Gray Whale Status Review

106 Pages·1999·0.85 MB·English

NOAA Technical Memorandum NMFS-AFSC-103
Status Review of the
Eastern North Pacific Stock
of Gray Whales
by
D. J. Rugh, M. M. Muto, S. E. Moore, and D. P. DeMaster
U.S. DEPARTMENT OF COMMERCE
National Oceanic and Atmospheric Administration
National Marine Fisheries Service
Alaska Fisheries Science Center
August 1999
NOAA Technical Memorandum NMFS
The National Marine Fisheries Service's Alaska Fisheries Science Center
uses the NOAA Technical Memorandum series to issue informal scientific and
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The NMFS-AFSC Technical Memorandum series of the Alaska Fisheries
Science Center continues the NMFS-F/NWC series established in 1970 by the
Northwest Fisheries Center. The new NMFS-NWFSC series will be used by
the Northwest Fisheries Science Center.
This document should be cited as follows:
Rugh, D. J., M. M. Muto, S. E. Moore, and D. P. DeMaster. 1999.
Status review of the eastern north Pacific stock of gray whales. U.S.
Dep. Commer., NOAA Tech. Memo. NMFS-AFSC-103, 93 p.

Reference in this document to trade names does not imply endorsement by the
National Marine Fisheries Service, NOAA.
NOAA Technical Memorandum NMFS-AFSC-103
Status Review of the
Eastern North Pacific Stock
of Gray Whales
by
D. J. Rugh, M. M. Muto, S. E. Moore, and D. P. DeMaster
Alaska Fisheries Science Center
National Marine Mammal Laboratory
7600 Sand Point Way N.E., BIN C-15700
Seattle, WA 98115-0070
U.S. DEPARTMENT OF COMMERCE
William M. Daley, Secretary
National Oceanic and Atmospheric Administration
D. James Baker, Under Secretary and Administrator
National Marine Fisheries Service
Penelope D. Dalton, Assistant Administrator for Fisheries
August 1999
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National Technical Information Service
U.S. Department of Commerce
5285 Port Royal Road
Springfield, VA 22161
www.ntis.gov
-iii-
Abstract
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-vi-
-v-
CONTENTS
Abstract . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i i i
Background . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Workshop objectives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Factors to be considered in determining the status of gray whales . . . . . . . . . . . . . . 3
Outline of available information . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1) Abundance, distribution, population trend, and status . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.1) Abundance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.11) 1993/94 abundance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.12) 1995/96 abundance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.13) 1997/98 abundance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.14) Counting methodology . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.15) Night travel rates . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.16) Database management . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2) Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.21) Migration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.211) Relative to the census station . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2111) Shore-based observations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2112) Aerial observations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.212) Timing in 1998/99 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2121) Oregon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2122) Washington - aerial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2123) Washington - shore-based . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.2124) California to Alaska . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.213) Travel rates . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.214) Relative to Arctic and subarctic conditions . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.22) Summering areas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.221) Arctic and subarctic . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.222) Washington . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.23) Wintering areas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3) Population trend . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.4) Population status . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.41) Criteria for ESA listing status . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
2) Calf production and pregnancy rate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
2.1) Southbound migration at Granite Canyon/Yankee Point
and Point Loma, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
2.2) Southbound migration at Point Vicente, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.3) Northbound migration at Point Vicente, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.4) Northbound migration at Piedras Blancas, California . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.5) Photogrammetric studies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
-iv-
3) Habitat use . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
3.1) Climate trends . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
3.2) Food resources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
4) Potential anthropogenic concerns . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
4.1) Contaminants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
4.2) Oil spills . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
4.3) Noise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
4.4) Entanglement in fishing gear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
4.5) Salt extraction in Mexico’s lagoons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.6) Commercial developments in Bahía Magdalena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.7) Whale watching . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.71) Regulations in Baja California Sur, Mexico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.72) Whale disturbance in Ojo de Liebre and San Ignacio Lagoons . . . . . 12
4.73) Whale disturbance and regulations in Bahía Magdalena . . . . . . . . . . 13
4.74) Whale watching off California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
4.75) Regulation suggestions in California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
4.8) Strandings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
4.9) Ship strikes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5) Aboriginal harvest . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.1) Russian . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.2) Alaskan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.3) Makah . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
6) Review of potential research projects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
6.1) Abundance and trends in abundance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
6.11) Granite Canyon, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
6.12) Point Vicente, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.13) Yaquina Head, Oregon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.14) Other sites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.141) Cape Sarichef, Alaska . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.142) Narrow Cape, Kodiak Island, Alaska . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.15) Stock assessment . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.16) Stock identification and discreteness . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.2) Population health and viability . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.21) Calf counts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.211) Granite Canyon, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.212) Piedras Blancas, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.213) Point Vicente, California . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.214) Baja California Sur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.22) Condition index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.23) Biological sampling . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.231) Harvest . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.232) Natural mortality . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
-iiv-
6.3) Distribution and habitat use . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.31) Baja California Sur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.32) Washington State . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.33) Migration and foraging . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.331) Satellite tagging . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.332) Distribution information . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.333) Migratory timing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.34) Summer distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.4) Anthropogenic concerns . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.41) Contaminant loads . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.42) Oil spills and post-spill monitoring . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.43) Noise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.44) Fishery interactions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.45) Commercial development in critical habitats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.451) Salt extraction in Baja California Sur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.452) Oil and gas exploration and extraction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.453) Coastal development . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.46) Whale watching . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.461) Regulations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
6.462) Studies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
6.463) Photographs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
6.47) Strandings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
6.48) Ship strikes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
6.5) Research priorities . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Summary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Acknowledgments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Literature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Appendices
)A List of participants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
B) Abstracts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
-1-
Background
1 6.3C1. S6tn.1coU(Aitcet olraPm meanMi reraheMtdnU et seq. ,e)h At;ePhMtM
lamma menira mtso mrev onoitcidsiru jsa h)SFMN (ecivre Sseirehsi Fenira MlanoitaN
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,)”kc ontase r d ooeesKthra“tre fseermitem oksc (oetl say hacwrigfi chat PrnorNetseW
SWFS Ue(gn as rttiuohguor hdteregnad ndeeredisn olcli tsd sindaerevoc et ros nahhcihw
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