Inghilterra/Italia, 1828 - Camden Rothermere, Duca di Sedgemoor, è convinto che nel matrimonio l'amicizia e il rispetto contino più della passione e dell'amore, e per questo è deciso a sposare una fanciulla senza tanti grilli per la testa. Proprio quando crede di aver individuato la donna adatta, però, un amico gli chiede di rintracciare la sorella sul Continente e riportarla in Inghilterra. È un favore che Cam non può rifiutarsi di esaudire, anche se lei, Penelope Thorne, nove anni prima ha respinto la sua proposta di matrimonio. Quel rifiuto gli brucia ancora, e la cosa peggiore è che non appena la rivede si riaccendono in lui le stesse, conturbanti sensazioni di un tempo. Il fatto, poi, che l'unico modo per tornare a Londra con la reputazione intatta sia spacciarsi per marito e moglie non aiuta a spegnere il desiderio che lo divora. A poco a poco le convinzioni di Cam si sgretolano sotto i colpi della tentazione, ma da lì ad ammettere di essere innamorato... Una proposta, un rifiuto, una folle attrazione.