Inner-Midrashic Introductions and Their Influence on Introductions to Medieval Rabbinic Bible Commentaries

243 Pages·2009·1.926 MB·English

by  Michel G. Distefano

MICHEL G. DISTEFANO
INNER-MIDRASHIC INTRODUCTIONS
AND THEIR INFLUENCE ON INTRODUCTIONS
TO MEDIEVAL RABBINIC BIBLE COMMENTARIES
≥
STUDIA JUDAICA
FORSCHUNGEN ZUR WISSENSCHAFT
DES JUDENTUMS
BEGRÜNDET VON
E. L. EHRLICH
HERAUSGEGEBEN VON
G. STEMBERGER
BAND XLVI
WALTER DE GRUYTER · BERLIN · NEW YORK
INNER-MIDRASHIC INTRODUCTIONS
AND THEIR INFLUENCE ON INTRODUCTIONS
TO MEDIEVAL RABBINIC BIBLE COMMENTARIES
BY
MICHEL G.DISTEFANO
WALTER DE GRUYTER · BERLIN · NEW YORK
(cid:2)(cid:2) Printedonacid-freepaperwhichfallswithintheguidelinesoftheANSI
toensurepermanenceanddurability.
ISBN 978-3-11-021368-3
ISSN 0585-5306
BibliographicinformationpublishedbytheDeutscheNationalbibliothek
The Deutsche Nationalbibliothek lists this publication in the Deutsche Nationalbibliografie;
detailedbibliographicdataareavailableintheInternetathttp://dnb.d-nb.de.
LibraryofCongressCataloging-in-PublicationData
ACIPcataloguerecordforthisbookisavailablefromtheLibraryofCongress.
(cid:2) Copyright2009byWalterdeGruyterGmbH&Co.KG,D-10785Berlin
Allrightsreserved,includingthoseoftranslationintoforeignlanguages.Nopartofthisbook
may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical,
includingphotocopy,recordingoranyinformationstorageandretrievalsystem,withoutpermis-
sioninwritingfromthepublisher.
PrintedinGermany
CoverDesign:ChristopherSchneider
To my wife Heather, 
and to my children, 
Emily, Mark, 
and Katrina

Preface 

This book is a revision of my doctoral dissertation, Inner‐Midrashic 
Introductions to the Interpretation of Individual Biblical Books and Their 
Influence on the Form and Themes of Introductions to Medieval Rabbinic 
Bible Commentaries, which I defended at McGill in May 2008. I thank Dr. 
Albrecht Döhnert, Editor in Chief of Theology, Judaism, & Religion at 
Walter  de  Gruyter,  and  Prof.  Günter  Stemberger,  Series  Editor  of 
Studia Judaica, for the interest they showed in evaluating and for their 
accepting it. It has been a privilege to consider Prof. Stemberger’s 
learned comments, suggestions, and corrections for the revision, and it 
has been a pleasure working with Dr. Döhnert, my main contact during 
this whole process. The courteous staff at WdG also dealt quickly, 
decisively, and professionally with all of my questions. As to the extent 
of the revision, I made dozens of changes related to the content, and 
hundreds more related to the format, footnotes, and bibliography. I 
also added indexes of names and sources. I thank my proof‐readers, 
my wife Heather who had already read many different versions of the 
thesis chapters, and my daughter Emily who oftentimes says that she 
would like to be an editor. In a technically difficult work like this, some 
errors will have gone unnoticed and I accept the responsibility for 
them. However, I am confident that this monograph is more accurate 
and user friendly than the thesis.  
  In order to pre‐empt or at least mitigate a possible criticism of one 
of the stylistic features of the book, I offer the following apology. Since 
midrashic and commentary introductions address the same themes, 
i.e., authorship and inspiration, time of composition, historical setting, 
genre, methods of interpretation, themes, and literary forms and unity, 
and I use them as headings for my summaries of each individual 
introduction, I am vulnerable to the charge of a somewhat repetitive, 
conventional,  or  formal  presentation.  However,  since  repetition 
indicates the presence of a form, I adopted this style to support my 
main argument, i.e., that the Inner‐Midrashic Introduction existed and 
exerted its influence on the commentaries. I would also like to concede 
that I only view my work as an initial attempt and starting point for 
further research.  
  I  am  grateful  for  this  second  opportunity  to  acknowledge  and 
thank  the  individuals,  families,  and  institutions,  without  whom  I
viii  Preface 

would not have been able to carry out the research for the dissertation. 
First, I thank my Doktorvater, Prof. B. Barry Levy. During our first 
meeting, when I was still considering which university program to 
apply to, he convinced me to pursue my doctorate in Jewish Studies, 
and to do my thesis on something entirely new, on Bible introductions 
in the Midrashim. Prof. Levy once wrote about the debt he could not 
repay his supervisor Prof. Baruch Levine for the contributions he made 
towards his success, and expressed his hope that he might lessen it by 
sharing the same commitment with his own students. He has lessened 
it, and now I am in his debt in the same way. Second, I thank the 
Wiseman,  Brownstein,  Lazarus,  and  McConnell  families,  Le  Fonds 
québécois de la recherche sur la société et la culture, The Social Sciences 
and Humanities Research Council of Canada, and McGill Graduate 
Studies for fellowships and prizes. Third, I thank the libraries, staff 
members, and other persons who helped me secure sources: the Inter‐
Library  Loan  department  at  McGill’s  McLennan  Library;  Doris 
Nicholson of the Bodleian Library for helping me obtain Ms Oxford, 
Bodleian  164;  and  Biblioteca  Apostolica  Vaticana  who  granted 
permission to copy Ms Vatican, Ms Ebr. 76, and Benjamin Richler of the 
Institute of Microfilmed Hebrew Manuscripts in the Jewish National 
and University Library, Jerusalem, who copied it for me; and Holger 
Zellentin for providing me a copy of his Doctoraalscriptie. Fourth, I 
thank the scholars, colleagues, and research committee members who 
discussed different aspects of the thesis with me: Prof. Levy, Prof. 
Gershon Hundert, Prof. Lawrence Kaplan, Prof. Torrance Kirby, and 
Prof. Carlos Fraenkel. I also thank my other colleagues, friends, and 
family who supported me in various ways.  
  Finally, even though words can not adequately express it, I would 
like to publicly thank my wife and children for their love, help, and 
support. Because of their dedication, I dedicate this work to them. 

Montreal, January 2009 
Michel Distefano
Contents 

Preface  ...................................................  vii 
Contents  ..................................................   ix 
List of Tables  ..............................................  xiii 
Abbreviations  .............................................  xiv 
1   Introduction and Method of Study  .......................    1 
   1.1  Midrashim, Medieval Rabbinic Bible Commentaries, 
           and Their Introductions  ............................    1 
   1.2  Overview of a Form‐Analytical Method for Unveiling 
           the IMI  ...........................................    7 
   1.3  Goldberg’s Form‐Analytical Method Applied to 
          the IMI  ...........................................   13 
   1.4  The Influence of the Inner‐Midrashic Introduction on 
          Introductions to Medieval Rabbinic Bible  
          Commentaries  ....................................   31 
   1.5  The Plan of the Work  ..............................   35 
2   The Inner‐Midrashic Introduction in Sifra on Leviticus  .....   37 
   2.1  Textual Analysis of Sifra on Leviticus  ................   37 
   2.2  Initial Remarks about the Lemmatization of the IMI ....   37 
   2.3  Introductory Material in Stereotypical Discourse  ......   38 
   2.4  Introductory Material in Midrash Sentences  ..........   40 
   2.5  Summary of the IMI in Sifra on Leviticus  .............   42 
3   The Inner‐Midrashic Introduction in Leviticus Rabbah  .......   45 
   3.1  Textual Analysis of Leviticus Rabbah  ..................   45 
   3.2  Initial Remarks about the Lemmatization of the IMI ....   45 
   3.3  Introductory Material in the Opening Petiḥtaot  ........   46 
   3.4  Introductory Material in Midrash Sentences  ..........   50 
   3.5  Summary of the IMI in Leviticus Rabbah ...............   53
x  Contents 

4   The Inner‐Midrashic Introduction in Song of Songs Rabbah  ...   56 
   4.1  Textual Analysis of Song of Songs Rabbah  ..............   56 
   4.2  Initial Remarks about the Lemmatization of the IMI ....   57 
   4.3  Introductory Material in the Opening Petiḥtaot  ........   58 
   4.4  Introductory Material in Midrash Sentences  ..........   78 
   4.5  Summary of the IMI in Song of Songs Rabbah ...........   81 
5   The Inner‐Midrashic Introduction in Lamentations Rabbah  ...   85 
   5.1  Textual Analysis of Lamentations Rabbah  ..............   85 
   5.2  Initial Remarks about the Lemmatization of the IMI ....   88 
   5.3  Introductory Material in the Opening Petiḥtaot  ........   88 
   5.4  How the Petiḥtaot Function as Part of the IMI  .........  113 
   5.5  How the Dicta and Paraphrases Function as Part of  
          the IMI  ...........................................  116 
   5.6  Introductory Material in Midrash Sentences  ..........  119 
   5.7  Summary of the IMI in Lamentations Rabbah  .........  122 
6   The Inner‐Midrashic Introduction in Midrash Psalms  .......  126 
   6.1  Textual Analysis of Midrash Psalms  ..................  126 
   6.2  Initial Remarks about the Lemmatization of the IMI ....  126 
   6.3  Introductory Material in the Opening Petiḥtaot  ........  126 
   6.4  Introductory Material in Midrash Sentences  ..........  131 
   6.5  Summary of the IMI in Midrash Psalms  ...............  132 
7   The Inner‐Midrashic Introduction in Midrash Mishle ........   35 
   7.1  Textual Analysis of Midrash Mishle  ...................  135 
   7.2  Initial Remarks about the Lemmatization of the IMI ....  135 
   7.3  Introductory Material in the Opening Petiḥtah  .........  136 
   7.4  Introductory Material in Midrash Sentences  ..........  138 
   7.5  Summary of the IMI in Midrash Mishle  ...............  141 
8   The Inner‐Midrashic Introduction: Formal and Thematic 
  Dimensions  ...........................................  144 
   8.1  Formal Dimensions  ................................  144 
   8.2  Thematic Dimensions  ..............................  146