De geschiedenis van het Europa van de eerste helft van de zestiende eeuw is er een van politieke en religieuze aardverschuivingen. De corrupte katholieke kerk met als centrum Rome voelde zich bedreigd door de populariteit van het protestantisme dat voort was gekomen uit de opstand van Martin Luther in 1517 en dat zich razendsnel door heel Duitsland en het noorden van Europa verspreidde.