Histoire de la Martinique. Tome 2: De 1848 à 1939

258 Pages·1996·8.23 MB·French

by  Armand Nicolas

HISTOIRE DE LA MARTINIQUE
ARMAND NICOLAS
HISTOIRE
de la
MARTINIQUE
De 1848 à 1939
Tome 2
L'Harmattan L'Harmattan Inc.
55,rue Saint-Jacques
5-7,rue del'École Polytechnique
75005 Paris - FRANCE Montréal (Qc) -CANADA H2Y lK9
Cet ouvrage a étépublié avec
le concours du Conseil Régional de la Martinique
En couverture: Le travail de la canneà l'usine du Galion, vers
1895. Photo JM Leguay, collection du Bureau du Patrimoine du
Conseil Régional de la Martinique.
@
L'Harmattan, 1996
ISBN: 2-7384-4860-7
Au lecteur
Mon projet initial était de publier cet ouvrage en un seul
volume. Mais il aurait été trop volumineux ettrop coûteux. Aussi
pour le rendre plus facile àlire etIX>urenpermettre l'accès àtous,
en quelque sorte par étape, j'ai finalement penché en faveur de la
parution en 2tomes.
La coupure n'a pas été difficile ni artificielle dans la mesure où
je pouvais l'effectuer de manière équilibrée, sans problème, au
principal tournant de l'Histoire de la Martinique, c'est-à-dire à
l'abolition de l'esclavage en 1848.
Toutefois cet ouvrage forme un tout et les 2tomes sont intime-
ment liés.
Le peuple martiniquais est issu de la rencontre de plusieurs
civilisations, d'un extraordinaire brassage de races au cours de
contacts de 3 siècles. L'ancêtre amérindien a laissé quelques
traces, même s'il a été exterminé une vingtaine d'années après
l'arrivée des colons français. L'ancêtre africain, puis indou, a été
arraché à sa terre lointaine pour féconder de sa sueur et de son
sang d'esclave le sol martiniquais. L'ancêtre européen a été le
«conquistador» qui a marqué le pays de sa forte empreinte de
dominateur.
Comment de ces contacts, lentement, au travers des luttes
sociales, des affrontements guerriers et du vécu quotidien se for-
ment nos structures économiques, notre société, notre mentalité,
nos caractéristiques culturelles?
Le lecteur qui, pour le savoir, commencerait sa quête en 1848
(parfois par peur ou par «honte» de son passé) escamoterait sans
doute l'essentiel. L'aujourd'hui martiniquais ne peut se com-
prendre pleinement sans plonger le regard dans ces 2 siècles de
colonisation qui ont précédé l'abolition de l'esclavage.
C'est dire qu'entre les 2tomes ilexiste une totale et nécessaire
continuité. Ilfaut s'en pénétrer pour avoir cette vision globale de
l'Histoire martiniquaise, sans laquelle on ne peut l'assumer plei-
nement.
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Insurrection du Sud
La Martinique en 1900
CHAPITRE PREMIER
1repartie
LA BOURGEOISIE DE COULEUR A LA
-
CONQUÊTE DE LA CITÉ (1848 1900)
Ainsi le 22 mai 1848le soulèvement général des esclaves mar-
tiniquais avait forcé le Gouverneur Rostoland àdécréter l'aboli-
tion de l'esclavage avant même que ne soit connu en Martinique
l'existence du décret du 27 avril.
Mais malgré l'arrêté du gouverneur, une certaine effervescence
subsista dans diverses parties de l'île.
La situation était tenement tendue à Sainte-Marie où «le Doc-
teur Lapeyre et plusieurs autres blancs s'y trouvaient réduits à
chercher leur salut dans la fuite»,que le gouverneur envoya, dans
la nuit du 28 au 29 mai, un détachement militaire conduit par le
capitaine Faron, son chef d'État-Major.
n en fut de même auLamentin oùla population manifesta pour
la réintégration de l'abbé de Lettre, suspendu par le Préfet apos-
tolique Jacquier à cause de son soutien aux esclaves. Sous la
menace, Jacquier, connu pour ses sympathies esclavagistes, dut
accepter pour éviter l'explosion. Par mesure de précaution, se
trouvaient concentrés au Lamentin cent quarante soldats, deux
obusiers de montagne, une brigade de gendarmerie et des dra-
gons de milices.
Tous ces incidents proviennent oubien de l'attitude aITogantede
certains ffi31ITeSou d'une volonté de vengeance des esclaves sur cer-
taineshabitations qui sedistinguaientparlacruautédeschâtiments.
Par contre, à Saint-Pierre et Fort-de-France le calme était
revenu.
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Les 27 et 28 mai on planta à Saint-Pierre des arbres de la
liberté. Le journal «Les Antilles» raconte la scène: «Rien ne
peut rendre la physionomie qu'a prise notre ville depuis mardi.
Les innombrables drapeaux suspendus aux fenêtres des maisons,
les groupes populaires qui parcourent les rues en agitant des
branches de lauriers, de fleurs, de feuillage et en chantant; les
cris de "Vive la Liberté" qui retentissent de tous côtés lui don-
nent un tel aspect d'allégresse qu'on peut dire sans craindre de
trop s'avancer que jamais elle n'a offert le spectacle d'une fête
aussi animée, aussi profondément sentie des masses ».
A Fort-de-France «la foule était innombrable. La ville entière
et la population des campagnes assistaient àcette fête».En cette
période de troubles graves, le général Rostoland sut faire preuve
de sagesse et de clairvoyance. Son but était:
1)éviter le massacre des Blancs,
2) conserver la colonie à la France. Cet objectif fut atteint.
Il sut résister aux pressions de ceux qui, comme le Procureur
général et certains maîtres comme Huc, réclamaient une répres-
sion sévère et l'intervention brutale des troupes.
Il était conscient qu'avec deux mille quatre cents hommes de
troupes, il était impossible de contrôler la situation dans toute
l'île.
II sut s'entourer, dans le Conseil privé, d'hommes acquis à
l'abolition. C'est ainsi qu'il désigna Pory-Papy comme Directeur
de l'Intérieur et membre du Conseil privé. Il avait compris que
seul le soutien des hommes de couleur lui permettrait de mainte-
nir l'ordre.
D'ailleurs, partout ceux-ci intervinrent pour limiter les dégâts et
empêcher les débordements. La République, c'était l'abolition.
C'était aussi la voie ouverte àune participation active aux affaires
du pays, en s'associant aux Blancs modérés ou en les supplan-
tant en cas de refus.
Ce n'est pas par hasard qu'au lendemain du 22 mai certains
milieux ultras de colons lancèrent toutes sortes d'accusations de
faiblesse contre le gouverneur dont ils demandèrent la punition.
Cette pondération, Rostoland sut la conserver jusqu'à la fin de
son mandat.
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I.
IA LIQUIDATION DU SYSTÈME ESCIA VAGISTE :
LES RÉFORMES SCHŒLCHERISTES
Lorsque le nouveau Commissaire général de la République,
l'homme de couleur Perrinon, nommé par le Gouvernement pro-
visoire, aniva le 3juin àla Martinique, Rostoland l'empêcha de
commettre des erreurs qui auraient pu avoir des conséquences
tragiques.
En effet, Perrinon était porteur dudécret d'abolition du 27 avril
qui prévoyait une période de deux mois après sa promulgation
pour son entrée en vigueur. C'était donc maintenir l'esclavage
deux mois de plus. Allait-on publier tel quel ce décret qui, au
moment où il a été pris, ne pouvait faire état de l'insurrection
libératrice des esclaves de la Martinique? Perrinon était partisan
de ne rien modifier. Il se laissa cependant convaincre par Rosto-
land et ses collaborateurs qui lui indiquèrent le danger d'une telle
position. Certains termes du décret furent donc modifiés pour
tenir compte de la nouvelle situation en vue de sa publication le
4juin, dans tous les points de l'île.
Perrinon obtint le soutien de la majorité des hommes de cou-
leur, en particulier ceux des milieux possédants. «Je trouvai, pour
sauvegarder la tranquillité générale, une milice civile et une
agence de police spontanément organisées ».
Le Commissaire de la République se rendit à Saint-Pierre, à
Case-Pilote et auPrêcheur où ilfut bien accueilli par tous. «Le 8,
le Consul américain et une députation de commerçants anglais
sont venus féliciter en moi la République d'avoir purgé sa Consti-
tution de l'esclavage».
Son principal souci était la reprise du travail. Une commission
spéciale, où figuraient des hommes de couleur comme Pory-Papy
et Agnès, adjoint au maire de Saint-Pierre~ fut constituée «pour
propager les idées d'ordre et de propriété dans les campagnes et
ménager les transactions entre les anciens maîtres etles nouveaux
affranchis» .
Perrinon eut aussi à faire face à une sorte de fronde du clergé
catholique. La majorité des prêtres était favorable aux idées de
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l'ancien régime et boudait la République. Aussi Schœlcher
envoya-t-il comme préfet apostolique en Martinique son ami
l'Abbé CastellL Cette nomination mit en fureur le clan esclava-
giste du clergé. Dans une lettre à l'Abbé de Lamennais, le Frère
Amboise (des Frères de Ploërmel), note: «22 juillet: de grandes
discussions viennent d'éclater dans le clergé: une bonne partie
des prêtres s'opposent au changement du préfet apostolique
M.Jacquier et ne veulent pas reconnaître le nouveau, M. Cas-
telli... 24 septembre: M.Jacquier part aujourd'hui pour France; il
était opposé à l'émancipation et tout à fait hostile à notre œuvre
(l'instruction des enfants esclaves). Vingt-trois prêtres refusent
de reconnaître M. Castelli. »
Ce dernier cite le cas d'un Abbé Peyrol, curé du Vauclin, qui
'osa déclarer en chaire. «Vous n'êtes que des imbéciles; vous
voulez être autant que les Blancs, vous êtes plus qu'eux en sot-
tise. Vousvoulez marcher de pair avec les Blancs, l'orgueil vous
étouffe» .
Perrinon n'avait pas seulement à appliquer le décret d'aboli-
tion, mais aussi les autres décrets datés du 27 avril. C'est que,
au-delà de l'abolition de l'esclavage, ces décrets tendaient àfaire
des esclaves d'hier des citoyens français et proclamaient l'assi-
milation des vieilles colonies àla France métropolitaine.
Dans une adresse àsesélecteurs de la Guadeloupe et dela Mar-
tinique, datée du 29 septembre 1848 Schœlcher dira: «purifiées
de la servitude, les colonies sont désormais unepartie intégrante
de laMétropole; disons mieux, il n'y aplus de colonies, il n'y a
que des Départements d'Outre-Mer régis par les mêmes lois que
ceux du continent ».
Cette pétition de principe s'accompagne d'une double série de
mesures: «les unes ont pour but d'assurer le travail dès le jour
de l'émancipation en l'établissant sur ses véritables bases, en
réglant les rapports dupropriétaire etdel'ouvrier, en assurant àce
dernier de l'ouvrage etdes moyens de vivre, enréprimant levaga-
bondage, l'intempérance, en prévenant surtout ces vicesparl'édu-
cation, devenue universelle... enfin par la pleine réhabilitation du
travail... D'autres, auxiliaires des premières, auront pour objet de
soutenir l'agriculture, l'industrie et le commerce etde leur impri-
mer plus d'élan, par de nouvelles institutions de crédit».
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Voiciquelques-unes de ces mesures
- Décret sur les vieillards, infirmes et orphelins
Considérant que la société doit aide et assistance à tous ses
membres dans le besoin, que le principe dela fraternité impose le
même devoir àtous les hommes entre eux;
Article I
Les vieillards et infirmes seront conservés dans les habitations
dont l'atelier voudrait donner au propriétaire une somme de tra-
vail équivalente àleurs entretien, leur nouaiture et leur logement.
Article IV
Des crèches et salles d'asile seront ouvertes dans tous les vil-
lages où l'autorité lesjugera utiles".
Décret sur l'instruction publique aux colonies
-
Il instituait l'école prinlaire gratuite et obligatoire, «considé-
rant que la préparation de la jeunesse à la vie morale, civile et
politique est un des premiers devoirs que la société a à remplir
vis-à-vis d'elle-même, que plus il y a d'hommes éclairés dans la
nation, plus la loi et la justice seront respectées, que la société
doit l'éducation gratuite àtous ses membres ».
Article I
Il sera fondé, dans chaque commune, une école élémentaire
gratuite.
Article III
Nul ne peut se soustraire au devoir d'envoyer son enfant à
l'école... au-dessus de six ans et au-dessous de 12ans
- Décret sur lesAteliers Nationaux
Considérant que la société doit assurer à tous le droit au tra-
vail, sous la dénomination d'Ateliers Nationaux, il sera établi
dans les colonies des ateliers de travail.
-Institution de Jurys cantonaux
Dans chaque ressort de Justice de Paix il y aura un jury com-
posé de six membres sur une base paritaire: Trois citoyens qui
posséderont une propriété ou qui exerceront une industrie, trois
travailleurs industriels ou agricoles. Ce jury est chargé de conci-
lier«toutecontestationsurl'exécution desengagements».
Il