La Evolucion de La Cultura (Spanish Edition)

101 Pages·2007·3.105 MB·Spanish

by  Luigi Luca Cavalli Sforza

1. LACULTURAYSU EVOLUCIÓN
La cultura como acumulación deconocimientosy de in
novaciones, hecha posible por el uso del lenguaje. El estudio
delpasado nos ayuda acomprender elpresentey elfuturo. El
fraccionamiento delas culturas. Elracismo. Laevolución cul
turaly la evolucióngenética. Lasciencias experimentalesy las
cienciashistóricas.
La palabra cultura tiene muchos significados. Preten
demos utilizarla aquí en el más general: la acumulación
global de conocimientos y de innovaciones derivados de la
suma de las contribuciones individuales transmitidas de
generación en generación y difundidas en nuestro grupo
social, que influye y cambia continuamente nuestra vida.
Este desarrollo ha sido posible graciasa lacapacidad de co
municación entre los individuos que se debe a la madura
ción del lenguaje. Esta capacidad, típicamente humana y
desarrollada por igual en todos los pueblos vivientes hoy
en día, le ha permitido a nuestra sociedad prosperar y ex
pandirse, demográfica y geográficamente, aunque la com
prensión recíproca sevealimitadaa regiones no demasiado
extensas debido alagran diversificación lingüísticalocal.
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El desarrollo cultural que ha generado nuestra con que con frecuencia es muy importante. Esfácil reconocer
ducta social de la actualidad se ha verificado, en su mayor identidad entre culturas nacionales o locales (esdecir, sub
parte, en los últimos cien mil años, muy probablemente nacionales, en algunas ocasiones compartidas por naciones
porque en torno a esa fecha la pequeña población que dio distintas, como eselcaso de la cultura kurda, dividida en
origen a todos los hombres que viven hoy en día alcanzó tre Irak,Turquía e Irán) unidas a comportamientos carac
la capacidad actual de comunicación. En los últimos cinco terísticos que todos nosotros hemos podido comprobar o
mil años (menos de tres mil, en Italia) la invención de la verificar cuando nos trasladamos al extranjero por perio
escritura permitió acumular documentos perdurables que dos bastante largos. Algunos de estos comportamientos
nos han ayudado a reconstruir, aunque sea parcialmente, cambian rápidamente con el tiempo, otros parecen bas
nuestra historia con una precisión mucho mayor de lo que tante más constantes, casi inmutables. En todas y cada
nos habría permitido la simple tradición oral. La arqueo una de las culturas con las que entramos en contacto po
logía, además, nos ha ayudado a recoger fragmentos im demos descubrir valores o defectos que las diferencian de
portantes de la historia que precedió a la escritura, la pre la nuestra. De todas maneras, la tendencia a la globaliza
historia. ción, determinada por el extraordinario y recentísimo
Todo cuanto podemos aprender del pasado nos ayuda aumento de los medios de comunicación, escada vez ma
acomprender nuestro presente. Por lo que sabemos, lapre yor. Setrata de un proceso probablemente irreversible, de
historia, y tal vez incluso nuestra historia, en términos ge bido al cual gran parte de lavariedad cultural todavía exis
neralesha sido turbulentaycruel. Seha verificado uname tenteparece destinada a desaparecer. Esto provoca algunas
jora en las condiciones de vida a través de los siglos, cuya veces una sensación de alivio, pero más a menudo una
mejor prueba esel aumento de la esperanza de vida huma sensación de pérdida. Seríadeseable evitar muchas de estas
na, un hecho que, por otra parte, esbastante reciente yto pérdidas o, por lo menos, preservar su memoria. El inten
davía bastante limitado a una parte de la humanidad. Es to de reconstruir y comprender.la historia de las culturas
de esperar que el estudio del pasado pueda ayudarnos a puede ser importante mientras exista la presente variedad
orientar nuestras actividades presentes y futuras en direc cultural, pero parece inevitable que muchas de lasactuales
ciones más universalesyproductivasy,alavez,menospeli variaciones estén destinadas a desaparecer por completo.
grosas. Hasta ahora no han existido intentos serios de com
Hoy en día, la cultura de los distintos pueblos está prender los mecanismos de la evolución cultural y de ex
enormemente compartimentada. La existencia de límites plicar algunos fenómenos característicos como, por ejem
nacionales que suelen ser rígidos contribuye a mantener plo, las razones por las que algunos rasgos culturales son
profundamente independientes las culturas de las diversas estables, mientras que otros cambian con rapidez. Durante
naciones, cada una de las cuales ha tenido su propio desa mucho tiempo latendencia dominante ha sido, ycontinúa
rrollo y tiene ahora un presente muy distinto. Pero inclu siendo, la de considerar las diferencias de conducta obser
so en el seno de cada nación existe una variedad cultural vadas en naciones o culturas distintas como algo unido a
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diferenciasde herencia biológica.Esta tendencia ha culmi ción socioeconómica y la necesidad de especializaciónde
nado en el «racismo»: la convicción de que lasdiferencias los distintos sectores del trabajo crean profundas diferen
en eldesarrolloeconómico ylasupremacía militar y políti ciasen lo que esaprendido. Como esnatural, existentam
ca entre los pueblos han sido causadas por diferencias in bién diferencias en la predisposición individual hacia las
natas e inmutables. La expansión del pensamiento racista distintas actividades intelectuales específicas, como de
se ha producido especialmente en los dos últimos siglos. muestran sobre todo casosexcepcionales de grandes artis
De todos modos, desde hace ya algunos milenios, el cre tas, literatos, científicos, políticos o inventores; pero no
cimiento demográfico y otros motivos que hicieron nece está nada claro hasta qué punto resulta importante el
sario aumentar las dimensiones y la complejidad de los componente genético en el origen de estos pocos grandes
grupos sociales, habían creado una rígida estratificación hombres de genio. Pasando por alto aquí las diatribas so
socioeconómica en claseso en castas, consideradas como bre el cociente intelectual, nos parece más interesante se
ejemplos de «superioridad o inferioridad biológica». Todo ñalar nuestra ignorancia sobre las causasdel origen de los
esto sehallaen desacuerdo con losestudios de genética de más grandes hombres de genio del arte o de laliteratura,
laspoblaciones de los últimos cincuenta años. Lasdiferen de la ciencia o de la política. Muchos tuvieron un origen
cias de oportunidad, creadas por la estratificación socioe humildísimo y tanto sus ascendientes como sus descen
conómica y por las barreras de comunicación entre los dientes no han revelado necesariamente dotes que fueran
pueblos, hacen de todas maneras extremadamente difícil de verdad excepcionales. Esto nos lleva a considerar de
llegara conclusiones satisfactorias. Pero, aunque seavalo manera más.crítica la tendencia a invocar explicaciones
rando tan sólola posibilidad de que haya algode cierto en genéticas simples. Por otra parte, existe un componente
las conclusiones racistas, uno se queda inevitablemente genético en casitodos los caracteres, pero siempre resulta
perplejo al descubrir que lo másfrecuente esque el pueblo difícil demostrarlo con claridad. Por regla general, éste
considerado superior sea siempre el de uno mismo. Este viene siendo sobrevalorado a causadel método normal de
hecho hace que resulte verosímil imaginarse que existen análisis seguido hasta ahora para separar losfactoresgené
otras explicacionesmás realistas que las convicciones racis ticosyambientales de cualquier carácter. Este método, ba
tas, relacionadaspor ejemplo simplemente con eldeseode sado en elestudio de la transmisión en familias, encuentra
mantener nuestros propios hábitos y relaciones socialeso dificultades notables a lahora de separarlaherencia bioló
con una necesidad interior de reforzarla confianza en uno gicade laherencia sociocultural, que resulta muy fuerte en
mismo. lamayor parte de lasfamiliasyque produce efectosque se
Es obvio que la conducta humana ha sido fundamen ~scapan a una simple valoración cuantitativa. Mozart, sin
talmente aprendida, si tenemos en cuenta que los conoci duda, tenía dotes genéticas excepcionales si podía compo
mientos que nos permiten orientarnos en lavida cotidiana ner música a los cinco años, pero probablemente nadie se
y en las relaciones socialesson, ante todo, de naturaleza habría dado cuenta de ello sihubiera nacido en una fami
tecnológica o convencional. A pesar de ello, la estratifica- lia de pigmeos africanos, en vezde en una familia austria-
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ca dedicada a la música. En realidad, estos personajes ex
la física experimental a principios del siglo XVII. Sabemos
cepcionalesse benefician de extraordinarias y extrañísimas
que Galileo tuvo sus problemas con la Inquisición de la
combinaciones de dotes genéticas y factores sociocultura
época, ala que no le gustaba nada un método para llegara
les favorables. El desarrollo de la música está unido sobre verdades científicas distinto del que consistía en la bús
todo a un pequeño número de personas que han tenido
queda de laverdad ya escrita en los antiguos textos filosó
una influencia desproporcionada yque siguen dominando ficoso religbssos. Afortunadamente, el mundo había avan
este campo. Lo mismo es válido para casi todas las artes, zadoya bastante y laidea de Galileoconsiguió sobrevivira
lasciencias,gran parte de la tecnología, la política y la his la condena papal: de este modo, el mundo de la ciencia
toria. La Historia del arte de Gombrich es un espléndido
dejó de darle siempre la razón a Aristóteles o a la versión
ejemplo de evolución del arte visual y de sus estilos a tra
literal de la Biblia, dando inicio a la ciencia moderna. La
vés de las innovaciones que la determinaron, aunque no
química fue la primera ciencia, tras la física, que se sirvió
conozcamos al autor de muchas de estas innovaciones
del método experimental cuantitativo; su pleno desarrollo
(Gombrich,2002). empezó en la segunda mitad del siglo XVIII. A principios
Hoy empezamos a comprender mejor la evolución
del sigloXIX la biología conoció su primera teoría impor
cultural y esta forma propia de progresar a saltos (lo mis
tante: la de la evolución que viene determinada por la
mo vale, quizá de una manera menos dramática, también
adaptación al medio, formulada por Lamarck. En 1859
para la biológica, según la hipótesis de los «equilibrios
apareció la primera explicación teórica de Darwin, con la
punteados» de Níles Eldredge y Srephen J. Gould). El es
teoría de la selección natural. La biología tuvo su prime
tudio científico de los fenómenos culturales y de su evolu
ra teoría matemática en 1865, con las leyes de la herencia
ción puede llegar a convertirse en una realidad. Como en biológicadescubiertas por Mendel.
toda investigación científica, la primera fase no puede ser
Los estudios de Mendel eran demasiado avanzados
más que descriptiva, mientras que la fase sucesiva puede
para ser comprendidos o aceptados por la ciencia de su
abordar yala interpretación de los fenómenos observados, tiempo y hubo que esperar al año 1900 para que varios
formulando hipótesis que puedan servirpara comprender científicoseuropeos redescubrieran elartículo que contenía
losy preverlos. En una ciencia experimental, el control de
los resultados de aquellos estudios y confirmaran lavalidez
la validez de estas hipótesis se formula mediante nuevos
delosmismos. Doce años después, un grupo de genetistas,
experimentos que permitan compararlos entre sí, según la
dirigido por Thomas Hunr Morgan, de la Universidad de
mayor o menor capacidad de prever los datos experimen
Columbia de Nueva York, ofreció la prueba experimental
tales.En la situación ideal, laprevisión de los resultados es
de que los cromosomas -pequeños bastoncillos en el inte
cuantitativa, es decir, la hipótesis puede ser traducida a
rior de toda célula viviente, cuya presencia en número y
una expresión matemática que prevé cuantitativamente el
forma constante en todo individuo de determinada especie
resultado del experimento. Fue ésta la gran innovación
había sido ya sefialada- eran los portadores de la herencia
metodológica introducida por Galileo con la fundación de
biológica.Lasleyesde Mendel, y también suslimitaciones,
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pudieron ser comprendidas en su totalidad a partir de ese portaba. De todos modos, losexperimentos con animales
momento. Losestudios genéticosfueron inmediata yespe no dejan lugar a dudas. Además, mientras que las prime
cíficamente de carácter cuantitativo y, en los afios veinte, ras transmisiones de radio se llevaban a cabo mediante
incluso secreó una teoría maremática de laevolución bio enormes antenas y se limitaban a tenues bíp bip largos o
lógica,basadaen laselecciónnatural de Darwin como cau cortos, en la actualidad, sólo cien años después, podemos
saprimera de laevolución, que fuecompletadacon elestu hablar desde cualqeier parte y con cualquiera utilizando
dio experimental de la mutación, llevado a cabo por un pequefio teléfono de bolsillo.
J.
Herman Muller, del grupo de Morgan, y en otros pocos Existen, no obstante, cienciasen lascuales la posibili
factoresevolutivosbien conocidos enlaactualidad. dad de realizar experimentos se halla excluida desde su
Las ciencias experimentales tienen la gran ventaja de mismo origen: se trata de lasciencias históricas. En laas
que las posibilidades de experimentar son infinitas: una tronomía, las posibilidades de experimentación son muy
hipótesis confirmada por un experimento puede ser per limitadas; elorigen del universo podría seguirsiendo, para
feccionada por otras, de manera que pueda generarse, al siempre y al menos en parte, misterioso. También en el
final, una teoría que explique y tenga en cuenta muchos estudio de la historia que se ha verificado sobre nuestro
hechos y cuya corrección siga siendo mejorable a medida planeta nuestras posibilidades cognoscitivasencuentran lí
que aumenten los hechos conocidos. Por otra parte, los mites notables. Por lo que respecta a la biología, todavía
conocimientos teóricos suelen ser presagios de aplicacio hay muchos que dudan de que la evolución haya existido
nes prácticas que constituyen su mejor prueba. Otras ve realmente. Elmotivo esde carácter religioso: lainterpreta
ces, en cambio, son su consecuencia. Se podía dudar de ción literal de las primeras frases de la Biblia que, al des
que la Tierra girasealrededor del Soly, a lo mejor, seguir cribir el origen del mundo, hablan de siete días. La Biblia
creyendo que la Luna erauna piezadequeso con agujeros, incurre en otro error opuesto en la percepción del riempo
como pensaba el protagonista de una famosa novelahistó cuando, al relatar la vida de numerosos patriarcas, habla
rica de Cario Ginzburg (Ginzburg, 1976), hasta que fui de novecientos o mil años (tal vez ha habido una confu
mos allí.Se podía dudar de que elADN fuera verdadera sión entre meses y años). A pesar de todo esto, algunas
mente esasustancia que se dice que es, hasta que muchos sectascristianas permanecen fieles a la letra de la Biblia y
experimentos, más o menos directos, nos lo confirmaron. por tanto no creen en la evolución; entre ellasestá la reli
Hoy en día es posible curar a un individuo portador gión baptísta, bastante extendida, en especialen el sur de
de determinada enfermedad hereditaria modificando su Estados Unidos. El presidente del más poderoso y técnica
ADN en el punto exacto previsto por los estudios genéti mente másdesarrollado paísdel mundo con frecuencia no
cos. Por desgracia, este método de curación todavía está se puede permitir opinar sobre la evolución, por miedo a
lejos de alcanzar una aplicación general y elque se utilizó perder votos o, tal vez,debido también a una preparación
en el primer experimento realizadosobre elhombre ha te científica insuficiente, un defecto común entre los políti
nido que ser abandonado debido a los riesgos que com- cos.Lacondena de laevolución prevaleciódurante másde
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laevolución biológica en lasecciónsiguiente a la próxima,
cien años incluso en la religióncatólica, pero por fortuna,
mostrando que la teoría esgeneral y que puede ser aplica
graciasa una reciente inversión de las tendencias, la posi
da alacultura.
bilidad de la evolución biológica ha sido aceptada como
Esto no quiere decir, en modo alguno, que los genes
hipótesis eincluso sehan pedido excusas (aunque con casi
controlen la cultura: la determinan sólo en el sentido de
cuatrocientos años de retraso) por el trato que recibió Ga
que controlan losórganos que la hacen posible y, en parti
lileo.
cular, permiten ellenguaje, que esuna característicaprácti
Existen también algunos biólogos que no creen en la
camente exclusivadeloshombresyeslabasenecesariapara
evolución, por mucho que pueda parecernos imposible.
lacomunicación. Pero lacultura permanece profundamen
Losmotivos tal vezsiguensiendo losescrúpulos religiosos,
te distanciada y ampliamente independiente de los genes:
lo que resulta claramente injustificado, por lo menos en
llegaincluso asercapazde influir en laevolución genética.
Italia, donde las religiones que excluyen la evolución,
Como esnatural, en laextensión de la biología ala cultura
como la mormona, los testigosdeJehová y otras, son, por
muchas cosas cambian, empezando por los objetos que
regla general, reducidísimas minorías. El islamismo, que
evolucionan: elADN en labiología, lasideasen lacultura.
estáadquiriendo una importancia cada vezmayor, estádi
Cambian losnombres que damos alos mecanismos evolu
vidido en sectas que se diferencian también desde este
tivos particulares, pero no cambian los concepros teóricos.
punto devista.
Permanecen algunas relaciones teóricas subterráneas pero
En general, la evolución cultural ha sido profunda
profundas y, por fortuna, los términos científicos que nos
mente independiente de la biológica y, por tanto, podría
resultan necesariosson pocos.Algunos pueden mantenerse
mos evitar referirnos a esta última. Sin embargo, es nece
incluso sin cambiarlos entre campos distintos como labio
sario hacerlo por dos motivos. El primero es que no
logíaylaculturaporquesonextremadamenteparecidos.
podemos excluir del todo la existencia de diferencias ge
néticas capaces de influir de forma importante sobre la
cultura. Esto vale sobre todo para las diferencias entre
hombres y animales, que sin duda son, en primer lugar,
genéticas. En realidad, el hombre essobre todo un animal
cultural, a pesar de que la cultura se halle también entre
los animales, como veremos brevemente más adelante. El
segundo motivo es más importante: la genética ha desa
rrollado lateoría de la evolución biológica,pero dicha teo
ría tiene un carácter general e incluye también la de la
evolución cultural, porque sirve para cualquier clase de
expli~are­
«organismo» capaz de autorreproducirse, como
mos más adelante. Por lo tanto, expondremos la teoría de
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II. TRANSMISION y EVOLUCION CULTURAL de los medios de comunicación de masas, de una gran va
riedad de sucesosy enseñanzas y, en general, de toda laso
ciedad, los valores que guiarán nuestras elecciones ylas re
glas de conducta que podrán ayudarnos a obtener lo que
deseamos, a tomar decisiones prácticas en las diversas al
ternativas que se nos presentan en el curso de nuestra
vida, a conocery disfrutar de losespectáculos, lasactivida
des y las diversiones que la sociedad nos ofrece, a conocer
y a evitar los peligros y, en general, a alcanzar la máxima
satisfacción de que seamos capaces. Desarrollamos así las
preferencias que controlarán nuestra conductay encontra
mos soluciones, que tal vez son originales, a nuestros pro
Elaprendizaje de lacultura es unfenómeno detransmi blemas. Por otra parte, la sociedad cambia continuamente:
sión cultural. Su estudio, hasta ahora extremadamente limi hay muchas innovaciones, es decir, nuevas invenciones,
tado, podriaser útilparalacompremión delaevolución cul que .requieren el aprendizaje de nuevas conductas, hacer
tural, como el estudio de la transmisión genética lo ha sido nuevas elecciones, tomar decisiones. Podemos reagrupar el
paraladelaevolucióngenética. Eltabúdelaexpresión «evo conjunto de estos procesos, fuerzas y factores que mantie
lución cultural». Problemas históricosypresentes delaantro nen y cambian la cultura bajo el título de «transmisión y
pología cultural. evolución cultural».
Como veremos mejor más adelante, la genética pudo
El aspecto que más nos interesa aquí supone resaltar desarrollarse porque dio origen a una teoría de la transmi
los intercambios culturales: elaprendizaje, la transmisión, sión y de la evolución biológica. Nació precisamente así,
la génesis y la aceptación de las innovaciones. Pretende gracias al trabajo de Mendel, que formuló leyes muy
mos concentrarnos en aquello que puede hacernos com sólidas sobre la transmisión genética. Sólo cuando ese tra
prender mejor el mantenimiento y la evolución de la cul bajo fue comprendido y fue posible asimilar las bases físi
tura en sus distintos aspectos. La estructura teórica de los casy químicas del mismo, la biología empezó a fructificar
mecanismos culturales, que permiten el mantenimiento y de manera prodigiosa. Pero hasta ahora la transmisión
la evolución de los conocimientos transmitidos por las ge cultural ha sido estudiada sólo en una mínima parte y el
neraciones precedentes, puede ser representada de manera término «evolución cultural» ha sido incluso prohibido en
muy simple. En el transcurso de nuestra vida, nosotros la antropología cultural, por lo menos hasta hace poco
asimilamos de nuestros padres y de otros parientes, de tiempo. Conceptos parecidos al de evolución cultural ve
compañeros y amigos, de la escuela (allí donde existe: las nían siendo utilizados en el siglo XIX para diferenciar
escuelas son un progreso reciente y todavía no universal), «pueblos evolucionados y no evolucionados», desarrolla-
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dos y salvajes,para exaltar a los unos y menospreciar a los Llegados a este punto, el tabú de la expresión «evolu
otros. De ahí surgió un racismo violento que contagió al ción cultural» debería haber sido superado también en la
mundo político. Hemos visto las consecuencias de ello en antropología. Pero en realidad, y especialmente entre algu
la triste historia de la primera mitad del sigloxx. En el si nos antropólogos americanos, en los últimos años se han
glo que terminó hace poco tiempo, los antropólogos prefi ido perfilando otras tendencias peligrosas. Han recibido la
rieron evitar la expresión «evolución cultural», creyendo influencia de los filósofos posmodernos, algunos de los
tal vezno incurrir así en loserrores de los antropólogos ra cuales se han inclinado a proclamar que la ciencia estaba
cistas del sigloXIXy de sus discípulos de la primera mitad supeditada ala políticayque, por tanto, era incapaz de lle
del siguiente. Pensaron que bastaba con hablar de «cam gar a lasverdades a lasque debería aspirar. Laconfianza en
bio» cultural, en lugar de «evolución), y evitar la palabra la ciencia ha sido superada para ellos por la confian
«progreso») para diferenciarse claramente de sus padres del za en la palabra: en la práctica, la idea es que aquel que
siglo XIXy renegar de su herencia cultural. En realidad, el sabe servirsede ella para sus propios fines seguirá siendo el
racismo permaneció vivo en la primera mitad del siglo :xx amo (por desgracia, [hay bastante verdad en esta afirma
gracias a la obra de algunos antropólogos físicos america ción! Sería necesario, en consecuencia, enseñar el espíritu
nos, como Carleton Coon, quienes construyeron una es crítico necesario para no dejarse encandilar por las pala
cala de valores de las distintas razas, poniendo a los africa bras). Losfilósofos posmodernos prosperan difundiendo el
nos en el escalón más bajo. Pseudogenetistas americanos, terrorífico pensamiento que identificaelVerbo con ladivi
capitaneados por Charles Benediet Davenport, de Cold nidad. Acerca de la importancia del lenguaje no hay nin
Spring Harbor (NY), utilizaron como instrumento políti guna duda; de todos modos, también es verdad que está
co investigaciones científicas de nulo valor: unos tests de lleno de ambigüedad y que la ambigüedad aumenta con el
inteligencia a los que fueron sometidos los emigrantes a grado de abstracción de una palabra, lo que tendríaque in
los Estados Unidos procedentes de la Europa del sur, que fundirles a losfilósofosmayor prudenciayhumildad.
dejaron los formularios en blanco porque eran en su ma La evolución cultural, en su conjunto, viene determi
yor parte analfabetos, fueron considerados como prueba nada porla sumade las innovaciones y de las elecciones o,
de inteligencia cero. Con esta base, fueron impuestas graví más exactamente, por la aceptación o no de estas innova
simaslimitaciones numéricas a lainmigración de la Europa ciones por parte de la sociedad y de qué innovaciones son
del sur. Los genetistas alemanes de la época se prestaron al aceptadas. Existe, por tanto, un cambio continuo que
genocidio de los nazis. En Italia trece profesores universi siempre es de naturaleza estadística, dado que resulta muy
tarios firmaron el «Manifiesto de la raza» de 1938, clara improbable que todos acepten las mismas opciones: algu
mente antisemita, pero ninguno de ellosera genetista. Sólo nas innovaciones son más afortunadas que otras. La histo
la genética de las poblaciones, en el curso de su desarrollo ria de la cultura es, en consecuencia, la historia de las in
durante la segunda mitad del sigloxx, empezó a ocuparse novaciones: de cuáles han sido propuestas, cuáles han
del racismo y lo declaró inaceptable. tenido suerte y por qué. La motivación que lleva a crear o
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