Het verlangen is een onvergetelijke roman over een onmogelijke en verwoestende liefde, die twee mensen voor altijd tekent. Zomer 1899; Olympia Biddeford is vijftien als ze John Haskell ontmoet, een goede vriend van haar vader. Vanaf het allereerste moment is Olympia zich bewust van Haskells charismatische verschijning. De veertigjarige Haskell, getrouwd en vader van drie kinderen, voelt op zijn beurt een onweerstaanbare aantrekkingskracht tot de jonge, intelligente Olympia met haar ongerepte schoonheid. De gepassioneerde relatie van Olympia en Haskell is echter geen lang leven beschoren. Hun omgeving reageert geschokt en doet er alles aan om de twee geliefden uit elkaar te drijven, met dramatische gevolgen... Maar uiteindelijk blijkt hun liefde onverwoestbaar.