interethnic relations and identity politics in northwest Cameroon

565 Pages·2010·9.87 MB·English

Getting along in the Grassfields:
interethnic relations and identity politics
in northwest Cameroon

Michaela Pelican

PhD Thesis
Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg
2006

Getting along in the Grassfields:
interethnic relations and identity politics in northwest Cameroon

Dissertation

zur Erlangung des
Doktorgrades der Philosophie (Dr. phil.)

vorgelegt

der Philosophischen Fakultät der Martin-Luther-Universität
Halle-Wittenberg,
Fachbereich Geschichte, Philosophie und Sozialwissenschaften

von Michaela Pelican
geb. am 05.04.1972, Chur

Gutachter:
Prof. Dr. Günther Schlee
Prof. Dr. Burkhard Schnepel

Eingereicht am: 17. Mai 2006
Tag der Verteidigung: 12. Dezember 2006
For my grandmother,
Cathy Pelican-Dosch (1911-2005)

ii
CONTENTS

Deutsche Zusammenfassung viii
English abstract xviii
Acknowledgements xx
Note on orthography xxii

1 Introduction 1

2 National political background and introduction of the
research area 21
2.1 Political history of Cameroon 22
2.2 The research area 38
2.3 Conclusion 63

3 Setting the scene: cultural difference and local power 69
relations
3.1 Conflict theory and the extended case method 69
3.2 The ceremonial investiture of fon Richard Chefon
(a retrospective account) 71
3.3 Analysis of the investiture conflict 77
3.4 Individual assessments and the allocation of guilt 87
3.5 Reintegration and dealing with the past 93
3.6 Conclusion 96

4 Nchaney history and identity 99
4.1 Studying ethnicity in the Grassfields 99
4.2 Nchaney history 108
4.3 Local Grassfielders’ self-representation to the state 135
4.4 Conclusion 141

5 Aku and Jaafun in the Misaje area 145
5.1 (Re)constructing Mbororo history and identity 146
5.2 Mbororo migration and intra-group relations 151
5.3 History and self-understanding of Mbororo in the Misaje area 164
5.4 Agents of Mbororo representation to the state and
neighbouring communities 188
5.5 Conclusion 198

6 From economic complementarity to competition? Farmer-
herder disputes and cattle theft in the Western Grassfields 201
6.1 Farming and herding in the Misaje area 202
6.2 Mediating farmer-herder relations 206
6.3 Economic diversification in the Grassfields 210
6.4 Farmer-herder disputes and cattle theft: economic conflicts
and discourses 226
6.5 Conclusion 247
iii
7 Hausa history, economy, and identity in the Misaje area 249
7.1 In search of Hausa identity 249
7.2 Hausa in the Grassfields: a historical reconstruction of
economic practices 254
7.3 Historical memories of Hausa establishment in the Misaje area 266
7.4 Hausa economic trajectories and interethnic relations in the
second half of the 20th century 279
7.5 Absence of politicised Hausa ethnicity 293
7.6 Conclusion 301

8 Religious conversion, intermarriage, and interethnic 305
friendship
8.1 Individual identity switching and cross-cutting ties 306
8.2 Religious conversion and intermarriage in the Grassfields:
general considerations 308
8.3 Actors’ perspectives on religious conversion and intermarriage 314
8.4 Correlation of religious and ethnic conversion 335
8.5 Interethnic friendship in Misaje 341
8.6 Conclusion 350

9 Discourses on occult economies and intra-/interethnic 352
relations
9.1 Studying occult economies 353
9.2 Discourses on occult economies in Misaje area 357
9.3 Muslim perspectives on occult economies 374
9.4 Containing occult aggression and restoring public order 381
in the 1990s
9.5 Conclusion 391

10 Conflict management and legal pluralism in the early 2000s 393
10.1 Procedural strategies of conflict resolution 394
10.2 Legal pluralism in northwest Cameroon 397
10.3 The Murder of Mr X 403
10.4 Analysis of the murder conflict 413
10.5 Individual perspectives 416
10.6 Conclusion 421

11 Comparative analysis and conclusion 424

Acronyms 439
Glossary 441
Bibliography 448

iv
Appendices
A Report of the Misaje Film Festival 486
B Map of Misaje Town drafted by my research team, 523
basis for maps 2.6 and 2.7
C Report of the Islamic Primary School (IPS) Misaje 524
D Newsletter of the Islamic Youth Association Misaje 530
E Analysis of the role-play ‘sippoygo (selling milk)’ 536
performed by the Mbororo women’s group of Chako,
April 2001

v
LIST OF ILLUSTRATIONS

Maps
2.1 Administrative structure of Cameroon 23
2.2 Transition from colonial to post-colonial Cameroon 26
2.3 Language and dialect groups of the Western Grassfields 40
2.4 Administrative structure of the North West Province 44
2.5 Misaje Sub-Division and research area 47
2.6 Ethnic composition of Misaje Town 55
2.7 Quarters of Misaje Town 59
4.1 The Nchaney and neighbouring chiefdoms 124
5.1 Aku and Jaafun migration to the Western Grassfields 154
5.2 Evolution of cattle population in the Western Grassfields 160
(1948 – 1968)
5.3 Spatial dispersal of Jaafun and Aku over the North West Province 162
7.1 Current Hausa settlements in the Western Grassfields 257
7.2 Hausa long-distance trade between Nigeria and the Western 260
Grassfields

Diagrams
1.1 Author’s working model of ethnic and cultural categories 3
relevant for this study
2.1 Grassfields languages, Fulfulde, and Hausa 42
2.2 Ethnic composition of Misaje Town 56
2.3 Distribution of business enterprises and town population 62
specified by population groups
4.1 Layers of Nchaney identity 143
7.1 Kin and social security network of Talatu Yusufa, Misaje 287
(November 2001)
10.1 Elwert’s field of four poles 394
11.1 Author’s working model of relevant ethnic and cultural 428
categories
11.2 Nchaney model of ethnic identification 428
11.3 Mbororo model of ethnic identification 428
11.4 Hausa model of ethnic identification 428

Tables
2.1 Population statistics of the Misaje Sub-Division for 1999/2000 46
2.2 Categories used in the village survey of Misaje Town 52
2.3 Quarters of Misaje Town and their ethnic composition 60
2.4 Business enterprises in Misaje Town 61
4.1 List of fons of Nkanchi 112
4.2 Hausa trade exchange (according to fon Richard Chefon) 131
6.1 Mbororo and native graziers in the Misaje area 218
8.1 Comparing religious and ethnic conversion in the Western 337
Grassfields and northern Cameroon

vi
10.1 Schematic illustration of legal forums operative in 399
northwest Cameroon
10.2 Forum shopping in the murder conflict (in chronological order) 415

Plate
3.1 Painting of Mbororo kariya versus Nchaney ngumba ju-ju 75

Photographs
2.1 Central area of Misaje Town 54
2.2 Misaje lowlands 64
2.3 Weekly market day (Saturday) in Misaje Town 64
2.4 fon’s palace in Misaje Town 65
2.5 Mosque of Misaje Town 65
2.6 Induction of the new Divisional Officer 66
2.7 Traditional authorities (Grassfields, Hausa, 66
and Mbororo leaders)
2.8 Nchaney masquerade (nyamfuh) 67
2.9 Mbororo display of horse-riding skills 67
2.10 End of ramadan prayers 68
2.11 Christmas with a migrant couple 68
4.1 shey Sale and fon Michael Fuma II 114
4.2 fon Michael Fuma II and his associates 115
4.3 Investiture ceremony of fon Richard Chefon 117
4.4 Administrative induction of fon Richard Chefon 118
5.1 Early Mbororo grazier in the Grassfields 163
5.2 Cow design as emblem of Mbororo identity 167
5.3 arDo Affang and mallam Mudi 170
5.4 Nigerian Mbororo 173
5.5-5.10 Sabga rulers 184-187
5.11 North West Cultural Fair 2000, Bamenda 188
6.1 Grassfielders’ farming practices 204
6.2 Mbororo grazing practices 206
6.3 Oxen ploughing as an example of economic diversification 211
6.4 Aku compound surrounded by maize farms 213
6.5 Pinyin grazier 217
6.6 The current Nchaney arDo Benjamin Kokila 221
6.7 Interspersed compounds of Mbororo and local Grassfielders 230
in the Misaje area
6.8-6.12 ‘farmer-grazier conflict’, role-play of the Ballotiral staff, 235
Nkambe, 29/01/01
7.1 Resident Hausa community in Bali 258
7.2 Donkey caravan 263
7.3 alkali Yusufa 274

vii
DEUTSCHE ZUSAMMENFASSUNG
Im Zentrum meiner Studie steht die Frage nach den Faktoren, welche das
Zusammenleben verschiedener Bevölkerungsgruppen in einem kulturell und ethnisch
heterogenen Umfeld positiv oder negativ beeinflussen. Dieser Fragestellung gehe ich
im Kontext einer Kleinstadt in Nordwestkamerun (auch bekannt als das Kameruner
Grasland) nach, in der ich zwischen August 2000 und Januar 2002 vierzehn Monate
Feldforschung durchgeführt habe.
In meiner Arbeit befasse ich mich mit drei Bevölkerungsgruppen (Grasländer,
Hausa und Mbororo) und untersuche ihre Identitätskonstrukte und Interaktionsmuster.
Weiterhin beschäftige ich mich mit der Rolle des kamerunischen Staates und der
britischen Kolonialverwaltung in der Gestaltung interethnischer Beziehungen.
Während ich in der Analyse ethnischer Identitäten nahezu 100 Jahre Koexistenz im
Kameruner Grasland berücksichtige, konzentriere ich mich in der Untersuchung
lokaler Konfliktstrategien auf die 1990er Jahre und die Jahrtausendwende, die von
den Auswirkungen der politischen und ökonomischen Liberalisierung Kameruns
geprägt waren.
Ich habe meine Studie mit ‚Getting along in the Grassfields’ oder
‚Zurechtkommen im Kameruner Grasland’ betitelt. Dieser Titel verweist auf zwei
wichtige Dimensionen des ethnischen Zusammenlebens, nämlich das eigene
Überleben zu sichern und sich in das lokale politische und soziale Gefüge
einzugliedern, d.h. mit Nachbargruppen und staatlichen Strukturen zurechtzukommen.
Divergierende Interessen und gelegentliche, kleinere Konflikte sind ebenfalls Teil
interethnischer Beziehungen und werden von der lokalen Bevölkerung als relativ
normal wahrgenommen. Im Kontext der politischen Veränderungen der 1990er Jahre
kam es jedoch zu schwerwiegenderen Auseinandersetzungen, die das Zusammenleben
von Grasländern, Mbororo und Hausa infrage stellten. In meiner Studie fokussiere ich
auf solche kritischen Momente, untersuche aber auch Mechanismen, die zur sozialen
Integration der Bevölkerungsgruppen beitragen.
Zentrale Themen meiner Forschung sind:
- die Rolle von Ethnizität im lokalen Selbstverständnis sowie in der
Wahrnehmung lokaler Konflikte
- das Wechselspiel zwischen rivalisierenden Gruppeninteressen, staatlicher
Vermittlung und Strukturen politischer Repräsentation
viii