Kultur und Religion der Germanen

872 Pages·1997·61.107 MB·German

by  Wilhelm Grönbech / Vilhelm Grønbech

WILHELM GRÖNBECH
KULTUR UND RELIGION DER GERMANEN
Einbandgestaltung: Jutta Schneider, Frankfurt
Umschlagabbildung: Archiv für Kunst und Geschichte, Berlin
Herausgegeben von Otto Höfler. Ins Deutsche übertragen von Ellen Hoffmeyer unter Zu­
grundelegung der dänischen Originalausgabe >Vor Folkært i 01dtiden<, Kopenhagen 1909/12,
und der erweiterten englischen Bearbeitung >The Culture of the Teutons<, 1931. Mit dem Vor­
wort zur 5., unveränderten Auflage 1954 von Otto Höfler.
Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme
Grønbech, Vilhelm P.:
Kultur und Religion der Germanen / Wilhelm
Grönbech. [Hrsg, von Otto Höfler. Ins Dt. übertr.
von Ellen Hoffmeyer. Mit dem Vorw. zur 5.,
unveränd. Aufl. 1954 von Otto Höfler]. -
12., unveränd. Aufl. - Darmstadt: Primus Verl., 1997
Einheitssacht.: Vor folkært i oldtiden (dt. )
ISBN 3-89678-033-6
Lizenzausgabe 1997 für den Primus Verlag, Darmstadt
Das Werk ist in allen seinen Teilen urheberrechtlich geschützt.
Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig.
Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen,
Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Einspeicherung in
und Verarbeitung durch elektronische Systeme.
12., unveränderte Auflage 1997
© 1961 by Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt
Gedruckt auf säurefreiem und alterungsbeständigem Werkdruckpapier
Printed in Germany
ISBN 3-89678-033-6
Vorwort
Wilhelm Grönbechs Darstellung der frühgermanischen Kultur
und ihrer religiösen Grundlagen gehört zu den Werken der
Wissenschaft, denen eine stetig wadisende Wirkung beschieden war.
Die vier Bände der dänischen Urfassung, „Vor Folkeæt i Old­
tiden“, waren schon 1909-1912 erschienen, eine erweiterte eng­
lische Auflage kam 1931 heraus, die erste deutsche Ausgabe 1937.
Ihr folgten rasch drei weitere.
Als Grönbech am 21. April 1948 als Fünfundsiebzigjähriger
starb, war er nicht nur in seiner dänischen Heimat, die ihm eine
der höchsten wissenschaftlichen Auszeichnungen gewährte, als
Historiker von fast unerhörter Spannweite anerkannt. Sein Ge­
samtwerk, dessen Verdeutschung nun Hans Heinrich Schaeder in
Angriff genommen hat, reicht von einer Darstellung der alt­
indischen Kultur seit den Upanishaden über die griechische Reli­
gions- und Geistesgeschichte, über Arbeiten zum Frühchristentum
und zur mittelalterlichen Mystik bis in die Gegenwart, zur Dich­
tung und Glaubensgeschichte des letzten Jahrhunderts.
Erst im Zusammenhang dieses Lebenswerkes läßt Grönbechs
Germanenbild seinen vollen Sinngehalt erkennen. Denn er hat
verwandte Fragen, wie er sie an unsere Frühgeschichte stellt, auch
an jene Epochen des Abend- und Morgenlands gerichtet.
Er hat als Religionshistoriker gefragt, wie religiöse Erfahrun­
gen und numinose Mächte in die Wirklichkeit der Geschichte hin­
eingewirkt haben. Und er glaubte zu erkennen, daß sie es waren,
denen die ursprünglichen Ordnungsformen der Kultur entstam­
men. Dies hat er, in jahrzehntelanger Stoffdurchdringung, am
germanischen, am indischen und am griechischen Altertum sichtbar
gemacht.
Es ist fest ausgeformten alten Kulturen eigen, daß ein System
von anerkannten Wertungen über dem einzelnen steht und daß
auch starke und selbständige Charaktere sich in einem unverbrüch­
lichen Gefüge von Normen und Gesetzen bewegen, die keineswegs
als Willkürsatzungen gelten.
5
Woher diese Normensysteme stammen, ist eine Grundfrage der
Geisteswissenschaft. Sind sie als „Konventionen“ zu verstehen, als
freie Abmachungen, deshalb geschlossen, weil man sich Vorteil von
ihnen versprach? Oder erwuchsen sie aus dumpfen Instinkten, den
blinden, wenn auch noch so zweckmäßigen Trieben der Tierwelt
analog? Die ältere Spekulation hat beide Thesen oftmals ver­
fochten.
Grönbech sucht die Antwort als Historiker. Er hat zu ergründen
gestrebt, was jene Menschen selber als die Normen ihrer Lebens­
führung anerkannt haben, welche Werte und Mächte ihre Sprache
als die wesentlichen bezeichnete: wie also ihr Bewußtsein sich zu
jenen Gesetzlichkeiten verhielt.
Doch er hat nie verkannt, daß das reflektierende Bewußtsein
nur einen Teil der Seele bildet und daß nicht alles, was den
Völkern Wert, Gesetz und Norm ist, von jedermann bewußt be­
gründet und in Worten ausgesprochen werden kann. Aber es
manifestiert sich in Wertung und Sitte, im praktischen Verhalten
und in der Auswahl des Sehens und Aufnehmens, in Pathos und
Abwehr, in Brauch, Tradition und heiliger Handlung.
Grönbech hat beide Sphären, die sprachgewordene bewußte und
die dunklere der wortarmen Lebensnormen, zusammengefaßt. Die
erste Hälfte des vorliegenden Werkes hat die großen Leitideen der
frühgermanischen Kultur — wie Friede, Ehre, „Hamingja“, Heil —
zum Mittelpunkt, die zweite eine Reihe von Lebensformen, in
denen sich jahrhundertelang wichtige Begehungen wie Namen-
und Erbverleihung, Gabentausch, Kauf oder Tischgemeinschaft,
Opfer und Fest vollzogen haben.
Alle diese Gebilde, von jenen Menschen nicht als ihre eigene
Erfindung angesehen, sondern als Soll-Gebot hingenommen, prüft
er auf ihren geistigen Gehalt. Und mit einer unvergleichlichen
Kunst des Einfühlens gelangt er, auch bei Formungen, die bisher
nur Seltsamkeiten schienen, bis auf den Grund, wo der Mensch
vom Heiligen getroffen wird.
Er geht immer wieder vom Konkreten aus — vor allem von
solchen Formen, die dem modernen Menschen unbegreiflich schei­
nen. Denn gerade in ihnen, wenn sie sich als typisch erweisen,
stellt sich das Eigentümliche des entschwundenen Geistes am greif­
barsten dar. Er sucht das Fremdartige, Paradoxe an der Vergan­
genheit auf, um jenes verfälschende Nachfühlen zu verhindern,
das aus der Geschichte nur das auf nimmt, was unseren eigenen
6
Denkgewohnheiten gemäß ist oder gemäß zu sein scheint, den
Rest aber beiseite schiebt. Diese Versuchung, das Leben der Ver­
gangenheit in moderne Begriffe zu pressen, bannt Grönbech, indem
er immer zuerst die schroffe Unzugänglichkeit der alten Formen
beleuchtet, ehe er es unternimmt, nach ihrem Sinn und gestalten­
den Geist zu forschen. Dann führt er uns Schritt um Schritt ins
Verstehen ein. Und es gelingt ihm immer wieder, Verhaltensweisen,
Institutionen, Sprachprägungen, die bisher verschlossen waren, so
von innen her zu erhellen, daß wir sie als konsequent und sinn­
voll verstehen. Darum hat er auch nie versucht, die Altertums­
kulturen zu verharmlosen oder zu beschönigen, sondern zeigt auch
das Urtümliche, das uns überrascht und erschreckt. Vielleicht hat
er gerade durch diese Strenge vermocht, uns das Lebendige der
Vergangenheit nahezubringen.
In die Mitte seines Germanenwerkes hat er die Zeugnisse der
Isländersaga gestellt, die uns durch ihre Wirklichkeitsnähe mit dem
nordischen Alltag so unmittelbar vertraut machen wie ihre gei­
stige Haltung uns scharfen Abstand gebietet. Um diesen Kern­
bezirk breitet er eine unermeßliche Fülle von anderen Belegen aus
allen germanischen Ländern auf - Rechtsvorschriften und Brauch-
tümer, Geschichtsereignisse und Wesensbilder der Dichtung, Kult­
formen und Mythensymbole, heimische Sprachzeugnisse und
Spiegelungen altgermanischer Lebensgestalt in den Literaturen der
Nachbarvölker, zumal der Antike.
Er webt diese von Byzanz bis Grönland verstreuten Reste eines
entschwundenen Lebens zu einer neuen Einheit zusammen, wie nur
ein Künstler es vermag. Doch will seine Synthese nicht unbefugt
verallgemeinern. Ein solches Mißverstehen seiner Darstellungs­
weise würde ihm unrecht tun. Indem er irgendeinen historischen
Einzelfall auf sein Typisches hin untersucht, werden plötzlich
auch andere, räumlich und zeitlich oft weit entfernte Dokumente
verwandten Charakters verständlich. Dies wird man vor allem
im II. Teil bei der lichtvollen Deutung symbolisch-sakraler Ge­
meinschaftsformen bestätigt finden.
Grönbech hat in diesem Werk allerdings darauf verzichtet, die
zeitlichen Schichten des germanischen Altertums voneinander ab­
zulösen oder die stammliche Eigenart der einzelnen germanischen
Völker zu charakterisieren, die schon damals in manchem bedeu­
tend hervortritt. Es kommt ihm hier vielmehr darauf an, die
großen gemeinsamen Grundkräfte und ihre Ausformungen sicht­
7
bar zu machen. Er leugnet damit keineswegs (dies muß vielleicht
gesagt werden) die geschichtlichen Besonderheiten der einzelnen
Jahrhunderte, Völker, Länder, die er in den Kreis seiner Arbeit
zieht. So hat er durchaus nicht alle Charakterzüge der isländischen
Sagawelt als gemeingermanisch ausgegeben. Die Kultur Islands
unterscheidet sich nicht nur durch ihr unvergleichliches Schrifttum
von den Schwestervölkern. Diese Insel, die nie einen gemeinsamen
Krieg zu führen brauchte, hat u. a. keinen gemeinsamen Heeres­
verband besessen, und so waren hier die Sippen die obersten
Kampfeinheiten, was sich in den Sagas allenthalben bekundet.
Der Farbenreichtum von Grönbechs Vergangenheitsbild, die
Anschaulichkeit, die er liebt, sollten nicht zu der Meinung ver­
führen, daß er ein vollständiges System der altgermanischen
Kultur entwerfen wollte. Weder strebte er danach, sämtliche Ge­
schichtstatsachen einzufügen — so reich und wesentlich seine
Quellenzeugnisse auch sind - noch hat er alle Eigenheiten oder
auch nur alle charakteristischen dieser ein Jahrtausend erfüllenden
Kulturform in eine geschlossene Einheit zusammenbinden wollen.
So hat er die Besonderheiten der altgermanischen Staatlichkeit, die
in jenem Zeitraum Reichsbildungen vom Schwarzen Meer bis Eng­
land, von Spanien und Frankreich bis Rußland hervorgebracht
hat, nicht so eindringend beleuchtet wie das Wesen der Sippe, ob­
wohl jene Staatsgebilde gewiß mehr waren als bloße Summen von
Familien. Auch der geistige Raum der tragischen Kunst, die die
hohe Literatur von der Völkerwanderung bis zur Edda und zum
Nibelungenlied prägt, ist hier nicht so nach allen Seiten hin durch­
messen wie die Ordnungen des bäuerlichen Daseins, seine Ideale,
Symbole und Kulte.
Es ist ein Sinnbild für die unbeirrbare wissenschaftliche Redlich­
keit des Forschers, daß er in seinem Buch nur das zur Darstellung
gebracht hat, was sich ihm lebendig erschlossen hatte. Nie versucht
er, Synthesen zu erzwingen, wo die Vielheit der Zeugnisse sich
nicht zur höheren Einheit zusammenfügen will. Vor den Selbst­
täuschungen voreiligen Verknüpfens ist er streng auf der Hut.
Gerade darum aber verdient er unser Vertrauen, wenn er Zu­
sammenhänge zu sehen glaubt, oftmals dort, wo noch niemand sie
gesehen hatte. Immer wieder hat er zwischen scheinbar getrennten
Gebieten Brücken geschlagen, zwischen Sitte und Recht, Mythos
und Brauch, zwischen Dichtung und Alltag, Lebenspraxis und
Geist. Man wird kaum finden, daß ihn seine wache und so oft
8