I Am Blue, In Pain, and Fragile

2022·2.9 MB·English

by  Yoru Sumino

Cover
Table of Contents
Copyrights and Credits
Title Page
Part 1
Part 2
Part 3
Newsletter
Copyrights and Credits
Title Page

Part 1
E
VERY ACTION YOU TAKE has the chance of making someone else unhappy.
That was the philosophy by which I was raised for eighteen years of
my life, up until I graduated high school. So as a freshman at university, I
decided to make this the principle by which I lived my life. In other words,
never would I carelessly approach others, nor would I ever speak up
(cid:135)(cid:144)(cid:145)(cid:151)(cid:137)(cid:138)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:152)(cid:145)(cid:139)(cid:133)(cid:135)(cid:3)(cid:131)(cid:144)(cid:3)(cid:145)(cid:146)(cid:139)(cid:144)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:153)(cid:138)(cid:139)(cid:133)(cid:138)(cid:3)(cid:143)(cid:139)(cid:137)(cid:138)(cid:150)(cid:3)(cid:133)(cid:145)(cid:144)(cid:150)(cid:148)(cid:131)(cid:134)(cid:139)(cid:133)(cid:150)(cid:3)(cid:131)(cid:144)(cid:155)(cid:145)(cid:144)(cid:135)(cid:3)(cid:135)(cid:142)(cid:149)(cid:135)(cid:495)(cid:149)(cid:484)(cid:3)(cid:23)(cid:138)(cid:151)(cid:149)(cid:481)(cid:3)(cid:12)(cid:3)
believed, I would decrease the possibility that I might ever inconvenience
anyone else, as well as the chance that anyone who was ever
inconvenienced by me might wound me in return.
And so, when I first laid eyes upon Akiyoshi Hisano at my university, I
thought very little of her. Here, I thought, was proof of how foolish,
overconfident, and dull the people of this world could be.
It was the second Monday of my first freshman term. For the most
part, I had finished selecting my courses, and starting this week, my studies
would begin in earnest. On such a day as this, where I was possessed of
such righteous motivation, I, who had yet to join any clubs or take part in
any of the usual freshman activities, found myself sitting alone in the corner
of a large lecture hall. All I hoped for was some measure of peace in my
university life.
Third period was a general civics course of sorts, I believe. As I
thumbed idly through my textbook, the lecturer finally took quietly to the
lectern, a respectful hush falling over the room full of freshman. Of course,
throughout the ninety minutes of undivided attention that such a lecture
demanded, that dutiful focus began to wane. The hall was soon abuzz with
chatter. Even the teacher, likely accustomed to this annual progression,
paid this little mind, simply continuing the lesson.
I was no exception here as one of those people who could never even
maintain my attention in my high school classes. Those ninety minutes of
(cid:133)(cid:142)(cid:131)(cid:149)(cid:149)(cid:3)(cid:136)(cid:135)(cid:142)(cid:150)(cid:3)(cid:142)(cid:139)(cid:141)(cid:135)(cid:3)(cid:131)(cid:144)(cid:3)(cid:135)(cid:150)(cid:135)(cid:148)(cid:144)(cid:139)(cid:150)(cid:155)(cid:3)(cid:132)(cid:135)(cid:144)(cid:135)(cid:131)(cid:150)(cid:138)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:149)(cid:146)(cid:148)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:149)(cid:151)(cid:144)(cid:149)(cid:138)(cid:139)(cid:144)(cid:135)(cid:481)(cid:3)(cid:131)(cid:3)(cid:136)(cid:135)(cid:135)(cid:142)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:149)(cid:144)(cid:495)(cid:150)(cid:3)
sure I would be able to bear for the next four years.
The lesson quickly became tedious. From my seat at the edge of the
room, I could see outside of the window. The laughter of out-of-class
students and the chirping of the birds melted into the sunlight. It was just as
my head began to droop and my chin was about to slide from my hands that
I heard a voice come crashing through this beautiful, sunny day.
(cid:498)(cid:19)(cid:131)(cid:148)(cid:134)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:481)(cid:3)(cid:133)(cid:131)(cid:144)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:131)(cid:149)(cid:141)(cid:3)(cid:131)(cid:3)(cid:147)(cid:151)(cid:135)(cid:149)(cid:150)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:491)(cid:499)(cid:3)
A loud, vivacious voice echoed across the quiet lecture hall. Everyone,
startled into attention, began glancing around, looking for the source of the
disturbance. I was similarly intrigued, but there was no need for me to look
around myself. I had heard the voice straight from its source(cid:516)a girl sitting
one seat over, to my right. I furtively glanced over to see her right hand
thrust straight up towards the ceiling, achingly self-assured.
I had not been paying attention to the lecture, so I thought that
perhaps the teacher had opened the floor for questions. However, the aged
lecturer merely met her piercing gaze with a dull stare, urging her to lower
(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:3)(cid:138)(cid:131)(cid:144)(cid:134)(cid:3)(cid:153)(cid:139)(cid:150)(cid:138)(cid:3)(cid:131)(cid:481)(cid:3)(cid:498)(cid:22)(cid:131)(cid:152)(cid:135)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:148)(cid:3)(cid:147)(cid:151)(cid:135)(cid:149)(cid:150)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:149)(cid:3)(cid:136)(cid:145)(cid:148)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:135)(cid:144)(cid:134)(cid:484)(cid:499)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:141)(cid:135)(cid:146)(cid:150)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:150)(cid:133)(cid:138)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:137)(cid:139)(cid:148)(cid:142)(cid:3)
out of the corner of my eye; she eventually lowered her hand, but the sour
(cid:135)(cid:154)(cid:146)(cid:148)(cid:135)(cid:149)(cid:149)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:149)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:143)(cid:131)(cid:134)(cid:135)(cid:3)(cid:143)(cid:151)(cid:149)(cid:150)(cid:3)(cid:138)(cid:131)(cid:152)(cid:135)(cid:3)(cid:132)(cid:135)(cid:135)(cid:144)(cid:3)(cid:152)(cid:139)(cid:149)(cid:139)(cid:132)(cid:142)(cid:135)(cid:3)(cid:135)(cid:152)(cid:135)(cid:144)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:145)(cid:143)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:135)(cid:131)(cid:133)(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:495)(cid:149)(cid:3)
(cid:146)(cid:145)(cid:134)(cid:139)(cid:151)(cid:143)(cid:484)(cid:3)(cid:498)(cid:4)(cid:142)(cid:142)(cid:3)(cid:148)(cid:139)(cid:137)(cid:138)t, now (cid:139)(cid:149)(cid:3)(cid:136)(cid:139)(cid:144)(cid:135)(cid:481)(cid:499)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:142)(cid:135)(cid:133)(cid:150)(cid:151)(cid:148)(cid:135)(cid:148)(cid:3)(cid:148)(cid:135)(cid:142)(cid:135)(cid:144)(cid:150)(cid:135)(cid:134)(cid:484)(cid:3)(cid:22)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:139)(cid:144)(cid:149)(cid:150)(cid:131)(cid:144)(cid:150)(cid:142)(cid:155)(cid:3)(cid:146)(cid:135)(cid:148)(cid:141)(cid:135)(cid:134)(cid:3)
up, her thanks echoing throughout the room.
(cid:4)(cid:149)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:139)(cid:144)(cid:141)(cid:3)(cid:131)(cid:132)(cid:145)(cid:151)(cid:150)(cid:3)(cid:139)(cid:150)(cid:3)(cid:144)(cid:145)(cid:153)(cid:481)(cid:3)(cid:12)(cid:495)(cid:143)(cid:3)(cid:149)(cid:151)(cid:148)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:139)(cid:136)(cid:3)(cid:149)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:138)(cid:131)(cid:134)(cid:3)(cid:146)(cid:148)(cid:135)(cid:149)(cid:135)(cid:144)(cid:150)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:149)(cid:145)(cid:143)(cid:135)(cid:3)(cid:141)(cid:139)(cid:144)(cid:134)(cid:3)
of jaw-dropping opinion that no ordinary student would ever have thought
of and started a debate with the professor, I might have started to develop
an actual interest in the creatures known as college students. I might have
thought that there were some truly spectacular specimens out there in the
world, and that would have been that.
However, that was not the case.
(cid:498)(cid:12)(cid:3)(cid:134)(cid:145)(cid:144)(cid:495)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:139)(cid:144)(cid:141)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:152)(cid:139)(cid:145)(cid:142)(cid:135)(cid:144)(cid:133)(cid:135)(cid:3)(cid:139)(cid:149)(cid:3)(cid:144)(cid:135)(cid:133)(cid:135)(cid:149)(cid:149)(cid:131)(cid:148)(cid:155)(cid:3)(cid:139)(cid:144)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:139)(cid:149)(cid:3)(cid:153)(cid:145)(cid:148)(cid:142)(cid:134)(cid:484)(cid:499)
Hearing this question, or rather, this expression of an opinion that
had merely been disguised as a question, and an opinion that, quite frankly,
belonged in an elementary school ethics lesson, I was filled with
secondhand embarrassment.
I suppose she was something of an idealist. Not even attempting to
(cid:138)(cid:139)(cid:134)(cid:135)(cid:3)(cid:138)(cid:139)(cid:149)(cid:3)(cid:149)(cid:144)(cid:135)(cid:135)(cid:148)(cid:481)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:142)(cid:135)(cid:133)(cid:150)(cid:151)(cid:148)(cid:135)(cid:148)(cid:3)(cid:148)(cid:135)(cid:146)(cid:142)(cid:139)(cid:135)(cid:134)(cid:481)(cid:3)(cid:498)(cid:12)(cid:495)(cid:143)(cid:3)(cid:146)(cid:148)(cid:135)(cid:150)(cid:150)(cid:155)(cid:3)(cid:149)(cid:151)(cid:148)(cid:135)(cid:3)(cid:153)(cid:135)(cid:495)(cid:148)(cid:135)(cid:3)(cid:131)(cid:142)(cid:142)(cid:3)(cid:131)(cid:153)(cid:131)(cid:148)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:131)(cid:3)
(cid:153)(cid:145)(cid:148)(cid:142)(cid:134)(cid:3)(cid:142)(cid:139)(cid:141)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:153)(cid:145)(cid:151)(cid:142)(cid:134)(cid:3)(cid:132)(cid:135)(cid:3)(cid:139)(cid:134)(cid:135)(cid:131)(cid:142)(cid:484)(cid:499)(cid:3)
I know my ears were not just playing tricks when I heard the
(cid:143)(cid:151)(cid:148)(cid:143)(cid:151)(cid:148)(cid:135)(cid:134)(cid:481)(cid:3)(cid:498)(cid:28)(cid:135)(cid:135)(cid:149)(cid:138)(cid:481)(cid:499)(cid:3)(cid:498)(cid:26)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:138)(cid:135)(cid:142)(cid:142)(cid:481)(cid:499)(cid:3)(cid:131)(cid:144)(cid:134)(cid:3)(cid:498)(cid:18)(cid:151)(cid:133)(cid:138)(cid:499)(cid:135)(cid:149)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:145)(cid:143)(cid:3)(cid:131)(cid:142)(cid:142)(cid:3)(cid:131)(cid:148)(cid:145)(cid:151)(cid:144)(cid:134)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)
room.
Having thoroughly embarrassed herself, the girl fell silent. The
teacher then continued as though the girl did not even exist, as though he
were simply ridiculing some formless, theoretical idiot somewhere out in
the world.
When I looked back at her again, it was not because I was curious to
see what sort of person would be so excited to voice their own opinion that
they would bother interrupting a lecture. It was merely because I enjoyed
(cid:149)(cid:135)(cid:135)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:142)(cid:145)(cid:145)(cid:141)(cid:149)(cid:3)(cid:145)(cid:136)(cid:3)(cid:134)(cid:139)(cid:149)(cid:131)(cid:146)(cid:146)(cid:145)(cid:139)(cid:144)(cid:150)(cid:143)(cid:135)(cid:144)(cid:150)(cid:3)(cid:151)(cid:146)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:139)(cid:134)(cid:139)(cid:145)(cid:150)(cid:149)(cid:495)(cid:3)(cid:136)(cid:131)(cid:133)(cid:135)(cid:149)(cid:3)(cid:153)(cid:138)(cid:135)(cid:144)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:139)(cid:148)(cid:3)(cid:145)(cid:153)(cid:144)(cid:3)
foolish words were rebutted. Thus, while I would not call the look that I saw
on her face when I glanced over disappointing, it was at least unexpected.
She looked hurt. She was staring forward, as if in shock.
It was seeing people who behaved just as she did back in junior high
that had led me to decipher a pattern to their way of thinking. They were
the sort of people, I was sure, who believed only in their own logic, thinking
everyone else around them who could not understand them stupid. And so,
I was surprised to not see her express the sort of displeasure that such
types of people typically did when they were denied.
I had no interest in getting involved in this, but her face certainly
piqued my interest. However, this interest was nothing more than what one
might feel at hearing a strange melody when walking down the street, and
by the time the bell rang, I had already forgotten all about it.
I handed in my copy of the brief feedback survey we had been
provided with in order to confirm attendance and stood up from my seat. I
did not have any classes scheduled for fourth period on Mondays, so I
decided to head to the cafeteria to take a late lunch.
At a university, there were always people in the cafeteria no matter
how odd the hour. With nowhere to really situate myself in this
(cid:135)(cid:144)(cid:152)(cid:139)(cid:148)(cid:145)(cid:144)(cid:143)(cid:135)(cid:144)(cid:150)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:149)(cid:3)(cid:144)(cid:145)(cid:150)(cid:3)(cid:155)(cid:135)(cid:150)(cid:3)(cid:151)(cid:149)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:481)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:142)(cid:145)(cid:131)(cid:134)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:145)(cid:144)(cid:135)(cid:3)(cid:145)(cid:136)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:134)(cid:131)(cid:155)(cid:495)(cid:149)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:131)(cid:142)(cid:3)(cid:149)(cid:135)(cid:150)(cid:149)(cid:3)(cid:145)(cid:144)(cid:150)(cid:145)(cid:3)
my tray and then settled myself at a four-person table by the window,
clapping my hands together and bringing my miso soup to my mouth.
(cid:498)(cid:23)(cid:138)(cid:139)(cid:149)(cid:3)(cid:149)(cid:135)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:131)(cid:141)(cid:135)(cid:144)(cid:491)(cid:499)
A voice from a conversation that had nothing to do with me emerged
from the sea of sounds around me. I obviously was certain that the voice
could not be speaking to me of all people, so I just chomped down on my
fried fish. A sudden poke to my shoulder shocked me into dropping the half-
eaten fish to my plate with a satisfying crunch.
I looked up, chopsticks still in hand, and was doubly surprised. The
girl who had been sitting beside me in the lecture hall was standing there
with a tray full of katsu curry. For some reason, I kept looking back and
forth between her and the curry.
(cid:498)(cid:23)(cid:138)(cid:139)(cid:149)(cid:3)(cid:149)(cid:135)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:131)(cid:141)(cid:135)(cid:144)(cid:491)(cid:499)(cid:3)(cid:149)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:131)(cid:149)(cid:141)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:131)(cid:137)(cid:131)(cid:139)(cid:144)(cid:481)(cid:3)(cid:153)(cid:138)(cid:139)(cid:133)(cid:138)(cid:3)(cid:139)(cid:149) when I realized that the
voice I had heard before had been most certainly directed towards me.
(cid:498)(cid:18)(cid:138)(cid:481)(cid:3)(cid:144)(cid:145)(cid:481)(cid:3)(cid:139)(cid:150)(cid:495)(cid:149)(cid:3)(cid:144)(cid:145)(cid:150)(cid:484)(cid:499)
I had no idea why she was speaking to me. However, I had no reason
to lie, so I simply shook my head. She flashed me a grin, face beaming, and
sat her tray down, taking the seat opposite mine.
(cid:498)(cid:12)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:149)(cid:3)(cid:144)(cid:135)(cid:154)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:3)(cid:139)(cid:144)(cid:3)(cid:133)(cid:142)(cid:131)(cid:149)(cid:149)(cid:3)(cid:135)(cid:131)(cid:148)(cid:142)(cid:139)(cid:135)(cid:148)(cid:484)(cid:3)(cid:16)(cid:139)(cid:144)(cid:134)(cid:3)(cid:139)(cid:136)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:135)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:153)(cid:139)(cid:150)(cid:138)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:491)(cid:3)(cid:22)(cid:139)(cid:144)(cid:133)(cid:135)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:495)(cid:148)(cid:135)(cid:3)
(cid:131)(cid:142)(cid:145)(cid:144)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:145)(cid:484)(cid:499)
Seriously? I thought. Not only was she the type to blab her own
opinions in the middle of class, but she was undeservedly self-confident. It
made me cringe. The only reason I did not refuse her was that, as per my
own personal philosophies, I placed more weight on not contradicting
(cid:145)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:149)(cid:495)(cid:3)(cid:145)(cid:146)(cid:139)(cid:144)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:149)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:144)(cid:3)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:134)(cid:139)(cid:149)(cid:150)(cid:131)(cid:144)(cid:133)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:143)(cid:155)(cid:149)(cid:135)(cid:142)(cid:136)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:145)(cid:143)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:143)(cid:3)(cid:132)(cid:135)(cid:133)(cid:131)(cid:151)(cid:149)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:149)(cid:3)
merely the sort of mood I was in that day. There was no other reason.
(cid:498)(cid:6)-(cid:133)(cid:135)(cid:148)(cid:150)(cid:131)(cid:139)(cid:144)(cid:142)(cid:155)(cid:481)(cid:499)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:149)(cid:131)(cid:139)(cid:134)(cid:3)(cid:146)(cid:145)(cid:142)(cid:139)(cid:150)(cid:135)(cid:142)(cid:155)(cid:3)(cid:131)(cid:149)(cid:3)(cid:139)(cid:150)(cid:3)(cid:149)(cid:151)(cid:134)(cid:134)(cid:135)(cid:144)(cid:142)(cid:155)(cid:3)(cid:145)(cid:133)(cid:133)(cid:151)(cid:148)(cid:148)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:149)(cid:138)(cid:135)(cid:3)
might be an upperclassman. The fact that she thought it natural to speak so
casually with me led me to assume that she considered me, who had been in
a lecture hall full of freshman, her junior. That she had so suddenly decided
to share lunch with a stranger like it was nothing was perhaps not a mark of
how annoying she was but merely that she was an upperclassman with too
much time on her hands.
(cid:498)(cid:15)(cid:145)(cid:145)(cid:149)(cid:135)(cid:144)(cid:3)(cid:151)(cid:146)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:135)(cid:481)(cid:3)(cid:12)(cid:495)(cid:143)(cid:3)(cid:140)(cid:151)(cid:149)(cid:150)(cid:3)(cid:131)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:135)(cid:149)(cid:138)(cid:143)(cid:131)(cid:144)(cid:484)(cid:499)
(cid:498)(cid:26)(cid:138)(cid:131)(cid:485)(cid:491)(cid:499)
(cid:498)(cid:26)(cid:131)(cid:139)(cid:150)(cid:481)(cid:3)(cid:131)(cid:148)(cid:135)(cid:3)you (cid:131)(cid:133)(cid:150)(cid:151)(cid:131)(cid:142)(cid:142)(cid:155)(cid:3)(cid:143)(cid:155)(cid:3)(cid:149)(cid:135)(cid:144)(cid:146)(cid:131)(cid:139)(cid:491)(cid:499)
I really should have fled from this conversation(cid:516)just the way she was
goggling at me with her huge eyes was enough to inform me that this was a
vexing person. Still, there was no reason for me to lie, so I just shook my
head.
(cid:498)(cid:12)(cid:495)(cid:143)(cid:3)(cid:131)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:135)(cid:149)(cid:138)(cid:143)(cid:131)(cid:144)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:145)(cid:484)(cid:499)
(cid:498)(cid:18)(cid:138)(cid:488)(cid:3)(cid:23)(cid:138)(cid:131)(cid:144)(cid:141)(cid:3)(cid:137)(cid:145)(cid:145)(cid:134)(cid:144)(cid:135)(cid:149)(cid:149)(cid:488)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:149)(cid:3)(cid:141)(cid:139)(cid:144)(cid:134)(cid:3)(cid:145)(cid:136)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:135)(cid:131)(cid:141)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:145)(cid:151)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:135)(cid:488)(cid:3)(cid:23)(cid:138)(cid:145)(cid:151)(cid:137)(cid:138)(cid:150)(cid:3)(cid:12)(cid:3)
(cid:143)(cid:139)(cid:137)(cid:138)(cid:150)(cid:495)(cid:152)(cid:135)(cid:3)(cid:148)(cid:151)(cid:139)(cid:144)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:143)(cid:155)(cid:3)(cid:151)(cid:144)(cid:139)(cid:152)(cid:135)(cid:148)(cid:149)(cid:139)(cid:150)(cid:155)(cid:3)(cid:148)(cid:135)(cid:146)(cid:151)(cid:150)(cid:131)(cid:150)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:148)(cid:139)(cid:137)(cid:138)(cid:150)(cid:3)(cid:136)(cid:148)(cid:145)(cid:143)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:137)(cid:135)(cid:150)-(cid:137)(cid:145)(cid:484)(cid:499)
She put a hand to her chest, breathing a huge, exaggerated sigh of
relief. (cid:7)(cid:139)(cid:134)(cid:144)(cid:495)(cid:150)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:3)(cid:148)(cid:151)(cid:139)(cid:144)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:148)(cid:3)(cid:148)(cid:135)(cid:146)(cid:151)(cid:150)(cid:131)(cid:150)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:131)(cid:142)(cid:148)(cid:135)(cid:131)(cid:134)(cid:155)(cid:3)(cid:153)(cid:139)(cid:150)(cid:138)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:131)(cid:133)(cid:150)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:3)(cid:146)(cid:151)(cid:150)(cid:3)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:139)(cid:144)(cid:3)
class? I thought.
(cid:498)(cid:4)(cid:144)(cid:155)(cid:153)(cid:131)(cid:155)(cid:481)(cid:3)(cid:149)(cid:145)(cid:148)(cid:148)(cid:155)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:139)(cid:143)(cid:146)(cid:145)(cid:149)(cid:135)(cid:3)(cid:145)(cid:144)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:3)(cid:145)(cid:151)(cid:150)(cid:3)(cid:145)(cid:136)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:132)(cid:142)(cid:151)(cid:135)(cid:3)(cid:142)(cid:139)(cid:141)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:139)(cid:149)(cid:484)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:149)(cid:150)(cid:139)(cid:142)(cid:142)(cid:3)(cid:134)(cid:145)(cid:144)(cid:495)(cid:150)(cid:3)
know anyone else here, but just when I was starting to get antsy, I saw you!
(cid:26)(cid:135)(cid:3)(cid:153)(cid:135)(cid:148)(cid:135)(cid:3)(cid:149)(cid:139)(cid:150)(cid:150)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:144)(cid:135)(cid:154)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:135)(cid:131)(cid:133)(cid:138)(cid:3)(cid:145)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:3)(cid:139)(cid:144)(cid:3)(cid:133)(cid:142)(cid:131)(cid:149)(cid:149)(cid:481)(cid:3)(cid:149)(cid:145)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:140)(cid:151)(cid:149)(cid:150)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:145)(cid:151)(cid:137)(cid:138)(cid:150)(cid:3)(cid:12)(cid:495)(cid:134)(cid:3)(cid:150)(cid:131)(cid:142)(cid:141)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:484)(cid:3)
(cid:22)(cid:145)(cid:148)(cid:148)(cid:155)(cid:481)(cid:3)(cid:153)(cid:131)(cid:149)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:131)(cid:150)(cid:3)(cid:148)(cid:151)(cid:134)(cid:135)(cid:3)(cid:145)(cid:136)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:491)(cid:499)
It was.
(cid:498)(cid:17)(cid:131)(cid:138)(cid:481)(cid:3)(cid:139)(cid:150)(cid:495)(cid:149)(cid:3)(cid:136)(cid:139)(cid:144)(cid:135)(cid:484)(cid:499)
(cid:498)(cid:18)(cid:138)(cid:481)(cid:3)(cid:149)(cid:153)(cid:135)(cid:135)(cid:150)(cid:488)(cid:3)(cid:24)(cid:143)(cid:481)(cid:3)(cid:12)(cid:495)(cid:143)(cid:3)(cid:4)(cid:141)(cid:139)(cid:155)(cid:145)(cid:149)(cid:138)(cid:139)(cid:3)(cid:11)(cid:139)(cid:149)(cid:131)(cid:144)(cid:145)(cid:484)(cid:499)(cid:3)(cid:11)(cid:145)(cid:153)(cid:3)(cid:150)(cid:148)(cid:151)(cid:142)(cid:155)(cid:3)(cid:132)(cid:145)(cid:142)(cid:134)(cid:3)(cid:145)(cid:136)(cid:3)(cid:138)(cid:135)(cid:148)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)
pre(cid:149)(cid:151)(cid:143)(cid:135)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:133)(cid:131)(cid:148)(cid:135)(cid:134)(cid:484)(cid:3)(cid:498)(cid:12)(cid:495)(cid:143)(cid:3)(cid:143)(cid:131)(cid:140)(cid:145)(cid:148)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:139)(cid:144)(cid:3)(cid:146)(cid:145)(cid:142)(cid:139)(cid:150)(cid:139)(cid:133)(cid:131)(cid:142)(cid:3)(cid:149)(cid:133)(cid:139)(cid:135)(cid:144)(cid:133)(cid:135)(cid:484)(cid:3)(cid:28)(cid:145)(cid:151)(cid:491)(cid:499)
(cid:498)(cid:5)(cid:151)(cid:149)(cid:139)(cid:144)(cid:135)(cid:149)(cid:149)(cid:481)(cid:3)(cid:131)(cid:133)(cid:150)(cid:151)(cid:131)(cid:142)(cid:142)(cid:155)(cid:484)(cid:499)
(cid:498)(cid:12)(cid:3)(cid:149)(cid:135)(cid:135)(cid:484)(cid:3)(cid:6)(cid:145)(cid:151)(cid:142)(cid:134)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:131)(cid:149)(cid:141)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:148)(cid:3)(cid:144)(cid:131)(cid:143)(cid:135)(cid:491)(cid:499)
The way she asked that really left no room for refusal.
(cid:498)(cid:22)(cid:151)(cid:148)(cid:135)(cid:484)(cid:3)(cid:23)(cid:131)(cid:132)(cid:131)(cid:150)(cid:131)(cid:484)(cid:499)
(cid:498)(cid:26)(cid:135)(cid:142)(cid:142)(cid:481)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:141)(cid:144)(cid:145)(cid:153)(cid:3)(cid:153)(cid:135)(cid:495)(cid:152)(cid:135)(cid:3)(cid:140)(cid:151)(cid:149)(cid:150)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:150)(cid:481)(cid:3)(cid:132)(cid:151)(cid:150)(cid:3)(cid:146)(cid:142)(cid:135)(cid:131)(cid:149)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:135)(cid:150)(cid:133)(cid:138)(cid:131)(cid:481)(cid:3)(cid:23)(cid:131)(cid:132)(cid:131)(cid:150)(cid:131)-(cid:141)(cid:151)(cid:144)(cid:484)(cid:499)
Akiyoshi bowed her head. Her bluntly cut shoulder-length hair
swayed. I politely bowed my head in return. In most cases, when an
unplanned event occurred, it was typically most advantageous just to play
along.
(cid:498)(cid:22)(cid:145)(cid:481)(cid:3)(cid:23)(cid:131)(cid:132)(cid:131)(cid:150)(cid:131)-(cid:141)(cid:151)(cid:144)(cid:481)(cid:3)(cid:133)(cid:145)(cid:151)(cid:142)(cid:134)(cid:3)(cid:12)(cid:3)(cid:131)(cid:149)(cid:141)(cid:3)(cid:155)(cid:145)(cid:151)(cid:148)(cid:3)(cid:136)(cid:139)(cid:148)(cid:149)(cid:150)(cid:3)(cid:144)(cid:131)(cid:143)(cid:135)(cid:491)(cid:499)
(cid:498)(cid:485)(cid:24)(cid:138)(cid:484)(cid:499)
I faltered. It was an incredibly ordinary question, one which she was
at no fault for asking. Though it was more or less a personal problem, the
fact was that I hated my name. If I were some kind of supermodel, maybe I
would have been proud of how flowery my name was. Or, on the other
hand, if I were super burly and the direct opposite of the impression my
name gave, that contradiction might have been a source of comedy.
However, it was the fact that I was wholly nondescript and neither of those
things that made me hesitate to share it.
But then again, I was not the sort of person who was brave enough to
(cid:139)(cid:137)(cid:144)(cid:145)(cid:148)(cid:135)(cid:3)(cid:149)(cid:145)(cid:143)(cid:135)(cid:145)(cid:144)(cid:135)(cid:495)(cid:149)(cid:3)(cid:147)(cid:151)(cid:135)(cid:149)(cid:150)(cid:139)(cid:145)(cid:144)(cid:484)
(cid:498)(cid:485)(cid:14)(cid:131)(cid:135)(cid:134)(cid:135)(cid:485)(cid:499)
(cid:18)(cid:136)(cid:3)(cid:133)(cid:145)(cid:151)(cid:148)(cid:149)(cid:135)(cid:481)(cid:3)(cid:145)(cid:144)(cid:135)(cid:495)(cid:149)(cid:3)(cid:145)(cid:153)(cid:144)(cid:3)(cid:133)(cid:145)(cid:143)(cid:146)(cid:142)(cid:135)(cid:154)(cid:135)(cid:149)(cid:3)(cid:143)(cid:135)(cid:131)(cid:144)(cid:150)(cid:3)nothing to others.
(cid:498)(cid:23)(cid:131)(cid:132)(cid:131)(cid:150)(cid:131)(cid:3)(cid:14)(cid:131)(cid:135)(cid:134)(cid:135)-(cid:141)(cid:151)(cid:144)(cid:485)(cid:499)(cid:3)(cid:149)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:149)(cid:145)(cid:151)(cid:144)(cid:134)(cid:135)(cid:134)(cid:3)(cid:145)(cid:151)(cid:150)(cid:484)(cid:3)(cid:498)Ta as in tanbo and hata as in
hatake(cid:491)(cid:499)(cid:3)(cid:149)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:131)(cid:149)(cid:141)(cid:135)(cid:134)(cid:481)(cid:3)(cid:150)(cid:148)(cid:155)(cid:139)(cid:144)(cid:137)(cid:3)(cid:150)(cid:145)(cid:3)(cid:146)(cid:139)(cid:144)(cid:3)(cid:134)(cid:145)(cid:153)(cid:144)(cid:3)(cid:150)(cid:138)(cid:135)(cid:3)(cid:141)(cid:131)(cid:144)(cid:140)(cid:139)(cid:3)(cid:136)(cid:145)(cid:148)(cid:3)(cid:143)(cid:155)(cid:3)(cid:144)(cid:131)(cid:143)(cid:135)(cid:484)
(cid:498)(cid:18)(cid:138)(cid:481)(cid:3)(cid:144)(cid:145)(cid:481)(cid:3)hata like in hashikko(cid:484)(cid:499)
Akiyoshi pulled her cell phone out of her bag, tapped at it in a
practiced fashion, and then tucked it back away. The strap of the bag dug
into her shoulder.
(cid:498)(cid:17)(cid:145)(cid:150)(cid:135)(cid:3)(cid:150)(cid:131)(cid:141)(cid:135)(cid:144)(cid:488)(cid:499)
Grinning, with eyes narrowed and teeth bared, she lifted her spoon
and took a bite of her katsu curry as though it were some long-awaited
treat. Realizing I had, for some reason, watched this entire sequence of