La chute de la maison Usher Edgar Allan Poe

34 Pages·2001·0.11 MB·French

Mars 2001
La chute de la maison
Usher
Edgar Allan Poe
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Son coeur est un luth suspendu;
Sit(cid:244)t qu’on le touche, il rØsonne.
De BØranger
Pendant toute la journØe d’automne, journØe fuligineuse,
sombre et muette, oø les nuages pesaient lourd et bas dans
le ciel, j’avais traversØ seul et (cid:224) cheval une Øtendue de
pays singuliŁrement lugubre et, enfin, comme les ombres
du soir approchaient, je me trouvai en vue de la
mØlancolique Maison Usher. Je ne sais comment cela se
fit, mais, au premier coup d’oeil que je jetai sur le
b(cid:226)timent, un sentiment d’insupportable tristesse pØnØtra
mon (cid:226)me. Je dis insupportable, car cette tristesse n’Øtait
nullement tempØrØe par une parcelle de ce sentiment dont
l’essence poØtique fait presque une voluptØ, et dont l’(cid:226)me
est gØnØralement saisie en face des images naturelles les
plus sombres de la dØsolation et de la terreur. Je regardais
le tableau placØ devant moi et, rien qu’(cid:224) voir la maison et
la perspective caractØristique de ce domaine, les murs qui
avaient froid, les fenŒtres semblables (cid:224) des yeux distraits,
quelques bouquets de joncs vigoureux, quelques troncs
d’arbres blancs et dØpØris, j’Øprouvais cet entier
affaissement d’(cid:226)me, qui, parmi les sensations terrestres, ne
peut se mieux comparer qu’(cid:224) l’arriŁre-rŒverie du mangeur
d’opium, (cid:224) son navrant retour (cid:224) la vie journaliŁre, (cid:224)
l’horrible et lente retraite du voile. C’Øtait une glace au
coeur, un abattement, un malaise, une irrØmØdiable
tristesse de pensØe qu’aucun aiguillon de l’imagination ne
pouvait raviver ni pousser au grand. Qu’Øtait donc - je
m’arrŒtai pour y penser - qu’Øtait donc ce je ne sais quoi
qui m’Ønervait ainsi en contemplant la Maison Usher?
C’Øtait un mystŁre tout (cid:224) fait insoluble, et je ne pouvais
pas lutter contre les pensØes tØnØbreuses qui
s’amoncelaient sur moi pendant que j’y rØflØchissais. Je
fus forcØ de me rejeter dans cette conclusion peu
satisfaisante, qu’il existe des combinaisons d’objets
naturels trŁs simples qui ont la puissance de nous affecter
de cette sorte, et que l’analyse de cette puissance g(cid:238)t dans
des considØrations oø nous perdrions pied. Il Øtait
possible, pensais-je, qu’une simple diffØrence dans
l’arrangement des matØriaux de la dØcoration, des dØtails
du tableau, suffit pour modifier, pour annihiler peut-Œtre
cette puissance d’impression douloureuse; et, agissant
d’aprŁs cette idØe, je conduisis mon cheval vers le bord
escarpØ d’un noir et lugubre Øtang, qui, miroir immobile,
s’Øtalait devant le b(cid:226)timent; et je regardai, mais avec un
frisson plus pØnØtrant encore que la premiŁre fois, les
images rØpercutØes et renversØes des joncs gris(cid:226)tres, des
troncs d’arbres sinistres, et des fenŒtres semblables (cid:224) des
yeux sans pensØe.
C’Øtait nØanmoins dans cet habitacle de mØlancolie que
je me proposais de sØjourner pendant quelques semaines.
Son propriØtaire, Roderick Usher, avait ØtØ l’un de mes
bons camarades d’enfance; mais plusieurs annØes s’Øtaient
ØcoulØes depuis notre derniŁre entrevue. Une lettre
cependant m’Øtait parvenue rØcemment dans une partie
lointaine du pays, une lettre de lui, dont la tournure
follement pressante n’admettait pas d’autre rØponse que
ma prØsence mŒme. L’Øcriture portait la trace d’une
agitation nerveuse. L’auteur de cette lettre me parlait d’une
maladie physique aiguº, d’une affection mentale qui
l’oppressait, et d’un ardent dØsir de me voir, comme Øtant
son meilleur et vØritablement son seul ami, espØrant
trouver dans la joie de ma sociØtØ quelque soulagement (cid:224)
son mal. C’Øtait le ton dans lequel toutes ces choses et
bien d’autres encore Øtaient dites, c’Øtait cette ouverture
d’un coeur suppliant, qui ne me permettait pas l’hØsitation;
en consØquence, j’obØis immØdiatement (cid:224) ce que je
considØrais toutefois comme une invitation des plus
singuliŁres.
Quoique dans notre enfance nous eussions ØtØ
camarades intimes, en rØalitØ, je ne savais pourtant que
fort peu de chose de mon ami. Une rØserve excessive avait
toujours ØtØ dans ses habitudes. Je savais toutefois qu’il
appartenait (cid:224) une famille trŁs ancienne, qui s’Øtait
distinguØe depuis un temps immØmorial par une
sensibilitØ particuliŁre de tempØrament. Cette sensibilitØ
s’Øtait dØployØe, (cid:224) travers les (cid:226)ges, dans de nombreux
ouvrages d’un art supØrieur et s’Øtait manifestØe, de vieille
date, par les actes rØpØtØs d’une charitØ aussi large que
discrŁte, ainsi que par un amour passionnØ pour les
difficultØs, plut(cid:244)t peut-Œtre que pour les beautØs
orthodoxes, toujours si facilement reconnaissables, de la
science musicale. J’avais appris aussi ce fait trŁs
remarquable que la souche de la race d’Usher, si
glorieusement ancienne qu’elle fßt, n’avait jamais, (cid:224)
aucune Øpoque, poussØ de branche durable; en d’autres
termes, que la famille entiŁre ne s’Øtait perpØtuØe qu’en
ligne directe, (cid:224) quelques exceptions prŁs, trŁs
insignifiantes et trŁs passagŁres. C’Øtait cette absence,
pensais-je, tout en rŒvant au parfait accord entre le
caractŁre des lieux et le caractŁre proverbial de la race, et
en rØflØchissant (cid:224) l’influence que dans une longue suite de
siŁcles l’un pouvait avoir exercer sur l’autre, c’Øtait peut-
Œtre cette absence de branche collatØrale et la transmission
constante de pŁre en fils du patrimoine et du nom, qui
avaient (cid:224) la longue si bien identifiØ les deux, que le nom
primitif du domaine s’Øtait fondu dans la bizarre et
Øquivoque appellation de Maison Usher, appellation
usitØe parmi les paysans, et qui semblait dans leur esprit,
enfermer la famille et l’habitation de famille.
J’ai dit que le seul effet de mon expØrience quelque peu
puØrile, c’est-(cid:224)-dire d’avoir regardØ dans l’Øtang, avait ØtØ
de rendre plus profonde ma premiŁre et si singuliŁre
impression. Je ne dois pas douter que la conscience de ma
superstition croissante, pourquoi ne la dØfinirais-je pas
ainsi? n’ait principalement contribuØ (cid:224) accØlØrer cet
accroissement. Telle est, je le savais de vieille date, la loi
paradoxale de tous les sentiments qui ont la terreur pour
base. Et ce fut peut-Œtre l’unique raison qui fit que, quand
mes yeux, laissant l’image dans l’Øtang, se relevŁrent vers
la maison elle-mŒme une Øtrange idØe me poussa dans
l’esprit, une idØe, si ridicule, en vØritØ, que, si j’en fais
mention, c’est seulement pour montrer la force vive des
sensations qui m’oppressaient. Mon imagination avait si
bien travaillØ que je croyais rØellement qu’autour de
l’habitation et du domaine planait une atmosphŁre qui lui
Øtait particuliŁre, ainsi qu’aux environs les plus proches,
une atmosphŁre qui n’avait pas d’affinitØ avec l’air du ciel,
mais qui s’exhalait des arbres dØpØris, des murailles
gris(cid:226)tres et de l’Øtang silencieux, une vapeur mystØrieuse
et pestilentielle, (cid:224) peine visible, lourde, paresseuse et
d’une couleur plombØe.
Je secouai de mon esprit ce qui ne pouvait Œtre qu’un
rŒve, et j’examinai avec plus d’attention l’aspect rØel du
b(cid:226)timent. Son caractŁre dominant semblait Œtre celui d’une
excessive antiquitØ. La dØcoloration produite par les
siŁcles Øtait grande. De menues fongositØs recouvraient
toute la face extØrieure et la tapissaient, (cid:224) partir du toit,
comme une fine Øtoffe curieusement brodØe. Mais tout
cela n’impliquait aucune dØtØrioration extraordinaire.
Aucune partie de la ma(cid:231)onnerie n’Øtait tombØe, et il
semblait qu’il y eßt une contradiction Øtrange entre la
consistance gØnØrale intacte de toutes ses parties et l’Øtat
particulier des pierres ØmiettØes, qui me rappelaient
complŁtement la spØcieuse intØgritØ de ces vieilles
boiseries qu’on a laissØes longtemps pourrir dans quelque
cave oubliØe, loin du souffle de l’air extØrieur. A part cet
indice d’un vaste dØlabrement, l’Ødifice ne donnait aucun
sympt(cid:244)me de fragilitØ. Peut-Œtre l’oeil d’un observateur
minutieux aurait-il dØcouvert une fissure (cid:224) peine visible
qui, partant du toit de la fa(cid:231)ade, se frayait une route en
zigzag (cid:224) travers le mur et allait se perdre dans les eaux
funestes de l’Øtang.
Tout en remarquant ces dØtails, je suivis (cid:224) cheval une
courte chaussØe qui me menait (cid:224) la maison. Un valet de
chambre prit mon cheval, et j’entrai sous la voßte gothique
du vestibule. Un domestique, au pas furtif, me conduisit
en silence (cid:224) travers maint passage obscur et compliquØ
vers le cabinet de son ma(cid:238)tre. Bien des choses que je
rencontrai dans cette promenade contribuŁrent, je ne sais
comment, (cid:224) renforcer les sensations vagues dont j’ai dØj(cid:224)
parlØ. Les objets qui m(cid:146)entouraient, les sculptures des
plafonds, les sombres tapisseries des murs, la noirceur
d’ØbŁne des parquets et les fantasmagoriques trophØes
armoriaux qui bruissaient, ØbranlØs par ma marche
prØcipitØe, Øtaient choses bien connues de moi. Mon
enfance avait ØtØ accoutumØe (cid:224) des spectacles analogues,
et, quoique je les reconnusse sans hØsitation pour des
choses qui m’Øtaient familiŁres, j’admirais quelles pensØes
insolites ces images ordinaires Øvoquaient en moi. Sur l’un
des escaliers, je rencontrai le mØdecin de la famille. Sa
physionomie, (cid:224) ce qu’il me sembla, portait une expression
mŒlØe de malignitØ basse et de perplexitØ. Il me croisa
prØcipitamment et passa. Le domestique ouvrit alors une
porte et m introduisit en prØsence de son ma(cid:238)tre.
La chambre dans laquelle je me trouvais Øtait trŁs
grande et trŁs haute les fenŒtres, longues, Øtroites, et (cid:224) une
telle distance du noir plancher de chŒne qu’il Øtait
absolument impossible d’y atteindre. De faibles rayons
d’une lumiŁre cramoisie se frayaient un chemin (cid:224) travers
les carreaux treillissØs et rendaient suffisamment distincts
les principaux objets environnants; l’oeil nØanmoins
s’effor(cid:231)ait en vain d’atteindre les angles lointains de la
chambre ou les enfoncements du plafond arrondi en voßte
et sculptØ. De sombres draperies tapissaient les murs.
L’ameublement gØnØral Øtait extravagant, incommode,
antique et dØlabrØ. Une masse de livres et d’instruments de
musique gisait ØparpillØe (cid:231)(cid:224) et l(cid:224), mais ne suffisait pas (cid:224)
donner une vitalitØ quelconque au tableau. Je sentais que
je respirais une atmosphŁre de chagrin. Un air de
mØlancolie (cid:226)pre, profonde, incurable, planait sur tout et
pØnØtrait tout.
A mon entrØe, Usher se leva d’un canapØ sur lequel il
Øtait couchØ tout de son long et m’accueillit avec-une
chaleureuse vivacitØ, qui ressemblait fort - telle fut, du
moins, ma premiŁre pensØe - (cid:224) une cordialitØ emphatique,
(cid:224) l’effort d’un homme du monde ennuyØ, qui obØit (cid:224) une
circonstance. NØanmoins, un coup d’oeil jetØ sur sa
physionomie me convainquit de sa parfaite sincØritØ.
Nous nous ass(cid:238)mes, et pendant quelques moments, comme
il restait muet, je le contemplai avec un sentiment moitiØ
de pitiØ et moitiØ d’effroi. A coup sßr, jamais homme
n’avait aussi terriblement changØ, et en aussi peu de
temps, que Roderick Usher! Ce n’Øtait qu’avec peine que
je pouvais consentir (cid:224) admettre l’identitØ de l’homme placØ
en face de moi avec le compagnon de mes premiŁres
annØes. Le caractŁre de sa physionomie avait toujours ØtØ