundamental que
desempeña el amor en la vida humana. Los sentimientos
amorosos nos hipnotizan cuando los experimentamos, y si RAÍCES EVOLUTIVAS
no lo hacemos, pueblan nuestras fantasías. La angustia del
amor predomina, por encima de cualquier otro tema, en Hace más de un siglo, Charles Darwin dio una explica
la poesía, la música, la literatura, los «culebrones» y las ción revolucionaria a los misterios del emparejamiento5.
novelas rosas. Contrariamente a lo que se suele creer, el Le intrigaba la forma desconcertante en que los animales
amor no es un invento reciente de las clases occidentales habían desarrollado características que parecían estorbar
acomodadas. En todas las culturas se siente amor y se han su supervivencia. El complicado plumaje, la gran corna
acuñado palabras específicas para denominarlo1. Su difu menta y otros rasgos manifiestos que despliegan muchas
sión nos convence de que el amor, con sus elementos clave especies parecían ser muy costosos desde el punto de vis
de compromiso, ternura y pasión, forma parte inevitable de ta de la supervivencia. Se preguntaba cómo podía haber
la experiencia humana y se halla al alcance de todos2. evolucionado el brillante plumaje de los pavos reales, y
volverse común, cuando suponía una amenaza evidente
1 Jankowiak y Fisher, 1992.
1 Darwin, 1859, 1871.
2 Beach y Tesser, 1988; Sternberg, 1988.
14 David M. Buss La evolución del deseo (5
para su supervivencia, puesto que actuaba como señuelo por una pareja y la lucha por ella. Pero, durante un siglo,
manifiesto para los depredadores. La respuesta de Danvin los científicos (varones) se opusieron enérgicamente a esta
fue que había evolucionado porque conducía al éxito re teoría, en parte debido a que la elección activa de pareja
productor individual y suponía una ventaja en la competi parecía conferir un poder excesivo a las hembras, que, se
ción por una pareja deseable y en la continuidad de la lí gún se creía, debían permanecer pasivas en el proceso de
nea genética de ese pavo. La evolución de una caracte emparejamiento. Los científicos sociales también se opu
rística debido a sus beneficios reproductores, no a sus sieron a la teoría de la selección sexual porque su descrip
beneficios en términos de supervivencia, se denomina se ción de la naturaleza parecía basarse en la conducta instin
lección sexual. tiva, minimizando de este modo la unicidad y flexibilidad
Según Danvin, la selección sexual adopta dos formas. de los seres humanos. Se suponía que la cultura y la con
En una de ellas, los miembros del mismo sexo compiten ciencia nos habían liberado de las fuerzas evolutivas. £1
entre sí, y el resultado de la competición confiere al gana avance de aplicar la selección sexual a los seres humanos
dor mayor acceso sexual a los miembros del sexo opuesto. se produjo a finales de los años setenta y ochenta, en for
Dos ciervos luchando con los cuernos entrelazados es la ma de progresos teóricos que mis colegas y yo iniciamos
imagen prototípica de esta competición intrasexual. Las en los campos de la psicología y la antropología4. Trata
características que conducen al éxito en contiendas de mos de identificar los mecanismos psicológicos subyacen
este género, como una mayor fuerza, inteligencia o capa tes producto de la evolución, mecanismos que contribu
cidad de ganar aliados, evolucionan porque los vencedo yen a explicar tanto la extraordinaria flexibilidad de la
res se aparean con más frecuencia y, por tanto, transmiten conducta humana como las estrategias de emparejamien
más genes. En el otro tipo de selección sexual, los miem to activo que desarrollan hombres y mujeres. Esta nueva
bros de un sexo eligen una pareja basándose en sus prefe disciplina se denomina psicología evolucionista.
rencias por determinadas cualidades de ésta. Estas carac
Cuando comencé a trabajar en este campo, se sabía
terísticas evolucionan en el sexo opuesto porque los ani
muy poco sobre la conducta real de emparejamiento de
males que las poseen son elegidos con mayor frecuencia
los seres humanos. Había una frustrante falta de datos
como parejas, y sus genes prosperan. Los animales que ca
científicos sobre el emparejamiento en el amplio conjunto
recen de las características deseadas son excluidos del em
de las poblaciones humanas y casi ninguna base docu
parejamiento y sus genes desaparecen. Puesto que la pava
mentada para una teoría evolucionista. No se sabía si hay
real prefiere pavos con plumas brillantes y centelleantes,
ciertos deseos de emparejamiento que son universales, si
los machos de plumaje apagado se pierden en el polvo
determinadas diferencias sexuales son características de
evolutivo. Los pavos reales actuales poseen plumas bri
todas las personas en todas las culturas o si la cultura ejer
llantes porque, en el curso de la historia evolutiva, las pa
ce una influencia lo suficientemente poderosa como para
vas han preferido aparearse con machos deslumbrantes y
anular las preferencias evolutivas que pudieran existir. Así
llenos de colorido.
La teoría darwiniana de la selección sexual comienza a
4 Los mayores defensores de la psicología evolucionista son Cosmi-
explicar la conducta de emparejamiento identificando dos
des y Tooby (1987). Daly y Wilson (1988), Pinkcr, (1994), Thornhül y
procesos decisivos en el cambio evolutivo: la preferencia
Thornhill (1990a), Symons (1979) y Buss (1989a, 1991a).
David M. Buss La evolución del deseo 17
que me aparté del camino tradicional de la psicología ge sistemas políticos: capitalistas, comunistas y socialistas. Se
neral para investigar que características de la conducta de hallaban representados todos los principales grupos racia
emparejarse procedían de principios evolutivos. Al princi les, religiosos y étnicos. En total, estudiamos a 10.047 per
pio, sólo quería verificar algunas de las predicciones evo sonas del mundo entero.
lucionistas más evidentes sobre las diferencias sexuales en Este estudio, el más amplio que se ha llevado a cabo so
las preferencias de emparejamiento: por ejemplo, si los bre los deseos de emparejamiento de los seres humanos,
hombres buscan juventud y atractivo físico en la pareja y era Simplemente el principio. Los hallazgos tenían impli
si las mujeres desean una buena posición y seguridad eco caciones que afectaban a todas las esferas de la vida de la
nómica. Con tal fin entrevisté y pasé cuestionarios a 186 pareja, del noviazgo al matrimonio, pasando por las rela
adultos casados y a 100 estudiantes universitarios solteros ciones extramatrimoniales y el divorcio. También eran re
de Estados Unidos. levantes para importantes temas sociales de actualidad
El paso siguiente fue comprobar si los fenómenos psi como el acoso sexual, los malos tratos en el hogar, la por
cológicos descubiertos por este estudio eran característi nografía y el patriarcado. Para investigar tantos campos
cos de nuestra especie. Si los deseos de emparejamiento y relacionados con la conducta de emparejamiento como
otros rasgos de la psicología humana fueran producto de fuera posible, llevé a cabo más de cincuenta nuevos estu
nuestra historia evolutiva, tendrían que hallarse en todas dios sobre miles de personas, incluyendo a hombres y mu
partes, no sólo en los Estados Unidos. Así que inicié un es jeres en busca de pareja en bares de solteros y en campus
tudio internacional para explorar cómo se elegía pareja en universitarios, novios con diverso grado de compromiso,
otras culturas, empezando con países europeos como Ale matrimonios en sus primeros cinco años de casados y ma
mania y Holanda. Pronto me di cuenta, sin embargo, de trimonios que acabaron divorciándose.
que, como las culturas europeas comparten muchos ras Los hallazgos de todas estas investigaciones crearon
gos, no proporcionaban pruebas rigurosas de los princi controversia y confusión entre mis colegas, ya que contra
pios de la psicología evolucionista. Durante cinco años decían en muchos aspectos el pensamiento convencional
amplié el estudio, incluyendo a cincuenta colaboradores y provocaron un cambio radical en la concepción de la
de treinta y siete culturas localizadas en seis continentes y psicología sexual clásica de hombres y mujeres. Uno de
cinco islas, de Australia a Zambia. Los residentes locales los objetivos de este libro es formular, a partir de estos di
pasaban el cuestionario sobre los deseos de empareja versos hallazgos, una teoría del emparejamiento humano
miento en su lengua nativa. Obtuvimos muestras de gran que se base no en conceptos románticos o en anticuadas
des ciudades como Río de Janeiro y Sao Paulo (Brasil), teorías científicas, sino en pruebas científicas actuales.
Shangai (China), Bangalore y Ahmadabad (India), Jerusa- Gran parte de lo que he descubierto sobre el empareja
lén y Tel Aviv (Israel) y Teherán (Irán). También obtuvi miento humano no es agradable. En la implacable bús
mos muestras de poblaciones de zonas rurales: hindúes queda de objetivos sexuales, por ejemplo, los hombres y
del estado de Gujarat y zulúes de Suráfrica. Incluimos las mujeres atentan contra sus rivales, engañan a los miem
tanto a personas con una buena educación como a perso bros del otro sexo e incluso atacan a la propia pareja. Es
nas de educación escasa, de todas las edades desde los ca tos descubrimientos me perturban; preferiría que no exis
torce a los setenta años, y de lugares de todo el abanico de tiesen los aspectos competitivos, conflictivos y manipula-
18 David M. Buss La evolución del deseo 19
dores del emparejamiento humano. Pero un científico no existencia que plantean las fuerzas hostiles de la naturale
puede cerrar los ojos ante los hallazgos desagradables. En za; son nuestras estrategias de supervivencia. Quienes fue
último término, hay que enfrentarse a los aspectos preo ron incapaces de desarrollar las características apropiadas
cupantes del emparejamiento humano si se quieren mejo no sobrevivieron.
rar sus consecuencias negativas. Del mismo modo, las estrategias sexuales son solucio
nes adaptativas a los problemas de emparejamiento. Quie
nes en nuestro pasado evolutivo no consiguieron empare
jarse de forma adecuada no se convirtieron en nuestros
ESTRATEGIAS SLXUAI.ES
antepasados. Todos nosotros descendemos de una larga y
Las estrategias son métodos para lograr objetivos, me continua línea de antepasados que compitieron con éxito
dios para resolver problemas. Puede parecer extraño con por parejas deseables, atrajeron a compañeros valiosos
siderar que el emparejamiento humano, el idilio, el sexo y desde el punto de vista reproductor, los retuvieron lo sufi
el amor son intrínsecamente estratégicos. Pero nunca ele ciente para reproducirse, rechazaron a rivales interesados
gimos pareja al azar, ni la atraemos de forma indiscrimina y solucionaron los problemas que podían haber impedido
da, ni vencemos a nuestros rivales por aburrimiento. La el éxito reproductor. Pervive en nosotros el legado sexual
forma de emparejarse es estratégica y las estrategias se di de esas historias de éxito.
señan para resolver problemas concretos para tener éxito Cada estrategia sexual se ajusta a un problema adapta-
a la hora de emparejarse. Comprender cómo se resuelven tivo específico, como identificar un compañero deseable o
tales problemas requiere analizar las estrategias sexuales. superar a los competidores a la hora de atraerlo. Por de
Las estrategias son esenciales para sobrevivir en la lucha bajo de toda estrategia sexual hay mecanismos psicológi
por emparejarse. cos, como las preferencias por una pareja concreta, los
sentimientos amorosos, el deseo sexual o los celos. Cada
Las adaptaciones son soluciones evolutivas a problemas
mecanismo psicológico es sensible a la información o las
planteados por la supervivencia y la reproducción. Duran
señales del mundo exterior, como los rasgos físicos, los
te millones de años de evolución, la selección natural ha
signos de interés sexual o las indicaciones de infidelidad
creado en nosotros mecanismos como el hambre para so
potencial. Nuestros mecanismos psicológicos son asimis
lucionar el problema de proporcionar nutrientes al orga
mo sensibles a la información sobre nosotros mismos,
nismo; las papilas gustativas son sensibles a la grasa y al
como la capacidad de atraer a una pareja que puede ser
azúcar para solucionar el problema de qué llevarnos a la
hasta cierto punto deseable. El objetivo de este libro es
boca (frutos secos y bayas, no tierra o gravilla); las glándu
poner al descubierto los estratos de problemas adaptati-
las sudoríparas y los mecanismos que provocan escalofríos
vos a los que los hombres y las mujeres se han enfrentado
resuelven el problema del frío y el calor extremos; las
en la historia del emparejamiento y revelar las complejas
emociones como el miedo y la ira, que provocan la huida
estrategias sexuales que han desarrollado para solucio
y la lucha, sirven para luchar contra los depredadores o
narlos.
los competidores agresivos; y un complejo sistema inmu-
nitario, para combatir enfermedades y parásitos. Estas Aunque el término estrategias sexuales es una metáfora
adaptaciones son soluciones humanas a problemas de la útil para pensar en soluciones sobre los problemas de cm-
21) David M. Buss La evolución del deseo 21
parejamiento, induce a error en el sentido de que denota rendas alimenticias resuelven un problema básico de la
un intento consciente. Las estrategias sexuales no requie supervivencia. Hoy seguimos manteniéndolas precisa
ren una planificación consciente. Las glándulas sudorípa mente porque solucionaron problemas adaptativos decisi
ras son «estrategias», para lograr el objetivo de la regula vos de nuestros antepasados.
ción térmica, pero no requieren ni una planificación cons Lo que deseamos en un compañero sirve a propósitos
ciente ni una conciencia de dicho objetivo. En realidad, adaptativos análogos, pero sus funciones no se centran
del mismo modo que la súbita conciencia del concertista únicamente en la supervivencia. Imaginemos que vivamos
de piano puede impedir su actuación, la mayor parte de como nuestros antepasados lo hicieron hace mucho tiem
las estrategias sexuales humanas se desarrollan mejor sin po: luchando por mantenernos calientes al lado del fuego;
que su agente sea consciente. cazando carne para nuestros parientes; recogiendo frutos
secos, bayas y hierbas; y huyendo de los animales peligro
sos y de los seres humanos hostiles. Si escogiéramos un
compañero que no entregara los recursos prometidos, que
ELEGIR A UN COMPAÑERO
tuviera otras relaciones, que fuera perezoso, que careciera
En ningún lugar del mundo experimentan las personas de habilidades para la caza o que se dedicara a maltratar
el mismo deseo hacia todos los miembros del otro sexo. nos físicamente, nuestra capacidad de supervivencia sería
En todas partes se prefieren ciertos compañeros y se evi débil y se vería comprometida la de reproducción. Por el
tan otros. Nuestros deseos sexuales han cobrado existen contrario, una pareja que proporcionara abundantes re
cia del mismo modo que otros tipos de deseo. Considere cursos, que nos protegiera a nosotros y a nuestros hijos y
mos el problema de supervivencia de qué alimentos co que dedicara tiempo, energía y esfuerzo a nuestra familia
mer. Los humanos se enfrentan con un desconcertante sería una gran ventaja. Debido a las poderosas ventajas de
abanico de objetos potencialmente comestibles: bayas, supervivencia y reproducción que obtuvieron aquellos de
frutas, frutos secos, carne, tierra, gravilla, plantas veneno nuestros antepasados que eligieron compañero de forma
sas, ramitas y heces. Si no tuviéramos preferencias gustati acertada, evolucionó lo que se deseaba de una pareja.
vas e ingiriéramos objetos del entorno al azar, algunos, por Como descendientes de aquellas personas, sus deseos per
pura casualidad, consumirían fruta madura, frutos secos y viven hoy en nosotros.
otros objetos que proporcionan elementos calóricos y nu
Muchas otras especies han desarrollado preferencias en
tritivos. Otros, también por pura casualidad, comerían
la búsqueda de compañero. Un claro ejemplo lo propor
carne rancia, fruta podrida y toxinas. Sobrevivieron los
ciona el pájaro tejedor africano6. Cuando el macho descu
humanos primitivos que prefirieron objetos nutritivos.
bre una hembra en los alrededores, exhibe su nido recién
Nuestras actuales preferencias de alimento corroboran construido colgándose boca abajo de su parte inferior y
este proceso evolutivo. Nos gustan mucho las sustancias aleteando con fuerza. Si el macho pasa la prueba, la hem
ricas en grasa, azúcar, proteínas y sal y mostramos aversión bra se acerca al nido, entra en él y examina los materiales
hacia las sustancias amargas, acidas y tóxicas5. Estas prefe- con que se ha construido, picoteándolos y tirando de ellos
! Rozin. 1976. * ColliasyCollias, 1970.
22 David M. Buss La evolución del deseo 2 5
durante diez minutos. Mientras realiza esta inspección, el ta, una unión temporal o una breve aventura. Y cuando lo
macho canta para ella desde un lugar cercano. En cual hacen, sus preferencias cambian, a veces de forma espec
quier momento de esta secuencia, la hembra puede deci tacular. Una de las decisiones cruciales que tienen que to
dir que el nido no cumple los requisitos y se marcha a ins mar los humanos a la hora de escoger un compañero es si
peccionar otro. Si un nido es rechazado por varias hem lo que buscan es una pareja a corto plazo o a largo plazo.
bras, el macho suele destruirlo y empezar de nuevo. Al Las estrategias sexuales que se desarrollan dependen de
demostrar su preferencia por los machos que construyen dicha decisión. En este libro se documentan las preferen
los mejores nidos, la hembra del tejedor soluciona el pro cias universales que manifiestan los hombres y las mujeres
blema de proteger sus futuras crías y de proveer sus nece por determinadas características en un compañero, se re
sidades. Sus preferencias evolucionaron porque suponían vela la lógica evolutiva que subyace a los distintos deseos
una ventaja reproductora sobre otros tejedores sin prefe de cada sexo y se exploran los cambios que tienen lugar
rencias que se apareaban con cualquier macho. cuando el objetivo pasa de ser una relación sexual fortui
Las mujeres, al igual que los tejedores, prefieren hom ta al compromiso en una relación.
bres con «nidos» deseables. Examinemos uno de los pro
blemas con los que se han enfrentado las mujeres en la his
toria evolutiva: escoger un hombre que estuviera dispues
ATRAER A UN COMPAÑERO
to a comprometerse en una relación a largo plazo. Una
mujer de nuestro pasado evolutivo que eligiera empare Las personas que poseen las características adecuadas
jarse con un hombre inconstante, impulsivo, amante del se hallan muy solicitadas. Apreciar estos rasgos no es sufi
coqueteo o incapaz de mantener la relación tendría que ciente para que tenga éxito el emparejamiento, del mismo
criar sola a sus hijos, sin los beneficios de los recursos, la modo que contemplar un arbusto repleto de bayas madu
ayuda y la protección que otro hombre podría haberle ras al fondo de un escarpado barranco no lo es para co
ofrecido. Una mujer que prefiriera emparejarse con un mer. El paso siguiente en el emparejamiento es competir
hombre de fiar, dispuesto a comprometerse con ella, tenía con éxito por un compañero deseable.
más posibilidades de tener hijos que sobrevivieran y cre
Durante la estación de apareamiento, el elefante mari
cieran. A lo largo de miles de generaciones, en las mujeres
no macho de la costa de California usa sus duros colmillos
se desarrolló la preferencia por hombres que dieran seña
para vencer a los machos rivales en un enfrentamiento
les de estar dispuestos a comprometerse con ellas, igual
cuerpo a cuerpo7. Tales combates y los bramidos que los
que los tejedores desarrollaron preferencias por compañe
acompañan suelen proseguir noche y día. Los perdedores
ros con nidos adecuados. Dicha preferencia resolvía pro
yacen llenos de heridas y cicatrices en la playa, víctimas
blemas reproductores decisivos, del mismo modo que las
exhaustas de esta brutal batalla. Pero la labor del ganador
preferencias alimenticias solucionaban problemas decisi
aún no ha terminado: debe recorrer sin descanso el perí
vos de supervivencia.
metro de su harén, que contiene una docena o más de
Las personas no siempre desean el compromiso que su hembras. Este macho dominante debe mantener su pues-
pone un emparejamiento a largo plazo. Los hombres y las
mujeres buscan a veces deliberadamente una relación cor- 7 Le Boeuf, 1974.