Histoire des Carolingiens, VIIIᵉ-Xᵉ siècle

448 Pages·2014·1.86 MB·French

by  Marie-Céline Isaïa

Histoire des Carolingiens
Du même auteur
RemideReims
Mémoired'unsaint,histoired'uneÉglise
ÉditionsduCerf,2010
PrixBordin(MoyenÂgeetRenaissance)del'Académie
desInscriptionsetBelles-Lettresen2011
Pouvoirs,Égliseetsociété
danslesroyaumesdeFrance,deBourgogneetdeGermanie,
888-1120
(direction)
ÉditionsAtlande,2008
Clovis.RoidesFrancs
ClassiquesGarnier,2012
ENCOLLABORATION
Rerumgestarumscriptor
HistoireethistoriographieauMoyenÂge
MélangesMichelSot
(avecKlausKrönert,MagaliCoumertetSumiShimahara)
PUPS,2012
Normesethagiographiedansl'Occidentmédiéval
ActesducolloqueinternationaldeLyon
(avecThomasGranier)
Brepols,àparaître
Marie-Céline Isaïa
Histoire
des Carolingiens
e- e siècle
VIII X
Points
ISBN978-2-7578-3959-1
©ÉditionsPoints,février2014
LeCodedelapropriétéintellectuelleinterditlescopiesoureproductionsdestinéesàuneutilisation
collective.Toutereprésentationoureproductionintégraleoupartiellefaiteparquelqueprocédé
quecesoit,sansleconsentementdel'auteuroudesesayantscause,estilliciteetconstitueune
contrefaçonsanctionnéeparlesarticlesL.335-2etsuivantsduCodedelapropriétéintellectuelle.
Àlamémoired'HélèneRioux

Introduction
Quandilécritl'histoiredesontemps,legrandlaïcÉginhard
(morten840)choisitdelascanderparlasuccessiondesrois
carolingiens suivant une lignée qui, issue de Charles Martel
(morten741),fleuritenCharlemagne(morten814).Letitre
du livre de Laurent Theis paru en 1990, L'Héritage des
Charles1, souligne cette allure dynastique de l'histoire écrite
duIXesiècle.Lemomentcarolingienseraitl'histoiredecette
famillequis'estimposéeàlatêted'unempireavantdesom-
brer dans des luttes qui ne pouvaient être que fratricides2.
Cetteprésentation,d'autantplusindiscutablequ'elleestlefait
des contemporains eux-mêmes – et des Annales royales
notamment–estutiliséepourdesraisonsmoinsscientifiques:
elleflattenotregoût,tantpourlesépopéesfamilialesquepour
les success stories et l'héroïsation de quelques figures sin-
gulières. Charles Martel, de ce point de vue, a tout pour
plaire.Filsdelaconcubineduroi,ils'évadedesgeôlesdela
marâtrepourconquérirparlaforce letrône auquel l'hérédité
neluipermettaitpasdeprétendre.C'estunefigurederoman3.
1. L.Theis,NouvellehistoiredelaFrancemédiévale,vol.2:L'Héritage
desCharles,Paris,Seuil,«PointsHistoire»,1990.
2. P. Riché, Les Carolingiens, une famille qui fit l'Europe, Paris,
Hachette,1983.
3. RichardGerberdingacontreditcettelégenderomanesqueenrendantà
Charles, avec l'identité de sa mère Alpaïde, tout un entourage de soutiens
politiques(TheRiseoftheCarolingiansandtheLiberHistoriaeFrancorum,
Oxford,ClarendonPress,1987,p.116-140).PaulFouracrepréfèreinsister
8 HistoiredesCarolingiens
L'historiographie contemporaine cependant répugne à
cesfacilitésetpeineàsituerlepersonnage:ilestprésentéici
comme un usurpateur brutal car il profite en opportuniste
barbare de l'affaiblissement de la royauté mérovingienne
– un fossoyeur donc4; mais c'est plutôt un débutant brouil-
lon vu depuis l'âge d'or du IXe siècle carolingien –, révélant
sous un jour trop cru des excès qu'on voudrait prendre pour
des erreurs de jeunesse, dont la violence permanente et
la prouesse militaire érigées en fondement absolu de toute
légitimité politique5. Il est prince mais n'est pas roi, se situe
à cheval entre le VIIe siècle et le VIIIe siècle, entre les Méro-
vingiens et les Pippinides, sans être davantage l'un que
l'autre d'ailleurs. C'est un sujet d'étude surgi du chaos entre
deux périodes réglées, celle des Mérovingiens, celle des
Carolingiens. Pour mieux le comprendre, dit-on, il faut donc
l'isoler, sous peine de le transformer en simple cheville, en
charnière, en entracte6. Cette prudence contemporaine
constitueensoiunprogrèsnotableparrapportauxélucubra-
tions sur le thème de Charles Martel, héros de la défense
patriotique, ou pire, rempart de l'Occident contre l'invasion
surl'humilitédesapositiondanslafamillepippinideetrenvoielesconclu-
sions de Richard Gerberding au rang des hypothèses (The Age of Charles
Martel,Harlow/Londres/NewYork,Longman,2000,p.55-56).
4. LevolumedelaNewCambridgeMedievalHistorysurlesroyaumes
barbares(P.Fouracre[éd.],Cambridge,CambridgeUniversityPress,2005)
s'interromptparexemplevers700,àladifférencedulivredeIanWoodqui
inclutCharlesMartelaunomdelacontinuitéinstitutionnelle(TheMerovingian
Kingdoms,450-751,Londres,Longman,1994).
5. La dernière biographie de Charles dont j'ai eu connaissance explore
l'idéed'unCharlesfondateur(A.Fischer,KarlMartell.DerBeginnkarolingi-
scherHerrschaft,Stuttgart,W.Kohlhammer,2012).L'ouvragedeStéphane
Lebecq se distingue ici par son approche chronologique plus originale et
convaincante(NouvellehistoiredelaFrancemédiévale,vol.1:LesOrigines
franques,Ve-IXesiècle,Paris,Seuil,«PointsHistoire»,1990).
6. C'est le parti qu'ont pris les deux dernières synthèses publiées sur
CharlesMartel:J.Jarnut,U.Nonn,M.Richter(dir.),KarlMartellinseiner
Zeit, Sigmaringen, J. Thorbecke, 1994; P. Fouracre, The Age of Charles
Martel,op.cit.
Introduction 9
musulmane7. Mais elle renonce trop vite à l'idée d'un
Charles «entre deux âges», qui a pourtant encore à nous
apprendre: par sa carrière, l'homme est bien l'incarnation
d'un type de gouvernement aristocratique mérovingien, dans
le contexte d'une Gaule où meurt l'Antiquité tardive; dès
aprèssamort,Charlesdevientcependantl'objetdeconstruc-
tions mémorielles politiques où l'idée d'une transmission
familialed'uncharismeroyalprendtoutesaplace.Ilnepeut
être le fondateur de la dynastie carolingienne, n'ayant pas
régné: les rois, ses héritiers, le désignent pourtant comme
l'origine et le symbole d'une domination qu'ils disent, dès
lors,«carolingienne».Vers720,Charlesn'estpasunsouve-
rain carolingien, mais il est décrit comme «un homme doué,
remarquable et capable» dans le «Livre de l'histoire des
Francs» (Liber historiae Francorum, cap. 49). Vers 750, il
estdevenu,selonl'HistoiredesFrancs,lameilleurejustifica-
tionaurègnedesonfilsPépin8.
7. LeportraitcombinédeCharlesenfilsillégitimesauveurdelachrétienté
etdel'Occidentestdéjàtrèsélaborédanslelivred'EdwardGibbon,Histoirede
la décadence de l'Empire romain: «Les Sarrasins s'étaient avancés en
triomphedeplusd'unmillierdemilles,depuislerocherdeGibraltarjusqu'aux
bordsdelaLoire;encoreautantetilsseraientarrivésauxconfinsdelaPologne
etauxmontagnesdel'Écosse:lepassageduRhinn'estpasplusdifficileque
celuiduNiletdel'Euphrate,etd'unautrecôtélaflottearabeauraitpupénétrer
danslaTamisesanslivreruncombatnaval.Lesécolesd'Oxfordexpliqueraient
peut-êtreaujourd'huileCoranetduhautdeleurschaires,ondémontreraitàun
peuplecirconcislasaintetéetlavéritédelarévélationdeMahomet.Legénieet
lafortuned'unseulhommesauvèrentlachrétienté»(Histoiredeladécadence
de l'Empire romain, t. 10, trad. F. Guizot, Paris, A. Desrez éditeur, 1828,
p.365).Voirparcuriositélacontradiction,fondéesurdessourceslittérairestrès
tardives,queluiapporteSalahGuemriche(Abder-RahmancontreCharles
Martel.LavéritablehistoiredelabatailledePoitiers,Paris,Perrin,2010).
8. R. Gerberding, The Rise of the Carolingians, op. cit.; R. Collins,
«DeceptionandMisrepresentationinEarlyEight-CenturyFrankishHistorio-
graphy»,inJ.Jarnut,U.Nonn,M.Richter(dir.),KarlMartellinseinerZeit,
op. cit., p. 227-247; P. Fouracre, «Writing about Charles Martel», in
P. Stafford, J. L. Nelson, J. Martindale (dir.), Law, Laity and Solidarities.
Essays in Honour of Susan Reynolds, Manchester, Manchester University
Press,2001,p.12-26.
10 HistoiredesCarolingiens
L'une et l'autre source cependant, et malgré l'inflexion
idéologique qui prévaut après 750, ne se présentent pas
comme des histoires familiales mais comme des histoires
«franques». Or la dimension nationale de ces histoires est
loin d'avoir toujours la même signification. Le Liber histo-
riae Francorum appelle Franci, «les Francs», ces hommes
quisontcapablesdesechoisirdesroisdanslafamilleméro-
vingienne et de lever des troupes contre Charles Martel:
«[Après 711] les Francs établissent sur le trône Daniel, qui
était clerc il y a peu mais dont les cheveux tondus repous-
saient,etl'appellentChilpéric;surce, ilsmettentl'armée en
branle jusqu'à la Meuse contre Charles» (cap. 52). Ce
Chilpéric conduit les Francs au-delà de la forêt d'Ardenne
jusqu'au Rhin, et Charles ne peut les attaquer qu'à leur
retour, alors qu'ils reviennent de Cologne chargés de butin.
Les «victoires» qu'il remporte sur eux à Amblève en 716
(aujourd'huienBelgique),puisàVinchy(Nord)en717sont
pour le Liber des défaites des Franci (cap. 52-53). L'auteur,
defait,appelle«Francs»cesaristocratesvenusd'unerégion
située entre la Seine et l'Oise qui pensent que la famille
mérovingienne est seule légitime. L'Histoire des Francs qui
reprend le même vocabulaire une génération plus tard lie
cette fois le «prince Charles» et les Francs, en prélude à la
batailledePoitiersen732:«LeducEudes,voyantqu'ilétait
dépassé et qu'on se moquait de lui, incita le peuple sans foi
desSarrasinsàluivenirenaidecontreleprinceCharlesetle
peuple des Francs» (cap. 13). La troisième étape de cette
évolution rapide se trouve dans une autre strate de rédaction
del'Histoire,aucoursdesannées760,quiévoquelessuccès
de Charles Martel en ces termes: «Charles vainqueur revint
[de Frise] dans le royaume des Francs, avec des prises de
guerre et des dépouilles nombreuses […] Il plaça sous le
contrôledesesagentslavilledeMarseille,etArles,etrevint
avec de grands dons et trésors, dans le royaume des Francs,
au siège de son pouvoir» (Continuations, cap. 18). Charles,
parce qu'il a mené victorieusement «les Francs» au combat