Histoire pittoresque de la Franc-Maçonnerie et des Sociétés Secrètes

531 Pages·2009·3.09 MB·French

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François-Timoléon Bègue-Clavel
Histoire pittoresque de
la Franc-Maçonnerie
et des Sociétés Secrètes
Anciennes et Modernes

illustrée
de 25 belles gravures sur acier
deuxième édition
paris — 1843
© Arbre d’Or, Cortaillod, (ne), Suisse, juillet 2009
http://www.arbredor.com
Tous droits réservés pour tous pays

HISTOIRE PITTORESQUE DE LA FRANC-MAÇONNERIE 
PRÉFACE
L’ouvrage que nous offrons à nos frères contient la substance de tout ce
qui a été publié en France et à l’étranger sur la franc-maçonnerie et sur les
sociétés secrètes, indépendamment de beaucoup de faits nouveaux, dont nous
avons été personnellement témoin ou que nous avons puisés à des sources
authentiques.
Nous avons divisé cet ouvrage en deux parties : la première est consacrée
tout entière à la franc-maçonnerie ; la seconde embrasse la généralité des autres
sociétés secrètes anciennes et modernes.
Il nous a paru indispensable de faire précéder la première partie d’une
introduction, où se trouvent décrits les symboles, les cérémonies et les usages
divers de l’association maçonnique, et où les mystères de cette association sont
expliqués et comparés avec les mystères de l’antiquité.
Et, à ce propos, nous nous hâtons de remarquer que nous n’avons rien dit
qui déjà n’eût été cent fois imprimé, non seulement par les ennemis de la
société maçonnique, mais même par beaucoup de ses membres les plus zélés et
les plus recommandables, avec l’approbation implicite ou formellement
exprimée des grandes-loges et des grands-orients.
Comme une assertion de cette nature a besoin d’être justifiée, qu’il nous
soit permis de l’appuyer de quelques preuves.
Dès 1723, la Grande-Loge de Londres elle-même donnait à un de ses
membres, le frère Anderson, la mission de réunir et de publier les statuts, les
doctrines, les instructions et plusieurs des cérémonies intérieures de la franc-
maçonnerie. Ce recueil parut peu de temps après, avec le visa de la Grande-
Loge.
Toutes les autres administrations maçonniques ont traduit ou réimprimé
le livre d’Anderson, ou en ont publié d’analogues.
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HISTOIRE PITTORESQUE DE LA FRANC-MAÇONNERIE 
Le Grand-Orient de France est même allé plus loin. En 1777, il fit paraître
un journal ayant pour titre : État du Grand-Orient, dans lequel se trouvaient
rapportés et décrits ses travaux les plus secrets. Ce journal est remplacé, depuis
1813, par la publication des procès-verbaux des deux fêtes solsticiales
annuelles. On peut y lire les discours des orateurs, les comptes-rendus des
travaux opérés dans le semestre, et jusqu’à nos formulaires les plus mystérieux.
De nos jours, il n’y a pas une loge de ce régime qui ne se serve pour la tenue de
ses assemblées, pour la réception des profanes, des rituels imprimés de la
maçonnerie française. Ces rituels se vendent même publiquement. Ils ont été
insérés en entier dans l’édition de 1809 de l’Histoire des cérémonies religieuses,
de Bernard Picard.
Si quelques membres du Grand-Orient répugnent à ce genre de
publications, la majorité s’y montre favorable, comme étant de nature à
propager parmi les frères les notions trop peu répandues de la franc-
maçonnerie. Cela est si vrai, qu’il y a quelques années, le Grand-Orient
nomma chef de son secrétariat le frère Bazot, qui avait précédemment mis au
jour un Manuel, où sont reproduits les rituels maçonniques, et un Tuileur, où
sont rapportés les mots, les signes et les attouchements de tous les grades ;
donnant conséquemment, par un tel choix, une sanction implicite à la
publication de ces ouvrages.
Cette tendance du Grand-Orient à favoriser la propagation des
connaissances maçonniques s’est manifestée tout récemment encore d’une
manière non moins frappante. Il a autorisé, en 1841, par une délibération
spéciale, l’impression du Cours interprétatif du frère Ragon, qui contient
l’explication des symboles et des mystères les plus cachés de la franc-
maçonnerie.
Les autres orients maçonniques se sont généralement montrés tout aussi
désireux de voir ces connaissances se répandre parmi les frères de leurs
juridictions. En 1812, la Mère-Loge du rit écossais philosophique autorisa le
frère Alexandre Lenoir à publier son livre intitulé : la Franc-Maçonnerie rendue
à sa véritable origine, où, comme dans l’ouvrage du frère Ragon, les mystères
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maçonniques sont décrits et interprétés. D’un autre côté, le Suprême-Conseil
de France, qui comptait au nombre de ses membres le frère Vuillaume, auteur
d’un Tuileur de tous les grades, s’empressa, lors de la reprise de ses travaux, en
1821, d’adresser ce tuileur à tous les ateliers de son régime qui lui en firent la
demande.
Nous pourrions sans peine multiplier les citations de ce genre ; mais que
prouveraient-elles de plus ? Les seuls exemples que nous venons de rapporter
nous autorisaient suffisamment à publier notre introduction. Il nous paraissait
évident que ce que d’autres avaient fait avant nous, que ce que les grands
orients avaient approuvé ou toléré, nous était également permis. Dès-lors,
toutes nos hésitations ont cessé, tous nos scrupules se sont évanouis.
Cependant, nous nous sommes abstenu d’aborder certaines matières qui nous
semblent devoir rester voilées ; nous nous sommes gardé de même avec soin de
décrire aucun des moyens qui servent aux francs-maçons à se reconnaître entre
eux.
On objectera que les livres dont nous parlons n’étaient destinés qu’aux
seuls membres de l’association maçonnique. Cela est vrai ; et c’est pour eux
seuls aussi que nous avons écrit. Mais, de même que les auteurs de ces livres ne
pouvaient répondre qu’ils ne tomberaient pas entre des mains profanes, nous
ne garantissons pas non plus que le nôtre échappera à cette destinée commune
à tout ce qui est imprimé. Au reste, à parler franchement, nous n’y verrions pas
un inconvénient bien grave. Le secret de la franc-maçonnerie ne réside pas, les
frères instruits le savent bien, dans les cérémonies et dans les symboles. Quel
danger y aurait-il donc à ce que les profanes apprissent de nous-mêmes ce que
nous sommes, ce que nous faisons et ce que nous voulons ? Ne serait-ce pas
une réponse victorieuse à toutes les plaisanteries, à toutes les calomnies qu’on a
répandues sur notre compte ? Une telle publicité ne pourrait même qu’être
favorable à la franc-maçonnerie, et lui ferait certainement de nombreux
prosélytes. Il est à remarquer, en effet, que l’immense développement qu’a pris
notre société date seulement de l’époque où le livre d’Anderson a soulevé pour
le public le voile épais qui avait couvert jusque là les mystères maçonniques.
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HISTOIRE PITTORESQUE DE LA FRANC-MAÇONNERIE 
Quoi qu’il en soit, cette portion de notre travail, qui constitue d’ailleurs
un véritable Manuel, était nécessaire pour faciliter l’intelligence de l’histoire de
la maçonnerie, et pour justifier la parenté que nous nous proposions d’établir
entre cette institution et les mystères de l’antiquité.
Ceci nous conduisait naturellement à traiter de l’origine de la franc-
maçonnerie. Nous pensons en avoir résolu le problème plus heureusement que
ne l’ont fait la plupart de nos devanciers. Nous ne nous sommes pas borné à
marquer le point de départ de cette association ; nous l’avons suivie pas à pas,
et nous avons indiqué, avec une attention scrupuleuse, les transformations
successives qu’elle a éprouvées, depuis les premiers temps jusqu’à nous.
Nous avons abordé l’histoire de la franc-maçonnerie sans aucune
préoccupation d’esprit de parti. Nous avons appartenu à tous les rites ; nous
avons rempli dans tous les régimes et dans plusieurs des corps dirigeants des
fonctions plus ou moins importantes ; nous avons contracté sous tous les
drapeaux des amitiés qui nous sont chères ; nous sommes donc placé dans les
conditions de la plus complète impartialité.
Notre histoire embrasse les diverses branches de la franc-maçonnerie et les
divers pays où elle a fondé des établissements. Nous n’y avons passé sous
silence aucun fait essentiel, de quelque nature qu’il fût, lors même qu’il
trahissait une faute. Plus que toute autre agrégation, la société maçonnique
doit accueillir la vérité, quelque dure qu’elle soit, et s’attacher à retirer de la
connaissance de ses erreurs passées un utile enseignement pour l’avenir. Au
reste, une considération qui est bien propre à lui faire concevoir la plus haute
opinion de la constitution qui la régit et à lui faire placer la plus grande
confiance dans ses forces personnelles, c’est que les guerres intestines qui l’ont
tant de fois déchirée, que les persécutions qui l’ont si souvent et si cruellement
atteinte, n’ont eu le pouvoir ni d’entraver sérieusement sa marche ni de la
détourner de l’accomplissement de la vaste et généreuse tâche qu’elle s’est
imposée.
Le livre que nous publions contient, soit dans la partie maçonnique, soit
dans celle qui est consacrée aux autres sociétés secrètes, une si grande
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abondance de faits généraux et anecdotiques qu’il échappe par cela même à
toute espèce d’analyse. Le seul moyen que nous ayons de donner une idée de
l’attrait que présentent les matières qui s’y trouvent traitées est de signaler au
hasard quelques-uns des chapitres principaux.
Nous pensons qu’on ne lira pas sans intérêt les démêlés des deux grandes
loges d’Angleterre ; les luttes qui, après avoir amené l’établissement du Grand-
Orient de France, se sont perpétuées jusqu’à nos jours entre ce corps et les
diverses fractions de l’écossisme ; les épisodes tout aussi curieux qui se
rattachent aux schismes de la stricte et de la late observance ; aux convents de
Wilhelmsbad et de Paris ; à la maçonnerie égyptienne de Cagliostro ; aux
grandes maîtrises de Philippe d’Orléans et de Joseph Bonaparte ; à la guerre
des suprêmes conseils du Prado et de Pompéi ; aux vicissitudes du rit de
Misraïm ; à la tentative de réforme maçonnique faite dans les Pays-Bas par le
prince Frédéric ; à l’existence secrète et publique des templiers modernes ; à
l’anti-maçonnerie américaine. Au nombre des chapitres qui fixeront encore,
nous l’espérons, l’attention du lecteur, nous signalerons notamment ceux où
sont passés en revue les mystères existant chez les juifs et chez les premiers
chrétiens ; les sociétés de la sagesse, en vigueur en Égypte au début de la
domination musulmane ; l’ordre des assassins ; les francs-juges ; les templiers,
les frères de la Rose-Croix ; les illuminés de Bavière ; les initiations encore
subsistantes dans l’Inde, dans la Syrie, au Congo et en Guinée ; les associations
mystérieuses des sauvages américains ; les sociétés secrètes politiques de la
Russie, de la Pologne, de l’Allemagne, de l’Italie, de l’Espagne et de la France ;
les compagnons du devoir, etc. ; etc.
On peut juger par la simple énumération qui précède, et qui n’indique
qu’une bien faible partie des sujets dont nous avons traité, de combien de
longues et pénibles recherches notre livre est le fruit. Au reste, beaucoup de
frères, aussi instruits que zélés, ont bien voulu nous faciliter l’accomplissement
de notre tâche, en nous indiquant les sources où nous devions puiser, ou en
mettant généreusement à notre disposition les riches et précieuses collections
qu’ils possèdent. Au nombre de ceux qui ont prêté un si utile concours, nous
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HISTOIRE PITTORESQUE DE LA FRANC-MAÇONNERIE 
citerons plus spécialement les frères Morison de Greenfield, Fœlix et de
Marconnay. La collection du frère Morison de Greenfield, la plus belle et la
plus complète de toutes les collections connues, la plus abondante en livres
rares, en exemplaires uniques, renferme, indépendamment de beaucoup de
manuscrits originaux et inédits, plus de deux mille volumes imprimés dans
toutes les langues sur la franc-maçonnerie et sur les sociétés secrètes. Elle s’est
successivement grossie de ce que contenaient de plus important et de plus
curieux les archives des frères Thory, Dubin, Lerouge et Alexandre Lenoir. Les
frères Fœlix et de Marconnay nous ont particulièrement communiqué des
documents relatifs à la franc-maçonnerie en Allemagne et en Amérique. On
comprendra que nous ne terminions pas cette préface sans exprimer
publiquement à ces frères toute notre gratitude.

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