Histoire et raison chez Thucydide

313 Pages·1967·8.811 MB·French

by  Jacqueline de Romilly

COLLECTION D'ÉTUDES ANCIENNES
publiée sous le patronage de l'ASSOCIATION GUILLAUME BUDÉ

HISTOIRE ET RAISON
CHEZ THUCYDIDE
PAR
JacqueziNe de ROMILLY
Professeur à la SofÓonne
Ouvrage publié avec le concours
du Centre National de la Recherche Scientifique.
DEUXIÉME TIRAGE
PARIS
SOCIÉTÉ D'ÉDITION «LES BELLES LETTRES»
95, BOULEVARD RASPAIL
1967
(Ὁ Societe d Edition Les Belles Lettres 1967
Premiere Edition 1956
A LA MÉMOIRE DE LOUIS BODIN

Ce livre est dédié à la mémoire de Louis Bodin; mais
un tel hommage est trop peu pour la dette de reconnais-
sance que j'ai contractée en l'écrivant: Louis Bodin, à
erai dire, en est un peu l'auteur.
Il avait, pendant toute sa vie, étudié la composition
de l’œuvre de Thucydide, relevé ses particularités, ana-
lysé la structure de chaque épisode, multiplié les remarques
et les schémas. Or, l'ouvrage qu'il se proposait d'écrire,
et qui devait être sa thèse de doctorat, n'a jamais été
achevé; les idées en ont été indiquées dans des études de
détail — conférences ou articles de mélanges; quant aux
notes préparatoires, elles m'ont été généreusement léguées.
La collaboration qui s'était instaurée entre nous en vue
de l'édition de Thucydide s'est ainsi poursuivie au-delà
de la: mort. Ses découvertes passées sont venues, pour
moi, confirmer certaines conclusions et stimuler de
nouvelles recherches; les questions qu'il s'était posées
_se sont d'elles-mémes posées à moi. Et je ne sais plus
faire le départ entre son expérience et la mienne propre:
ce que je trouve dans ses papiers m'avait, parfois, frappée
de mon côté; ce que je découvre aprés lui se dégage
pour beaucoup de ses notes.
En tout cas, il est de fait que les particularités de
détail, sur lesquelles se fonde cette étude et qui ont été
à l'origine de cette réflexion, ont, le plus souvent été
8 AVANT-PROPOS
relevées par lui. Je n'ai pas osé néanmoins lui attribuer,
à quelque titre que ce fût, la paternité de l'ensemble :
j'aurais craint d'engager sa responsabilité dans une
entreprise, dont le principe lui reste cependant étranger
et aurait pu même lui inspirer des réserves. Du moins
importe-t-il de préciser que ses travaux m'ont, dans cette
entreprise, fourni des éléments qui sont nombreux, et
qui, sans aucun doute, sont parmi les meilleurs.
J. R.
INTRODUCTION
La lecture de l’œuvre de Thucydide révèle immé-
diatement des particularités de forme assez remar-
quables. Non seulement les discours, avec leur entrelacs
de formules et leur brève densité, mais le récit lui-
même, avec sa fermeté dépouillée et son éclat de
théorème, suggèrent un art exceptionnel. Ce sont ces
particularités de forme et cet art que l’on voudrait
ici contribuer à mettre en lumière.
Mais, à vrai dire, il ne s’agit pas seulement de style
et d'expression. L'expression, en fait, n'est qu'un
signe. Dans ce qu'elle a d'original, elle révéle un élé-
ment plus intime : elle constitue, dans le récit, l'apport
de l’auteur; elle indique la façon dont il pense les
failets’ sasp,ect s qu'il veut y montrer, la forme qu'il
entend personnellement leur préter. Chercher à définir
les caractéres que prend l'exposé chez Thucydide,
c'est donc chercher comment, à partir des données
diverses que lui apportent ses enquêtes, il arrive à
élaborer ce discours éminemment cohérent et person-
nel qu'est son récit; et les particularités formelles de
J'eeuvre définissent, en somme, son attitude méme par
rapport à l'histoire. — À une époque où l'histoire
en général se trouve l'objet d'une attention exception-
10 THUCYDIDE: HISTOIRE ET RAISON
nelle, une telle étude peut donc revêtir un intérêt
de plus. Après tant de travaux traitant soit de l'his-
toire elle-même, en tant que devenir humain, soit de
la connaissance qui peut en être prise et de ses limites,
l'analyse des procédés employés en fait par un his-
torien comme Thucydide peut se présenter, en quelque
sorte, comme un exemple et une application.
L'exemple fourni par Thucydide est méme privi-
légié. Et il ne l'est pas seulement du fait qu'il s'agit
d'un des premiers historiens dignes de ce nom, ni
méme d'un des plus grands : il l'est justement à cause
des caractéres que l'on signalait plus haut, et qui
rendent particulièrement sensible, dans son œuvre,
le róle actif et constructeur joué par l'historien dans
l'élaboration de l'histoire.
Sans doute attend-on plutót qu'un historien s'efface,
se tienne à l'écart, soit « objectif ». Mais, dans la pra-
tique, qu'entendra-t-on par là? On dira évidemment
qu'il doit être scrupuleux dans son enquête et hon-
néte dans toutes les indications de fait qu'il fournit.
On dira aussi qu'ensuite, en écrivant son récit, il
doit s'abstenir d'y méler, sous forme de commen-
taires, ses appréciations personnelles. Mais lui suffira-
t-d] de ces vertus pour atteindre à l'objectivité? Ce
serait trop simple.
Un historien ne cesse de choisir. Quand 1l définit
son domaine, délimite son enquéte, se renseigne, il
choisit. Bien plus, entre les données, méme incom-
plétes, qu'il a réunies, entre les documents, méme
hmités, qu'il a connus et retenus, il doit choisir encore.
Dés qu'il établit une séquence, dés qu'il écrit une
INTRODUCTION 11
phrase liant entre eux deux événements, il introduit
une interprétation. C’est ainsi que l’on peut s’amuser
à décrire, de façon apparemment objective, un événe-
ment pris au hasard, la chute d’un gouvernement par
exemple, en n'énongant que des faits rigoureusement
exacts dans leur ordre exact, mais en dégageant,
selon l'humeur, un système d'explication ou bien un
autre: une série mettra en relief la négligence d’un
ministre, une autre les difficultés économiques, une
troisième des intrigues étrangères, une quatrième
quelque évolution idéologique, etc... L’historien est
comme un photographe dont on attendrait une rigueur
parfaite, alors qu'on le chargerait de photographier
un objet mille fois plus grand que le champ de son
appareil et sans cesse en transformation. Dans une
telle situation, il faut bien chercher les aspects les
plus caractéristiques, puis en faire, aprés coup, un
montage judicieux. Et d'aprés quels critéres? Certes,
on exigera ici encore que l'historien se montre hon-
néte et scrupuleux. Mais encore faut-il qu'il se décide.
Et lui accorderait-on méme, à l'origine, un certain
domaine d'intérét, toujours plus ou moins fonction de
l'époque à laquelle il vit, il reste qu'à l'intérieur de ce
domaine il doit, en y appliquant toutes les qualités de
son esprit, choisir et organiser selon sa pensée propre:
pour rejoindre l'objet, il fait œuvre de créateur.
C'est précisément en quoi l'histoire de Thucydide
présente une originalité particuliére et peut constituer
un exemple privilégié.
Cette histoire réunit, du point de vue de l’objecti-
vité, des conditions exceptionnellement favorables.
12 THUCYDIDE : HISTOIRE ET RAISON
Thucydide rapporte des faits contemporains, sur
lesquels 1] lui était aisé de se renseigner avec minutie;
et 1] se trouve qu'il l’a fait avec un soin et une impar-
tialté universellement reconnus. Il a, du reste, choisi
un sujet limité — l'histoire d'une guerre — ce qui
lui permet une enquéte particuliérement compléte.
En outre, dans la présentation de l’histoire, il a si
hautement cherché l'objectivité qu'il a presque par-
tout écarté l'analyse personnelle, laissant parler et
agir ses personnages avec une inflexible rigueur; et
de trait ne surprend pas, quand on pense qu'ayant
joué un róle dans les événements qu'il rapporte, il
$e contente de se nommer à la troisiéme personne,
sans explication ni commentaire d'aucune sorte, pro-
dédant en somme à l'inverse de ce que fera Xénophon.
_ Quant à son interprétation, à son montage, pour
. reprendre l'image employée précédemment, il est si
. difficile d'y voir le reflet soit de goûts personnels soit
d'idées a priori, que ses détracteurs lui ont reproché
selon les cas d'étre trop en faveur des uns ou bien des
autres, trop sévére ou trop indulgent.
Cependant cette histoire, qui fournit de si hautes
garanties, et qui tend de façon si émouvante à la
parfaite objectivité du savant est bien celle où l'inter-
vention de l’auteur est aussi la plus profonde. Tout
y est construit, voulu. Chaque mot, chaque tour,
chaque silence, chaque remarque, contribue à dégager
une signification qui a été distinguée par lui et imposée
par lui.
ἢ l'a distinguée avec lucidité et avec clairvoyance;
rien ne l’a guidé que son intelligence, rien ne lui 8