JEAN JADOT Artisan de l'expansion belge en Chine

146 Pages·2013·28.11 MB·French

JEAN JADOT
Artisan de l’expansion belge
en Chine
PAR
G. KURGAN-VAN HENTENRYK
Aspirante au F.N.R.S.
F 190
KONINKLIJKE ACADEMIE VOOR OVERZEESE WETENSCHAPPEN
Klasse voor Morele en Politieke Wetenschappen. N.R., XXIX-3, Brussel, 1965
JEAN JADOT
Artisan de l’expansion beige
en Chine
PAR
G. KURGAN-VAN HENTENRYK
Aspirante au F.N.R.S.
KONINKLIJKE ACADEMIE VOOR OVERZEESE WETENSCHAPPEN
Klasse voor Morele en Politieke Wetenschappen. N.R., XXIX-3, Brussel, 1965
Mémoire présenté à la Séance du 15 février 1965
Rapporteurs: MM. J. Stengers et R.-J. Cornet
RESUME
En 1898, la Société d’Etude de Chemins de Fer en Chine,
groupe franco-belge activement appuyé par Léopold II, obtient
la concession d’une voie ferrée de plus de 1 200 km reliant Pékin
à Hankow.
Elle engage l’ingénieur Jean Jadot, Directeur du chemin de
fer de Basse-Egypte, pour diriger en Chine la construction de
la ligne.
Très vite, celui-ci comprend l’importance du Pékin-Hankow
pour le développement des intérêts belges dans le Céleste Empire.
Aussi ne se borne-t-il pas à la mission initiale, mais tend-
il, par des négociations avec les responsables chinois, à étendre
le réseau confié à sa société et à créer d’autres entreprises. Sa
compétence technique ainsi que ses talents de financier et de
négociateur lui assureront une brillante réputation tant en
Extrême-Orient qu’en Europe.
Dès son retour à Bruxelles en 1906, il entre au Conseil de
direction de la Société Générale de Belgique dont il deviendra
gouverneur quelques années plus tard.
SAMENVATTING
In 1898 bekomt de « Société d’Etude de Chemins de fer en
Chine », een actief door Leopold II gesteunde Frans-Belgische
groep, de concessie voor het aanleggen van een spoorwegver­
binding van meer dan 1 200 km tussen Peking en Hankow.
Zij neemt de ingenieur Jean Jadot, Directeur van de Spoor­
lijn van Beneden-Egypte, in dienst om in China de leiding te
nemen bij de aanleg van deze lijn. Deze ontdekt heel spoedig
het belang van de Peking-Hankow voor de uitbreiding van de
Belgische belangen in ’t Hemelse Rijk. Hij beperkt zich dan ook
niet tot het uitvoeren van zijn oorspronkelijke opdracht, doch
tracht, door onderhandelingen met de verantwoordelijke Chinese
personaliteiten, het aan zijn maatschappij toevertrouwde net uit
te breiden en nieuwe ondernemingen op te richten. Zijn tech­
nische bevoegdheid, alsmede zijn financiers- en onderhandelaars­
talent, zullen hem zowel in het Verre Oosten als in Europa een
schitterende faam bezorgen.
Bij zijn terugkeer te Brussel in 1906, wordt hij lid van de
Directieraad van de « Société Générale de Belgique » en enkele
jaren later Gouverneur van deze maatschappij.
La Chine au début du XX" siècle
1. voies ferrées construites.
2. voies ferrées projetées.
INTRODUCTION
A la fin du XIX' siècle, la plupart des pays industriels se
sont engagés dans la voie des investissements à l’étranger, parti­
culièrement dans les pays économiquement sous-développés.
Après 1895, la Chine devient l’un des principaux enjeux de
l’impérialisme occidental. En effet, la défaite subie par cet
immense empire à l’issue de son conflit avec le Japon révèle
à l’extérieur une faiblesse incoupçonnée jusqu’alors. Dès cette
époque, les puissances occidentales rivalisent avec acharne­
ment en vue d’assurer une mainmise économique et poli­
tique sur ce pays. La bataille des concessions atteint son paroxys­
me en 1898 lorsque la Chine, harcelée de toute part, accorde
aux étrangers un grand nombre de territoires à bail et de con­
cessions de chemins de fer. [25, p. 157]
Depuis sa jeunesse, le Roi LÉopold II s’était intéressé à
l’Extrême-Orient, région du monde dans laquelle il avait lancé
ses premières tentatives coloniales. Puis l’Afrique s’était placée
au premier rang de ses préoccupations. Toutefois, en 1896, le
Roi ne perd pas de vue l’intérêt que présenterait le marché
chinois pour l’expansion industrielle belge. Aussi est-ce à son
initiative que des syndicats se forment en Belgique et participent
au .fcramble avec l’appui de nos agents diplomatiques.
Le 26 juin 1898, après deux ans de négociations ardues, un
groupe de capitalistes belgo-français, fondateur de la Société
d’Etude de Chemins de Fer en Chine, obtient définitivement la
concession du chemin de fer de Pékin à Hankow. Deux contrats
sont conclus. Aux termes du contrat d’emprunt, la société belge
doit construire une ligne longue de 1 214 kilomètres pour le
compte de la Compagnie Impériale des Chemins de Fer Chinois.
Elle se charge de trouver les fonds nécessaires, par l’émission en
Europe d’un emprunt de 112 500 000 francs, qui serait garanti,
par le gouvernement. Cet emprunt, d’une durée de trente ans,
serait amortissable à partir de 1909, et aucune mesure de con­
version ou de remboursement ne serait admise avant le
premier septembre 1907. La Société d’Etude se voit assurée des
commandes du matériel non fourni par l’industrie chinoise, et
bénéficie de prérogatives dans le choix du personnel, ainsi que
de l’exemption de certaines taxes. Le second contrat lui concède
l’exploitation de la ligne pour la durée de l’emprunt avec un
droit de participation de 20% sur les bénéfices nets. [28,
p. 104-107]
Bien que la Société d’Etude eût envoyé ses propres négociateurs
en Extrême-Orient, le mérite du succès belge revient cependant
à deux agents des Affaires Etrangères: le baron de Vinck des
D eux O rp et Emile Francqui. Le premier, ministre de Belgique
à Pékin, avait entamé les pourparlers en 1896(1), tandis que
le second avait été nommé, à la demande du Roi, Consul à
Hankow puis à Shanghai, en vue de poursuivre les négociations
avec les autorités locales.
Comme l’écrivait le baron de Vinck, ce contrat devait
... ouvrir la porte à deux battants à l’influence belge, aux industries
belges, aux capitaux belges et aux travailleurs belges dans cette immense
Chine, dont seules les Grandes Puissances se disputaient la coupe
réglée (2).
La Société d’Etude avait confié à l’ingénieur Eugène H ubert
la direction technique de cette affaire en Chine.
Très rapidement celui-ci ne parut pas capable d’assurer le
rayonnement d’une telle entreprise. Au bout de quelques semai­
nes, il se trouvait en désaccord complet avec le directeur de la
Compagnie Impériale des Chemins de Eer Chinois, Sheng
H suai-huai, responsable devant son gouvernement de la réalisa­
tion du chemin de fer. Hubert se montrait également maladroit
dans ses rapports avec les agents diplomatiques français, défen­
seurs des intérêts de leurs nationaux dans cette affaire. De plus,
(1) Vinck au Ministre des Affaires Etrangères, Pékin 10 novembre 1896
(Archives du Ministère des Affaires Etrangères de Belgique (A.E.B.), 2813, XVI).
(2) Vinck au Ministre, Pékin, 28 juin 1898 (A.E.B., 2813, II).
il menait une vie privée pour le moins discutable, ce qui lui
aliéna les sympathies de la colonie européenne de Shanghai.
Aussi le baron de Vinck et Francqui demandèrent-ils son
remplacement sous peine de voir les contrats remis en cause,
d’une part, et d’autre part se déclencher une opposition violente
de la part des associés français. (3)
C’est dans ces circonstances que le directeur général de la
Société d’Etude, Arnould Focquet, prend contact avec l’ingé­
nieur Jean Jadot qui assume à ce moment la direction de la
construction du chemins de fer de Basse-Egypte pour le compte
de la Société des Chemins de Fer Economiques (groupe Empain) .
Jadot est alors âgé de 36 ans. Son aspect robuste malgré sa
taille peu élevée, son visage aux yeux clairs et doté d’une épaisse
moustache, ses cheveux taillés en brosse reflètent un tempéra­
ment énergique empreint néanmoins de réserve et de bonté.
Né à On-lez-Jemelle, le 28 janvier 1862, il appartient par sa
mère à une famille d’ingénieurs. (4) Après avoir poursuivi
lui-même dés études d’ingénieur à l’Université de Louvain, il
commence sa carrière dans la construction de chemins de fer
dans les provinces de Liège et du Luxembourg. Il a 25 ans lors­
que son père meurt. Aîné d’une famille de six enfants, dont le
benjamin est en bas âge, il se voit chargé de la soutenir maté­
riellement et moralement. Lorsqu’en juillet 1894, le groupe
Empain l’invite à se rendre d’urgence en Egypte pour y rempla­
cer le directeur des Tramways de Caire, Jadot n’hésite pas à
quitter sa «vie de fonctionnaire» pour améliorer à l’étranger sa
situation matérielle. (5)
(}) Vinck au Ministre, Pékin 31 août 1898 (A.E.B., XXI, 6).
(4) Nous empruntons ces données biographiques à la Biographie coloniale
belge, T. IV, col. 472 ss., ainsi qu’à l'ouvrage publié par les soins de Monsieur
Jean Francqui, Jean Jadot 1862-1932, pp. 13 à 16. Voir aussi R.-J. Cornet
[8, p. 11 ss.] et Octave Jadot, Famille d’ingénieurs, pp. 20 à 29.
(5) Le 27 janvier, dans une lettre fort émouvante à sa cousine Maria, Jean
Jadot décrit les problèmes familiaux dans lesquels il s’est débattu, la nécessité
pour lui de vivre plusieurs années encore à l’étranger « pour atteindre une
honnête aisance à l’abri du souci ». Ces obligations ont retardé de plusieurs
années sa décision de lui demander sa main, et il ne lui cache pas qu'il faudra
« se résigner à vivre encore de 5 à 10 ans à l’étranger ». Maria Cousin qui
vivait alors avec sa famille au Chili lui télégraphia son consentement. (Papiers
jadot)
Débarqué au Caire en pleine saison chaude, il se met d’emblée
au travail. Malgré son manque d’expérience dans ce domaine,
en moins de deux ans il mène à bien la construction du tramway
et procède à l’installation de la centrale électrique complémen­
taire. Très satisfait de ses services, le groupe Empain lui confie
en 1896 la direction des travaux du chemin de fer de Basse-
Egypte. Les conditions de travail dans cette région sont très
pénibles en raison du climat particulièrement malsain qui y
règne. Néanmoins la construction avance, et c’est là que Jadot
reçoit le proposition d la Société d'Etude.
Déjà pressenti par elle six mois auparavant, Jadot avait
ajourné sa décision parce que le contrat du Pékin-Hankow n'était
pas encore signé. Le 18 mars 1898, il écrivait à ce propos à sa
fiancée:
Je suis réinstallé au Caire où j'ai encore à faire pour un an et demi,
si je reste aux Economiques avec qui je ne suis bien; mais eu égard
à la position très lucrative qui m'est faite ici, je ne puis la quitter sans
la certitude d'une position meilleure ou tout au moins équivalente. Si
le Syndicat de Chine réussit sa combinaison financière et s’il renouvelle
les offres qu’il m’a faites en décembre, je les accepterai car elles m’assu­
reraient un avenir brillant et certain, si toutefois tu consens à me suivre
en Chine! (5)
Le 12 juillet, répondant à l'appel de la Société d’Etude, il lui
donne son accord télégraphique moyennant des conditions accep­
tables et lui annonce son retour à Bruxelles le 7 août. (6)
Revenu en Belgique, Jadot épouse sa cousine Maria, fille de
l’ingénieur Louis Cousin, professeur à l'Université de Santiago
du Chili. Il est officiellement engagé par la Société d’Etude
en octobre suivant.
Investi du titre d’ingénieur-contrôleur, Jadot est chargé de
la direction des études, de la construction et éventuellement de
l’exploitation du Pékin-Hankow, conformément aux contrats du
26 juin 1898.
Sa résidence est fixée provisoirement à Hankow. Il succédera
à H ubert à l’expiration du mandat de ce dernier. D'autres
(6) Télégramme de Jadot à Focquet (Papiers jadot, dossier Société d'Etude).
clauses prévoient un traitement mensuel de 3375 francs, qui
s’élèvera à 6 250 francs lors de la reprise des fonctions de
H ubert. De plus, Jadot devra séjourner en Extrême-Orient
pendant un terme de 4 à 6 ans, selon la date de l’achèvement de
la construction. Il est défrayé de ses frais de voyage, de logement,
de soins médicaux et d’escorte. En outre certaines indemnisations
sont prévues en cas de résiliation du contrat par l’une des parties.
( )
7
Le 22 décembre 1898, Jean Jadot débarque à Shanghai accom­
pagné de sa jeune épouse.
L’étude de son séjour en Chine de 1898 à 1906, nous a paru
digne d’intérêt à plusieurs points de vue.
Cette période de sa carrière offre un exemple remarquable
de l’ascension d’un dirigeant de grande entreprise à l’époque
du haut capitalisme. L’activité déployée par Jadot en Extrême-
Orient, ses talents d’ingcnieur et son sens des affaires dans un
jeu aussi financier que technique, aussi diplomatique que finan­
cier, le signalèrent à l’attention des dirigeants de la Société Géné­
rale, le plus grand établissement bancaire belge, qu’il devait du
reste gouverner un jour.
Ce sont ces mêmes succès qui incitèrent Léopold II à s’ad­
joindre Jadot dès son retour de Chine. Rien, en effet, ne per­
met de croire que le Roi soit intervenu dans le choix de Jadot
en 1898 (8), mais il est certain qu’en 1906 l'ingénieur-con­
trôleur du Pékin-Hankow fut associé par le Souverain à la mise
sur pied des nouvelles sociétés congolaises.
L’influence exercée par Jadot sur l’ensemble de l’expansion
belge en Chine fut considérable.
En dehors de sa tâche principale, il contribua à la création
de diverses entreprises et fut même mêlé, directement ou indirec­
tement au affaires d’autres groupes financiers belges.
(7) Stoclet à Jadot. Bruxelles 6 octobre 1898 (Ibidem).
(8) Aucun document n'atteste l'intervention du Roi dans la décision de Jadot,
comme l'a rapporté l'auteur de la notice de la Biographie coloniale belge, citée
plus haut.