Hawaii: Islands under the Influence

238 Pages·1993·1.459 MB·English

by  Noel J. Kent

Copyright 1993. University of Hawaii Press. All rights reserved. May not be reproduced in any form without permission from the publisher, except fair uses permitted under U.S. or applicable copyright law. EWAABENcSS:cCT oO 3u O9nPA3tuH0:bU8 l si;3s 8hK5ie4nn5gt6 ,8: NeoBeolo kJ .C.o;l lHeacwtaiioin :( EIBsSlCaOnhdoss tU)n d-e rp rtihnet eIdn folnu e2n/c1e1/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII
Page iii
Hawaii Islands under the Influence
Noel J. Kent
Foreword by Dan Boylan

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page iv
© 1983, 1993 by Noel J. Kent
Foreword © 1993 University of Hawaii Press
All rights reserved
Originally published by Monthly Review Press
University of Hawaii Press edition 1993
Printed in the United States of America
98 97 96 95 94 5 4 3 2
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Kent, Noel J.
Hawaii, islands under the influence / Noel J. Kent ;
foreword by Dan Boylan.
p.        cm.
Originally published: New York : Monthly Review
Press, c1983.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0­8248­1552­1 
1.    Hawaii—Economic conditions.    2.    Hawaii— 
Dependency on the United States—History. 
3.    Hawaii—Social conditions.    4.    Hawaii—History.
I.    Title.
HC107.H3K46            1993
996.9—dc20                                                 93­25169 
                                                                           CIP
University of Hawaii Press books are printed on acid­free paper and meet the guidelines for permanence and durability of the Council on Library Resources

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page v
For the people of Hawaii, in solidarity,
and for my mother and father, in gratitude

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page vii
CONTENTS
Foreword ix
Acknowledgments xiii
Introduction 1

Part 1
The Ties That Bind
1. To Kealekekua Bay and Beyond 11
2. A Tale of Sandalwood and Whaling 17
3. Dispossession of a People 26
4. The Rise of King Sugar 35
5. The Pear Is Ripe 56
6. Big Five Territory 69

Part 2
Building the "New Hawaii"
7. The Pacific Rim Strategy 95
8. The Great Corporate Transformation 104
9. The Era of Consensus 122
10. If the Price Is Right . . . 140
11. A Tourism Society 164
Conclusion: 1983 186
Epilogue: The Harsh Nineties 189
Notes 201
Bibliography 219
Index 225
Maps pages 10, 94

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page ix
FOREWORD
When Noel Kent's Hawaii: Islands Under the Influence first appeared a decade ago, I was asked to review it for the Journal of Pacific History.
I wrote a negative review. After five years of teaching classes on the history of Hawaii, I found Kent guilty of rehashing the obvious—that is, that Hawaii, from the 
moment of Captain James Cook's landfall on January 18, 1778, had been a pawn of world economic forces directed from the European, American, and Asian 
continents.
The journal's book review editor wrote back, asking if perhaps, just perhaps, I was being too harsh on Kent. Didn't he provide an analytical construct for Hawaii's 
history that heretofore had been lacking? Incensed that someone would ask me to soften my criticism, I responded by withdrawing my review.
Of course, the book review editor was correct, and I stubborn and myopic.
A decade later I welcome the University of Hawaii Press' decision to reissue Hawaii: Islands Under the Influence, and I am honored to write a foreword to it.
Why my change of heart? First, because I have team­taught another decade of Hawaii history classes at the University of Hawaii at West Oahu. In most of those 
classes, we have given our students the opportunity to read Kent's book, and they have reacted positively to it. As well they should. Noel Kent writes with insight and 
vigor. He is, in the best sense of the word, a provocative writer. No reader of Hawaii: Islands Under the Influence can dismiss it.
Second, what appears obvious to academicians is not necessarily obvious to everyone else. Whole generations of American, Hawaii­based, and foreign businessmen, 
generals, admirals, kings, queens, governors, senators, mayors, and labor leaders have seen themselves as the decisive actors in the drama of Hawaii's history. And 
throughout most of Island history professional historians and

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page x
economists have written accounts that supported their sense of efficacy.
Yet every epoch of Hawaii's history demonstrates anew the comparative powerlessness of Island leaders in the face of economic forces from afar. The inexhaustible 
greed of New England China traders denuded Hawaii's sandalwood forests and drove alii into debts of such size that the kingdom's independence was threatened. 
Beginning in 1820, New England missionaries intent on proselytizing the world undermined a native Hawaiian culture, leaving Hawaiians with a malaise that would 
contribute mightily to their downfall. And whaling turned too many Hawaiian subsistence farmers into wharf rats.
But sugar undoubtedly had the most profound effect. The American planters' need for an abundant labor supply transformed the demographics of the kingdom, turning 
the Hawaiians into a minority in their own land. The planters' demand for a secure market for their crop resulted in the overthrow of the Hawaiian monarchy in 1893 
and the annexation of Hawaii to the United States in 1898; in the mid­1930s, that same fear of a market loss contributed significantly to the Hawaii statehood 
movement.
The Islands became the plaything of imperialists and military strategists, most notably the naval theorists of the age of steam­driven ships. They lusted after Hawaii's 
strategic location in the northwest Pacific quadrant and its fine harbor at the mouth of the Pearl River.
These imperialists and strategists were both American and Japanese. The desires of the first contributed to the United States' decision to annex Hawaii; the desires of 
the second resulted in Hawaii being the only U.S. property attacked during World War II and the first territory since Reconstruction to suffer four years of martial law. 
The long Cold War—and its Pacific fires in Korea and Vietnam—insured that much of Hawaii's modern economy would be determined in the state and war 
departments of Washington, Moscow, Beijing, and any number of smaller capitals.
Kent's dependency model fits Hawaii perfectly, even more so today. Indeed, Hawaii: Islands Under the Influence seems to grow more relevant with each passing 
year. In Kent's concluding, and arguably most persuasive, chapter, "Epilogue: The Harsh Nine­

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page xi
ties," he argues that Hawaii's postwar reliance on a tourist economy owned in the mainland, Japan, Canada, and Europe is increasingly producing a two­class society: 
one rich and the other poor.
A drive through Honolulu neighborhoods from Waianae to Hawaii Kai supports Kent's contention. Almost everywhere, single­family homes sprout second stories. 
The combination of tourism's low­paid service jobs and the speculative nature of Hawaii real estate has made it nearly impossible for young families to purchase homes 
of any type.
Despite my new­found appreciation of Noel Kent's work, however, I still have some reservations.
The first is not with Kent specifically, but with analytical models in general. Their strength is the view of the forest they provide; their weakness is in their failure to show 
the health of the individual trees. In short, social science models—and certainly one as deterministic as Kent's—too often leave out people, thus missing the complexity 
and the humanity of history.
Hawaii may well have been, as Kent argues, a colonial economy with a history of labor exploitation. But many of the exploited, or their children, did well. Indeed, they 
did far, far better than the inhabitants of the third­world countries on which the dependency model was built.
For example, Hawaii's material success stories include former U.S. Senator Hiram Fong, Capital Investment's Chin Ho, Servco Pacific's George Fukunaga, and 
Garden Island Realty's Masao Yokouchi—names representative of Hawaii's many ethnic groups.
More common than the accumulation of great wealth among children of Hawaii's plantations are the endless tales of the families who rose to secure middle­class 
status. All of us know several such stories.
Consider one of mine. Pedro and Placida Ramelb, an illiterate Filipino couple from Ilocos Norte, arrived in Hawaii in the early 1920s. They worked their entire lives in 
the sugar fields of Pahoa on the Big Island and Kahuku on Oahu.
In their lifetimes the Ramelbs knew few luxuries. But they saw four of their six children earn university degrees. One became a lawyer, another an elementary school 
principal, a third a nurse, and the youngest an engineer. All six of their children owned their

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page xii
own homes, earned good livings, and now enjoy comfortable retirements.
It is also important to note that amidst the exploitation, the economic hierarchy, and the manipulations from afar, somehow Hawaii has realized a degree of racial 
harmony unknown in most parts of the world. That is no small achievement in a time when phrases like "ethnic cleansing" are common and where many American cities 
are often just a police arrest away from a riot.
Finally, I would take exception to Kent's almost relentless Marxism. Kent writes of the imminent "crisis of capitalism," the "land­developer bourgeoisie," and "the ruling 
class." He dismisses governors William Quinn and John A. Burns for becoming the servants of corporate America. He even faults labor leader Jack Hall for 
abandoning his socialist roots and allowing himself to be coopted by capitalist Hawaii.
I don't think that's fair. Many intelligent, moral men and women have studied Marxism and ultimately embraced it; just as many or more have followed the same 
process and rejected it. It's my firm belief that Burns and Hall were both thoroughgoing pragmatists. In the 1930s Hall used a class analysis of society in order to win a 
better life for Hawaii's workers, but he never sought a full­blown Marxist society. And neither did Burns; he was always, as he willingly admitted, a "Jeffersonian with a 
little bit of the Jacksonian mixed in." Kent's treatment unjustifiably diminishes them.
Nevertheless, Noel Kent's Hawaii: Islands Under the Influence is an audacious, ultimately successful attempt to see the Islands whole. For the past decade it has 
served as a welcome antidote to the more conventional historical treatments of explorers and whalers, native kings and territorial governors, triumphant democracy 
and benevolent capitalism.
Thanks to the University of Hawaii Press, it will be around at least another decade to provoke, enlighten, and forewarn.
APRIL 1993
DAN BOYLAN

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use
Page xiii
ACKNOWLEDGMENTS
This book, of course, remains solely my responsibility. Nevertheless, no one makes a journey (much less an intellectual journey) alone and acknowledgments are in 
order. A number of fine teachers have assisted in my various passages over the years: during the mid­1960s, John Smail and Hans Peter Krosby of the University of 
Wisconsin history department and Robert Van Niel of the University of Hawaii history department; a decade later, there were Robert Stauffer, Ben Kerkvliet, Deane 
Neubauer, and Michael Shapiro of the University of Hawaii political science department. In Hawaii, a small circle of people have been simply invaluable. Mimi Sharma 
has provided excellent and incisive criticism. Another fine scholar, John Reinecke, offered marvelous suggestions for revisions in the text; George Cooper and Sam 
Pooley have been concerned and helpful. John and Marion Kelly have shared their vast knowledge of Hawaii and theory with me. Franklin Odo of the Ethnic Studies 
Program has been tremendously supportive. Nem Lau was a fount of caring. My deepest thanks to the staffs of both the University of Hawaii Library (especially the 
Hawaiian Pacific division) and the Hawaii State Library for providing generous access to all materials. Rob Britton and Herb Hiller, two of the most adept critics of 
international tourism, have given me numerous insights. And mahalo to the people at Monthly Review Press for whom I've come to have real affection: Jules Geller, 
Judy Ruben, and especially Susan Lowes, my editor, who has performed wonders in transforming a manuscript into a book.
HONOLULU, OCTOBER 1982

EBSCOhost - printed on 2/11/2021 1:18 AM via UNIV OF HAWAII WEST OAHU. All use subject to https://www.ebsco.com/terms-of-use