Jorge Juan y Santacilia Antonio de Ulloa y de la T orre-Guiral

275 Pages·2016·13.92 MB·Spanish

JULIO F. GUILLEN
Los Tenientes de Navío
Jorge Juan y Santacilia
y
Antonio de Ulloa y de
la T orre-Guiral
y la medición del Meridiano
MADRID
1 9 J 6
SUMARIO
PÁGS.
¿Cuál es la forma de la Tierra? Sus dimensiones_ Leguas cortas y largas_
La Real Academia de Ciencias de París. La Tierra no es redonda.
Unas experiencias de péndulo. Newton y 1os Cassini. ¿Sandía o me
lón? Polémica porfiada. Una frase de Voltaire. Godín propone nuevas
mediciones. Al Perú. Bouguer. La Condamine. El permiso de Felipe V_
II
España y la matemática. La Marina. La Compañía de Caballeros Guardias
Marinas. Don Juan José Navarro. Dos guardias marinas a1 Perú.
Don Jorge Juan y Santacilia. Un comendador de catorce años. El
joven Euclides. Don A'ntonío de Ulloa y de la Torre-Guiral. Aventurero.
Las instruc.cio~s para la Comisión. Cuatro ascensos de un golpe.. IJ
Ill
Cádiz. El Virrey Vlillagarcía. En la mar. Cartagena de Indias. Esperando
a los acadCmicos. S"u encuentro con ellos. Un incidente en Portobe1o_
Panamá. Otra vez por la mar. Divis16n de opiniones. Quito. Don Dio-
nisio de A'lscclo y Herrera. Un proceso a La Condarnine. . 37
IV
Los preliminares de la medición. Fallece M. Couplet. La base de Yaru
qui. Se fonnan dos grupos. El mal genio de M. de La Condamine.
Campaña inútil. El nuevo Presidente Araujo_ Llegan los instrumentos
españoles. Por un Usía. El gcniete de Ulloa. Arrojo de Juan. Proceso
y agua de borrajas .. 59
- VII -
PÁGS.
V
La triangulación. Los instrumentos. En Ja reg.ión de las nieves perpetuas.
Vida de .perros a cinco mil metros de altura. Los caboJleros del punfo
fijo. Un Virrey tacaño. Intrigas del caballero de La Condaminc. En
fermedades y accidentes. Bouguer, desconfiado. Una cuestión de fa.I
das y unos toros accidentados. Muerte de M. Segniergues. Baños y
Tarqui. Las inquietudes de don Carlos María.. 87
VI
Un aviso del Virrey. Cae Ulloa. Los valle5 y Lima. Ulloa y las limeí1a.s.
Ropa interior. Regreso a Quito. El a·lmirante Anson. La guerra contra
Inglaterra. Guayaquil. Otra vez a Lima. Corso por la mar del Sur.
Chile. El teniente general de la Armada Pizarro. En Quito. El cometa
de T'.icho Brahe. . 113
VII
Se tennína la medición. La.s observaciones de latitud. Ulloa se separa de
los franceses de su grupo. Cuenca y Mira. Un instrumento nuevo.
Piques entre franceses. Tenninan éstos. Reanudan Juan y Ulloa sus
traba.jos. Más triángulos y vuelta a las alturas. El sector. Las distin
tas mediciones. De re monwnentaL La cuestión de las piránlides. As
sistentilms. El ·travieso La Coridamine. Unos autos. Quosq11e tande1111
ab11tere, Co11damúie, patie11tia nostraf Resuelve la Corte de Madrid.
El ar.repentimiento de un sabio. 127
VIII
El· tornaviaje. Mal tiempo y averías. Se separa la fragata Liz, que mon
taba Juan. Noroña. Corsarios ing~eses. Tres horas de fuego. Escapa
la Deliberance, de Ulloa. Terranova. Pris:cnero en Inglaterra. Varios
gentleme1t y un amigo de España. Los sabios de la Royal Society. Ulloa.
es recibido como miembro. Londres. Madrid. El viaje de Juan. Santo
Domingo. Costas de España. París. La Académie Ro);alc des Scie11ces.
Juan, académico.. 151
IX
En los funerales de Felipe V. La covachuela. Juan y Ulloa ante Ensenada.
Las Memorias secretas. El P. Burriel. Tinta, :papel y tipos. La Relación
-vm -
'
d
PÁGS.
hist6ri.ca, de Ulloa. Las Observaciones, de Juan.. Efecto en fa Acadeffi.ia
de Ciencias de París. Otra vez la cuestión del meridiano de Alejan·
dro VI. Bcuguer, La Condamine y la bibliografía francesa. Lettre a
Madame o•. La Figure ríe la Terre. MesHre des trois ¡wemiers degrés
dt1. mcridien. Guerra de folletos. Las pirámides. ¡Pobre Godin ! 163
X
Los papeles de '"Ensenada. Comisión a UHoa. Seda, riegos y arsenales en
Francia. La carta de Maldonado. Holanda. Dinamarca. y su Marina.
Por los reyes de Suecia. La C.Orte de Federico el Grande. Malos ca.
minos. Un proyecto para limpiar las caHes de Madrid. La construc
ción naval. Una ojeada atrás. El Examen marítinw. Jorge Juan, el
sabio español. Su viaje a Inglaterra. Por unos sobrinos. Mr. Josues y
Mr. Sublevant. Su fuga . . . . . . . . . . . . . 199
XI
Epílogo. Juan, capitá.n de Guardias Marfoas. La "'Asamblea Amistosa Li
tera-ria". Embajador en Marruecos. Juan y Ensenada. Ulloa.. "'Sin
Guancavélica, adiós América." Luisiana. El estudio de un filósofo.
Un proyecto español de desarme naval en el siglo XvtII. GOOín. En
Cádiz. Al ·fin, feliz. Booguer. El curioso La Condamine. Los a11ri
liantib1u
APENDICES
Obras de Jorge Juan y de Antonio de Ulloa ......•....•...•..•.. , ... 25r
Irono.g-rarfía ..... . •SS
INDICES
De -personas. 263
De lugares. 27'
De buques 277
Colofón .....•......
ESTIMO que, a falta de otras cosas que lo hagan bue
no, al menos el presente libro es oportuno, por
celebrarse en estos meses el segundo centenario de
la iniciación de los trabajos científicos que Se han de rela
tar, careciendo de otra pretensión que la de divulgar la
parte brillantísima que en dichas tareas, tan raras enton
ces, tuvieron nuestros compatriotas don Antonio de U/loa
y don Jorge Juan, que con ellos se revelaron ante el mun
dillo culto, iniciando la fama universal que desde tem
prana edad iban a gozar.
Creo también que esta obra contiene algunas noveda
des, circunstancia poco común entre sus compañeras-sal·
vo las de Cervera y M anjarrés, breves, sin embargo--qwr
se limitan a glosar, sin añadir nada original, los textos.
consabidos, fuentes de tantos folletos y artículos, que en
realidad, y por ello, resultan idénticos. Esta nueva versiórr
de aquella sublime anécdota de la vida de ambos marinos
deshace, de paso, algún que otro equívoco que con cierta
habilidad habían introducido, en ocasiones, autores no
- XIII
.bien intencionados. Con todo ello, sin embargo, no cuen
to haber aumentado ni un ápice la justa fama de aquellos
dos españoles, pero sí. en cambio, haberme acercado ¡nás a
la verdad histórica, en narración objetiva y huyendo de
.apologías. Por otra parte, pronto observará el lector que
el libro es de divulgación y, por tanto, poquita cosa, no
pretendiendo en las notas-que por cierto es lo que leo más
.a gusto en cuantos caen en mis manos-sino garantizar lo
nuevo o indicar campos siempre poco espigados a algún que
otro lector curioso. Porque España entera, que está mate
.ria/mente llena de las actividades de uno y otro persona
je, también lo está de cierta discreta ignorancia de lo que
.significaron para la ciencia en muchas de sus disciplinas.
Nuestro país--eterna y maravillosa paradoja-, cuan
do más ayuno estaba de verdaderos y sesudos hombres de
ciencia, cuya exportación estaba paralizada desde casi un
.siglo. produjo a estos dos chiquillos, que, siéndolo aún,
maravillaron a sus contemporáneos. ¡Gran perspicacia y
·enorme valentía de quien los eligió para alternar con aque
llos sabios de París! Sin una y otra. Juan y su compañe
"°º Ul/oa hubieran alcanzado, sin duda. gran reputación de
•excelentes oficiales de Marina; tal vez hubieran llegado a
ser pasables almirantes-que esta fruta se agusana pronto
y no consigue su sazón en país tan de secano como el nues
tro-, pero quizás nada más. ¿Qué fué, acaso, de aquel
-otro guardia marina García del Postigo, que, como veréis,
fué el primitivamente nombrado para acompañar a Juan.
y a quien, por su tardanza, tuvo que sustit_uir Ulloa'
Pues uno de tantos, apenas conocido por la referencia de
haber sido hermano de quien alcanzó muy alta gradua
.ción en la Armada. ¿Qué hubiera sido, en cambio, de lle
gar a tiempo? Fácil es presumirlo, dado que se le prefería
-a U/loa. ;Pobre fama la de éste, asimismo, sin la tardanza
involuntaria de aquél! Leyes insondables de la predesti
nación; fuerzas fatales de la inmortalidad, según la opi-
XIV -
nión de M usset. Gran responsabilidad de quienes deciden
las selecciones.
Mas, si todo cuento debe tener su moraleja, no es ésta
la que-ni elector ni elegible--deduzco de éste, sino la
enorme capacidad de adaptación de nuestra raza; su gran
de aptitud para todo, cuando existe la señera de un ideal,
de una voluntad o, simplemente, de una conciencia del
deber; porque en el caso de Juan y Ulloa no se repitió por
vía de milagro ninguna profecía como la de lsaías, que
pudo hacer exclamar, convencido, al Colón iluminado:
... no me aprovechó razón, ni matemática, ni mapamun
dis. No; en el siglo XVIII precisaba algo más que la fe y
algunos versículos de la Biblia, cuando existían el cálcu
lo, la trigonometría, la física y la mecánica celeste, im
prescindibles para triunfar en achaques de ciencia. Pero, en
aquellas circunstancias, existieron roces continuos, piques
y situaciones embarazadas y, por lo tanto, lucha y estí
mulo--negra honrilla-, verdaderos estimulantes de nues
tra gran virtud o defecto nacional: la pasión, y ella en
tera la volcaron Juan y Ulloa, en raro maridaje con la se
rena especulación, en aquellos trabajos científicos, tan des
proporCionados a su edad y conocimientos, qu.e empren
dieron, junto con todo unos señores académicos mu¡¡ sabi
hondos y gruñones, que pretendían mirarlos por encima
del hombro. Sin esos piques y roces, de fijo que su labor
hubiera terminado sin pena, pero también sin gloria, que
nada hay tan insulso como el estricto cumplimiento del
deber; pero hubo pasión ...
El campo estaba abonado, y de lo bueno: bastante
preparación, mucho talento y ... no poco orgullo. ¿Qué
más podían precisar, para florecer con gallarda lozanía,
los españoles don Jorge Juan y don Antonio de Ulloa?
Juuo F. GUILLBN
Madrid, agosto de r9J6.
(*)
¿CUAL ES LA FORMA DE LA TIERRA? Sus DIMENSIONES.
LEGUAS CORTAS Y LARGAS. LA REAL ACADEMIA DE CIEN
CIAS DE PARÍS. LA TIERRA NO ES REDONDA. UNAS EXPE
RIENCIAS DE PÉNDULO. NEWTON Y LOS CASSINI. ¿SAN
DÍA O MELÓN? POLÉMICA PORFIADA. UNA FRASE DE VOL
TAIRE. GoDfN PROPONE NUEVAS MEDICIONES. AL PERÚ.
BOUGUER. LA CONDAMINE. Et. PERMISO DE FELIPE V.
A NTES de que alumbrara la luz clara de la ciencia .y
ante-s también de los grandes viajes, los hombres
creían vivir en una inmensa llanura interminable.
sólo limitada por los climas frío y tórrido. que hacían in
accesible a la vida lo que· estimaban extensione-s infinitas.
(•) Alegoría de la Academia de Ciencias de París, de la obra de BouáuRR.
La mesure de la Yerre. París, 1749. .•··
r-
-Má~ tard~: 'si bi~~-;e siguió créye'rído en la iriinensid·aQ.
de nuestro planeta, se aventuraron a teorizar sobre su for
ma, y mientras Anaximandro propugnaba la de una co
lum'na enorme, otros la estimaban nada menos que idénti-
ca a la concavidad de una embarcación, y alguno que la.
reputó como un disco cóncavo. Así se sucedieron, tan dis
pares como sin fundamento, las ideas de los genios de la.
antigüedad hasta que Parménides demostró el primero, al
decir del gran Aristóteles, la esfericidad, la redondez de la
Tierra, fundado en su sombra con ocasión de los eclipse&
de Luna; en la mutación de altura de las ~strellas circum-
¡}olares y, más prácticamente, al observar cómo caminan
do o navegando se ocultan y aparecen por su orden los dis
tintos objetos o accidentes que la vista aprecia en el hori-
zonte.
Establecida ya esta forma redonda como incontesta-
ble, un afán nuevo acometió entonces a los sabios: el de
averiguar las dimensiones de esta gran esfera residencia del
hombre, para lo cual había que medir toda su circunferen-
cia, tarea totalmente imposible, por sus mares, ríos y mon
tañas, inaccesibles los más a las limitadas fuerzas humanas:
de entonces. Sólo podía efectuarse por partes y a ello pa-
rece que se aplicaron ya en tiempos de Aristóteles quien,.
según experiencias que practicó, o conoció, adoptó para la.
tal circunferencia la longitud de 4.000.000 de estadios.
Nada nos dejó dicho el filósofo griego acerca del pro~­
cedimiento seguido; pero por los razonamientos que hace
sobre Ios diferentes horizontes y la mutación de altura de
las· estrellas según se varíe de latitud, es muy probable que·
fuera el mismo que siguieron más tarde los sabios mod_er
nos: la Tierra es esférica: el cielo, también, pues se creía.
la bóveda celeste como algo verdaderamente corpóreo y
concéntrico a ella; bastaba, pues, medir una distancia te
rrestre y el arco celestial de igual abertura en grados queo
la anterior. Una vez obtenidos ambos valor~s, el cocien-
- 2-
te de ellos daba el valor de la extensión de un grado de la
circunferencia y, por consiguiente, el de ésta, que era 3 60
veces mayor. Ni más ni menos que lo que se efectúa hoy
por procedimientos y con instrumentos, naturalmente, más
exactos que aquellos primitivísimos de la antigüedad.
La mayor exactitud en .Jos métodos de aplicación de
este mismo principio, ideado t·al vez por el mismo maestro
de maestros, fué arrojando nuevos resultados; así Era
thóstenes, midiendo la distancia de Alejandría a Syene,
cerca de Etiopía, ambas sensiblemente en el mismo meri
diano, que estimó de 5.000 estadios, y midiendo su 'arco,
que creyó de r/ 50 de circunferencia, estableció como de
250.000 estadios el valor de ésta, que aceptaron sin gran
diferencia los geógrafos Plinio, Estrabón y Vitrubio ..
Nuevos genios aplicados a la ciencia como Maymón,
Califa de Bab;!onia, nuestro Nebrija, Fernelio, Arias Mon
tano, Norwood, Suelio, Ricciolo y Muschenbroch, midie
ron ~on varia fortuna, y sucesivamente, el grado; pero la
diversidad de resultados obtenidos desorientó a la opinión
científica misma que, a fines del siglo XVII, se dedicó con
ahinco a determinar cuanto antes nn dato que era funda
mental en muchos ramos del saber humano y, completa
·mente esencial, en achaques de náutica, en donde, por ma
nejar siempre medidas de arcos en longitudes y latitudes,
nada serio ni científico podía establecerse sin averiguar pre
viamente la extensión linea•! de rº y, por consiguiente, ter
minar de una vez con aquel enjambre de millas y .Jeguas de
19, 18 Y,, 17 Y. y hasta de 16 3/4 al grado, que nuestros
pilotos llamaban cortas y largas y que m'.lnejaban según su
empírico criterio y gusto.
La gloria de esta nueva empresa de acometer con toda
suerte de garantías científicas la medición del grado corres
pondió a Luis XIV de Francia y en lo particular a la Aca
demie Roya/e des Sciences, de París, por él fundada, cuyo
primer esfuerzo lo dedicó a este conato encargando al ilus-
-3 -