Il vicino Oriente antico dalle origini ad Alessandro Magno

506 Pages·2012·2.37 MB·Italian

by  Lucio Milano

Sommario
Il Vicino Oriente antico
dalle origini ad Alessandro Magno
Il Vicino Oriente antico
dalle origini ad Alessandro Magno
a cura di Lucio Milano

testi di: Luisa Barbato (capitolo 7), Emanuele M. Ciampini (paragrafi 3.7;
4.6;5.6;6.7; 8.6.), Elena Devecchi (capitolo 5), Nicla De Zorzi (capitolo 4),
Gian Maria Di Nocera (capitoli 1 e 2), Michael Jursa (capitolo 8), Giancarlo
Lacerenza (capitolo 6), Massimo Maiocchi (capitolo 3).

Direzione editoriale Danco Singer
Coordinamento editoriale Margherita Marcheselli
Redazione Rossana Di Fazio
Segreteria di redazione Alice Vedovati
Impaginazione Simona Golinelli
Disegni e carte Daniela Blandino
Progetto e copertina Susanne Gerhardt Questo volume è corredato da
materiali multimediali disponibili on line; per ciascun capitolo è consultabile
una gallery iconografica all'indirizzo www.encyclomedia.it, digitando il
seguente codice: B000092012-010000101
Introduzione
La storia del Vicino Oriente: come leggerla oggi
di Lucio Milano

Questo libro comincia e finisce con delle “rivoluzioni”. Tanto la cosiddetta
“prima rivoluzione neolitica”, con cui si apre, quanto la conquista di
Alessandro Magno, con cui si chiude, costituiscono momenti cruciali di una
storia millenaria, che riconosciamo facilmente come “nostra”: è infatti la
storia delle prime esperienze agricole, della nascita delle città e della
stratificazione sociale, dell’organizzazione e dello sfruttamento della forza
lavoro, dei commerci su vasta scala, delle guerre e della formazione degli
imperi. Le vicende si snodano lungo un periodo di oltre diecimila anni, in
una parte del mondo – il Vicino Oriente – che si estende dall’altopiano
iranico fino al Mediterraneo e dal Mar Nero fino al Golfo Persico,
includendo la valle del Nilo e quelle del Tigri e dell’Eufrate. Perché
affrontare un arco di tempo così lungo e perché includere l’Egitto, che di
solito è scorporato dalle sintesi di storia orientale? Su questo è il caso di
spendere qualche parola, perché si tratta di una scelta di tipo sostanziale.
Cominciamo dai limiti cronologici: sia per quello superiore, sia per quello
inferiore, si tratta ovviamente di limiti convenzionali, che però vogliono
mettere in evidenza due aspetti. Il primo è che ben poco si capirebbe dei
fenomeni che possono considerarsi originali e costitutivi delle formazioni
socio-economiche documentate nel Vicino Oriente senza affrontare la
problematica relativa alle fasi protostoriche, precedenti (e talvolta
contemporanee) all’introduzione della scrittura. Si può dire, anzi, che
nell’esperienza vicino-orientale la protostoria faccia irruzione a più riprese
nella storia, riproponendo modelli di sviluppo tecnologico, di aggregazione
sociale o di occupazione del territorio che le sono appunto caratteristici. Il
secondo aspetto riguarda un’esplicita messa in guardia dal considerare la
storia del Vicino Oriente come una sorta di antefatto agli sviluppi delle
civiltà classiche: non più e non tanto in un’ottica evoluzionistica – stereotipo
ormai superato anche nell’istruzione scolastica – ma nei termini,
storiograficamente più digeribili, di un’eredità culturale che l’Oriente
avrebbe trasmesso alla Grecia e successivamente a Roma (attraverso
l’Egitto), estesa alle forme dell’ideologia, delle istituzioni e della storia del
pensiero o della scienza. Non che le eredità non esistano (e in questo libro se
ne parla di continuo), ma esse si dimostrano assai più produttive all’interno
dello stesso mondo orientale che non, per esempio, nei confronti della Grecia
di epoca classica ed ellenistica. Di qui la scelta di scendere nella trattazione
fino al periodo dell’impero persiano e della conquista di Alessandro Magno:
con l’intenzione di mostrare quanto sia importante valorizzare l’enorme
quantità delle fonti epigrafiche locali (dalla Persia, dalla Babilonia,
dall’Egitto) per contestualizzare in modo equilibrato il fenomeno complesso
e multiforme dell’ellenismo. La storia del Vicino Oriente antico dovrebbe
così cessare di essere considerata la storia di un prima, e diventare piuttosto
la storia di un durante, che renda a noi più comprensibili, talvolta per la loro
omogeneità, ma più spesso per la loro alterità, istituzioni, fenomeni e
processi di sviluppo presenti nelle vaste aree di contatto.
La modalità, intensità e continuità/discontinuità dei contatti tra le diverse
realtà regionali che compongono il mosaico vicino-orientale è in effetti uno
degli aspetti più problematici e affascinanti di questo mondo: un mondo che
appare come fortemente integrato e altrettanto fortemente differenziato, sia
in campo politico che religioso e culturale. Fondamentale polo di attrazione,
specie nel secondo e nel primo millennio a.C., è certamente l’Egitto, che
instaura rapporti di interscambio commerciale e di protettorato politico su
larga parte dell’oriente mediterraneo, esercitando, di volta in volta, il ruolo di
interlocutore o di grande potenza, al tempo stesso coinvolto e “distante”
rispetto all’endemica conflittualità dei regni orientali. È comunque il
commercio, sia esso promosso da imprese familiari o amministrato da
istituzioni pubbliche, che è veicolo pressoché costante di circolazione, oltre
che di beni, di tecnologia e di cultura. Fin dal quarto millennio questo
commercio si indirizza su lunghe distanze, che mettono in rapporto tra loro
la Mesopotamia e la Siria con l’altopiano iranico e la valle dell’Indo, la
regione anatolica e il Caucaso, innestandosi su una fitta rete di itinerari di
raggio regionale, che nel primo millennio arrivano a includere le aree
desertiche della penisola arabica.
Uno dei più considerevoli effetti dell’attività mercantile è la diffusione di
strumenti di comunicazione che servono ad agevolare le procedure di
scambio: non solo le conoscenze tecniche relative alle operazioni contabili,
ma soprattutto la scrittura, che progressivamente diventa, a partire dagli inizi
del terzo millennio, uno strumento efficacissimo di coagulo culturale. Quasi
certamente inventata pochi secoli prima in una piccola zona intensamente
urbanizzata della Mesopotamia meridionale, la scrittura cuneiforme viene
utilizzata per i successivi duemila anni in tutto il Vicino Oriente, fino al
momento in cui sarà progressivamente affiancata e infine sostituita da
scritture alfabetiche. La complessità del sistema cuneiforme (un sistema
misto di segni sillabici e logografici) e il suo uso esclusivo da parte degli
scribi, che lo apprendevano studiando e copiando lessici e testi esemplari
della tradizione letteraria sumerica e accadica, porta a una canonizzazione di
questo materiale e poi a una sua ampia diffusione, superando barriere
linguistiche, geografiche e culturali. Dalla Mesopotamia all’Armenia,
dall’Elam alla Siria-Palestina, fino agli altopiani centrali dell’Anatolia, il
Vicino Oriente acquisisce progressivamente familiarità con gli stessi modelli
di espressione letteraria, benché ciascuna regione e ciascuna cultura sviluppi
parallelamente proprie tradizioni nelle lingue locali. Questo processo
conosce il suo apice intorno al XIV-XIII secolo a.C., quando anche in Egitto
troviamo scribi in grado di utilizzare il cuneiforme babilonese per
corrispondere con le cancellerie del tempo in lingua accadica, divenuta la
lingua franca in tutto il Vicino Oriente.
Nonostante i numerosi elementi di convergenze, attribuibili in primo luogo
alla diffusione del cuneiforme, il mondo di cui ci stiamo occupando è
tuttavia caratterizzato da disomogeneità e contrasti, che derivano in larga
misura da una realtà geografica frammentata e che riguardano la tipologia
del popolamento, delle strutture insediamentali e delle forme di aggregazione
politica. Tutto ciò sembrerà ovvio a chi guardi un atlante storico o geografico
del Vicino Oriente, ma lo è assai meno nel nostro immaginario, nella
consuetudine delle nostre rappresentazioni ideologiche o mentali: perché
ancor oggi questo territorio è visto dai più come uno spazio indifferenziato,
dove dominano la steppa e il deserto e in cui l’unico elemento
geograficamente rilevante è costituito dalla presenza dei grandi fiumi. In
realtà sono proprio le caratteristiche di questi fiumi ad attirare l’attenzione
sulle differenze. Guardiamo per esempio l’Eufrate: il suo corso si disegna sul
territorio in modo tutt’altro che uniforme, con larghi meandri nella parte più
meridionale dell’alluvio e con lunghi tratti, più o meno lineari, in cui falesie
rocciose ne delimitano l’alveo, con la formazione di microambienti che
presentano condizioni ecologiche molto specifiche, che condizionano il
raggio di deposito dei sedimenti, la composizione dei suoli, il loro livello di
salinità e quindi le possibilità di sfruttamento delle campagne. C’è poi la
realtà di una serie di affluenti dalla portata abbastanza considerevole (non
molti, ma significativi per le loro implicazioni storiche) e quello dei corsi
d’acqua minori, sia perenni, sia stagionali, che ha molto condizionato il
carattere dell’antropizzazione; e ci sono le profonde differenze climatiche,
che interessano non solo le grandi aree, come il nord e il sud della regione
mesopotamica, ma anche nicchie assai circoscritte, dove la presenza di
rilievi, di acquitrini o di risorgive incide sulle possibilità di adattamento delle
popolazioni, sui modi di vita e sulle scelte economiche. Questo complesso di
problematiche geografiche non riguarda soltanto la Mesopotamia, ma
investe, con conseguenze di volta in volta specifiche, le altre regioni del
Vicino Oriente asiatico, come la Siria (suddivisa tra la fascia costiera e le
zone interne, a carattere collinare o stepposo), la Palestina, l’Anatolia (con
altipiani e poderose catene montane) e l’Arabia (prevalentemente desertica).
Perché quest’insistenza sulla varietà del quadro regionale, sui chiaroscuri,
sulle differenze? I motivi sono prevalentemente due: il primo è quello di
avvertire il lettore sulla specificità dei fenomeni di carattere strutturale che
caratterizzano le società del Vicino Oriente a livello regionale, dalle forme
della produzione, a quelle del commercio e della politica; il secondo è quello
di richiamare la sua attenzione sul ritmo dei processi, che sono
profondamente connessi al rapporto con l’ambiente naturale e alle
trasformazioni del paesaggio, che ne è la sua proiezione nella storia. Per
queste società (in forma assai più appariscente e drammatica che per altre) il
ritmo è segnato dai successi e dagli insuccessi nella capacità di controllare la
produzione e il procacciamento delle risorse, in un ambiente che è quasi
sempre strutturalmente a rischio: un rischio rappresentato – tanto per citare i
fenomeni più macroscopici – dalla siccità o dall’impoverimento dei suoli
provocato da un eccessivo sfruttamento; dal rapido degrado delle opere
idrauliche e di canalizzazione, dove queste sono indispensabili all’agricoltura
(si ricordi per esempio che le piene dell’Eufrate, a differenza del Nilo,
avvengono al momento del raccolto); dalla necessità di importare materie
prime (legname e metalli) da regioni lontane. Questa situazione provoca non
solo ciclici fenomeni di ristagno o di crisi sotto il profilo economico, ma
anche fenomeni di ristrutturazione del rapporto tra città e campagna, di
riorganizzazione topografica degli insediamenti, di ridefinizione di funzioni
amministrative e di equilibri politici. È un ritmo accelerato, nei due sensi
dello sviluppo e della periodica involuzione, che diventa esso stesso
elemento di sistema all’interno di processi storici che appaiono per altri versi
dominati da un’apparente stabilità: con realtà cittadine che mantengono per
secoli, nonostante cambino le forme dell’organizzazione politica e le forme
di assoggettamento (con piccoli e grandi regni, stati di carattere regionale o
sopraregionale, imperi centralizzati), le loro caratteristiche di autonomia, che
sono pronte a far valere ogniqualvolta si presentino delle crepe nel potere
centrale. Le cosiddette “città-stato” non perdono quasi mai le loro
prerogative, mantengono un saldo rapporto con il loro retroterra rurale,
ricostituiscono eserciti, continuano a combattersi, almeno fino a quando le
grandi organizzazioni imperiali (nel primo millennio a.C.) non impongono
una rifunzionalizzazione del loro ruolo all’interno dell’apparato statale.
Quello della stabilità apparente è un utile paradigma che serve a sottolineare
le molte eccezioni: la realtà non si ripropone mai identica e aspetti evolutivi
di grande portata, di carattere socio-economico e istituzionale, si possono
apprezzare a ogni tornante della storia del Vicino Oriente. Vi sono tuttavia
fenomeni che fanno da contrappunto a questi cambiamenti con una
significativa ricorrenza, quasi a rappresentare un’emblematica spia
dell’emergere (o del ricomporsi) dei momenti di crisi. Il più noto di questi
fenomeni è quello del nomadismo, che coincide con una delle più potenti
immagini ideologiche che l’occidente abbia costruito a proposito
dell’Oriente. A partire dal XIX secolo, quando si diffonde il gusto romantico
per l’Oriente e per le sue antichità, quando Francia, Inghilterra, Stati Uniti e
Germania cominciano a finanziare le grandi imprese archeologiche in Egitto
e in Mesopotamia, la figura del beduino e la società nomadica diventano per
il viaggiatore occidentale uno degli elementi di maggiore fascino e
suggestione all’interno di quel mondo, fino a incarnarne in qualche modo
l’essenza e il mistero. Per lungo tempo – fino a non molti decenni fa, per dire
il vero – è prevalsa l’idea che il nomadismo costituisse una tappa evolutiva
specifica nel modello di sviluppo delle società umane del Vicino Oriente, e
che il processo di sedentarizzazione progressiva dei gruppi nomadici fosse
unilineare. Agli inizi del secolo scorso, quando negli studi linguistici era
molto in voga il problema delle “origini”, si era ritenuto di poter ricercare
l’origine dei Semiti e l’area di irradiazione delle lingue semitiche nel deserto
sudarabico, popolato da nomadi che si spostavano su lunghe distanze. Ma, a
parte le critiche che possiamo rivolgere a quel modo di porre il problema
(con una insufficiente attenzione, tra l’altro, alla differenza tra nomadismo
pastorale e il pieno nomadismo, praticato nel Vicino Oriente solo dalla fine
del secondo millennio a.C., dopo l’introduzione del cammello) non si
disponeva ancora della grande massa di dati sul fenomeno del nomadismo
fornite dagli archivi cuneiformi. Le ricostruzioni storiche del Vicino Oriente
preclassico, specie per quanto riguarda gli aspetti sociali e istituzionali,
avevano al centro il grande affresco letterario delle storie bibliche dei
patriarchi, che non avrebbero potuto in alcun modo illuminare un dato oggi
incontrovertibile: che cioè le più antiche attestazioni di genti di lingua
semitica in epoca protodinastica, tra il 2600 e il 2400 a.C., sia in
Mesopotamia, sia in Siria (da dove provengono gli archivi di Ebla), si
situano in contesti compiutamente urbanizzati, dove non risulta nessuna
presenza di un elemento nomade.
Tra le molte fonti che hanno portato a ridefinire l’intera problematica, le più
significative sono comunque quelle che provengono dalla città di Mari
(l’odierna Tell Hariri), che significativamente non si trova in Arabia, ma
vicino al corso dell’Eufrate, poco a nord del confine tra la Siria e l’Iraq. Qui
sorgeva un grande insediamento urbano che nel XVIII secolo a.C.
controllava un’area molto vasta, che comprendeva un’ampia fetta dell’alta
Mesopotamia, tra la valle del fiume Khabur e il Tigri. I nomadi, i beduini
ante litteram, sono qui una realtà onnipresente, in parte integrata nella società
e nell’economia cittadina, in parte separata, con proprie tribù di
appartenenza, proprie istituzioni e un proprio modo di vita. Sono pastori di
greggi di caprovini (per i quali è più appropriata la definizione di
seminomadi) che si muovono su estensioni limitate e su percorsi collaudati,
che praticano una transumanza orizzontale, che li porta in primavera-estate
ad abbeverare il bestiame sulle rive dell’Eufrate, dove gli agricoltori
coltivano i propri campi. Hanno in qualche caso una propria organizzazione
politica e militare, che si presenta come relativamente indipendente, fin
quando il potere statale non provvede a imbrigliarla, e mantengono equilibri
di convivenza, variabili nel tempo, con la popolazione sedentaria; ma la loro