La Disgrâce de Turgot, 12 mai 1776

667 Pages·1961·18.594 MB·French

by  Edgar Faure

La Disgrâce
de Turgot
TRENTE JOURNÉES QUI ONT FAIT LA FRANCE
1 XVI
LE BAPTtME DE CLOVIS • LA DISGRACE DE TURGOT
25 décembre 496. 12 mai 1776.
II XVII
LA BATAILLE DE POITIERS LA PRISE DE LA BASTILLE
17 octobre 732. 14 juillet 1789.
m xvm
LE COURONNEMENT LA CHUTE DE LA ROYAUTÉ
DE CHARLEMAGNE 10 août 1792.
25 décembre 800.
XIX
IV o LA CONJURATION
L'A~NEMENT DU NEUF THERMIDOR
DE HUGUES CAPET 27 juillet 1794.
3 juillet 987. xx
v • LE DIX-HUIT BRUMAIRE
LE DIMANCHE DE BOUVINES 9 novembre 1799.
27 juillet 1214.
XXI
VI LE SACRE DE NAPOLÉON
• LE BUCHER DE MONTSÉGUR 2 décembre 1804.
16 mars 1244.
XXII
VII WATERLOO
L'ATTENTAT D'ANAGNI 22 juin 1815.
7 septembre 1303.
XXIII
VIII LA RÉVOLUTION DE JUILLET
*LE MEURTRE 29 juillet 1830.
D'ÉTIENNE MARCEL
31 juillet 1358. XXIV
LA NAISSANCE
IX DE LA IJe RÉPUBLIQUE
LA LIBÉRATION D'ORLÉANS
24 février 1848.
7 mai 1429.
xxv
x
LE COUP D'ÉTAT
LA MORT
DU 2 DÉCEMBRE
DE CHARLES LE TÉMÉRAIRE
2 décembre 1851.
5 janvier 1477.
XI XXVI
oLE DÉSASTRE DE PAVIE LA PROCLAMATION
25 février 1525. DE LA COMMUNE
26 mars 1871.
XII
. • LE MASSACRE XXVII
DE LA SAINT-BARTHÉLEMY LA VICTOIRE DE LA MARNE
24 août 1572. 9 septembre 1914.
xm xXVIII
L'ASSASSINAT D'HENRI IV L'ARMISTICE DE LA VICTOIRE
14 mai 1610. 11 novembre 1918.
XIV XXIX
• LA JOURNÉE DES DUPES LA FIN DE LA Hie RÉPUBLIQUE
10 novembre 1630. 10 juillet 1940.
xv xxx
LA BANQUEROUTE DE LAW LA LIBÉRATION DE PARIS
17 juillet 1720. 25 août 1944.
• Volumes parus. 0 Volumes à paraitre prochainement.
Trente journées
qui ont fait la France
collection. dirigée par Gérard Walter
12 MAI 1776
La Disgrâce
de Turgot
par Edgar Faure
GALLIMARD
n a été tiré de l'édition originale de cet ouvrage, vingt-sept
exemplaires sur vélin pur fil Lafuma-Navarre, numérotés de 1 à 27.
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Tow droits de reproduction, d'adaptation et de traduction
réservés pour tous pays, y compris l'U.R.S.S.
© Librairie Gallimard, 1961.
INTRODUCTION
par
GÉRARD WALTER

INTRODUCTION
Le « Système », bâti sur le sable, ne reposant que sur des revenus
imaginaires, s'était effondré1• Le 24 janvier 1721, le Conseil de la
régence se réunit pour procéder à sa liquidation définitive. A en
croire Saint-Simon, qui en faisait partie,« l'étonnement fut grand
dans tous ceux qui s'y trouvèrent •.. le détail de tant de millions
factices qui ruinait le roi ou les particuliers, ou, pour mieux
dire, l'un et l'autre, effraya tout le monde ». La discussion fut
orageuse. « Ce Law aurait dû être pendu », s'écria le duc
d'Orléans. « Mais, monsieur, lui fit observer le duc de Bourbon,
comment, sachant cela, l'avez-vous laissé sortir du royaume? »
- « C'est vous, monsieur, qui lui en avez fourni les moyens,
répliqua aigrement le régent, en lui envoyant les passeports. »
A quoi le duc de Bourbon se contenta de répondre : « Il est vrai,
monsieur, mais c'est vous qui me les avez remis pour les lui
envoyer. »
Deux jours après, parut l'arrêt qui instituait le visa. Le redou
table financier Paris-Duverney 2, rappelé de l'..exil, reçut la
mission de diriger l'opération. Il remplit cette tâche sans ménage
ment aucun, taillant dans le vif impitoyablement. Tous les titres
et papiers émis sous l'égide du « Système », devaient être repré ..
sentés aux guichets du contrôle général avant le 20 mars suivant.
Huit cents commis des finances s'installèrent au Louvre, et
le défilé des porteurs de papiers commença. On évalue à 511.000
le nombre des personnes qui se sont présentées. Le délai accordé
dut être prorogé de deux mois. Finalement, il fut annoncé, le
10 août, que tous les papiers demeurés non présentés après cette
date, seraient déclarés nuls de plein droit.
La valeur des effets visés-monta à 2 milliards 472 millions.
Comme leur total mis en circulation était de 3 milliards
1. Voir le tome XV de la collection : La Bonqueroute de Law.
2. Ennemi juré de Law (cf. le volume précité).
x LA DISGRACE DE TURGOT
200 millions, il y aurait lieu d'en déduire que 728 millions restèrent
enfermés dans le coffre-fort de leurs détenteurs, dans l'attente,
hypothétique, des « jours meilleurs ».
D'après le plan soumis par Paris-Duverney au Conseil de la
régence le 14 septembre, l'ensemble global des valeurs visées
devait être réduit en tenant compte de leur nature. Elles furent
classées en cinq catégories. Les moins dépréciées perdirent un
sixième, mais il y en eut qui furent amputées de 95 %· Le total
des réductions effectuées se chiffra par environ un milliard.
Les 1.500 millions conservés furent transformés, partie en rentes
perpétuelles à 2 % %, partie en rentes viagères à 4 %· Après
quoi, on s'occupa des << réalisateurs », autrement dit des spécula
teurs qui s'étaient enrichis par le trafic des titres. L'arrêt du
15 septembre 1722 les frappa d'une capitation extraordinaire
qui produisit 188 millions. On choisit dans le nombre 180 que
l'opinion publique considérait comme ayant fait fortune en spécu
lant sur les titres, et on les taxa d'autorité, sans les entendre.
Certains payèrent jusqu'à 8 millions. Un mois après, tous les
titres qui avaient servi à la liquidation furent entassés dans une
cage de fer et brûlés publiquement.
La plupart des « spoliés » surent s'adapter très rapidement à
la nouvelle situation et découvrirent un nouveau champ d'activité
en se mettant à spéculer sur les blés. Pour mieux dire ils ne fai
saient que renouer une tradition plus que séculaire et que les
illusions nées du « mirage Law » avaient fait négliger momenta
nément.
Ici, un bref retour en arrière paraît nécessaire. L'odieux
procédé de la disetœ factice commence à être employé sur une
vaste échelle à partir de 1660, première année du règne personnel
de Louis XIV, ce qui, d'ailleurs, n'apparaît que comme une
simple coïncidence. Je dis bien : disette factice. Car il n'y eut
point alors et il n'y aura pas de disette réelle, autrement dit de
pénurie effective de grains, sur l'ensemble du territoire du
royaume.
Donc, au début de juillet 1660 on apprit qu'il y avait des blés
niellés dans quelques provinces. Fait, en soi, d'une importance
tout à fait secondaire, puisque le dommage causé par cet accident
pouvait être aisément réparé en puisant dans les réserves consti
tuées au cours des années précédentes. Mais cela ne faisait
nullement l'affaire des marchands en grains 1• Ils se mirent à
1. Ce commerce prit son développement en France pendant les guerres de Reli
gion (cf. mon Histoire des paysans de France, chap. xvm).
INTRODUCTION XI
stocker le blé, en procédant à des achats massifs partout où on
pouvait en trouver. Ce blé n'était amené à Paris que par petites
quantités, ce qui leur permettait d'y créer un état de pénurie de
grains pour ainsi dire permanent et d'en hausser le prix à leur
convenance. Ainsi le setier de blé, qui ne coûtait en juin 1660 que
13 livres 10 sols, monta en juillet à 34 livres.
L' « homme fort du siècle de Louis XIV, Colbert, venait
>>
d'entrer au Conseil. Il eut la velléité de réprimer ces abus. Des
commissaires du Châtelet reçurent l'ordre de rechercher à Paris
les dépôts clandestins de blé et de les faire ouvrir. Les trafiquants
eurent vite fait de déjouer cette manœuvre. Ils transportèrent
leurs stocks en province et installèrent des magasins tout le long
des rivières, afin de pouvoir faire venir leur blé à Paris par voie
fluviale en cas de besoin. Les commissaires du Châtelet procé
dèrent à de nouvelles perquisitions. On découvrit près de Meaux,
notamment, 9.450 muids de blé qui furent saisis. Une partie,
3.600 muids, fut expédiée à Paris, où son arrivée fit baisser le
prix du setier à 23 livres, prix exorbitant quand même, compte
tenu de celui qu'on payait quelques semaines auparavant. Mais
la plus grande partie du blé saisi, soit 5.850 muids n'arriva pas
à Paris, « faute de bateaux et d'hommes pour les voitures »,
paraît-il. On ignore ce que devint ce blé. Peut-être, reprit-il
tout simplement sa place dans les magasins clandestins, bénéfi
ciant de la connivence des autorités 1• Des assignations à compa
raître furent délivrées. Un seul des trafiquants visés se présenta.
Il fut arrêté. Quant aux autres qui avaient jugé inutile de se
déranger, tout porte à croire qu'ils ne furent guère inquiétés par
la suite. D'ailleurs, beaucoup de marchands, pour avoir un
prétexte légitime de retenir leur blé en magasin, l'avaient fait
saisir par des créanciers fictifs 2•
La très modique baisse provoquée par l'arrivage d'une partie
des stocks saisis, jeta l'alarme dans le milieu des trafiquants. Ils
firent agir le prévôt des marchands et les échevins de la capitale.
Un conflit de juridiction mit aux prises le Châtelet et la munici
palité de Paris qui prétendait que la police des grains lui apparte
nait également sur les voies fluviales de la région parisienne.
Les édiles parisiens eurent gain de cause. Ce qui eut pour résultat
de faire monter le prix du blé à 38 livres le setier. La disette
1. Les procès-verbaux des commissaires, publiés par Lamare dans le tome II de
son Trai~ de la police, en parlent expressément.
2. Id., t. II, p. 376.