Londra,1543. La capitale del regno è sconvolta da una serie di inspiegabili e macabri omicidi, che la psicosi popolare ricollega ad alcune profezie contenute nell'Apocalisse. Mastro Shardlake e il fido Jack Barak sono sulle tracce del killer, seguendo una pista che conduce al manicomio di Bedlam, dove è rinchiuso un giovane esaltato sospettato di eresia. Ma poi le loro indagini imboccano una strada pericolosa che conduce all'ambiente di corte: a Lady Catherine Parr, favorita di Enrico VIII, e all'arcivescovo Cranmer, capofila dei protestanti in lotta contro i cattolici.