La chasse à l'homme, Guerres d'Algérie

376 Pages·1891·0.99 MB·French

by  Le comte d'Hérisson

LA
CHASSE A L’HOMME
GUERRES D’ALGÉRIE
PAR
LE COMTE D’HÉRISSON
PARIS
PAUL OLLENDORFF, ÉDITEUR
28 bis, RUE DE RICHELIEU, 28 bis
1891
Livre numérisé en mode texte par :
Alain Spenatto.
1, rue du Puy Griou. 15000 AURILLAC.
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PRÉFACE. III
PRÉFACE
Malgré tous les ouvrages qui ont été publiés
sur l’Algérie, une interpellation au Sénat, qui a
pris les proportions d’un véritable événement,
m’a porté à croire que le moment est bien choisi
pour ajouter un nouveau volume à ceux qu’on a
déjà consacrés à notre grande colonie, volume
qui a le mérite de révéler beaucoup de faits in-
connus et dont l’accent de sincérité n’échappera
à personne.
La peine que j’ai prise de le composer témoi-
gne que, pour mon compte, j’ai cru fermement
qu’il devait servir à mon pays.
Le mouvement irrésistible qui entraîne, à
l’heure actuelle, Français, Allemands, Anglais,
Belges et Italiens, vers le continent noir, et dans
lequel se précipitera bientôt forcément l’Espagne,
IV PRÉFACE.
à la suite des signes de prochaine dissolution dont
l’empire du Maroc est menacé par de formida-
bles révoltes, ce mouvement a son point de dé-
part, son idée géniale dans notre magnifique dé-
veloppement sur les plus belles régions du nord
de l’Afrique. Il est né autant d’un peu de jalousie
que du besoin qu’éprouvent les nations de s’éten-
dre et de s’agrandir, pour créer des déversoirs au
trop plein de leurs populations, détourner leurs
émigrants de l’Amérique, et détruire la concur-
rence écrasante que fait celle-ci aux produits de
plus en plus restreints de leur sol, au moyen de
vastes cultures dans des colonies leur apparte-
nant.
Nous ne pouvons le trouver mauvais, n’ayant
point à exhiber le plus petit testament d’Adam
qui nous constitue seuls propriétaires ; mais la
consolation nous est facile, puisque nous avons
certainement la meilleure part à notre porte, et
que le Transsaharien, en nous mettant en com-
munication directe avec nos possessions plus
lointaines, nous fera coparticipants aux avanta-
ges des pays que nous ne posséderons pas.
Alger, qui tient Tunis, sera donc la véritable ca-
pitale de l’Afrique française, de la Méditerranée
au lac Tchad, à l’océan Atlantique et au Congo.
PRÉFACE. V
De là rayonnera notre influence, et de là aussi
partiront, il ne faut pas se le dissimuler, des trou-
pes expéditionnaires. Le Sahara n’est pas aussi
inhabité qu’on le croit généralement, et les Toua-
regs et les Mores peuvent vouloir jouer avec les
trains-éclairs.
Nous allons nous heurter, dans les immenses
espaces, à des peuplades inconnues, surgissant,
comme de sombres apparitions, sur la mer tour-
mentée des dunes de sable mouvant, et toujours
prêtes pour la guerre.
Nous souviendrons-nous que les puits arté-
siens d’un simple ingénieur dans l’Oued-Rhir ont
plus fait pour nous attacher les hommes du Souf
que nos généraux, suivis d’interminables colon-
nes ? Ou, reprenant des traditions moins semeuses
de progrès et d’idées que de hauts faits d’armes
et de bulletins parfois mensongers, commence-
rons-nous par tuer une partie des gens et ruiner
le reste, pour essayer de les civiliser après ?
Ce sont ces traditions néfastes, qui ne fo-
rent pas de puits, mais ouvrent entre les peuples
d’infranchissables abîmes, que j’ai voulu tirer
de l’ombre, où elles sommeillent peut-être plus
qu’elles n’y sont mortes, pour en montrer les
conséquences et plaider la cause du nomade et
VI PRÉFACE.
du sauvage contre l’Européen.
Elles ont éternisé la lutte en Algérie et com-
promis plus d’une fois la conquête et la coloni-
sation, en mettant toujours le gantelet du soudard
là où le gant de l’homme civilisé aurait souvent
Mieux réussi.
Le gouvernement de l’Algérie va passer dans
d’autres mains ; quelles seront-elles ? Un hom-
me était désigné : M. Étienne, sous-secrétaire
d’État aux colonies, mais M. Étienne est député
d’Oran, et son choix pourrait lui faire des jaloux,
parmi ses collègues même de la représentation
algérienne. C’est fâcheux, à mon avis.
J’ai choisi de notre histoire dans ce pays
l’époque la moins connue, celle qui a le moins
tenté la plume des écrivains. La grande guerre
est finie. On ne s’aligne plus face à face; on se
traque vingt contre un, on s’assassine, et ce ne
sont pas toujours les barbares qui paraissent les
plus impitoyables.
Selon mon habitude, j’ai fait appel aux té-
moignages, j’ai demandé des renseignements
aux hommes de bonne foi qui ont été mêlés aux
événements de cette période, et ils ne m’ont mé-
nagé ni les documents ni les souvenirs.
Un officier supérieur, aussi modeste qu’ins-
PRÉFACE. VII
truit, brave soldat et bon patriote, a bien voulu
me confier le journal qu’il tenait lorsque, jeune
sous-lieutenant, rêvant de combats héroïques,
il suivait les chasses à l’homme froidement or-
ganisées, et assistait aux pillages à main armée
auxquels répondaient le guet-apens et les têtes
coupées en trahison. Je donne son récit presque
tout entier, sauf les remaniements indispensa-
bles, sans autres réticences au sujet de ses ap-
préciations fréquemment très vives, que cel-
les dues aux familles de certains personnages
qui, pour eux-mêmes, ne mériteraient pas tant
d’égards.
C’est une des nécessités de l’histoire contem-
poraine et elle a l’inconvénient grave d’induire
en erreur la postérité, en jetant un voile sur bien
des tares et les faisant bénéficier de l’absolution
du silence ; mais Juvénal ni Pétrone ne sont plus
de saison et eux-mêmes n’ont pas tout dit.
J’ai complété ce journal précieux, base de
mon travail, avec tout ce qui a été mis à ma dis-
position de divers côtés. J’y ai joint ce que m’a
dit personnellement le général Cousin de Mon-
tauban, comte de Palikao, dont j’ai été le secrétai-
re-interprète, et je crois être parvenu à peindre un
tableau fidèle, où je n’ai flatté ni les vaincus ni les
VIII PRÉFACE.
vainqueurs, m’efforçant de traiter les uns et les
autres avec une égale justice et la même impar-
tialité froide, en ne disant que la vérité, sans pas-
sion comme sans faiblesse.
Quelques personnes trouveront peut-être ex-
cessif le titre de ce livre. Il y a, en effet, quelque
chose à dire contre lui et je vais le dire tout à
l’heure, mais l’idée fondamentale de mon travail
le comportait et je l’ai maintenu.
« La chasse à l’homme », c’est la guerre des
civilisés contre les Peaux-Rouges, qui a prépa-
ré les destinées du nouveau monde. La guerre
d’Afrique a eu un tout autre caractère. C’était
bien une guerre, une vraie guerre, très dure, très
laborieuse, très difficile, mais sui generis. Le lec-
teur en jugera. Ce sui generis, notre incommen-
surable vanité s’est refusée à en saisir la mesure.
Elle a vu dans les soldats de la guerre d’Afrique
les continuateurs de ceux d’Austerlitz et d’Iéna,
les précurseurs des futures grandes victoires en
Europe, et dans les généraux, heureux à cette
guerre, des éminents, des illustres, des capitai-
nes d’armée. Ils le crurent de très bonne foi et
on a vu le plus insigne vaniteux d’entre eux (qui,
de toute sa vie militaire, n’avait commandé que
1900 hommes au combat de l’Oued-Foddah) dire
PRÉFACE. IX
solennellement à la France menacée, sans rire et
sans faire rire, « qu’il avait l’habitude de vaincre
et l’art de manier les troupes ».
Jusqu’à sa mort il est resté grand capitaine,
et sur sa tombe, en termes olympiens, on le lui a
dit.
La nation, l’armée, ont vécu dans ce périlleux
mirage jusqu’en 1870, convaincus que le princi-
pe algérien du « débrouillez-vous », qui suffisait
devant les Arabes, suffirait partout. Nos victoi-
res de 1859, en Italie, l’affirmaient surabondam-
ment, autre mirage pire encore que le premier,
car il nous confirma définitivement dans l’aban-
don des études attentives, des comparaisons qui
éclairent, des persévérants efforts qui créent pen-
dant les longues paix le progrès des armes et pré-
parent les succès des guerres à venir.
Voilà pourquoi la continuité et la diversité de
nos guerres ont beaucoup moins bien servi no-
tre état militaire, que soixante ans de paix mer-
veilleusement employés n’ont servi l’état mili-
taire prussien.
Au surplus, la question très intéressante de
l’influence qui fut loin d’être unique, mais qui
fut, je pense, principale, de nos traditions mili-
taires algériennes sur les événements de 1870, ne
X PRÉFACE.
peut être ainsi traitée en quelques lignes ni même
en beaucoup de lignes ; mais j’ai cru de mon de-
voir de la signaler.
COMTE D’HÉRISSON.
Je reproduis sur la couverture de ce volume
un dessin original fait par Horace Vernet et qui
mérite que je lui consacre quelques lignes.
Un soir, après dîner chez mon père, le Maître,
à la suite d’une conversation sur l’Algérie, trempa
sa cigarette dans l’encrier, en guise d’estompe, et
s’en servit pour esquisser, avec quelques traits de
plume, la tête d’un des khalifas d’Abd-el-Kader,
qui l’avait particulièrement frappé.