Il cervello universale. La nuova frontiera delle connessioni tra uomini e computer

417 Pages·2013·10.914 MB·Italian

by  Miguel Nicolelis

Miguel
IL CERVELLO UNIVERSALE
LA NUOVA FRONTIERA DELLE CONNESSIONI
TRA UOMINI E COMPUTER
Uno dei venti scienziati più influenti del mondo
e le sue stupefacenti ricerche al limite della fantascienza

Miguel N icolelis
Il cervello universale
La nuova frontiera delle connessioni tra uomini e computer
Traduzione di Allegra Panini·
Biblioteea ''Bi 'feiiter-a"
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Koma capitale
Biblioteche di Roma
Biblioteca Enzo To1iora
A
612.8
NIC
Bollati Boringhieri
Prima edizione gennaio 2or3
© 2on Miguel Nicolelis
Titolo originale Beyond Boundaries: The New Neuroscience ofC onnecting Brains
With Machines And How lt Will Change Our Lives
Times Books, New York 2011
© 2013 Bollati Boringhieri editore
Torino, corso Vittorio Emanuele II, 86
Gruppo editoriale Mauri Spagnai
ISBN 978-88-339-2310-9
Schema grafico della copertina di Bosio.Associati
www.bollatiboringbieri.it
Stampato ih Italia da Grafica Veneta S.p.A. diTrebaseleghe (PD)
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Indice
7 Prologo. Basta seguire la musica
Il cervello universale
2I I. Che cos'è il pensiero?
43 2. Cacciatori di tempeste cerebrali
63 3· Il corpo simulato
92 4. Ascoltando la sinfonia cerebrale
II6 5· Come fanno i ratti a sfuggire ai gatti
I53 6. Liberare il cervello di Aurora
I89 7. Autocontrollo
2I5 8. Viaggio della mente nel mondo reale
236 9· L'uomo che aveva per corpo un aereo
268 IO. Formare e condividere le menti
300 II. Il mostro nascosto nel cervello
6 INDICE
326 12. Fare i conti con un cervello relativistico
352 13. Di nuovo tra le stelle
38r Ringraziamenti
387 Bibliografia
405 Indice analitico
Prologo: basta seguire la musica
Quando i primi arpeggi del violino emersero tra le pareti di
marmo dell'ampio salone per insinuarsi capricciosamente giù
dalle scale, partendo dal secondo piano, fino a raggiungere l'en
trata principale dell'edificio deserto dell'Istituto di medicina,
non potei fare a meno di sentirmi disorientato a caµsa della
totale assurdità della situazione. In fondo nessuno studente di
medicina si aspetterebbe di ascoltare improvvisamente un con
certo in piena notte mentre si sta prendendo una breve pausa
fuori da un affollatissimo pronto soccorso. Ciononostante il
mio disagio iniziale si affievoll ben presto grazie alla musica che
come un soffio riusciva a diffondere nuova vita, speranza e
voglia di avventura, in quella notte tropicale estiva e umida.
Forse è per questo che, nonostante quegli arpeggi abbiano se
dotto il mio cervello quasi un quarto di secolo fa, riesco ancora
a ricordare in modo vivido quanto la sorprendente bellezza
della melodia, non le singole note altrimenti prive di signifi
càto, sia riuscita a produrre un richiamo che mi invitava a se
guire il canto delle sirene. Rapidamente mi sono inerpicato
sulle scale e in silenzio ho percorso uno stretto corridoio, ritro
vandomi all'entrata dell'aula magna dove il «Vorspiel», il pre"
ludio del Parsifal di Wagner, veniva suonato con impeto. Inca
pace di resistere, seguii la musica ed entrai nellà sala.
La mia delusione fu grande quando scoprii che il salone, con
tutti i suoi lampadari sfavillanti, era completamente vuoto,
con l'eccezione di un vecchio signore ben vestito e molto impe
gnato nel tentativo di aggiustare un proiettore usurato e sfinito
8 PROLOGO
.c he aveva rovinato negli anni una delle tante diapositive. Co
struita alla fine degli anni venti del Novecento, la grande aula
magna della Facoltà di medicina dell'Università di San Paolo
era, come gli altri saloni della stessa facoltà, un esempio di ar
chitettura elegante ed economica. Una pedana curata e simile a
una scatola demarcava lo spazio in cui i prof es sori tenevano le
loro lezioni; una pesante cattedra di legno, una sedia robusta e
una lunga lavagna scorrevole molto consunta completavano il
modesto campo d'azione dell'insegnante. Le sedie destinate
agli uditori erano stipate in ripide file rettilinee che permette
vano agli studenti che sceglievano, come me, le ultime file, di
trovarsi ben oltre lo sguardo autoritario dei cattedratici du
rante le loro interminabili lezioni.
L'anziano signore, con i capelli bianchi tagliati corti che si
intonavano all'immacolato camice da laboratorio, venne sor
premdal rumore che feci aprendo la porta dell'aula. Cosl si
rivolse a me rivelando il suo naturale sorriso tipicamente la
tino. Senza interrompere la lotta con il proiettore, agitò la
mano sinistra come se ci conoscessimo da anni. Sulla cattedra
vidi, con mio disappunto, un giradischi, due altoparlanti dall' a
spetto costoso e le copertine di alcuni dischi dei Berliner
Philharmoniker: il responsabile dell'inatteso concerto notturno
era dunque quel signore insosp~ttabile.
«Venga avanti. Benvenuto. E tutto pronto. Ho ancora qual
che problema con il proiettore questa sera, ma tra poco po~
tremo cominciare. Ah, dimenticavo, io sono il professor César
Timo-Iaria, titolare del corso».
Aveva appena finito di presentarsi quando il proiettore
emise un forte suono metallico riversando la luce sullo schermo.
Senza attendere la mia risposta, l'uomo cambiò rapidamente
posizione e si .sistemò dietro il proiettore, assumendo un
aspetto che ricordava quello di un ammiraglio pronto a combat
tere, ritto sul ponte della propria nave. Dopo aver abbassato le
luci e atteso che incominciasse il secondo brano del disco, inco
minciò a far scattare le diapositive, con una gioia che ho visto
e sperimentato soltanto da bambino, quando giocavo a calcio
nelle strette strade del mio vecchio quartiere. Seduto da solo,
al buio, cullato dalla musica del Tannhiiuser che echeggiava in
BASTA SEGUIRE LA MUSICA 9
tutto il salone mentre immagini assolutamente insolite per un
corso di medicina si inseguivano sullo schermo, sentii una certa
irritazione mista a emozione, un sentimento mai provato du
rante le lezioni che avevo seguito fino ad allora.
«Ma di quale corso si tratta?», chiesi.
«Introduzione alla fisiologia», rispose il professore senza
guardarmi. .
Guardai di nuovo lo schermo. Come tutti gli studenti di
mediciµa avevo già seguito il corso introduttivo obbligatorio
di fisiologia qualche anno prima ma, per quanto potessi sfor
zarmi di ricordare, nessuna delle immagini che vedevo poteva
essere messa in relazione con quanto avevo imparato allora.
«Come mai ... », incominciai a chiedere.
«Come mai, cosa, figliolo?», mi incalzò il professore conti
nuando a non guardarmi.
«Come può essere un'introduzione alla fisiologia? Le diapo
sitive si riferiscono, voglio dire, sta mostrando soltanto ... »
«Si?» Mi guardò, divertito dalla mia obiezione, come se que
sta scena si fosse già ripetuta molte altre volte prima. «Vada
avanti, mi dica che cosa trova tanto sorprendente ... »
La musica, le immagini e il vecchio signore che teneva le
zione nel bel mezzo della notte in una grande aula vuota, non
c'era nulla che avesse un senso. Un po' perplesso e anche leg
germente scocciato alla fine mi spiegai.
«Le immagini che sta mostrando si riferiscono a stelle e
galassie. Guardi, ora sullo schermo c'è un radiotelescopio.
Che cosa c'entra? Come può essere una introduzione alla
fisiologia?»
«Beh, questo è l'inizio. Tutto è incominciato da lì, dal Big
Bang siamo arrivati al cervello, in appena r 5 miliardi di anni,
più o meno. Un bel viaggio, no? Ora le spiegherò che cosa
intendo».
Attraverso un'ininterrotta parata di brillanti galassie a spi
rale, neonati ammassi stellari, allegre nebulose, comete ribelli e
supernove esplosive, tutto felicemente accompagnato da una
musica che sembrava composta appositamente da divinità uni
versali, assistetti, diapositiva dopo diapositiva, alla presenta
zione del dottor Timo-Iaria che narrava l'epica vicenda della
IO PROLOGO
comparsa della mente umana. I pianeti, una volta formati, sono
rimasti senza vita. Su almeno uno però un esperimento interes
sante portò alla comparsa, qualche miliardo di anni fa, dei mec
canismi biochimici e genetici in grado di sostentare e duplicare
la vita. E la vita sbocciò, lottò per non morire e, sempre piena
di speranza e aspirazioni, cominciò a evolvere lungo molte vie,
spesso fragili e in gran parte imprevedibili.
Queste prime immagini lasciarono poi il posto a quella di
due ominidi, una coppia, che camminavano fianco a fianco mi
lioni di anni fa in una notte africana nell'attuale deserto di
Afar, in Etiopia. E allora, proprio quando Tannhauser riesce
infine ad allontanarsi dal Venusberg, rifiutando l'immortalità
semplicemente in cambio della possibilità di vivere appieno
l'esperienza umana, potei apprezzare l'attimo in cui quei re
moti antenati, per la prima volta, guardarono il cielo infinita
mente luminoso, pieni di timore reverenziale, mentre una tem
pesta elettrica si scatenava nel loro cervello per cercare una
risposta a domande che ancora oggi ci tormentano. Guardando
il cielo con soggezione mista a curiosità, quei primi esseri umani
diedero inizio a una lunga e nobile staffetta che, da allora, ci ha
uniti tutti nella ricerca di risposte fondamentali sulla nostra
esistenza, sulla coscienza e sul significato di tutto ciò che ci
circonda. La nascita simbolica della scienza non avrebbe po
tuto essere illustrata in modo migliore. Chiaramente l'anziano
ammiraglio sul ponte sapeva bene come governare la propria
nave.
Le note conclusive del Coro dei' Pellegrini preannunciarono
la diapositiva finale che, dopo essere stata proiettata sullo
n
schermo, indugiò dov'era mentre noi rispettavamo entrambi
un solenne silenzio. La diapositiva si riferiva a una visione la
terale del cervello umano. Dopo un paio di minuti, il dottor
Timo-Iaria accese le luci e abbandonò la sua posizione accanto
al proiettore avviandosi lentamente verso la porta della sala.
Prima di uscire si voltò, come per salutare e invece disse: «Que
sta è la prima lezione del corso sull'introduzione alla fisiologia
umana, ma mi sono dimenticato di dirle che tengo anche un
corso avanzato di neurofisiologia. Domani sera incomincio, le
consiglio vivamente di partecipare anche a quello».