Introduccion A La Arqueologia

178 Pages·5.201 MB·Spanish

by  Vere Gordon Childe

VERE 0ORDON CHILDE
INTRODUCCIÓN
A LA ARQUEOLOGÍA
Prólogo de
JUAN MALUQUER DE MOTES
EDICIONES ARiEL
Esplugues de Llobregat
BARCELONA
Título del original inglés:
A 5HORT INTRODUCTXON TO ARCHAEOLOGY
Traducción castellana de
M.a EUGENIA AUBET
Cubierta: Alberto Corazón
© 1956 y 1960: Frederik Muller Ltd., London.
© 1972 de la traducción castellana para España
y América: Ediciones Ariel, S. A., Esplugues
de Llobregat (Barcelona).
Dep. legal: 20-1972
1972. - Ariel, S.A., Av. J Antonio, 134-138, Esphigv.es de Llobregat. Barcelona
PRÓLOGO
Uno de los fenómenos sociales más notables de
nuestro tiempo constituye lo que podríamos llamar el
proceso de democratización de la cultura. La multipli­
cación de los medios de información, en particular los
audiovisuales, al ofrecer al gran público, y no sólo al
urbano sino incluso al rural, amplias informaciones de
síntesis y de aspectos parciales de las distintas ciencias,
ha obrado de estímulo poderoso que ha despertado la
afición hacia determinadas materias en amplios secto­
res de la sociedad tradicionalmente alejados de las
preocupaciones culturales. En este campo de nue­
vas preocupaciones, la Arqueología y la Prehistoria
ocupan un lugar destacado por su juventud como cien­
cias y por su propia naturaleza, en la que el rigor cien­
tífico se une a una emoción personal de descubrimien­
to, de interpretación, incluso con el suspense que ante­
cede a la obtención de un dato. En este sentido la labor
arqueológica satisface y colma por sus resultados al
espíritu más inquieto.
De modo lógico ese movimiento de afición ha bus­
cado en seguida ampliar sus conocimientos en la bi­
bliografía arqueológica, pero la estrictamente científica
resultaba de difícil comprensión para quien se iniciaba,
y en consecuencia ha nacido toda una bibliografía para-
arqueólógica asequible a todo el mundo, que a su vez
ha contribuido de modo eficaz a ampliar el estímulo
preexistente.
N-o sin asombro, pero sin duda con gran satisfacción,
los arqueólogos profesionales han visto el desarrollo
de este nuevo movimiento y han comprendido la nece­
sidad de pilotarlo, y prueba de ello son las numerosas
síntesis sobre metodología arqueológica publicadas en
los ííltimos años. Sin embargo, existía el evidente peli­
gro de que, frente al complejo y difícil panorama me­
todológico, que implica en muchos casos la interco­
nexión con otras muchas ciencias prácticamente inase­
quibles a la propia afición, se malograra ese amplio
movimiento democrático o, lo que sería aún peor, que
quien quisiera iniciarse en la arqueología se desviara
del verdadero sentido arqueológico.
Existía en particular el peligro de que, ante la difi­
cultad de algunos métodos, la nueva y amplia corriente
de estudiosos iniciara de nuevo su labor con la destruc­
ción de inmensos caudales de formación arqueológica,
tal como había sucedido en nuestra propia ciencia cuan­
do se inició en el Renacimiento, e ignorara todo el
largo proceso que, superando etapa tras etapa, le ha
otorgado la actual categoría de verdadera ciencia his­
tórica.
Vere Gordon Childe (1892-1957), la incliscutida pri­
mera figura de la prehistoria universal y quien más ha
contribuido a orientar nuestra ciencia, al observar y
prevenir el rápido impacto que en la sociedad actual
habrían de causar los nuevos métodos de difusión,
quiso orientar desde un principio esa nueva corriente
de estudiosos y a ello responde esta preciosa Introduc­
ción a la Arqueología en la que se pretende guiar al
interesado hacia el verdadero sentido de la arqueología
centrada esencialmente en el hombre, como estudio
de los residtados fosilizados del comportamiento hu­
mano.
V. Gordon Childe insiste en que la Arqueología no
es una simple ciencia auxiliar de la Historia, sino que
es una fuente de la Historia y, por consiguiente, que la
información arqueológica constituye documentación
histórica por derecho propio y no mera aclaración a
los textos escritos.
Esta información constituye la médula del objetivo
de la Arqueología que sólo ha podido conseguirse
cuando, mediante la máxima depuración de una com­
pleja metodología, ha logrado obtener verdadera ca­
tegoría de ciencia y su propio camino.
La insistencia de V. Gordon Childe en ese punto
esencial se explica fácilmente ante la necesidad de
borrar para siempre el inmovilismo de determinados
sectores historicistas, de modo particular el de algunos
seudohistoriadores de la antigüedad e incluso de algu­
nos de nuestros profesores universitarios que, ceñidos
al infantil y ala par viejo y caduco concepto de Histo­
ria como «historia escrita», continúan ignorando deli­
beradamente la tremenda limitación que supone para
el conocimiento del comportamiento humano, es decir,
para la verdadera Historia, la valoración exclusiva de
los datos escritos. Es de todos bien sabido que los textos
escritos en todo caso ofrecen un concepto «orientado»
y parcialísimo de algún aspecto histórico concreto, pero
no constituyen la Historia. Más del 99 por ciento de la
vida de la Humanidad ha vivido sin escritura y cier­
tamente su comportamiento no deja de ser Historia
humana. Pero incluso la historia de las sociedades
cultas, sean antiguas o no, precisa de la documenta­
ción arqueológica para ser completa.
Otro aspecto de máximo interés es el de la elabo­
ración del testimonio arqueológico, que V. Gordon
Childe define, con su habitual maestría, haciendo hin­
capié en que un objeto arqueológico en sí mismo ca­
rece de todo valor y que aislado de su «contexto» de
nada sirve para la arqueología. Esta afirmación y su
razonamiento son muy oportunos, puesto que los co­
mienzos de la actividad arqueológica en cenáculos aris­
tocráticos, por error de concepto, crearon un tono de
«antiquarismo» que ha sido una de las mayores trabas
para el desarrollo de la actual ciencia arqueológica,
en particular en Inglaterra, donde se ha tardado mu­
cho tiempo en superar.
En este libro no encontrará el lector eruditas y teó­
ricas relaciones de los métodos de investigación ar­
queológica, sino las sencillas, oportunas y necesarias
nociones que un primer especialista con un profundo
sentido humano juzga necesario conocer como punto
de partida de cualquier afición arqueológica. No son
«lecciones» de un maestro, sino aquellas enseñanzas
que todo gran maestro transmite a sus discípulos en su
cotidiano alternar fuera de clase.
La claridad, minuciosidad y profundo sentido hu­
mano de este libro de V. Gordon Childe, aunque diri­
gido preferentemente al público inglés, constituyen un
modelo de precisión y lo convierten en el libro indis­
pensable para quienes quieran iniciarse en los campos
de la Arqueología y la Prehistoria.
J. Maluquer de Motes
Director del Instituto de
Arqueología y Prehistoria
de la Universidad de Bar­
celona
Barcelona, noviembre de 1971,
CAPÍTULO I
ARQUEOLOGÍA E HISTORIA
1. — El testimonio arqueológico
La arqueología es una fuente de la historia y no
sólo una simple ciencia auxiliar. La información ar­
queológica constituye documentación histórica por de­
recho propio y no una mera aclaración de los textos
escritos. Al igual que cualquier otro historiador, un ar­
queólogo estudia y trata de reconstruir el proceso que
ha creado el mundo humano en que vivimos, y a noso­
tros mismos en tanto que somos criaturas de nuestro
tiempo y de nuestro medio ambiente social. La infor­
mación arqueológica está constituida por los cambios
del mundo material que resultan de la acción humana
o, más sucintamente, por los resultados fosilizados del
comportamiento humano. El conjunto de información
arqueológica constituye lo que puede llamarse el tes-
timonio arqueológico. Este testimonio presenta ciertas
peculiaridades y deficiencias, cuyas consecuencias for­
man un contraste más bien superficial entre la historia
arqueológica y la de tipo más conocido basada en do­
cumentos escritos.
No todo el comportamiento humano se fosiliza. Las
palabras que yo pronuncio, y que se oyen como vibra­
ciones en el aire, son sin duda cambios realizados por
el hombre en el mundo material y pueden tener un
gran significado histórico. No obstante, no dejan nin­
guna huella en el testimonio arqueológico, a menos
que sean registradas por un dictáfono o anotadas por
un oficinista. El movimiento de tropas en el campo de
batalla puede “cambiar el curso de la historia”, pero
es igualmente efímero desde el punto de vista del ar­
queólogo. Y lo que es quizá peor, la mayor parte de
las materias orgánicas son perecederas. Todo cuanto
está hecho de madera, cuero, lana, lino, hierba, pelo y
materias similares, casi todos los alimentos animales y
vegetales, etc., se pudrirán y desaparecerán en el pol­
vo en unos pocos años o siglos, salvo si se hallan bajo
condiciones muy excepcionales. En un período relati­
vamente corto el testimonio arqueológico queda redu­
cido a simples fragmentos de piedra, hueso, vidrio,
metal, terracota, a latas vacías, goznes sin puertas,
cristales de ventana rotos y sin marcos, hachas sin em­
puñadura, huecos para pilares donde ya no quedan en
pie los pilares. La gravedad de este vacío puede apre­
ciarse mediante una rápida ojeada por las salas etno­
gráficas de cualquier museo. Mejor aún, miremos el
catálogo de unos grandes almacenes como “Army and
Navy”, y arranquemos todas las páginas correspon­
dientes a alimentación, productos textiles, material de
escritorio, mobiliario y artículos similares; el grueso
tomo habrá quedado reducido a un delgado folleto.
Y recordemos que incluso en Inglaterra hace pocos si­
glos, no sólo carros sino también máquinas de compli­
cado engranaje fueron construidos enteramente de ma­
dera y cuero sin clavos de metal siquiera, mientras que
en una alquería normal los recipientes de frágil made­
ra y cuero sustituyeron los conocidos utensilios de por­
celana y terracota. Pero, aun a pesar de ello, la ar­
queología moderna, mediante la aplicación de técnicas
apropiadas y métodos comparativos, ayudada por unos
pocos descubrimientos afortunados en turberas, desier­
tos y tierras heladas, puede llenar gran parte de este
vacío.
Lo que ha desaparecido de forma irreparable son
los pensamientos no expresados y las intenciones no
llevadas a término. Actualmente se ha dicho que toda
la historia es la historia del pensamiento. ¿Anula este
juicio, entonces, la pretensión de la arqueología de ser
una fuente de la historia? No; a menos que se expresen
como ofensa premeditada —por escrito o de palabra—,
no hay pensamiento ni propósito que puedan preten­
der en absoluto poseer significado histórico alguno. Por
extraordinaria que sea la visión otorgada a un profeta,
por ingenioso que sea el proyecto concebido por un
inventor, si no lo puede expresar y comunicar, su sig­
nificado histórico es totalmente nulo, a menos que pue­
da inducir a discípulos a que acepten y propaguen el
mensaje; a menos que adiestre aprendices a que repro­
duzcan su invento y persuadan a los clientes para que
lo usen. De hecho, un historiador sólo debe y puede
considerar los pensamientos objetivados por la aproba­
ción de una sociedad, adoptados, aplicados y realizados
por un grupo de pensadores también activos.
Toda la información arqueológica está constituida
por expresiones de pensamientos y propósitos humanos
y es valorada sólo como revelación de éstos. Esto dife­
rencia la arqueología de la filatelia o del arte de colec­
cionar cuadros. Los sellos y los cuadros se valoran por
sí mismos, la información arqueológica solamente por
los datos que aporta sobre los pensamientos y modus
vivendi de las personas que la proporcionaron y la
usaron.
Los resultados más evidentes del comportamiento
humano, la información arqueológica más conocida,
pueden denominarse artefactos —objetos hechos o des­
hechos deliberadamente por la acción humana—. Los
artefactos incluyen utensilios, armas, ornamentos, vasi­
jas, vehículos, casas, templos, canales, diques, pozos de
mina, escombreras, incluso árboles cortados por el ha­
cha de un leñador y huesos rotos intencionadamente
para extraer el tuétano o destrozados por un arma. Al­
gunos son objetos transportables que pueden recogerse,
estudiarse en un laboratorio y quizás exponerse en un
museo; a éstos se les puede denominar reliquias. Otros
son demasiado pesados y voluminosos para un trato
de esta índole o están profundamente arraigados en la
tierra, como los pozos de mina; a éstos se les puede
llamar monumentos. Pero una gran parte de la infor­
mación no consiste estrictamente en artefactos, ni en
reliquias ni monumentos. Una concha del Mediterráneo
en un territorio de cazadores de mamuts cerca del Don
central o en un poblado neolítico en el Rhin, constituye
un precioso documento para la historia del comercio,
pero no es un artefacto. La deforestación del sudoeste
de Asia y la transformación de las praderas de OMa-
homa en lugares polvorientos son la consecuencia de la
acción humana. Ambos son hechos significativos desde
el punto de vista histórico, y por definición constituyen
información arqueológica. No obstante, sus autores, con
cortedad de visión, en ninguno de los dos casos pre­
vieron conscientemente ni planificaron deliberadamen­
te los lamentables resultados. Si bien un sistema de rie­
go es un artefacto, un desierto producido accidental­
mente no lo es.
El público, sospecho, aún considera los monumentos
como ruinas enmohecidas y como bloques aislados de
piedra, tallados o grabados. Para muchos, las reliquias
son monedas sueltas o útiles de sílex, descubiertos al
excavar o al arar, o bien recuerdos personales —un bo-