Wat gebeurt er als Leonardo da Vinci en Niccolò Machiavelli samenwerken om een seriemoordenaar te ontmaskeren? Het Italië van de renaissance is een plek waar politiek en moord hand in hand gaan. De beruchte Borgiapaus Alexander VI verplicht in 1502 de courtisane Damiata om uit te zoeken wie zijn onwettige zoon heeft omgebracht. Damiata ontmoet een Florentijnse diplomaat, Niccolò Machiavelli, en een ingenieur, Leonardo da Vinci, die besluiten om hun krachten te bundelen en Damiata te helpen.
Samen reizen ze door Italië en verdwalen in een labyrint van bijgeloof, leugens en erotische obsessie. Om de moordenaar te vinden en zelf te overleven, moeten ze een waarheid achterhalen die de loop van de westerse geschiedenis zal veranderen: het geheim dat verborgen zit in De heerser, het beroemdste boek van Machiavelli.
Recensie(s)In 1502 zwaait de beruchte Borgiapaus Alexander VI de scepter in het Vaticaan. Hij gijzelt de zoon van courtisane Damiata (voormalige maïtresse van zijn zoon Juan) om haar zo te dwingen de waarheid achter de moord op Juan te achterhalen. Damiata wordt het middelpunt in politieke intriges van een andere pauszoon, de op macht beluste charismatische hertog Valentino. Tijdens haar jacht op de moordenaar worden lichaamsdelen van jonge vrouwen, die letterlijk zijn afgeslacht, in een bepaald patroon gevonden. Met hulp van filosoof Niccolò Machiavelli en ingenieur Leonardo da Vinci worden raadsels ontcijferd en een profiel van de dader opgesteld. Het verhaal is verdeeld in vier delen: het eerste deel wordt in de eerste persoon verteld door Damiata, de overige delen door Machiavelli. De Amerikaanse geschiedkundige schrijver deed grondig onderzoek en baseert zijn verhaal geheel op ware gebeurtenissen. De hoofdpersonen zijn historische figuren. Vele lange zinnen en talrijke onverklaarde vreemde Italiaanse en Latijnse woorden bemoeilijken het lezen. De lezer moet geïnteresseerd zijn in Italiaanse geschiedenis.
