gli scettici posteriori

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XII.
GLI SCETTICI POSTERIORI
1. Enesidemo, Agrippa e Sesto Empirico - 2. Gli argomenti
scettici - 3. Altre argomentazioni antidogmatiche - 4. Con-
clusione sullo Scetticismo.
1. - La storia dello Scetticismo antico comprende tre
gruppi di filosofi : 1° gli antichi scettici, Pirrone e il suo
scolaro Timone di Fliunte ; 2° gli scettici della nuova Acca-
demia, protagonisti Arcesilao e Carneade ; 3° gli scettici
posteriori, che riprendono la tesi di Pirrone del dubbio uni-
versale o dell' grcoVì, la sviluppano e la riducono a sistema,
combattono ogni dogmatismo, non senza profittare delle
ricerche e delle discussioni dei nuovi Accademici, dai quali
pretendono di distinguersi.
I nomi che ci sono stati tramandati di questi scettici
più recenti sarebbero parecchi, 12 capiscuola in una lista
di Diogene Laerzio, ma i più importanti e che riassumono
per noi quest'ultima e più compiuta fase dello Scetticismo
antico, sono Enesidemo e Sesto Empirico, ai quali bisogna
aggiungere un Agrippa, posteriore ad Enesidemo, che ha
dato il suo nome ad alcuni argomenti scettici e non ci è
noto altrimenti.
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GLI SCETTICI POSTERIORI
Del resto, anche per gli altri due, le notizie che abbiamo
sulla loro vita sono molto scarse e incerte.
Enesidemo di Cnosso, nell' isola di Creta, insegnò filo-
sofia ad Alessandria, e scrisse fra le altre un' opera in
otto libri intitolata Discorsi pirroniani, del cui contenuto
è dato un breve sommario nella Biblioteca di Fozio (pa-
triarca di Costantinopoli nel IX sec. d. C.); e avrebbe de-
dicato quest' opera a un L. Tuberone accademico, ed egli
stesso sarebbe stato da principio accademico. Se questo
Tuberone è quello di cui si parla nelle lettere e in qualche
orazione di Cicerone, allora Enesidemo sarebbe vissuto
nella prima metà dell' ultimo secolo prima di C. Altri,
considerando che Cicerone dice estinta presto la setta di
Pirrone e non conosce nè Enesidemo nè quest' altra fase
dello Scetticismo, fanno vivere Enesidemo molto più tardi,
fin verso al 130 d. C. Cicerone morì nel 43 a. C.: più d'uno
oggi inclina a credere che Enesidemo potrebbe aver pub-
blicato 1' opera sua non molto tempo dopo quell' anno,
nella seconda metà del primo secolo a. C.
Quello che importa ritenere è che Enesidemo è stato il
vero rinnovatore dello scetticismo pirroniano.
Dopo di lui, ha una grande importanza, letterariamente
parlando, Sesto Empirico, che viveva verso il 200 e più
in là dell' E. V., e si chiamava o lo chiamavano Empirico,
perchè era medico della scuola degli empirici, che si oppo-
nevano ai medici dogmatici, i quali pretendevano cono-
scere le cause e 1' essenza delle malattie. Essi invece, gli
empirici, rifiutando ogni speculazione, si contentavano di
osservare i fenomeni, di constatarne le connessioni, di de-
scrivere le malattie, di prevederne il corso in base alle
osservazioni o fatte direttamente o conosciute mediante
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ENESIDEMO E SESTO EMPIRICO
testimonianze debitamente accertate. E siccome alcuni di
questi medici avevano formulato una specie di logica o
metodologia della medicina sperimentale, Sesto Empirico
preferisce di chiamare se stesso metodico.
Le Opere di Sesto che ci rimangono sono due : una, le
Ipotiposi pirroniane in tre libri, eh' è un breve, preciso ed
eccellente compendio di filosofia scettica: sono state tra-
dotte in italiano (poco bene del resto) da Stefano Bissolati
col titolo d'Istituzioni pirroniane. L' altra è una grossa
opera in 11 libri, che si suole citare col titolo Adversus
inathematicos, e che comprende in realtà due opere o serie
di libri, 6 contro i professori delle discipline letterarie e
scientifiche (grammatica, retorica, aritmetica, geometria,
astronomia e musica) e 5 specialmente contro i filosofi,
dei quali si discute la logica, la fisica e 1' etica : è dunque',
un'opera contro i dogmatici, di tutte le tinte e di tutte
le specie. E dato il carattere polemico di tutti questi libri
(come dello Scetticismo in generale), e la diffusione con
cui le opinioni delle diverse sette filosofiche, dai filosofi
più antichi ai più recenti, vi sono riferite e confutate, è
avvenuto così che l'opera di Sesto Empirico non solo è
un' esposizione compiuta dello Scetticismo, ma è anche
una miniera d'informazioni su tutta quanta la filosofia
antica.
Dopo queste notizie, vediamo molto brevemente e met-
tendoli tutti in un fascio, quali sono le dottrine e le
conclusioni degli Scettici, avvertendo che per condurre
a termine l'esposizione dello Scetticismo, anticipiamo sul-
l'ordine cronologico, passando sopra ad altri filosofi Acca-
demici e Stoici, dei quali dovremo discorrere.
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GLI SCETTICI POSTERIORI
2. - La tesi scettica è quella dell' no)(A o sospensione del
g
giudizio, condizione dell' atarassia, dato che la natura
delle cose è occulta e che le affermazioni dogmatiche in-
torno ad essa si confutano fra loro per la forza eguale
delle ragioni contrarie.
Gli Scettici non affermano nè negano nulla, sottopo-
nendo ad esame ogni cosa, dubitando sempre, e additando
le difficoltà delle asserzioni altrui. Si chiamano perciò anche
zetetici, efettici, aporetici, pirroniani.
Ci sono più ragioni o motivi o modi di giungere alla
sospensione del giudizio. Questi modi o luoghi o argo-
menti, in greco sono stati for-
Tp6noc, T6TCO!, X6yoc -rng gl-cox'7;;,
mulati e ridotti a 10 da Enesidemo (non tutti inventati
da lui), e sono riferiti copiosamente da Sesto Empirico e
più brevemente da Diogene Laerzio.
E sono questi:
Il 1° è preso dalla differenza degli animali. Le
differenze che si notano negli organi, nella costituzione,
nelle sensazioni, nei gusti e nelle ripugnanze degli animali
fanno vedere che gli stessi oggetti non producono ne-
cessariamente le stesse impressioni. Nessuno dirà per es.
che le sensazioni tattili siano le stesse negli animali rive-
stiti di un guscio o di piume o di scaglie; e lo stesso si
dica di tutti gli altri sensi. E del resto non bisogna cre-
dere che anche gli animali non siano da consultare in
questa quistione, perchè anch' essi esseri conoscenti
SODO
e hanno la loro intelligenza. Gli Scettici enumerano con
compiacenza i meriti del cane, il quale non solo ha alcuni
sensi superiori ai nostri, ma sa scegliere ciò che gli è utile,
ha le sue virtù, è esperto nell'arte della caccia, e secondo
Crisippo non è estraneo alla dialettica. 13 un fatto che
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I TROPI DI ENESIDEMO
anche noi conosciamo le cose per mezzo dei sensi: chi ci
dice che le nostre percezioni siano più conformi alla na-
tura delle cose di quelle degli animali'?
Il 2° argomento è la differenza tra gli uomini.
Concediamo pure che gli uomini siano superiori agli ani-
mali. Ci sono tra gli uomini stessi tali differenze, ch' è
impossibile decidere dov'è la verità. I loro corpi differi-
scono non solo per la figura esterna, ma anche per il di-
verso temperamento degli umori di cui sono fatti. Demo-
fonte, servitore di Alessandro, aveva freddo al sole e caldo
all'ombra; una donna d'Atene poteva bere 30 dramme di
cicuta senza nessun danno. E non minori sono le differenze
tra le anime; ognuna ha i suoi gusti e le sue preferenze.
Fra tante apparenze diverse come scegliere? Forse stare
a quello che decide la maggioranza?
3° La diversità dei sensi. Poniamo pure che si debba
stare al giudizio di un solo, per es. del saggio stoico.
Nella coscienza stessa d'un solo individuo rinasce la dif-
ficoltà: la diversità dei sensi. I sensi non sono d'accordo,
fra di loro, ognuno parla il suo linguaggio; e le qualitàj
che noi attribuiamo alle cose (a una stessa cosa) dipen-
dono in fondo dalla diversità dei nostri organi: anche se
una cosa avesse mia natura semplice in se stessa, ci da-
rebbe impressioni diverse secondo la diversa costituzione
dei singoli sensi; e d'altra parte vi possono essere qua-
lità che ci rimangono occulte. Insomma noi percepiamo
l'apparenza non la realtà.
4° Le circostanze (zEptatínc,;) : sono le disposizioni o
condizioni particolari che ci fanno apparire diversamente
gli oggetti, come sono la salute o la malattia, le diverse
età della vita, i sentimenti come l'amore e l'odio, l'essere'
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GLI SCETTICI POSTERIORI
digiuno o ubbriaco : tutte circostanze subiettive, che ci
fanno apparire le cose in un modo piuttosto che in un
altro.
5° Le posizioni, le distanze e i luoghi: altre cir-
costanze che modificano la nostra conoscenza degli og-
getti (il collo della colomba, una torre quadrata vista da
lontano, il remo rotto nell' acqua). E bisogna considerare
che, fatta astrazione da queste circostanze o condizioni,
noi non potremmo percepire gli oggetti : dunque la loro
vera natura ci sfugge.
6° Le mescolanze (o complessità degli oggetti). Non
c'è nulla che ci apparisca solo, puro, isolato, ma sempre
unito a qualche altra cosa, come l'aria, il calore, la luce,
il freddo, il movimento. Il calore del viso è diverso se-
condo che fa caldo o freddo. La porpora e tutte le altre
stoffe non appariscono le stesse al sole o al lume di una
lampada.
7° Le quantità o composizioni. Le cose cangiano di
aspetto secondo che si considerano in più o meno grande
quantità. I grani di sabbia separati, a uno a uno, sem-
brano scabri; ammassati in mucchi sembrano lisci. Il vino
in piccola quantità fortifica il corpo, preso in quantità
maggiore, lo indebolisce.
8° L a relazione. Ogni cosa è relativa alle altre cose con
cui è percepita e a colui che la percepisce. Nulla è cono-
sciuto per se stesso e in se stesso. Questo in fondo è il
tropo fondamentale, al quale tutti gli altri si potrebbero
ridurre, l'argomento scettico per eccellenza: la relatività
di tutte le cose.
9° La frequenza o la rarità. Una cometa ci mara-
viglia perchè apparisce raramente; il sole, che ci spaven-
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I TROPI DI ENESIDEMO
terebbe se non lo vedessimo tutti i giorni, non ci fa più
nessuna impressione. Non sono dunque i caratteri propri
delle cose che decidono dei nostri giudizi, ma la loro
frequenza o la loro rarità.
100 I costumi, le leggi, le opinioni. Non si tratta
più qui di sensazioni, ma (li credenze, le quali variano al-
l'infinito, sul vero e sul falso, sul bene e sul male, sulla
divinità, sull'origine e la fine di tutte le cose. Gli uomini
sanno e possono dire quello che pare vero a loro o ad
alcuni di loro, non quello eh' è vero in se stesso.
Questi sono i dieci tropi di Enesidemo, del quale ci è
riferito pure che aveva una certa preferenza per la dot-
trina di Eraclito, il quale insegnava che tutto scorre e
che la realtà è fatta di contradizioni: Enesidemo avrebbe
considerato lo Scetticismo come un avviamento alla dot-
trina di Eraclito. E qui una grande discussione fra gl'in-
terpreti moderni se è ammissibile e in che senso si possa
intendere questo eraclitismo di Enesidemo. Alcuni dicono:
dev' esserci un equivoco, perchè Eraclito insegnava una
dottrina dogmatica che mal si concilia con lo Scetticismo;
dunque probabilmente Enesidemo si sarà contentato di
esporre o riferire la dottrina di Eraclito, e qualche suo
scolaro avrà creduto che anch' egli accettasse quella dot-
trina. Altri dicono invece: in tempi diversi Enesidemo
ha cambiato d'idee, prima era scettico, poi è passato o
s'è avvicinato ad Eraclito. E infine altri credono di poter
conciliare le due cose: l' eraclitismo di Enesidemo sarebbe
esso stesso una dottrina scettica: la coesistenza dei con-
trari per lui non si può affermare della realtà assoluta,
della quale non sappiamo nulla, ma si trova nel feno-
meno : è la realtà fenomenale stessa che ci apparisce con
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OLI SCETTICI POSTERIORI
determinazioni contrarie : Enesidemo si assimilerebbe la
dottrina di Eraclito interpretandola dal suo punto di vi-
sta scettico.
L una quistione sulla quale si può discutere, senza giun-
gere a una conclusione certa.
Quell'Agrippa che ho nominato, successore di Enesi-
demo, in parte semplificando, in parte compiendo gli ar-
gomenti scettici, li riconduce a 5:
1° contradizione delle opinioni umane (è il 10° di
Enesidemo ;
2° regresso necessità di provar tutto ;
3° relatività di tutte le nostre rappresentazioni (1'8° di
Enesidemo) ;
4° il supposto o 1' ipotesi : i dogmatici, tratti all'infi-
nito, si fermano e principiano da presupposti che non
possono provare, ma a cui s' appigliano semplicemente e
senza dimostrazione ;
5° il diallele, o il eirculus in demonstrando.
Si potrebbe dire che i tropi di Enesidemo riguardano
principalmente la percezione sensibile; quelli di Agrippa
si estendono anche alla conoscenza razionale.
E infine, semplificando ancora di più, Sesto Empirico
ci dice che gli Scettici più recenti introdussero altri due
tropi, che riassumono in realtà i precedenti, e formano
un dilemma il quale dice : una cosa può essere cono-
sciuta o per se stessa o per mezzo di un'altra : per se
stessa no, data la relatività di ogni conoscenza, per cui
nè ì sensi nè la ragione ci offrono un criterio certo, e la
differenza delle opinioni umane n'è una prova; per mezzo
di un'altra nemmeno, perchè la dimostrazione o va all'in-
finito o ricorre al diallele.
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ALTRI ARGOMENTI SCETTICI
3. - Gli Scettici non dicevano di se stessi di formare
una scuola o una setta, perchè questo avrebbe supposto
la credenza comune o adesione ad alcune affermazioni
dogmatiche : essi non vogliono rappresentare una dot-
trina positiva, ma un'ú.ywyli, una tendenza, un indirizzo,
un metodo di discutere per mostrare l' inanità di tutte le
affermazioni dogmatiche, e quindi trovare nella sospen-
sione del giudizio la tranquillità dello spirito.
Nel fatto però nessuna dottrina s'è sviluppata con tanta
continuità, aggiungendo sempre nuovi argomenti agli an-
tichi, semplificandone l'espressione e illustrandoli con
nuove riflessioni, fino a Sesto Empirico, che raccoglie
gli atti di tutto questo processo che la ragione umana
fit, a dir cosi, a se stessa, e ci dà 1' esposizione più com-
piuta dello Scetticismo.
Rileviamo alcuni altri punti dell' argomentazione scet-
tica.
•
Notevole, a proposito della conoscenza razionale, è la
critica eh' essi fanno del sillogismo, che importerebbe se-
condo loro una specie di diallele. La validità della conclu-
sione dipende dalla verità delle premesse; ora la premessa
maggiore, la proposizione generale che serve di base al
N
ragionamento, o è il risultato di un'induzione incompiuta,
e allora è incerta, o di un'induzione compiuta, e allora di- i
pende essa stessa dalla verità della conclusione.
Com' è noto, quest' obbiezione è stata ripetuta anche
ai tempi nostri, e merita di essere discussa, ma non è in-
confutabile, e non infima niente affatto la validità del
processo ragionativo dall'universale al particolare, perchè
la proposizione maggiore può essere stabilita come neces-
saria e valida universalmente indipendentemente dal caso
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GLI SCETTICI POSTERIORI
particolare a cui si applica, e che non si è ancora veri-
ficato.
Più importante è la critica ch'essi fanno della teoria dei
segni, che secondo gli Stoici e gli Epicurei ci permettono
di conoscere le cose occulte. Noi ne abbiamo parlato a
proposito degli Epicurei, ma era una teoria professata ed
elaborata anche dagli Stoici.
Ci sono due specie di segni : gli uni richiamano sola-
mente altri fenomeni, ai quali un'esperienza anteriore ce
li ha mostrati associati: in questo senso il lampo è il
segno del tuono, il fumo del fuoco, la cicatrice della
ferita : sono i segni commemorativi (t5Tcornatc3d), perchè
ci richiamano alla mente cose che attualmente non per-
cepiamo, non assolutamente, ma provvisoriamente oc-
culte.
Altri segni invece sarebbero, secondo i dogmatici,
dicatori g o rivelatori di ciò che nessuna espe-
( v3ecxTcxe,c)
rienza ci mostra direttamente; ci farebbero concludere le
sostanze o cause occulte dei fenomeni, ciò ch'è non
aanXov
provvisoriamente, ma assolutamente, per natura,
cOacc.
Per esempio l'anima e la forza vitale ci sarebbe rivelata
'iai moti del corpo oppure gli atomi e il vuoto e i pori
che ammettono gli Epicurei, per la composizione più o
meno densa o rara dei corpi.
Ora, dice Sesto, noi non neghiamo i segni commemo-
rativi che sono di una grande utilità nella vita, e siamo
in questo (l'accordo col senso comune: anche noi crediamo
che dove c' è fumo ci sarà anche fuoco, e che una ferita
al cuore sarà seguìta da morte; ma facciamo la guerra
ai pretesi segni indicatori o rivelatori di cose natural-
mente occulte, e cacciamo fuori dalla fisiologia, cioè dallo
•
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