En estos escritos su autor, al propio tiempo que va respondiendo a objeciones que se le han hecho, trata de demostrar la verdad del idealismo y las incongruencias de su sistema opuesto, el realismo (que Fichte llama despectivamente «dogmatismo»). Doctrina de la ciencia es sinónimo de «teoría del conocimiento»: estamos, pues, en el terreno filosófico de una Epistemología fundamental, expuesta en tres versiones distintas pero equivalentes y complementarias. Tienen un carácter polémico en el que se evidencia la personalidad vehemente y apasionada del filósofo alemán.
Kant elaboró un sistema filosófico que viene a ser un idealismo implícito. Johann Gottlieb Fichte (1702-1814), su discípulo y continuador, se encargó de hacerlo explícito. Su idealismo «subjetivo» fue el inicio del idealismo alemán, desarrollado con el idealismo «objetivo» de Schelling y coronado con el idealismo «absoluto» de Hegel.