La Biblioteca scomparsa

200 Pages·1990·7.024 MB·Italian

by  Luciano Canfora

Luciano Canfora
La biblioteca scomparsa
l Sellerio editore
Palermo
1986 © Sellerio editore via Siracusa 50 Palermo
1988 Quinta edizione riveduta dall'Autore
1990 Sesta edizione
La biblioteca scomparsa l Luciano Canfora. · 6. ed. - Pa·
lermo : Sellerio, 1990
203 p. ; piante ; 17 cm. · (La memoria ; 140)
r. CANFORA, Luciano
l. ALESSANDRIA n'EGITTO. Biblioteca dei Tolomei
CDD. 027.032
(a cura di S. & T. · Torino)
La biblioteca scomparsa
Nunc adeamus bibliothecam, non illam
quidem multis instructam libris, sed
exquisitis.
ERASMO
I
La tomba del faraone
Sotto il regno di Tolomeo Soter, Ecateo di Abdera
venne in Egitto. Risalì il Nilo fino a Tebe, l'antica
capitale dalle cento porte, ognuna delle quali era così
ampia - secondo quanto risultava ad Omero - da
consentire il passaggio a duecento armati, carri e ca
valli compresi. C'erano ancora, ben visibili, le mura
del tempio di Ammone. Mura spesse ventiquattro
piedi e alte quattrocentocinque cubiti, per un peri
metro di decine e decine di stadi. Dentro, tutto era
stato saccheggiato, da quando sull'Egitto si era ab
battuto Cambise, il re folle dei Persiani, un vero fla
gello, che aveva persino deportato in Persia gli ar
tigiani egizi, pensando di servirsene per i palazzi di
Susa e Persepoli. Poco oltre c'erano le tombe regali.
Ne restavano in piedi soltanto diciassette. Nella valle
delle regine i sacerdoti gli mostrarono la tomba delle
concubine di Zeus, le nobili principesse consacrate,
prima del matrimonio, alla prostituzione, per devo
zione al dio. Poco oltre gli si parò dinanzi un mauso
leo imponente. Era la tomba di Ramsete n, il faraone
che aveva combattuto in Siria contro gli Ittiti. Gre
cizzato, il suo nome suonava Osymandyas.
Ecateo entrò. L'ingresso era un portale lungo ses
santa metri e alto venti. Lo attraversò e si trovò in un
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peristilio che aveva forma di quadrato, ogni lato del
quale era lungo circa centoventi metri: il soffitto era
un unico blocco di pietra di un azzurro cupo punteg
giato di stelle. Questo cielo stellato era sorretto da
colonne alte circa otto metri. Più che colonne in real
tà erano figure scolpite, una diversa dall'altra, tutte
ricavate da blocchi monolitici. Via via che procedeva,
Ecateo prendeva nota della pianta dell'edificio. Ora
era daccapo ad un portale: simile a quello dell'in
gresso ma tutto decorato di rilievi e dominato da
tre statue, tutte e tre ricavate da blocchi di pietra
nera.
Delle tre, la più grande (la più grande statua esi
stente in Egitto, gli assicurarono i sacerdoti) eccel
leva di tanto sulle altre due che queste le giun
gevano alle ginocchia. La statua gigantesca, i cui
piedi misuravano quasi quattro metri, raffigurava
Ramsete. Alle sue ginocchia da un lato la madre dal
l'altro la figlia. Nella sala del cielo stellato il soffitto
era alto otto metri, qui si perdeva quasi alla vista e
l'inatteso mutare, di sala in sala, dell'altezza del cielo
sconcertava ancor più il visitatore. Ciò che in partico
lare impressionò Ecateo fu che l'enorme statua di
Ramsete fosse ricavata da un unico blocco e non pre
sentasse né una scalfittura né una macchia. « Que
st'opera - annotò - è ammirevole non soltanto per
le dimensioni, ma soprattutto per la tecnica con cui
è lavorata e per la natura della pietra». Alla base
v1 era una iscrizione che Ecateo si fece tradurre in
greco: « Sono Ramsete, re dei re» diceva. Poi segui-
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tava alquanto oscuramente: «Se qualcuno vuole co
noscere quanto grande io sia e dove io mi trovi, su
peri una delle mie opere ». La frase non era univoca.
« Quanto grande » poteva ovviamente riferirsi alle
dimensioni. Tale interpretazione poteva essere avva
lorata dal fatto che quelle parole si trovavano proprio
ai piedi della gigantesca statua, e comunque non male
si accordavano con l'altra curiosità che il faraone pro
metteva di soddisfare: « dove io mi trovi ». Ma
« quanto grande » poteva avere anche valore trasla
to, non riferirsi insomma alla statura, ma per esem
pio alle « opere », cui si accennava subito dopo. Ed
anche l'altra espressione, « dove io mi trovi »,proprio
in quanto invito, o sfida, a rintracciare il sarcofago,
lasciava intendere che la sua collocazione era occulta
e consentita soltanto a certe condizioni. In ogni caso
il visitatore curioso, da questo punto in poi, veniva
sfidato, invitato ad una prova. Prospettata anch'essa
in modo ambiguo: « superi una delle mie opere»
(nikato ti ton emon ergon), compia cioè - par di ca
pire - imprese ancora più grandi delle mie. Se que
sta era l'interpretazione esatta, si trattava in sostanza
di un dhrieto. La statua immane si parava dinanzi al
visitatore, ancora al principio del suo cammino, e lo
scoraggiava dal cercare il sarcofago. Ma era l'unica
interpretazione possibile? Comunque Ecateo e i suoi
accompagnatori procedettero. Isolata, nella enorme
sala, troneggiava un'altra statua, alta circa dieci me
tri, raffigurante una donna con tre corone. Qui l'enig
ma gli fu subito spiegato: era - gli dissero i sacerdo-
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ti -la madre del sovrano, e le tre corone significavano
che era stata figlia, moglie e madre di un faraone.
Dalla sala delle statue si passava in un peristilio
adorno di bassorilievi raffiguranti la campagna del re
jn Battriana. Qui i sacerdoti diedero anche informa
zioni storico-militari: in quella campagna - dissero -
l'esercito del re era di ben quattrocentomila fanti e
ventimila cavalieri, divisi in quattro formazioni cia
scuna delle quali al comando di uno dei figli del re.
Quindi illustrarono i bassorilievi. Ma non sempre
erano d'accordo nelle spiegazioni. Ad esempio dinan
zi alla parete dove era rappresentato Ramsete impe
gnato in un assedio, con accanto un leone, «una par
te· degli interpreti - annotò Ecateo - ha sostenuto
che si trattasse di un leone vero, che, reso mansueto
e allevato dal re, affrontava al suo fianco i pericoli
nelle battaglie; altri invece reputavano che il re, co
raggioso oltre ogni dire ma, insieme, bramoso di lodi
fino alla volgarità, si fosse fatto rappresentare con il
leone a significare l'audacia del proprio animo».
Ecateo si volse alla successiva parete, dove erano i
nemici vinti e prigionieri, raffigurati tutti senza mani
e senza genitali: perché effeminati - gli spiegarono -
e senza forza di fronte ai pericoli della guerra. Sulla
terza parete era raffigurato il trionfo del re reduce
dalla guerra ed i sacrifici da lui compiuti per ringra
ziare gli dei. Lungo la quarta parete, invece, spicca
vano due grandi statue sedute, che la coprivano in
parte. Lì vi erano, proprio accanto alle statue, tre
passaggi.
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È questo l'unico caso in cui Ecateo indica in modo
esplicito e circostanziato il tipo di accesso da un am
biente al successivo. Attraverso quei tre passaggi si
entrava in un'altra ala dell'edificio, dove erano cele
brate non più le gesta guerresche ma le opere di pace
del faraone.
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