La Bible dévoilée : Les Nouvelles révélations de l'archéologie The Bible Unearthed: Archaeology's New Vision of Ancient Israel and the Origin of Its Sacred Texts (French Edition)

431 Pages·2002·62.03 MB·French

by  Israël Finkelstein

Israël Finkelstein
Neil Asher Silberman
LA BIBLE
DÉVOILÉE
LES NOUVELLES RÉVÉLATIONS
DE L'ARCHÉOLOGIE
Israël Finkelstein
et Neil Asher Silberman
La Bible dévoilée
Les nouvelles révélations de l'archéologie
Traduit de l'anglais (Etats-Unis)
par Patrice Ghirardi
B a y a rd
Cet ouvrage a été originellement publié par The Free Press
A Division of Simon & Schuster, Inc. (New York, USA)
sous le litre The Bible Uncarihcd
© Israël Finkelstein and Neil Asher Silberman, 2001
Ions droits réserves. La loi du II mars ll)57 interdit les copies ou
DANGER
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tion ou reproduction intégrale ou partielle laite par quelque procédé
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TUE LE LIVRE
du Code pénal.
8'" tirage
ISBN : 2-227-139-5 l-X
© Bavard Éditions, 2(M)2
3-5. rue Bayard. 75008 Paris
Remerciements
L'idée d'écrire ce livre nous est venue il y aura bientôt huit ans,
au cours d'un week-end paisible que nous passions en famille, sur la
côte du Maine. Le débat autour de la véracité historique de la Bible
commençait de nouveau à passionner un nombre considérable de
personnes qui n'appartenaient pas au cercle des savants ; il devenait
donc nécessaire - et nous en avons pris conscience - de mettre à la
disposition du grand public un ouvrage d'actualité sur le sujet. Nous
souhaitions y présenter l'ensemble des preuves historiques et archéo
logiques qui, selon nous, imposaient une nouvelle manière de compren
dre la naissance de l'ancien Israël et l'émergence de ses textes sacrés
et historiques.
Depuis lors, au fil des ans, la Bible a fait l'objet de controverses
archéologiques de plus en plus âpres. Elles ont parfois donné lieu à
des attaques personnelles, voire à des accusations de mobiles politi
ques cachés. L'Exode a-t-il vraiment eu lieu '? Canaan a-t-il vraiment
été conquis ? David et Salomon ont-ils vraiment régné sur un vaste
empire ? Ce type de questions ne pouvait qu'attirer l'attention des
médias partout dans le monde. Les débats publics suscités par chacune
de ces questions s'écartaient souvent des limites précises des sciences
de l'archéologie et de la critique biblique pour s'aventurer dans les
domaines brûlants de la théologie et des croyances religieuses.
Nonobstant les passions soulevées par de tels sujets, nous estimons
qu'un réexamen des découvertes antérieures et de celles provenant de
fouilles archéologiques actuelles démontre clairement que, doréna
vant, les savants devront aborder le problème des origines de la Bible
et de l'antique société Israélite à partir d'une perspective entièrement
nouvelle. Dans les prochains chapitres, nous apporterons les preuves
qui étayent cette affirmation ; elles brossent un panorama historique
de l'ancien Israël qui diffère sensiblement de celui auquel nous avons
été accoutumés. Nous laissons au lecteur le soin de décider si notre
reconstruction s'accorde avec ces preuves.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, il convient de préciser certains
détails concernant nos sources et nos translittérations. Les citations
des livres bibliques sont tirées de la traduction en anglais de la Bible
hébraïque intitulée Revised Standard Version (RSV)1. Dans les cita
tions, nous respectons les termes par lesquels la RSV nomme le Dieu
d'Israël ; mais, dans nos propres textes. Dieu sera désigné par le tétra-
gramme YHWH. De son côté, la RSV traduit le tétragramme par
« Seigneur » et emploie le mot « Dieu » pour Élohim ou Élohei2.
Pour la chronologie biblique, domaine semé d'embûches et d'incer
titudes, nous avons opté pour la combinaison de deux systèmes de
datation qui, d'après nous, offrait la meilleure adéquation avec la réa
lité archéologique émergente : à partir des débuts de la monarchie
israélite jusqu'à l'époque d'Achab, nous avons suivi les dates propo
sées par Gershon Galil dans The Chronology of the Kings of Israël
and Judah (Leiden, 1996). Pour les rois d'Israël et de Juda ultérieurs,
nous avons choisi les dates proposées par Mordecai Cogan, dans son
article intitulé « Chronology » (Anchor Bible Dictionary, New York,
1992). Bien entendu, de nombreuses incertitudes demeurent - notam
ment sur les dates précises des premiers rois et des corégences ulté
rieures, pour ne pas mentionner les contradictions internes au texte
biblique lui-même -, mais nous estimons que, d'une manière géné
rale, cette chronologie offre une base relativement fiable pour notre
propos.
La reprise des fouilles de Megiddo, entreprise par l'université de
Tel-Aviv, en partenariat avec la Pennsylvania State University, fut
une source très riche de réflexions et de discussions entre collègues
sur les matériaux introduits dans cet ouvrage. Nous souhaitons remer
cier tout particulièrement les codirecteurs de l'expédition de Megiddo,
1. Pour la traduction française. la Bible de Jérusalem a servi de référence, tant pour les
citations que pour l'orthographe des noms de personnes et de lieux bibliques. (N.D.T.)
2. La Bible de Jérusalem traduit le tétragramme par « Yahvé », et Élohim ou Élohei par
« Dieu ». (N.D.T.)
les professeurs David Ussishkin et Baruch Halpern, ainsi que les
membres de l'équipe des fouilles de Megiddo, qui ont, au fil des ans,
joué un rôle essentiel, non seulement dans les fouilles proprement
dites, mais aussi dans l'évolution de l'archéologie biblique en général.
Les recherches et la rédaction de ce livre ont été entreprises à Paris,
au cours d'une année sabbatique, par Israël Finkelstein, et à New
Haven, par Neil Asher Silberman. Notre collègue et ami, le professeur
Pierre de Miroschedji, a rendu notre séjour parisien à la fois agréable
et productif. Pendant la composition de cet ouvrage, un certain nombre
de bibliothèques publiques et privées nous ont grandement facilité la
recherche : en Israël, la bibliothèque de l'Institute of Archaeology de
l'université de Tel-Aviv ; à Paris, les bibliothèques de l'Institut catho
lique, du Centre d'archéologie orientale de la Sorbonne et de la section
des études sémitiques du Collège de France ; à Yale, la Sterling
Mémorial Library et la bibliothèque de la Yale Divinity School.
Nous remercions vivement Judith Dekel, de l'Institute of Archaeo
logy de l'université de Tel-Aviv, qui a réalisé les cartes, les plans et
les croquis qui illustrent ce livre.
Les professeurs Baruch Halpern, Nadav Naaman, Jack Sasson et
David Ussishkin nous ont prodigué leurs conseils avisés. Les réponses
de Nadav Naaman et de Baruch Halpern à nos questions, posées par
fois bien tard dans la nuit au téléphone, nous ont grandement aidés à
résoudre les problèmes complexes relatifs à la rédaction et à l'histoire
de la Bible. Baruch a également relu et discuté avec nous les premiè
res ébauches de nombre de chapitres. A tous, nous exprimons notre
gratitude, ainsi qu'aux amis et collègues que nous avons consultés,
même si nous endossons, bien entendu, l'entière responsabilité du
résultat final.
Carol Mann, notre agent littéraire de New York, a veillé sur la
bonne marche du projet, depuis l'idée initiale jusqu'à la publication.
Chez notre éditeur de The Free Press, nous tenons tout particulière
ment à remercier Daniel Freedberg, assistant à la direction littéraire,
pour son aide efficace et assidue tout au long du travail. Cet ouvrage
a, depuis le début, bénéficié du support fervent et constant de Bruce
Nichols, le directeur littéraire. Sa perspicacité et son professionna
lisme nous ont considérablement aidés à améliorer notre manuscrit au
fur et à mesure de son évolution.
i BIBLE DÉVOILÉE
Enfin, une bonne part du mérite revient aux membres de nos
familles respectives : Joëlle, Adar et Sarai Finkelstein. d'une part.
Ellen et Maya Silberman, de l'autre. Sans leur amour, sans leur
patience, sans le sacrifice consenti de nombreuses fêtes de famille et
sorties de week-end, ce livre n'aurait jamais vu le jour. Nous espérons
que le résultat de nos efforts justifie la confiance qu'elles ont placée
en nous - et en notre idée, qui a émergé pour la première fois en leur
présence il y a plusieurs années, de rédiger un ouvrage sur l'archéolo
gie en relation avec la Bible.
I. FINKELSTEIN
N. A. SILBERMAN
Prologue
Au temps du roi Josias
Le monde dans lequel fut composée la Bible n'avait rien d'un
royaume mythique parsemé d'opulentes cités et peuplé de héros sanc
tifiés. La Bible naquit au cœur d'un minuscule royaume, très prosaï
que, dont la population se forgeait un avenir en luttant avec des
moyens parfaitement humains contre les peurs et les calamités engen
drées par la guerre, la misère, l'injustice, la maladie, la disette et la
sécheresse. La saga historique que nous conte la Bible - depuis la ren
contre entre Dieu et Abraham, qui incita ce dernier à émigrer vers
Canaan, jusqu'à la libération des enfants d'Israël du joug de la servi
tude, sous la conduite de Moïse, suivie de l'émergence et de la chute
des royaumes d'Israël et de Juda - ne doit rien à une quelconque révé
lation miraculeuse ; elle est le brillant produit de l'imagination
humaine. Comme le suggèrent de récentes découvertes archéolo
giques, elle a été conçue pour la première fois, en l'espace de deux ou
trois générations, il y a environ 2 600 ans. Elle prit naissance au sein
du royaume de Juda. C'était, à l'époque, une contrée à la population
clairsemée, composée pour l'essentiel de pâtres et de fermiers, gou
vernée à partir d'une cité royale excentrée, nichée au cœur d'une
région de collines, et perchée, de façon précaire, sur une étroite crête
rocheuse cernée de profonds ravins.
Vers la fin du vne s. av. J. C, au cours de quelques décennies, qui
furent témoins à la fois d'un ferment spirituel sans précédent et d'une
intense agitation politique, une coalition des plus hétéroclites rassem
bla des fonctionnaires de la cour judéenne, des scribes, des prêtres,
des fermiers et des prophètes du royaume de Juda. Ensemble, ils ini
tièrent un nouveau mouvement, dont l'élan puisait son inspiration
.A IJiJSLfc UEVUILEE
dans une écriture sacrée, dont le génie spirituel et littéraire demeure
sans égal. Cette saga épique se composait d'une collection, fabuleuse
ment riche, de récits historiques, de souvenirs, de légendes, de contes
populaires, d'anecdotes, de textes de propagande royale, de prédic
tions et de poèmes antiques. Ce chef-d'œuvre de la littérature - moitié
composition originale, moitié adaptation de versions antérieures -
connut un certain nombre de réajustements et d'améliorations avant
de servir de point d'ancrage spirituel, non seulement aux descendants
du peuple de Juda, mais aussi à d'innombrables communautés humai
nes dans le monde entier.
Le noyau historique de la Bible fut conçu dans la cohue des ruelles
encombrées de Jérusalem, dans les cours intérieures du palais royal de
la dynastie davidique et dans le Temple du Dieu d'Israël. Contrairement
aux innombrables sanctuaires du Proche-Orient ancien, avec leur ten
dance œcuménique à entretenir les meilleures relations internationales
possibles en honorant les symboles religieux et les déités de leurs alliés,
le Temple de Jérusalem cultivait un splendide isolement. En réaction
contre l'urgence et l'ampleur des changements imposés sur le royaume
de Juda par la pression du monde extérieur, au vnc' s. av. J. C, pendant
le règne du roi Josias - un descendant de la lignée de David de la sei
zième génération -, les dirigeants de Jérusalem ont jeté I'anathème sur
la moindre trace de vénération des déités étrangères, qu'ils dénonçaient
comme étant à l'origine des infortunes qui frappaient à l'époque le
royaume de Juda. Ils se lancèrent dans une vigoureuse campagne de
purification religieuse à travers le pays et ordonnèrent la destruction de
tous les sanctuaires locaux, qu'ils accusaient d'être la source de leurs
maux. Dorénavant, le Temple qui surplombait Jérusalem, avec son
sanctuaire intérieur, son autel et ses enceintes sacrées, devait être
reconnu comme l'« unique » lieu de culte légitime pour l'ensemble du
peuple d'Israël. Le monothéisme1 moderne est né de cette innovation.
1. Par « monothéisme », nous entendons le culte, ordonné par la Bible, d'un Dieu unique
en un lieu unique - le Temple de Jérusalem - auquel était accordée une sainteté particulière.
La littérature moderne et scientifique a identifié quantité de cultes dans lesquels un dieu uni
que joue un rôle central, mais pas exclusif (dans la mesure où il partage la dévotion qui lui
est rendue avec d'autres déités et entités célestes). Il est de fait que. durant la période monar
chique tardive et même par la suite, le culte du Dieu d'Israël s'accompagnait souvent de celui
de son entourage divin et d'autres entités célestes. Mais nous suggérons qu'un mouvement
décisif en direction du monothéisme moderne s'est opéré durant le règne de Josias, sous
l'influence des conceptions deutéronomistes.
12
Parallèlement, les ambitions politiques des dirigeants de Juda prirent
des proportions démesurées. Ils ambitionnaient de transformer le Tem
ple et le palais royal de Jérusalem en un centre spirituel et administratif
d'un vaste royaume panisraélite, de recréer le légendaire royaume unifié
de David et de Salomon.
Et dire que c'est aussi tardivement - et aussi soudainement - que
Jérusalem commença à occuper une place centrale dans la conscience
israélite ! La Bible possède un tel pouvoir d'évocation qu'elle est par
venue à convaincre le monde entier que, de tout temps, Jérusalem
avait joué un rôle central dans l'expérience de tout l'ancien Israël, et
que les descendants de David furent toujours auréolés d'une sainteté
particulière, alors qu'ils formaient un clan aristocratique comme les
autres, qui bataillait ferme pour se maintenir au pouvoir, en dépit de
querelles intestines et de menaces sans précédent en provenance du
monde extérieur.
Les proportions de leur royale cité sembleraient quelque peu dérisoi
res au regard d'un moderne observateur. Au VIIE siècle avant notre ère,
l'aire bâtie de Jérusalem couvrait tout au plus une superficie d'une
soixantaine d'hectares, ce qui représenterait la moitié de l'actuelle
vieille ville de Jérusalem. Sa population, qui totalisait environ quinze
mille habitants, la faisait ressembler à n'importe quelle bourgade du
Moyen-Orient, tapie à l'abri de ses remparts et de ses portes, avec son
bazar et ses masures, entassés à l'ouest et au sud d'un palais royal de
fort modestes dimensions et du complexe du Temple. Et pourtant,
auparavant, Jérusalem n'avait jamais atteint une telle dimension. Au
vif siècle, la ville débordait de fonctionnaires royaux, de prêtres, de
prophètes, de réfugiés et de paysans privés de terre. Rares ont été les
cités, toutes périodes comprises, qui ont fait preuve d'une telle inten
sité dans la prise de conscience de leur identité historique et religieuse,
de leur destinée et de leur relation privilégiée avec Dieu.
Cette nouvelle manière d'appréhender la Jérusalem antique et les cir
constances historiques qui ont accompagné la naissance de la Bible est
due, en grande partie, aux récentes découvertes archéologiques. Elles
ont révolutionné l'étude de l'ancien Israël ; elles ont semé le doute sur
les fondements historiques des chroniques bibliques les plus célèbres,
comme l'errance des patriarches, la sortie d'Egypte, la conquête de
Canaan et le fabuleux empire, gouverné par David, puis par Salomon.