INSTITUT D'ETUDES POLITIQUES DE PARIS ECOLE DOCTORALE DE SCIENCES-PO ...

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INSTITUT D’ETUDES POLITIQUES DE PARIS

ECOLE DOCTORALE DE SCIENCES-PO

Programme doctoral Pensée politique

CEVIPOF

Doctorat de Science politique, spécialisation Pensée politique

LES QUESTIONS DU LIBERALISME ET DU
PLURALISME DANS ET A PARTIR DE L’ŒUVRE
D’ISAIAH BERLIN

Alexis BUTIN

Thèse dirigée par Monsieur Gil DELANNOI, directeur de recherches à la FNSP
soutenue le 2 avril 2007.

MEMBRES DU JURY :

Mme Michelle-Irène BRUDNY : Professeur des Universités à l’Université
de Rouen.

M. Gil DELANNOI (directeur de la thèse), directeur de recherches à la
FNSP-CEVIPOF.

M. Jean LECA : Professeur émérite des Universités à l’IEP de Paris.

M. Franck LESSAY : Professeur des Universités à l’Université Paris III.

M. Philippe RAYNAUD, Professeur des Universités à l’Université Paris II.
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Remerciements

Je tiens tout d’abord à remercier mon directeur de thèse Gil Delannoi pour sa
patience, son exigence et sa capacité à faire partager son intérêt pour les idées et leur
histoire. Depuis 2001, il m’a sans cesse conseillé, encouragé et guidé. C’est grâce à ses
qualités de pédagogue que ce travail a pu être conduit à son terme.
Je n’aurais jamais imaginé entreprendre un tel travail si je n’avais été initié à la
recherche et à l’histoire des idées par Michelle-Irène Brudny en 1998 et 1999. A travers
la découverte de Vico, Popper ou Ricoeur, je faisais déjà connaissance, sans le savoir,
avec l’univers intellectuel de Isaiah Berlin.
Merci aussi à Henry Hardy, éditeur de Berlin qui m’a très gentiment reçu à
Oxford en 2002 et m’a mis en contact avec ceux qui avaient connu Berlin ou avaient
travaillé avec lui. Il a répondu avec patience et surtout une incroyable rapidité à toutes
mes questions touchant Isaiah Berlin.
Merci à Marie-Hélène Kremer, responsable administrative du cycle de pensée
politique pour avoir toujours répondu avec rapidité et efficacité aux questions de tous
ordres qui m’ont submergé pendant ces années.
Merci à Antoine-Louis de Laigue pour ses lumières et son écoute.
Merci à Brigitte C. Mandeville pour avoir toujours eu à cœur de rendre
compatible ma charge d’enseignement avec ces études doctorales.
Merci enfin à tous ceux, parents, amis ou collègues qui ont supporté mes
changements d’humeur et m’ont accompagné dans les moments délicats.
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TABLE DES MATIERES

Introduction………………………………………………………………………...…12
• Les questions du libéralisme et du pluralisme et l’œuvre de Berlin…………....…….12
• Berlin : les rapports entre la vie et l’œuvre……………………………………....…...13
• Libéralisme, pluralisme et société décente……………………………………..….…14
• Le libéralisme de Berlin………………………………………………………...….…16
• Le pluralisme de Berlin………………………………………………………………18
• Biographie intellectuelle……………………………………………………….……..20
• L’histoire des idées de Berlin………………………………………………………...23
• Sources……………………………………………………………………………..…25

Partie 1 : Biographie intellectuelle………………………………………………...…26

Chapitre 1 : Des origines à la fin de la guerre (1909-1945)…………………………27
I : La Russie et l’enfance : 1909-1921……………………………………………..…27
A : La sphère familiale…………………………………………………………………27
B : L’éducation de Berlin au gré des pérégrinations familiales………………………..29
II : Adolescence et vie étudiante en Angleterre (1921-1932)……………………….31
A : Le temps des études secondaires à Londres : 1921-1927…………………………..31
1 : Un attachement croissant à la Grande-Bretagne……………………………………31
2 : Des lectures de jeunesse qui ont définitivement marqué son style…………………35
B : Les études universitaires à Oxford : 1928-1932……………………………………37
1 : L’itinéraire universitaire……………………………………………………….……37
2 : Des rencontres déterminantes pour la formation intellectuelle de Berlin…………..39
III : Berlin à All Souls College : 1933-1940………………………………………….40
A : Le temps des rencontres ………………………………………………………...…41
1 : Les rencontres philosophiques : structuration du champ philosophique à Oxford…42
2 : Berlin et les problématiques philosophiques……………………………………..…44
3 : La vie privée et la question de l’engagement politique…………………………..…46
B : La première œuvre conséquente de Berlin : la biographie intellectuelle de Marx…49
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1 : L’empathie……………………………………………………………...……...……49
2 : Le travail de recherche et d’écriture……………………………………...…………50
3 : La réception et ses conséquences…………………………………………...………52
IV : Berlin diplomate pendant la seconde guerre mondiale (1940-1945)……….…56
A : Les années américaines : New York et Washington…………………………….…56
1 : La mission de Berlin à New York : faire entrer les Etats-Unis pendant la guerre :
1940-1941………………………………………………………………………………57
2 : Berlin à Washington : 1942-1945 : le traumatisme de l’holocauste……….….……61
3 : Berlin : philosophe ou historien des idées ?………………………………..….……67
B : Les visites en URSS en 1945 : une influence importante pour l’œuvre à venir……70
1 : Moscou et la rencontre avec Boris Pasternak…………………………………….…70
2 : Leningrad et la rencontre avec Akhmatova…………………………………………71

Chapitre 2 : L’âge d’or : le retour définitif à l’université et les écrits majeurs :
1946-1966………………………………………………………………………………74
I : Au sortir de la guerre, Berlin s’interroge sur son identité………………………74
A : Berlin et le monde : perte de temps ou source d’inspiration ?………………..……75
B : Le refus d’être un intellectuel continental…………………………………….……78
C : Une identité complexe : Berlin était un « mélange de cultures »……………..……81
D : Berlin sommé de préciser ses idées en politique………………………………...…84
E : Un professeur hors normes…………………………………………………………88
II : La production intellectuelle de 1950 au milieu des années 1960 : Le temps de la
maturité………………………………………………………………………………..90
Liminaire : La perspective épistémologique d’Isaiah Berlin…………………………...91
A : Les travaux sur les Lumières et le mouvement Romantique…………………….…96
1 : Les études du début des années 1950……………………………………………….97
2 : Romantisme et pluralisme…………………………………………………………102
a : Aux origines du pluralisme : « The originality of Machiavelli »……………….…103
b : Romantisme et naissance du pluralisme : « The Mellon Lectures »………………104
c : Berlin et les dangers de la pensée romantique……………………………………..108
B : Vico et Herder…………………………………………………………………..…110
C : Les controverses sur le déterminisme en histoire…………………………………113
D : La liberté………………………………………………………………………..…119
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Chapitre 3 : Wolfson College et la retraite : 1966-1997…………………………...127
I : Berlin fondateur et président de Wolfson College : 1965-1975……………..…127
A : Berlin mobilisa toute son énergie pour ce projet………………………………….129
B : Un projet à la signification particulière pour Berlin………………………….…...131
II : Une retraite heureuse et glorieuse : 1975-1997……………………………...…132
A : L’abandon des grands projets intellectuels et la rencontre avec Hardy………..…133
B : Le temps des honneurs et du retour sur soi…………………….…………………136
Epilogue………………………………………………………………………………145

Partie 2 : Liberté et pluralisme : deux concepts au fondement d’une Société
Décente..………………………………………………………………………………146

Titre 1 : L’idée de liberté…………………………………………………..……..…147
Liminaire : Introduction historique et sociologique……………………………..……148

Chapitre 1 : Liberté positive et liberté négative……………………………...……151
I : Liberté positive et liberté négative………………………………………………153
A : Définition de la liberté positive et de la liberté négative……………………...…..153
1 : La liberté négative…………………………………………………………………153
• Première définition……………………………………………………………….…153
• Liberté négative et liberté des Stoïques…………………………………………..…154
• Précision conceptuelle………………………………………………………………155
• La liberté comme nécessité absolue…………………………………………………156
• Berlin se distingue de John Stuart Mill……………………………………………...157
• Liberté négative et époque moderne……………………………………………...…158
• Liberté négative et démocratie………………………………………………………159
• Evaluation de la liberté négative………………………………………………….…160
2 : La liberté positive……………………………………………………………….…161
a : La citadelle intérieure……………………………………………………………...164
b : L’auto-réalisation………………………………………………………………….164
B : Articulation des deux libertés……………………………………………………..166
II : Liberté positive et liberté négative : controverses…………………………..…170
Liminaire……...………………………………………………………………………171
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A : La remise en cause de la pertinence de la distinction des deux libertés…………..174
1 : Un seul concept de liberté : la liberté liée à une relation ternaire…………………174
2 : Une troisième liberté ?……………………………………………………………..179
B : Les critiques de la liberté négative………………………………………………..181
1 : La définition de la liberté négative de Berlin est-elle trop étroite ?……………….182
• Charles Taylor et les contraintes psychologiques…………………………………...182
• Les critiques socialistes de la définition de la liberté négative……………………...185
2 : Les dangers de la liberté négative telle qu’elle est définie par Berlin…………..…186
3 : « La démocratie négative » ou les insuffisances de la liberté négative……………189
a : Liberté négative et démocratie négative…………………………………………...190
b : Vers une conception moins restrictive de la liberté négative ?…………………....191
• Quentin Skinner et la nécessaire participation à la vie de la cité……………………191
• Philip Pettit………………………………………………………………………….193
c : La liberté négative est-elle vraiment une liberté politique ?………………………194
C : Critique de la conception de la liberté positive défendue par Berlin……………...195
Conclusion du chapitre 1 : Le libéralisme de Berlin peut-il être qualifié de rationalisme
libéral ?……………………………………………………………………………..…202

Chapitre 2 : Liberté, Sentiment national et Egalité……………………………….205
I : Liberté et sentiment national…………………………………………………….206
A : Analyse par Berlin du phénomène nationaliste………………………………...…207
1 : Un mouvement très puissant injustement négligé…………………………………207
2 : Du besoin de reconnaissance comme source du nationalisme…………………….208
B : Liberté et Sentiment national : la question du nationalisme libéral………………212
1 : Le refus du nationalisme politique………………………………………………...212
2 : L’acceptation du nationalisme culturel………………………………………..…..214
a : Herder et la définition du nationalisme culturel………………………………...…214
b : Le pluralisme culturel…………………………………………………………..…216
3 : Un nationalisme libéral ?……………………………………………………….…218
C : Le sionisme de Berlin…………………………………………………………..…221
II : Liberté et Egalité……………………………………………………………...…225
A : Berlin, un libéral qui s’intéresse à l’égalité…………………………………….…225
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•
Définition……………………………………………………………………………...225
• Quel fondement pour l’égalité ou pour l’inégalité ?……………………………..….226
• Quelle égalité ?……………………………………………………………………...228
B : Deux concepts compatibles dans une certaine mesure seulement………………...230
1 : Pour Berlin, le choix est inéluctable……………………………………………….230
2 : La thèse de G. A Cohen : plus d’égalité peut signifier plus de liberté………….…233
Chapitre 3 : La liberté chez Berlin : prédécesseurs et contemporains…………...237
I : Un héritier de deux traditions différentes………………………………………237
A : Berlin et la tradition libérale anglaise…………………………………………..…238
1 : Une préoccupation commune avec Mill : la démocratie doit respecter la liberté et
l’autonomie individuelle……………………………………………………………....239
• La nécessaire limitation du pouvoir pour éviter le despotisme et protéger la liberté.239
• Le rôle de l’Etat…………………………………………………………………..…241
• Bonheur individuel et pluralisme……………………………………………………241
• Le choix et la liberté au cœur de l’humanité………………………………………..242
2 : Burke et la critique des excès de la Révolution française………………………....244
• La critique des dérives de la Révolution française………………………………….245
• Les fondements de la critique…………………………………………………...…..246
• Divergences d’intérêt et diversité humaine………………………………………....247
• L’art de gouverner…………………………………………………………………..248
B : Berlin et la tradition libérale française…………………………………………….249
1 : Une parenté évidente avec Constant……………………………………………….249
• Benjamin Constant à travers l’œuvre de Berlin…………………………………..…249
• Comment expliquer la tyrannie révolutionnaire ?……………………………..……250
• L’histoire connaît-elle un mouvement irréversible vers plus d’égalité ?……………252
• Des rapports entre égalité et liberté…………………………………………………253
• La distinction de la liberté négative et de la liberté positive et la protection de la
sphère privée…………………………………………………………………………..253
2 : Tocqueville………………………………………………………………………...258
• Les excès de la Révolution française et le despotisme de la majorité……………....258
• La quête de l’égalité et ses conséquences…………………………………………...260
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• L’intervention croissante de l’Etat dans la vie des individus et le despotisme
« doux »……………………………………………………………………………….261
II : Berlin, Aron et Popper : trois intellectuels libéraux de la seconde moitié du
20ème siècle……………………………………………………………………….……264
A : Berlin et Raymond Aron…………………………………………………….…….264
• Les personnalités et leurs engagements………………………………………..……264
• Classification de la liberté par Aron et par Berlin : précisions terminologiques……265
• Liberté positive et liberté négative dans les sociétés d’après-guerre……………..…266
• Des rapports entre liberté et égalité…………………………………………………267
• Regards croisés sur la défense des libertés dans les pays du bloc soviétique…….…268
• La critique des intellectuels marxistes………………………………………………269
• Liberté nationale versus recherche de statut et sentiment d’appartenance………….270
• Défense des libertés et système politique démocratique……………………………271
B : Isaiah Berlin et Karl Popper………………………………………………….……274
• La question du nationalisme………………………………………………………...274
• La liberté et la « société ouverte »………………………………………………..…275
Conclusion du Titre 1 : La spécificité du libéralisme de Berlin………………………278

Titre 2 : Le pluralisme……………………………………………………………….281
Chapitre 1 : L’épistémologie des sciences humaines et sociales comme prémices
anthropologiques du pluralisme des valeurs……………………………………….283
I : Monisme et déterminisme historique……………………………………………284
A : La remise en cause du déterminisme……………………………………………...285
1 : L’incohérence des thèses déterministes et le refus des lois historiques…………...285
a : Le refus des lois historiques……………………………………………………….286
b : La question de l’origine intellectuelle de telles croyances………………………..288
• L’influence des sciences de la nature……………………………………………….288
• La perspective téléologique…………………………………………………………290
c : Les différentes formes de déterminisme historique………………………………..291
d : Les conséquences à tirer de l’hypothèse déterministe et les contradictions des
historiens déterministes……………………………………………………………….292
e : Les raisons du succès des théories déterministes……………………………….…294
2 : Controverses avec les historiens marxistes……………………………………..…296
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B : La remise en cause de la notion de progrès : peut-on être pluraliste et croire au
progrès en histoire ?………………………………………………………………...…302
• Les conceptions monistes du progrès……………………………………………….302
• Une conception pluraliste du progrès ?……………………………………………..303
II : Pluralisme et relativisme…………………………………………………..……306
A : Deux notions à distinguer : le refus du relativisme……………………………….306
1 : Le relativisme comme « interprétation fallacieuse de l’expérience »…………..…307
2 : Controverses sur le relativisme de Berlin…………………………………. .…..…309
• La position de Berlin…………………………………………………………..……310
• L’importance de la définition du concept de relativisme…………………………...312
B : Pluralisme et « universalisme minimal »…………………………………………314
1 : L’acceptation d’un universalisme minimal………………………………………..314
2 : Existe t-il une nature humaine ?…………………………………………………...315
III : Parallèles………………………………………………………………………...319
A : Raymond Aron……………………………………………………………………319
• Pluralisme et études historiques……………………………………………………..319
• Le refus des lois historiques et des méthodes inspirées des sciences de la nature….321
• Progrès et fanatisme…………………………………………………………………323
B : Berlin et Popper rejettent le déterminisme……………………………………..…324
• Le refus des historicismes………………………………………………………..…324
• Le déterminisme comme cause de l’historicisme………………………………...…326
• La nécessité absolue de prendre en compte la spécificité des sciences humaines…..328
Conclusion du chapitre 1 : Une conception de l’histoire porteuse de
désenchantement ?…………………………………………………………………….330

Chapitre 2 : Définition et histoire du concept de pluralisme……………………...332
I : Aux origines de l’idée de pluralisme des valeurs : les sources de I. Berlin…...332
Liminaire : Pluralisme et pensée antique……………………………………………...333
A : Berlin voit chez Machiavel l’origine du concept de pluralisme moderne………...334
B : Vico, Herder et le pluralisme culturel…………………………………………..…337
C : Constant et l’éloge de la diversité sociale…………………………………………339
D : Un concept présent chez Weber : le pluralisme des valeurs………………………340
E : William James et la théorisation du pluralisme…………………………………...343
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II : Définition du concept de pluralisme des valeurs……………………………...348
Liminaire : genèse du pluralisme des valeurs dans l’œuvre de Berlin……………..…348
A : Le pluralisme et l’opposition au monisme………………………………………..350
1 : Qu’est-ce que le monisme ?……………………………………………………….350
2 : Deux versions du monisme………………………………………………………..352
3 : Essai de typologie des penseurs monistes…………………………………………354
4 : La mise en cause du monisme par Berlin………………………………………….355
B : Les éléments constitutifs du pluralisme des valeurs……………………………....356
1 : Le caractère pluriel et conditionnel des valeurs…………………………………...356
2 : Le caractère inévitable des conflits……………………………………………..…358
3 : L’incommensurabilité des valeurs…………………………………………………360
• Le caractère incompatible des valeurs………………………………………………360
• Le caractère incommensurable des valeurs…………………………………………361
4 : La nécessité du compromis et de la perte..………………………………………...363
C : Un concept qui doit être limité par un horizon moral commun…………………...364
Conclusion du chapitre 2 : L’étude par Berlin des Lumières et des Contre lumières...367

Chapitre 3 : Pluralisme, liberté et démocratie……………………………………..372
I : Pluralisme, libertés négatives et fonctionnement de la société démocratique...372
A : Démocratie, remise en cause du pluralisme des valeurs et atteintes aux libertés…373
1 : La démocratie peut être violente pour les minorités si elle est moniste…………...374
2 : Berlin partage cette préoccupation avec Tocqueville………………………...……374
B : Quand pluralisme et liberté négative peuvent menacer la vie démocratique……..378
1 : La remise en cause du pluralisme des valeurs : le monisme conçu comme source de
progrès en démocratie………………………………………………………………...378
2 : Les dangers du pluralisme et de la liberté négative en démocratie : « l’apathie
politique »…………………………………………………………………………..…382
II : Pluralisme et libéralisme : le statut du concept de pluralisme dans l’œuvre..384
A : La pierre d’achoppement de la pensée berlinienne : la thèse de l’incohérence…..385
1 : La position de John Gray………………………………………………………..…386
• Pourquoi accorder la priorité à la liberté si les valeurs sont incommensurables ?.…386
• La liberté est-elle une valeur comme les autres ?…………………………………...387
• Comment aborder cette question ?………………………………………………..…388