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•. «r* rf ': ,^ * HISTOIRES D'HERODOTE — PARIS. LMPRDIERIE DE CH. LAHURE ET Ci» Rues de Fleurus, 9, et de l'Ouest, 21 HISTOIRES D'HÉRODOTE TRADUCTION NOUVELLE AVEC UNE INTRODUCTION ET DES NOTES PAR P. GIGUET — ^*^fît?0' PARIS LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET C/^ RUE PIERRE-SARRAZIN, N° 14 1860 tof .1 INTRODUCTION. On ne sait presque rien d'Hérodote. S'il ne s'efface pas, comme Ho- mère, pour faire passer devant lui la Muse, s'il se nomme dès la pre- mière ligne, s'il apparaît par intervalles, il ne laisse percer nulle part le moindre sentiment de personnalité, et il n'a d'autre but que d'ap- puyer de son 1^moi^nage,£e_2in]_geut^cert^^ ^^ygij^, Néanmoins, si peu qu'il se montre, il est tellement expansif qu'on le pénètre à fond et que r-Qiij:fi£ûnniit sans peine XgXâCtitudfî- «<le^jeâJ2ifl2j:â]jhies^ Il est né à HaBcarnasse, colonie dorienne de la Carie, capitale du petit royaume de ce nom; il le dit et le prouve: car il ne manque au- cune occasion de rehausser le modeste éclat de sa ville natale. Au fort du récit de la grande journée de Salamine, dans cet émouvant tableau dont les principaux personnages sont ^ristjd^, Xliémistûcle. Jnc-y- _biade, Adirnante, Xerxès et les autres fils de Darius, il donne la place principale du premier plan à la.j;^&LQ_e_All^aiiîft. Il avait quatre ans lors du retour en Asie de cette reine que les , louanges et les loarques de faveur de Xerxès venaient d'illustrer, non moins que sa vaillance et la sagesse de ses conseils. Lyxès père de , l'historien, Panyasis. son oncle, poëte épique célèbre, figuraient au nombre des citoyens les plus considérables d'Halicarnasse. Il a donc été nourri dès l'enfance du souvenir glorieux des événements qui s'étaient accomplis, depuis Marathon jusqu'à Mycale, durant onze années. On ne peut douter qu'adolescent encore, il ne se soit dévoué à en recueillir et à en publier l'histoire; il commence sa vie de bonne heure, et son plan de conduite n'est autre que le plan de l'ouvrage qu'il médite jamais l'auteur et le livre ne se sont identifiés plus par- ; Hérodote. a n EsTROr-UCTlON. faitement; rare et précieuse condition pour que l'un et l'autre portent le sceau de l'immortalité. Après s'être proposé d'écrire la guerre médique, Hérodote conçoit le noble dessein d'examiner de quels peuples s'est composé le grand empire barbare, de remonter à l'origine de chacun d'eux, de les dé- crire tour à tour et de les suivre depuis les premiers temps jusqu'au moment où, confondus-sous un seul maître, ils envahissent la Grèce. Mais comment parler convenablement de nations si diverses? quelles sont les mœurs, leslois, les institutions qui les ont préparées à entrer en scène? Il ne se contente pas d'entendre la renommée '; il veut, autant que possible, connaître les choses mêmes; il est jeune^, il est riche, sa pa- trie est calme et florissante: il part, à^vingt-trois ou vingt-quatre ans, et débute par être le plus sagace, le jlus infatigable des voyageurs. Partout il questionne modestement et permet à ses interlocuteurs, san^ les contredire, de lui débiter résolument leurs fables, dont il fait son profit, a Mon récit, dit-il, s'est complu dès le commencement dans les digressions. » Mot applicable à ses actes aussi bien qu'à ses écrits. En Egypte, tandis qu'il s'informe du culte d'Hercule, on lui assure qu'à Tyr il pourra trouver des éclaircissements qui lui man- quent; soudain, il frète un navire et le voilà en Phénicie. Il reconnaît là qu'on lui enapprendra plus à Thase, près des côtes de l'Hellespont; il reprend la mer et tourne le cap vers çette^antique colonie des Ty- riens. De même, il vogue jusqu'en Colchide,. afin d'examiner si le peuple de ces régions lointaines descend réellement de colons qu'y auraitlaissés Sésostris. Ces diversions qui, au gré d'inspirations soudaines, l'entraînent hors de son itinéraire, concordent avec un procédé de composition emprunté à Homère. Comme le père des poètes, il sort fréquemment de son sujet et toujours à propos. A l'instant où la fatigue gagnerait le lecteur, il le repose par des épisodes constrastant avec le fond dont ils se détachent. Au moyen de ces narrations incidentes, il fait marcher parallèle- ment les annales de la Grèce et celles des nations soumises finalement auxPerses, de telle sorte que, lorsque tout l'Orient s'ébranle pouren- globerles citéshelléniques, on estparfaitement informé de la situation politique et morale, des ressources, de l'influence et de l'organisation de ces républiques si mobiles. On sait par quelles vicissitudes elles ont passé; on connaît les causes qui ont abaissé les unes et donné aux autres une vraie grandeur. On ne connaît pas moins ce que valent les 4. Iliade, II, 486.