Il libro nel mondo antico

383 Pages·2008·55.62 MB·Italian

by  Horst Blanck

Horst Blanck
Il libro nel mondo antico
a cura di Rosa Otranto
I~ .". -
Edizioni Dedalo .

Horst Blanck
Il libro nel mondo antico
edizione rivista e aggiornata
a cura di Rosa Otranto
prefazione di Luciano Canfora
Edizioni Dedalo
© 1992 Verlag C.H. Beck oHG, Miinchen
Titolo originale: H. Blanck, Das Buch in der Antike, Miinchen, Beck, 1992
( «Beck 's Archiiologische Bibliothek»)
Traduzione di Rosa Otranto
La collana «Paradosis» è pubblicata con un contributo dell'Università degli Studi di Bari.
© 2008 Edizioni Dedalo srl
Viale Luigi Jacobini 5, 70123 Bari
www.edizionidedalo.it
NEL REGNO DEI LIBRI
1. «L'imperatore sente quotidianamente il bisogno di poter disporre di
una biblioteca da viaggio» (Promemoria di Napoleone, 12 giugno 1809). E
se la disegna lui stesso: formato, numero di pagine di ciascun volume, con
tenitore: «trenta casse, ogni cassa tre file, ogni fila 33 volumi». E dentro ci
saranno: «storia universale, storia antica, storia del basso impero, storia
generale e monografica, storia moderna degli Stati d'Europa». E aggiunge:
«anche Strabone, la Bibbia e qualche storia della Chiesa». Il bibliotecario
personale dell'imperatore, Antoine-Alexandre Barbier, provvide.
Conoscere il più possibile le letture di un autore - come ormai si può
grazie ad importantissimi libri e repertorii (Lo scrittoio del Petrarca; La bi
blioteca di un umanista, per Leon Battista Alberti; e poi Tartarotti, Leo
pardi, Foscolo etc.) - significa capirli più in profondità. Quando si tratti
poi di un personaggio politico, la sua biblioteca aiuta, almeno in parte, a
comprendere la sua/orma mentis. Ad esempio questa smisurata «eliofi
lia» del Bonaparte non ci sorprende affatto. Sin dagli anni della prima
giovinezza nella Corsica di Pasquale Paoli, egli si nutriva di Plutarco, che
del resto risultò essere anche una delle (poche) letture certe di Danton
quando si fece l'inventario dei suoi beni ad esecuzione awenuta. E si po
trebbe seguitare ricordando quanto avevano significato Oriani e Nietz
sche per Mussolini, o addentrandosi nella selva della biblioteca personale
di Stalin, dipanata da ultimo da Ilizarov.
Un campo inesauribile d'indagine sono le «biblioteche d'autore», sin
dall'età antica. Per esempio, è noto che Euripide, il grande tragediografo
del V sec. a.C., non molto amato dal pubblico ateniese, possedeva libri ed
era messo alla berlina anche per questo. Aristofane, il commediografo ate-
6 CANFORA
niese che meglio conosciamo, non mancava di deridere Euripide anche per
questo. Una volta, nelle Rane (943 ), parla di «decotto di libri» come di
qualcosa di pericoloso. In compenso però, lui le grandi tragedie di autori
che avevano dominato e ancora dominavano la scena le conosceva bene. E
la sua comicità, che è spesso parodia, si nutre appunto di tali letture.
Nel secondo secolo della nostra era, forse il più «alfabetizzato» del
!' antichità, Ateneo di Naucrati, un autore egiziano che ebbe a disposi
zione una formidabile biblioteca, si poneva la questione di quali fossero
stati i primi grandi autori-collezionisti di libri. E nominava, dell'epoca
classica, tra gli altri, Euripide. Ma soprattutto Aristotele: il filosofo-scien
ziato che aveva messo in essere, nel Liceo, non solo una biblioteca, ma
anche, con l'aiuto di Alessandro Magno, suo allievo, un museo naturale,
che furono il modello della «grande biblioteca» e del Museo di Alessan
dria, divenuta ben presto la capitale mondiale della cultura. L'Egitto ha
un ruolo importante ma non unico in questa storia. A Roma, al tempo di
Vespasiano, Plinio il Vecchio scrive la Storia Naturale sulla base di un'im
mensa biblioteca scientifica ed erudita di cui ci dà lui stesso il catalogo,
al principio della sua opera.
Ma quanti leggevano intorno a questi grandi centri di cultura? L'al
fabetismo nel mondo antico è stato, nel Novecento, uno dei grandi temi
di discussione. Un bilancio comunque lo si può trarre. Certamente le
città, grandi e meno grandi, furono molto più alfa6etizzate delle campa
gne, e l' «oriente» parlante greco, dotato di una fitta rete di ginnasi, lo fu
molto più dell'occidente. Comunque, la Gallia tardoantica al tempo di
Giuliano «l'Apostata», o di Ausonio o, più tardi, di Sidonio Apollinare
è, nelle sue aree urbanizzate, caratterizzata da una diffusa cultura libra
ria non meno di Gaza o di Cesarea di Palestina. Quello che va evitato è
l'idea di uno sviluppo lineare. Non fu così, e forse non è mai così. Ci fu
rono momenti alti, come l'età di Adriano, il grande costruttore di bi
blioteche: si pensi alle sue iniziative in tal senso in Atene, a Roma e a
Tivoli, ad Alessandria. E ci furono momenti di crisi drammatica e di ar
retramento, per tutto il III secolo. Ancora alla metà del IV secolo Am
miano Marcellino, lo storico di origine greca che continuò in latino
l'opera di Tacito, affermava che a Roma le biblioteche erano «chiuse,
NEL REGNO DEI LIBRI 7
sbarrate, come tombe». Secondo Rostovtzeff la civiltà classica, in Oc
cidente, era crollata perché la campagna (i contadini-soldati) aveva
sommerso le città, cioè i luoghi di maggiore addensamento di libri e di
lettori. Anche nelle età più vicine a noi, del resto, l'alfabetismo non ha
quasi mai avuto un andamento stabilmente progressivo. Nell'Italia di
metà Ottocento, intorno al momento in cui si forma l'unità nazionale,
la massa analfabeta rasenta mediamente il 70% della popolazione. Il se
colo XX ha visto momenti di alfabetizzazione intensiva (e si potrebbe
dire «forzata»), come ad esempio in URSS, e, contemporanemente,
aree di grande stagnazione come il Nord-Africa francofono, nonostante
la presenza coloniale della Francia, cioè di uno dei paesi più alfabetiz
zati del mondo. Oggi d'altra parte l'alfabetizzazione sembra totale in
certe aree grazie ai nuovi potenti mezzi di comunicazione di massa, ma
è qualitativamente molto limitata. Conoscevano più parole i soldati ro
mani dell'armata di Crasso, che portavano nel loro bagaglio romanzi e
novelle di argomento erotico, che non gli odierni "telepazienti" pur re
cuperati all'uso della lingua e affrancati dal «monolinguismo» dialettale
per l'appunto grazie alla televisione.
La schiacciante prevalenza di Omero, Menandro, Demostene ed Eu
ripide, e dei Vangeli, parla da sé. Quelli erano i libri più presenti (bi
blioteche, scuole, case signorili). Non necessariamente i più letti. I libri
che stavano "sul comodino" delle persone che si dilettavano della lettura
erano però forse più leggeri. Era la letteratura di consumo: storie d'amore
e d'avventura, per usare il titolo di una famosa raccolta pubblicata da
Dedalo nel 1992. Sono sopravvissuti fino a noi non pochi frammenti su
papiro del romanzo di Achille Tazio (Leucippe e Clito/onte), giudicato
«sconcio» dal patriarca bizantino Fozio, che peraltro se lo leggeva onde
poterlo giudicare tale; e non pochi di Caritone, il romanziere greco più
elegante. Ma soprattutto piacevano le novelle «piccanti». Se ben poche
ne abbiamo tra i tantissimi papiri superstiti, ciò vuol dire che venivano
«consumate» con intensità e con altrettanta disinvoltura dismesse. Le
più famose e le più audaci erano le cosiddette Milesie, cui si sono ispirati
anche i romanzieri romani Petronio e Apuleio. Addirittura, l'imperatore
Tiberio forniva agli ospiti delle sue dimore i libri con figure della poco ve
reconda Ele/antide.
8 CANFORA
Ma i semianalfabeti di epoca classica leggevano dawero prevalente
mente o unicamente letteratura "bassa"? La cosa non dovrebbe stupirci
se si considerano le statistiche fornite da Robert Damton, Libri proibiti
(pornografia, satira e utopia all'origine della rivoluzione francese), Mon
dadori 1995 (titolo originale: The Forbidden Best-Sellers).
2. Abbiamo ormai da tempo compreso che c'è una via per tentar di
capire cosa leggevano nell'antichità le persone comuni: è però un cam
pione limitato geograficamente (alcune aree dell'Egitto: Ossirinco, il
Fayum etc.); e anche cronologicamente, visto che buona parte dei fram
menti di libri che gli studiosi e i cercatori di «papiri» recuperano risal
gono ai primi tre secoli della nostra era.
Già piuttosto presto Girolamo Vitelli e Medea Norsa segnalarono
(in particolare nel bel volume XI [1935] dei Papiri della Società Ita
liana) che l'identità di scrittura tra pezzi diversi, rintracciati magari a di
stanza di molti anni, suggerisce che quei tesori recuperati tra i «rifiuti»
sono in realtà gli avanzi di antiche «biblioteche»: raccolte private, o di
ginnasi, o di centri di copia. Un grande lavoro in questo senso è con
densato nel recente volume di William A. Johnson, Bookrolls and Seri
bes in Oxyrhynchus. Qui Johnson ha awiato in modo sistematico
l'identificazione di alcuni copisti (scribes) che hanno prodotto una serie
di rotoli. Si sono salvati pezzi sufficientemente indicativi per stabilire
raffronti e trarre deduzioni.
Quando la serie degli Oxyrhynchus Papyri era giunta al XXII volume,
il grande papirologo inglese Eric Turner pubblicò, anonimo, un bel saggio
d'insieme sul «Times» di Londra (19 dicembre 1955, p. 7) intitolato La
vita culturale della comunità nilotica (Nile Community's Cultura! Lzfe) che
è stato ripescato e ristampato poco tempo fa nella rivista italiana «Qua
derni di Storia» (nr. 62). Qui Turner metteva in guardia dalle deduzioni af
frettate, che rischiano di essere messe in crisi ad ogni nuova, clamorosa,
scoperta. E si deve anche tener conto delle centinaia di frammenti inediti
che sono ancora 'acquattati' nelle biblioteche papirologiche europee. Sta
di fatto però che la "legge" di Oldfather (The Greek Literary Texts /rom
Graeco-Roman Egypt), formulata nell'ormai lontanissimo 1923, secondo
NEL REGNO DEI LIBRI 9
cui sono rari i casi di papiri letterari appartenenti ad autori poco cono
sciuti, mentre la gran parte conserva grandi autori, resta, nella sostanza,
non contraddetta. Un libro italiano di qualche anno fa (Antiche liste di
libri su papiro, di Rosa Otranto, Roma, Edizioni di Storia e Letteratura,
2000) ci ha messo in condizione di leggere e utilizzare frammenti più o
meno consistenti di liste di libri circolanti in Egitto: si tratta di una testi
monianza diretta e d'epoca sulle raccolte (private per lo più) di libri. La
"regola" di Oldfather non ne esce incrinata, fatte le debite proporzioni (si
tratta di liste compilate quando tutto quel mondo era ancora in vita!).
Si è salvata, tra l'altro, una lettera (POxy. XVIII, 2192) di cui igno
riamo mittente e destinatario ma che ci illumina su dettagli concreti che
nessun libro di storia mai ci potrebbe raccontare. «Fammi allestire -
scrive il mittente - e mandami copia dei libri VI e VII del trattato di Ip
sicrate intitolato Personag,gi presi di mira nelle commedie. Arpocrazione
[cioè il grande lessicografo del II secolo, cui dobbiamo moltissimo delle
nostre conoscenze di storici e oratori] dice che quei libri si trovano presso
Pollione. Ma io credo che anche altri ne abbiano». E poco dopo: «Ho or
dinato ad Apollonide di mandarmi alcuni dei miei libri, di cui saprai al
momento opportuno». Rare volte ci accade di entrare in modo così di
retto nella vita degli antichi. Lo si può grazie a questi documenti che par
lano di biblioteche ormai perdute.
3. Un frammento di papiro trovato oltre dieci anni fa a Tebtunis da
uno studioso della Statale di Milano, Aristide Malnati, ma purtroppo tut
tora inedito, contiene un brano trattatistico di filosofia stoica corredato
di note a margine. È con molta probabilità un esercizio scolastico, o co
munque un testo destinato alla scuola. Non a caso fu trovato nell'area
dell'antico ginnasio. Il testo principale parla degli elementi indifferenti
(termine tipico del lessico stoico) che non hanno rilievo morale ma rile
vanza pratica (ad esempio la ricchezza). Una nota marginale porta l'esem
pio di Socrate, il quale non avrebbe patito neanche della estrema povertà
appunto perché insensibile all'alterno andamento degli "indifferenti"
Documenti del genere testimoniano in modo diretto la realtà cui ap
partennero. In particolare questo spezzone di papiro, per quel che dice
e per il luogo dove fu rinvenuto, testimonia un fatto notevole: la penetra-
10
CANFORA
zione, addirittura nella realtà e quotidianità scolastica, dell'insegnamento
degli stoici e dei loro "paradossi". Ma era così paradossale il loro pensiero?
Paul Veyne, in un libro importante, apparso in Francia (Seui!) nel 2005 e
ora tradotto per Rizzali (I.:impero greco romano, 2007), non solo mette al
centro della/arma mentis dei ceti colti del mondo greco-romano, tra Au
gusto e Marco Aurelio, l'insegnamento stoico, ma soprattutto restituisce
allo stoicismo la sua grande forza di attrazione: in quanto pensiero rivolto
anch'esso (lo si dimentica spesso) alla ricerca della "felicità". La "grande
promessa" della dottrina stoica, infatti, è che l'uomo, sottraendosi al pre
dominio dei fattori "indifferenti", raggiungerà la felicità e sarà ormai inat
tingibile dai dolori, e dunque sarà "un dio mortale". Non sfuggirà quanto,
con buona pace di Plutarco e di altri polemisti, questa impostazione sia vi
cina a quella epicurea, che, ugualmente spingendo a non desiderare il su
perfluo e vagheggiando una forma di "piacere" che in realtà è "assenza di
dolore", ugualmente ~pproda a una felicità fondata sulla rinuncia al su
perfluo nonché alla promessa: "sarai simile a un dio"
Veyne osserva - e questo potrebbe essere quasi un bilancio del suo
grande affresco - che solo con la scoperta agostiniana della "volontà", in
parte almeno impotente, e della interiorità lacerata che è in ciascun sog
getto, cominciò a declinare l'intellettualismo etico. Esso era stato carat
teristico di tutte le scuole di pensiero postaristoteliche, così diffuse nel
ceto dirigente dell"'impero bilingue", ma era già del socratismo che in ef
fetti fu la remota matrice di quelle scuole.
Impero "bilingue" è definizione appropriata di quella straordinaria
fusione tra culture che è stata il segno dominante dell'impero romano. Un
unico strato dirigente capace di padroneggiare perfettamente le due cul
ture: «da Augusto in poi - scrisse efficacemente Wilamowitz ( 1921) - la let
teratura mondiale è bilingue». Si esprime cioè indifferentemente nelle due
lingue divenute dominanti, il greco e il latino. Ma, nel quadro di tale "con
dominio", la posizione dei Greci, i quali con Alessandro avevano imposto
il greco in un'area vastissima, era ormai, al tempo stesso, politicamente su
balterna e culturalmente egemone. Non è un caso che nelle "biblioteche
di Ossirinco" i papiri latini rappresentino una modesta minoranza.
Luciano Canfora