La cultura del narcisismo

304 Pages·1995·10.221 MB·Italian

by  Christopher Lasch

A
SAGGI TUCABiU
Christopher Lasch
LAQJLTURA
DEL NARCISISMO
L'individuo in fuga dal sociale
in un'età di disillusioni collettive
In questo saggio Christopher Lasch offre una severa
e corrosiva analisi dei modelli culturali dominanti nella società
americana dagli anni Settanta in avanti, condizionata da
un individualismo esasperato che si diffonde a livelli di massa
e trasforma stili e comportamenti della vita quotidiana. Gli Stati
Uniti, assunti come quadro di riferimento, rappresentano
ancora una volta il modello cui vanno conformandosi
le società occidentali più avanzate: nell'inversione di tendenza
della cultura antericana si possono infatti riconoscere molti dei
tratti che hanno segnato i nostri anni Ottanta e Novanta.
La diffusa caduta della tensione politica, l'esasperata pratica
dell'autocoscienza, il culto del corpo, l'ossessione della
vecchiaia e della morte, la liberalizzaz1one sessuale sono
le manifestazioni più importanti dell'edonismo statunitense.
Lasch, con cont1nui slittamenti dalla fenomenologia
del costume alla storia, dalla letteratura alla psicologia,
approfondisce la sua ricerca documentando le conseguenze
che la deriva del narcisism J ha avuto nella pratica politica,
nello sport, nell'Immaginano, nella scuola, nel mondo
del lavoro, nella famiglia, nel rapporto tra i sessi ecc.
Una nuova postfazione dell'autore, La cultura del narcisismo
rivisitata (1990), mette in evidenza la sostanziale attualità
del!e tesi del volume e ne sottolinea la validità in una società
sempre più dominata da grcJndi organizzazioni buro<)ratiche
e dai mass med:~.
ChristCJpher Las eh insegna storia alla Unrversity of RO':;hester tl<J è uno del
· maggiori studiosi americani di argomento sociale. Tra l suoi libri: The New
Radtcalism in America (1965), The Agony of The Amfllican Left (1969). •
Haven in a Heartless Wor1d (1977), The Minima' Self (1984), The True &.nd
Only Heaven: 1-'rogress and rts Crìtics ('991).
In copertina: René Magrìtte, Paysag& d& Baucis
ISBN 88-452-1943-7
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L. 12.000 9 788845 2194~.6

Christopher Lasch
LA CULTURA
DEL NARCISISMO
L'individuo in fuga dal sociale
in un'età di disillusioni collettive
Nuova postfazione dell'autore
BOMPIANI
Progetto grafico di
ALBERTO SAVOIA
Titolo originale
THE CULTURE OF NARCISSISM
Traduzione di
MARINA BOCCONCELLI
ISBN 88-452-1943-7
© 1979 by W. W. Norton & Company, lnc.
© 1981 Gruppo Editoriale Fabbri, Bompiani, Sonzogno, Etas S.p.A.
Via Mecenate 91 -Milano
l edizione "Saggi Tascabili" ottobre 1992
a Kate
... perché essa è saggia, se io so giudicar di lei,
e bella, se questi miei occhi son veritieri, e sin·
cera, quale si è dimostrata; e perciò saggia, bel
la e sincera com'è, avrll sempre il suo posto nel
mio costante cuore.
SHAKESPEARE, Il rnercame di Venezia
l

INTRODUZIONE
Da quando, poco più di venucmque anni fa, Henry Luce
proclamava l'avvento del "secolo americano", la fiducia in se
stessi degli americani ha subito un profondo riflusso. Chi sogna
va qualche anno fa di dominare il mondo ora dispera di gover
nare la città di New York. La sconfitta in Vietnam, la stagna
zione economica e il prossimo esaurimento delle risorse naturali
hanno determinato un clima di pessimismo che dalle classi diri
genti si comunica al resto della società, con una parallela per
dita di fiducia della gente nei suoi rappresentanti. La stessa
crisi di fiducia colpisce altri paesi capitalistici. In Europa, la forza
crescente dei partiti comunisti, il risorgere di movimenti fascisti
e l'ondata di terrorismo testimoniano tutti - e in modi di
versi - la fragilità di regimi e il logoramento di tradizioni appa
rentemente salde. Anche il Canada, antico baluardo di solida
lealtà borghese, deve ora affrontare, nel movimento separatista
del Quebec, una minaccia alla sua stessa esistenza come stato
nazionale.
Le dimensioni internazionali del malessere attuale fan sì che
non lo si possa attribuire a un cedimento solo americano. La
società borghese sembra aver esaurito dovunque il suo patri
monio di idee costruttive, perdendo sia la capacità sia la volontà
di affrontare le difficoltà che minacciano di sopraffarla. La crisi
politica del capitalismo riflette la crisi generale della cultura occi
dentale, che si manifesta in una diffusa sensazione di incapacità
a comprendere il corso della storia o a gestirlo secondo una linea
razionale. Illiberalismo, teoria politica della borghesia in ascesa,
da tempo non è più in grado di spiegare il mondo dello stato
assistenziale e delle multinazionali; e nessuna teoria ha preso il
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suo posto. Il fallimento politico delliberalismo coincide col suo
fallimento intellettuale: le discipline scientifiche che ha pro
mosso, forti in passato di una fiducia illuministica nella cono
scenza, non forniscono più spiegazioni soddisfacenti dei feno
meni che si pretende di chiarire. La teoria economica neoclassica
non riesce a spiegare la coesistenza di disoccupazione e infla
zione; la sociologia non tenta nemmeno di delineare una teoria
generale della società moderna; la psicologia accademica non
raccoglie la sfida di Freud per una analisi in profondità della
vita quotidiana. Le scienze naturali, dopo aver promesso solu
zioni risolutive, ora si affrettano a dichiarare che la scienza non
offre rimedi miracolosi per i problemi sociali.
Nell'ambito delle scienze umanistiche, lo smarrimento è tale
da portare a una generale ammissione dell'incapacità degli studi
umanistici a dare un contributo all'interpretazione del mondo
moderno. I filosofi non spiegano più quale sia la natura delle
cose, né pretendono di dirci come si debba vivere. Gli studiosi
che si occupano di letteratura considerano il testo non come
una rappresentazione della realtà, ma come l'immagine riflessa
dello stato d'animo dell'artista. Gli storici cedono a un "senso
di irrilevanza della storia", come dice David Donaldson, e all'im
magine di "grigiore della nuova era che ci attende_:j Dato che
la cultura liberale si è sempre ampiamente basata sullo studio
della storia, il crollo di questa cultura trova un riscontro parti
colarmente illuminante nel crollo del senso storico, che avvol
geva in passato in un'aura di dignità morale, patriottismo e
ottimismo politico le testimonianze sui fatti della nazione. Gli
storici ritenevano, in tempi precedenti, che gli uomini traessero
insegnamenti dai loro errori del passato, ma ora che il futuro
si presenta difficile e incerto, il passato appare "irrilevante" per
sino a coloro che dedicano la vita a esplorarlo. "È finita l'epoca
dell'abbondanza," scrive Donaldson. "La 'lezione' che il passato
americano insegna non è semplicemente irrilevante, ma addirit
tura pericolosa ... Forse la mia vera funzione sarebbe di liberare
[gli studenti] dal fascino della storia, di fargli capire l'irrile
vanza del passato, ... di ricordargli quanto poco gli esseri umani
controllino il proprio destino."
Questa è dunque l'opinione delle élite, una visione del futuro
senza speranza, ora ampiamente condivisa da coloro che gover
nano la società, guidano l'opinione pubblica e controllano il
sapere scientifico da cui la società dipende. Se d'altra parte chie
diamo all'uomo della strada quali siano le sue aspettative, il
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senso di una diffusa mancanza di speranza trova ampia con
ferma. Ma c'è uri altro aspetto della questione, che qualifica
questa impressione e suggerisce che la civiltà occidentale può
ancora produrre le risorse morali necessarie a superare la crisi
attuale. f: vero che la sfiducia diffusa nei confronti di coloro
che sono al potere ha reso la società sempre più ingovernabile,
come ripetutamente lamenta la classe al governo, senza peraltro
riconoscere le sue responsabilità nel determinare questa situa
zione; ma questa stessa sfiducia può porre le basi di una nuova
capacità di autogoverno, così da superare il bisogno stesso che
dà origine all'esistenza di una classe dirigente separata. Ciò
che gli osservatori politici interpretano come indifferenza del
l'elettorato può rappresentare, al contrario, un salutare scetti
cismo nei confronti di un sistema politico in cui la menzogna e
la frode sono diventate una prassi abituale ed endemica. La
sfiducia negli esperti può contribuire a diminuire la dipendenza
dagli esperti che ha paralizzato la capacità di iniziativa personale.
La burocrazia moderna ha indebolito le antiche tradizioni
di attività locale, la cui rinascita ed espansione offrono l'unica
speranza che dalle rovine del capitalismo possa emergere una
società tollerabile. Davanti all'inadeguatezza delle soluzioni
proposte dall'alto, la gente è costretta a inventare soluzioni
dal basso. La crisi di legittimazione delle burocrazie statali ha
contagiato anche le burocrazie delle grandi imprese - i veri
centri di potete della società contemporanea. Nelle piccole città
e negli affollati quartieri urbani, perfino nelle zone residenziali
suburbane, uomini e donne hanno avviato modesti esperimenti
di cooperazione, intesi a difendere i loro diritti contro l'inge
renza delle multinazionali e dello stato. La "fuga dalla politica",
come viene definita dall'élite dirigenziale e politica, può invece
essere un segno che rivela la crescente riluttanza delle persone
a partecipare al sistema politico nelle vesti di consumatori di
spettacoli prefabbricati. Può non denotare affatto, in altre pa
role, un ritiro dalla politica, ma annunciare le fasi iniziali di
una rivolta politica generale.
Si potrebbe scrivere molto sui segni rivelatori di un nuovo
tipo di vita negli Stati Uniti. Questo libro, tuttavia, descrive un
modo di vita che sta tramontando - la cultura dell'individua
lismo ai suoi limiti estremi, fino alla guerra di tutti coritro tutti,
alla ricerca della felicità nel vicolo cieco di una preoccupazione
narcisistica per il sé.rLe strategie di sopravvivenza narcisistica si
propongono oggi come emancipazione dalle condizioni repres-
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