Histoire de la Littérature Française. 1. Le Moyen-Âge

263 Pages·1999·7.61 MB·French

by  Charles Payen

GF Flammarion
Histoire de la littérature française
HISTOIRE
DE LA LITTÉRATURE
Jean Charles Payen, Le Moyen Age.
Enéa Ba/mas, Yves Giraud, De Villon à Ronsard (XV"·XVI" siècle,\~. FRANÇAISE
Jacques Morei, De Montaigne à Corneille (1572-1660).
Max Mîlner, Claude Pichois, De Chateaubriand à Baudelaire (182()..
1869).
Michel Décaudin, Daniel Leuwers, De Zola à Guillaume Apollinaire
(1869-1920).
Germaine Brée, Édouard Morot-Sir, Du Surréalisme à l'empire de la
critique (]920 à nos jours).
LE
A paraître
MOYEN ÂGE
Roger Zuber, Micheline Cuénin, Le Classicisme (166()..1680).
René Pomeau, Jean Ehrard, De Fénelon à Voltaire (168()..1750j.
Michel Delon, Robert Mauzi, Sylvain Menant, De l'Encyclopédie aux
Méditations (1750-1820).
par Jean Charles PAY EN
Nouvelle édition révisée 1997
Bibliographie mise à jour
par Jean Dufournet
GF Flammarion
Histoire de la littérature française
HISTOIRE
DE LA LITTÉRATURE
Jean Charles Payen, Le Moyen Age.
Enéa Ba/mas, Yves Giraud, De Villon à Ronsard (XV"·XVI" siècle,\~. FRANÇAISE
Jacques Morei, De Montaigne à Corneille (1572-1660).
Max Mîlner, Claude Pichois, De Chateaubriand à Baudelaire (182()..
1869).
Michel Décaudin, Daniel Leuwers, De Zola à Guillaume Apollinaire
(1869-1920).
Germaine Brée, Édouard Morot-Sir, Du Surréalisme à l'empire de la
critique (]920 à nos jours).
LE
A paraître
MOYEN ÂGE
Roger Zuber, Micheline Cuénin, Le Classicisme (166()..1680).
René Pomeau, Jean Ehrard, De Fénelon à Voltaire (168()..1750j.
Michel Delon, Robert Mauzi, Sylvain Menant, De l'Encyclopédie aux
Méditations (1750-1820).
par Jean Charles PAY EN
Nouvelle édition révisée 1997
Bibliographie mise à jour
par Jean Dufournet
GF Flammarion
AVANT-PROPOS
LE livre qui suit est plus que la refonte d'un
ouvrage antérieur. Depuis que le tome 1 de la
Littérature française des Éditions Arthaud est
paru, il s'est avéré que la date de 1300 ne représentait
pas une coupure : d'où le souci que j'ai eu d'étudier
l'évolution des lettres françaises au XIVe siècle, en
tenant compte, sans m'en inspirer, de l'ouvrage de
Daniel Poirion sur la fin du Moyen Age. La tâche
exigeait une unité de main : deux regards divergents
eussent déconcerté l'utilisateur de ce qui est d'abord
un manuel; j'accorde cependant à Daniel Poirion
qu'il m'a fait réviser mes perspectives de 1970. La
littérature n'est pas un miroir, mais une réalité
d'abord esthétique et culturelle, donc déformante.
Ceci explique la faible part accordée ici au
contexte historique, qui ne fait l'objet que de quatre
courts chapitres, dont le premier est entièrement
dévolu aux conditions de la création et de la diffusion
des textes. J'insiste au contraire, dans un chapitre
deux fois plus long que l'ensemble de ceux qui le
précèdent, sur l'histoire des genres, gui me paraît
essentielle. Que l'on me pardonne ce déséquilibre
© 1990, Les f:ditions Arthaud, Paris. nécessaire, et les acrobaties d'une démarche qui va
© Flammarion, 1997, pour cette édition. sans cesse des origines à 1430. La littérature doit de
plus en plus s'appréhender par larges tranches cl1ro-
ISBN 2-08-070957-7
AVANT-PROPOS
LE livre qui suit est plus que la refonte d'un
ouvrage antérieur. Depuis que le tome 1 de la
Littérature française des Éditions Arthaud est
paru, il s'est avéré que la date de 1300 ne représentait
pas une coupure : d'où le souci que j'ai eu d'étudier
l'évolution des lettres françaises au XIVe siècle, en
tenant compte, sans m'en inspirer, de l'ouvrage de
Daniel Poirion sur la fin du Moyen Age. La tâche
exigeait une unité de main : deux regards divergents
eussent déconcerté l'utilisateur de ce qui est d'abord
un manuel; j'accorde cependant à Daniel Poirion
qu'il m'a fait réviser mes perspectives de 1970. La
littérature n'est pas un miroir, mais une réalité
d'abord esthétique et culturelle, donc déformante.
Ceci explique la faible part accordée ici au
contexte historique, qui ne fait l'objet que de quatre
courts chapitres, dont le premier est entièrement
dévolu aux conditions de la création et de la diffusion
des textes. J'insiste au contraire, dans un chapitre
deux fois plus long que l'ensemble de ceux qui le
précèdent, sur l'histoire des genres, gui me paraît
essentielle. Que l'on me pardonne ce déséquilibre
© 1990, Les f:ditions Arthaud, Paris. nécessaire, et les acrobaties d'une démarche qui va
© Flammarion, 1997, pour cette édition. sans cesse des origines à 1430. La littérature doit de
plus en plus s'appréhender par larges tranches cl1ro-
ISBN 2-08-070957-7
8 LE MOYEN AGE
nologiques. La véritable synthèse est celle qui lait li CHAPITRE I
des périodisations arbitraires.
La date de 1430, choisie comme terme à mon
enquête, est néanmoins un tournant à pl~s ~·un tit.re.
a!
A quelques années près, elle correspond mven!!on
de l'imprimerie par Gutenberg (1436) et a la lm des
épreuves traversées par la France après Azincourt
(épopée de Jeanne d'Arc : 1429). Cette date corre~­ GENÈSE
pond à l'essor du mystère, au renou~eau ~e la poés1e
avec Charles d'Orléans, à 1'appant10n d un nouvel DE LA LITTÉRATURE
art romanesque avec la naissance de la ~ouveH~ en VERNACULAIRE
prose et du roman historique et biographique que va
pratiquer Antoine de !a Sale.
On sera peut-être dérouté quand on constatera que
j'ai dissocié la vie de saint du conte dévot, parce que A de rares exceptions près (Séquence de sainte
ce dernier, proche du fabliau, n'est que .rarement Eulalie, Vie de saint Alexis, Vie de saint
hagiographique; de même, j'ai séparé la htté.rature Léger, et peut-être Chanson de Roland), les
didactique et le sermon, parce qu~. la .premiere ne plus anciennes œuvres en langue romane que nous
vise pas à la réforme religieuse de 1 IndiVidu. ayons conservées datent du début du xn' siècle. Cela
On aura deviné que le présent manuel ne respecte
ne veut pas dire que la littérature vernaculaire soit
guère les conventions communes. Il ne fera Jamms
inexistante avant 1100. Très certainement, il circulait
l'histoire des auteurs et des œuvres. Il ne retracera
déjà des contes, des récits hagiographiques, des
même pas l'histoire des idées et d~s doctrine~ : i~ chansons, voire des épopées dont le texte s'est perdu.
renvoie sur ce point à la chronologie qm s~ccede a Avant d'être fixée par l'écriture, la culture en langue
mon exposé théorique; je la veux plus détmllée que
vulgaire a dû s'acquérir un statut.
celle de la première édition. De même, on trouvera
Elle était dépréciée par les moines et les clercs, qui
beaucoup de renseignements :mr les poètes et prosa~ ne voyaient en elle qu'un ensemble de fables et de
teurs français et occitans du Moyen Age et sm les
balivernes : fabulae, nugae sont les termes qui dési
textes anonymes dans le dictionnaire qui achève mon
gnent dans le latin des lettrés les chants et les fictions
travail : je l'ai voulu plus abondant qu~ dans la
qui s'adressent aux auditoires profanes; ceux qui les
première édition, même si j'y rédms la bibliographie
diffusent sont qualifiés d' histriones, appellation tout
aux titres les plus récents et les plus fondamentaux.
aussi péjorative que celle de joculatores ou jon
gleurs : on les présente comme des marginaux sans
moralité, on dénonce le mensonge et la frivolité de
leurs élucubrations. Les scriptores qui méritent la
considération des honesti, des gens de bien, sont ceux
qui pratiquent la langue de l'école et qui commentent
l'Écriture sainte ou rédigent des chroniques : là sont
8 LE MOYEN AGE
nologiques. La véritable synthèse est celle qui lait li CHAPITRE I
des périodisations arbitraires.
La date de 1430, choisie comme terme à mon
enquête, est néanmoins un tournant à pl~s ~·un tit.re.
a!
A quelques années près, elle correspond mven!!on
de l'imprimerie par Gutenberg (1436) et a la lm des
épreuves traversées par la France après Azincourt
(épopée de Jeanne d'Arc : 1429). Cette date corre~­ GENÈSE
pond à l'essor du mystère, au renou~eau ~e la poés1e
avec Charles d'Orléans, à 1'appant10n d un nouvel DE LA LITTÉRATURE
art romanesque avec la naissance de la ~ouveH~ en VERNACULAIRE
prose et du roman historique et biographique que va
pratiquer Antoine de !a Sale.
On sera peut-être dérouté quand on constatera que
j'ai dissocié la vie de saint du conte dévot, parce que A de rares exceptions près (Séquence de sainte
ce dernier, proche du fabliau, n'est que .rarement Eulalie, Vie de saint Alexis, Vie de saint
hagiographique; de même, j'ai séparé la htté.rature Léger, et peut-être Chanson de Roland), les
didactique et le sermon, parce qu~. la .premiere ne plus anciennes œuvres en langue romane que nous
vise pas à la réforme religieuse de 1 IndiVidu. ayons conservées datent du début du xn' siècle. Cela
On aura deviné que le présent manuel ne respecte
ne veut pas dire que la littérature vernaculaire soit
guère les conventions communes. Il ne fera Jamms
inexistante avant 1100. Très certainement, il circulait
l'histoire des auteurs et des œuvres. Il ne retracera
déjà des contes, des récits hagiographiques, des
même pas l'histoire des idées et d~s doctrine~ : i~ chansons, voire des épopées dont le texte s'est perdu.
renvoie sur ce point à la chronologie qm s~ccede a Avant d'être fixée par l'écriture, la culture en langue
mon exposé théorique; je la veux plus détmllée que
vulgaire a dû s'acquérir un statut.
celle de la première édition. De même, on trouvera
Elle était dépréciée par les moines et les clercs, qui
beaucoup de renseignements :mr les poètes et prosa~ ne voyaient en elle qu'un ensemble de fables et de
teurs français et occitans du Moyen Age et sm les
balivernes : fabulae, nugae sont les termes qui dési
textes anonymes dans le dictionnaire qui achève mon
gnent dans le latin des lettrés les chants et les fictions
travail : je l'ai voulu plus abondant qu~ dans la
qui s'adressent aux auditoires profanes; ceux qui les
première édition, même si j'y rédms la bibliographie
diffusent sont qualifiés d' histriones, appellation tout
aux titres les plus récents et les plus fondamentaux.
aussi péjorative que celle de joculatores ou jon
gleurs : on les présente comme des marginaux sans
moralité, on dénonce le mensonge et la frivolité de
leurs élucubrations. Les scriptores qui méritent la
considération des honesti, des gens de bien, sont ceux
qui pratiquent la langue de l'école et qui commentent
l'Écriture sainte ou rédigent des chroniques : là sont
10 LE MOYEN AGE GENÈSE DE LA LITTÉRATURE Il
le savoir et la vérité, privilège de « clergie >>. Ail Guillaume IX qui chante le plaisir et l'amour en
leurs, prévalent la chimère et le rire impur. langage occitan et qui contribue à instaurer la lyrique
L'Église détient le pouvoir sc.r les lettres et les arts. troubadouresque. C'est ainsi que naît l'idéologie
Le xr' siècle est marqué par l'essor du monachisme. courtoise, pour la gloire de la chevalerie.
L'architecture et la sculpture sont au service des Autour du prince, évoluent vassaux, dames et
moines. La musique se consacre à la liturgie. Mais les petits chevaliers. Il faut flatter leur goût de l'aven
écoles monastiques sont désormaL; concurrencées ture, et leur ouvrir le chemin du rêve : aux bachelers
par les écoles cathédrales : premier syndrome d'un condamnés à une existence pauvre, l'épopée et le
essor urbain dont les conséquences culturelles seront roman offrent l'utopie du dénouement heureux qui
incalculables ... confère au baron la récompense d'un mariage par
La civilisation de l'Occident est en effet engagée lequel il acquiert un domaine. Et le grand chant
dans un processus de mutation. La féodalité s'orga · courtois prend en charge leurs revendications taci
nise hiérarchiquement et cesse peu à peu d'apparaî tes : ils servent la dompna pour qu'elle les pousse en
tre comme un éparpillement anarchique ; le com avant, et le salaire ou guerre don qu'ils attendent
merce permet le développement des villes qui d'elle est métaphorique d'un autre guerredon, celui
conquièrent leur charte communale ; et les clercs des services rendus au seigneur. Les voètes en roman
eux-mêmes sont de plus en plus sensibles au prestige dédient leurs ouvrages à de puissants protecteurs,
des œuvres antiques qu'ils redécouvrent, en même mats lis visent un autre auditoire : celui des vavas~
temps qu'ils aspirent à une religion moins ascétique seurs, celui des juvenes condamnés au célibat faute
et plus humaine. Tout est donc prêt pour la naissance de ressources. C'est dans les salles d'armes des
d'une culture profane. châteaux que jongleurs et ménestrels trouvent leur
L'aristocratie exerce une puissance politique de meilleure audience : les premiers sont des baladins
plus en plus indépendante par rapport à l'autorité itinérants ; les seconds sont attachés à un grand dont
spirituelle, mais elle ne dispose pas encore de sa ils réjouissent la cour.
littérature : c'est en latin que Guillaume de Poitiers La bourgeoisie urbaine à son tour veut avoir ses
écrit ses Gesta Guillelmi en prose à la gloire du poètes, qui seront pris en charge, à Arras, par le
Conquérant et que Gui d'Amiens compose son mécénat collectif de la confrérie des jongleurs et des
poème sur Hastings. C'est en latin que Raoul de bourgeois de la ville. Les modèles sont d'abord ceux
Caen rédige au début du xn' siècle sa chronique de de la culture chevaleresque. Mais bientôt se constitue
Tancrède. La noblesse ne voit pas ses besoins cultu une littérature citadine spécifique, de caractère réa
rels comblés : elle ressent le besoin d'une poésie gui liste et satirique, en même temps que se développe le
exalterait ses valeurs. Ou plutôt, elle souffre du théâtre.
mépris où sont tenus les genres : chanson de geste, Quant au monde des clercs, c'est en latin qu'il
poésie amoureuse ou plaisante, qui la divertissent et exprime longtemps sa contestation sourde ou
qui expriment son art de vivre. Elle accueille volon avouée, dans la poésie parodique du goliardisme.
tiers les jongleurs, même s'ils viennent de loin, Mais beaucoup de lettrés, dès le xne siècle, ont
comme ce Bréri qui a quitté le pays de Galles pour adopté la langue française pour s'adonner à la
révéler à la cour de Poitiers l'histoire légendaire rédaction d'œuvres édifiantes, quand ils n'écrivent
des rois de Bretagne. Poitiers où rè~ne vers 1100 pas des romans profanes! En fait, c'est toute la
10 LE MOYEN AGE GENÈSE DE LA LITTÉRATURE Il
le savoir et la vérité, privilège de « clergie >>. Ail Guillaume IX qui chante le plaisir et l'amour en
leurs, prévalent la chimère et le rire impur. langage occitan et qui contribue à instaurer la lyrique
L'Église détient le pouvoir sc.r les lettres et les arts. troubadouresque. C'est ainsi que naît l'idéologie
Le xr' siècle est marqué par l'essor du monachisme. courtoise, pour la gloire de la chevalerie.
L'architecture et la sculpture sont au service des Autour du prince, évoluent vassaux, dames et
moines. La musique se consacre à la liturgie. Mais les petits chevaliers. Il faut flatter leur goût de l'aven
écoles monastiques sont désormaL; concurrencées ture, et leur ouvrir le chemin du rêve : aux bachelers
par les écoles cathédrales : premier syndrome d'un condamnés à une existence pauvre, l'épopée et le
essor urbain dont les conséquences culturelles seront roman offrent l'utopie du dénouement heureux qui
incalculables ... confère au baron la récompense d'un mariage par
La civilisation de l'Occident est en effet engagée lequel il acquiert un domaine. Et le grand chant
dans un processus de mutation. La féodalité s'orga · courtois prend en charge leurs revendications taci
nise hiérarchiquement et cesse peu à peu d'apparaî tes : ils servent la dompna pour qu'elle les pousse en
tre comme un éparpillement anarchique ; le com avant, et le salaire ou guerre don qu'ils attendent
merce permet le développement des villes qui d'elle est métaphorique d'un autre guerredon, celui
conquièrent leur charte communale ; et les clercs des services rendus au seigneur. Les voètes en roman
eux-mêmes sont de plus en plus sensibles au prestige dédient leurs ouvrages à de puissants protecteurs,
des œuvres antiques qu'ils redécouvrent, en même mats lis visent un autre auditoire : celui des vavas~
temps qu'ils aspirent à une religion moins ascétique seurs, celui des juvenes condamnés au célibat faute
et plus humaine. Tout est donc prêt pour la naissance de ressources. C'est dans les salles d'armes des
d'une culture profane. châteaux que jongleurs et ménestrels trouvent leur
L'aristocratie exerce une puissance politique de meilleure audience : les premiers sont des baladins
plus en plus indépendante par rapport à l'autorité itinérants ; les seconds sont attachés à un grand dont
spirituelle, mais elle ne dispose pas encore de sa ils réjouissent la cour.
littérature : c'est en latin que Guillaume de Poitiers La bourgeoisie urbaine à son tour veut avoir ses
écrit ses Gesta Guillelmi en prose à la gloire du poètes, qui seront pris en charge, à Arras, par le
Conquérant et que Gui d'Amiens compose son mécénat collectif de la confrérie des jongleurs et des
poème sur Hastings. C'est en latin que Raoul de bourgeois de la ville. Les modèles sont d'abord ceux
Caen rédige au début du xn' siècle sa chronique de de la culture chevaleresque. Mais bientôt se constitue
Tancrède. La noblesse ne voit pas ses besoins cultu une littérature citadine spécifique, de caractère réa
rels comblés : elle ressent le besoin d'une poésie gui liste et satirique, en même temps que se développe le
exalterait ses valeurs. Ou plutôt, elle souffre du théâtre.
mépris où sont tenus les genres : chanson de geste, Quant au monde des clercs, c'est en latin qu'il
poésie amoureuse ou plaisante, qui la divertissent et exprime longtemps sa contestation sourde ou
qui expriment son art de vivre. Elle accueille volon avouée, dans la poésie parodique du goliardisme.
tiers les jongleurs, même s'ils viennent de loin, Mais beaucoup de lettrés, dès le xne siècle, ont
comme ce Bréri qui a quitté le pays de Galles pour adopté la langue française pour s'adonner à la
révéler à la cour de Poitiers l'histoire légendaire rédaction d'œuvres édifiantes, quand ils n'écrivent
des rois de Bretagne. Poitiers où rè~ne vers 1100 pas des romans profanes! En fait, c'est toute la
12 LE MOYEN AGE GENÈSE DE LA LITTÉRATURE 13
littérature médiévale qui est littérature de clercs, à phabétisme au Moyen Age. Mais les clercs connais
l'exception du grand chant courtois, dont les poètes sent mieux que les laïcs la façon de rédiger une lettre,
appartiennent à la chevalerie et quelquefois à la une charte, un contrat. Ils déchiffrent avec aisance la
bourgeoisie. Et la clergie confère aux textes une graphie des scribes et les abréviations qui embarras
connotation humaniste : elle se réfère volontiers aux sent encore de nos jours le paléographe.
maltres antiques (Ovide et Virgile surtout) et recourt Les documents officiels sont rédigés pour la plu
occasionnellement à une rhétorique d'école avec part en latin. Ce latin n'est pas, même pour les
laquelle pourtant la littérature romane prend ses profanes, une langue étrangère, puisque c'est celle de
distances; en effet rarement déclamatoire et souvent la liturgie; mais dès le concile de Tours, en 813, où
1
ironique, elle utilise les figures en s'en jouant, avec la l'on impose que les sermons soient prononcés dans le
grâce du sourire, comme on le voit chez Chrétien de dialecte local, il est manifeste que la communauté des
Troyes. fidèles n'est plus capable de suivre dans le détail la
Dans ce panorama, il est un absent qui pèse lourd : totalité de l'office. L'enseignement des sciences, a
le petit peuple des campagnes, exclu du renouveau fortiori, exige qu'on soit bon latiniste. Il commence
culturel en cours. Et pourtant, le monde paysan n'est par le trivium (grammaire, rhétorique, dialectique) et
pas étranger à l'essor littéraire qui se fait jour. Le se poursuit par le quadrivium (arithmétique, géomé
seigneur côtoie ses métayers et les artisans à son trie, astronomie et musique). Or, la grammaire est
service. Peut-être participe-t-il à leurs veillées. Trou celle de Donat et la rhétorique celle de Cicéron. La
badours du Midi et trouvères du Nord aiment à lectio ou lecture commentée procède à partir de la
s'inspirer de la chanson rustique dont ils adoptent les Vulgate : elle recherche les sens symboliques en
dégageant les concordances entre les deux Testa
rythmes allègres et les refrains repris en chœur. Et les
ments ou en interprétant le texte dans un sens
motifs de contes immémoriaux s'introduisent dans le
mystique. Le message textuel se saisit donc à la lettre
lai. le fabliau et le roman, qui s'enracinent ainsi dans
(littera), puis allégoriquement, parfois sur le plan
un terroir. En face d'une culture latine anachronique
moral (sententia) et spirituel (sensus), plus souvent
et transplantée, les auteurs vernaculaires ont confu
comme une révélation prophétique ( tropologie) sus
sément conscience d'apporter un art d'écrire auto
ceptible d'inspirer la démarche individuelle de la
chtone, plus conforme aux traditions indigènes, voire
conscience en quête de Dieu (anagogie). C'est ainsi
au « génie » français.
que le passage de la mer Rouge par les Hébreux n'est
pas seulement un épisode historique, mais la figure
de l'alliance renouvelée entre le Père et le peuple élu,
Transmission orale et culture écrite
en même temps qu'il signifie le passage rédempteur
de la créature par l'eau du baptême ou des larmes
Écriture et letreüre sont à l'origine privilèges de pénitentes.
clercs. Certes, la haute noblesse peut avoir accès à un L'univers médiéval est profondément marqué par
savoir qui n'est pas négligeable :les ducs d'Aquitaine ce symbolisme. L'exégèse biblique, depuis Origène,
avaient été initiés à saint Augustin ; d'autre part, la cherche moins à éclairer le contexte historique des
bourgeoisie a très vite ressenti le besoin d'une livres saints que les significations diverses de leurs
instruction minimale : on exagère le poids de l'anal- versets. Ces significations s'appréhendent par une