Op het vliegveld bij New York wordt de Zweedse literatuurcriticus Hassel op brute wijze vermoord. Opvallend is dat het slachtoffer de 'merktekens' van de beruchte seriemoordenaar The Kentucky Killer vertoont. Maar die is jaren terug overleden. Is hij misschien nooit dood geweest? Op de vlieghaven is van de moordenaar geen spoor te bekennen. En ook in Stockholm, waar hij vermoedelijk naartoe is gevlogen, wordt hij niet aangetroffen tussen de reizigers uit New York. Dit leidt tot de conclusie dat iemand anders de identiteit van The Kentucky Killer heeft 'geleend'. Een speciale politie-eenheid onder leiding van Paul Hjelm krijgt opdracht de moordenaar te traceren.