Gli anni di Airone Confessioni di un naturalista 4 (Racconti del naturalista)

114 Pages·2013·1.1 MB·Italian

by  Renato Massa

Renato Massa

GLI ANNI DI AIRONE

RACCONTI DEL NATURALISTA 4
Titolo: Gli anni di Airone (Racconti del Naturalista 4)
Autore: Renato Massa
Tutti i diritti riservati all’Autore
Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta senza il preventivo assenso
dell’Autore.

In copertina: Airone cenerino in palude
Disegno di Sara Stradi

[email protected]
0572-919233
GLI ANNI DI AIRONE

di Renato Massa Sommario 00. Prefazione

01. Naturalista

02. Alpi

03. Galles

04. Seveso

05. Giessen

06. Borse venatorie

07. India

08. Nuovi libri

09. Scozia

10. In memoria

11. Gran Paradiso

12. Airone

13. Falchi migranti

14. Hong Kong

15. Bangkok

16. Kao-Yai

17. Klong-Nakah
PREFAZIONE

Il mensile “Airone” uscì per la prima volta nel maggio 1981 nella sua
originaria, straordinaria versione ideata e diretta da Egidio Gavazzi. Fu una
pietra miliare nella storia della editoria ambientalistica italiana, una grande
occasione di crescita per tutti coloro che in quegli anni si occupavano di
natura nel nostro paese. L’esperienza giornalistica e anche sociale da me
vissuta nell’illustre testata di quel tempo rappresenta l’argomento centrale
di questo e-book e gli dà il titolo.
Altri temi di notevole importanza personale e talvolta anche generale nel
periodo preso in considerazione riguardano la vicenda della diossina di
Seveso, i difficili rapporti con il mondo venatorio, i viaggi di studio nel
Regno Unito e quelli di esplorazione naturalistica in Asia tropicale, con
qualche risvolto avventuroso e drammatico. Trent’anni fa, in quei luoghi,
c’era ancora qualche foresta tropicale in più e si poteva provare il brivido di
camminare attraverso una giungla dove si celavano le tigri, talvolta anche
aggressive verso gli esseri umani.
Escono di scena persone molto amate e altre entrano talvolta in punta di
piedi, altre volte con molto rumore. Così è la vita per tutti, ognuno –
naturalista o no – potrà fare paragoni con la sua storia personale.

R.M.
1. NATURALISTA

Dopo il mio viaggio sul Mediterraneo non avevo più dubbi, volevo
diventare un naturalista, non mi bastava essere un biochimico da
laboratorio, volevo diventare un autentico naturalista sul campo, studioso di
zoologia, che potesse continuare a scorrazzare per il mondo in cerca di
animali, che studiasse la loro vita e le loro esigenze per potere organizzare
in modo scientifico la loro conservazione. La prima cosa che evidentemente
dovevo fare a tale scopo era quella che non avevo fatto a suo tempo,
iscrivermi al corso di laurea in scienze naturali e conseguire la laurea. Non
sarebbe stata una passeggiata perché avrei dovuto sostenere una quindicina
di esami e intanto avrei dovuto continuare e anche intensificare la mia
attività scientifica, però non avevo scelta, avevo già avuto la grande fortuna
di entrare in un istituto universitario di ottimo livello in qualità di chimico
analista, però ero convinto che non avrei mai potuto godere di una autentica
credibilità, soprattutto da parte di me stesso se non avessi anche conseguito
un titolo di studio adeguato. Già così, ne ero più che sicuro, i colleghi
avrebbero continuato ancora per anni a definirmi “chimico” oppure
“endocrinologo”. Così è la vita, è difficile scrollarsi di dosso le etichette una
volta che, a torto o a ragione, ci sono state incollate addosso.
Un aspetto positivo della mia situazione, in realtà quello più importante
per prendere la mia decisione fu la mia nomina nel ruolo di assistente
ordinario a partire dall’autunno del 1974, grazie a una idoneità conseguita
un anno e mezzo prima e ad una legge “salva-precari”, impensabile nella
realtà di oggi e comunque molto criticata anche allora da alcuni personaggi
universitari che dominavano la scena e anche la pubblicistica. Nella realtà,
io credo che il personale docente reclutato in questo modo insolito non
abbia affatto abbassato il livello medio della docenza, semplicemente abbia
ottenuto il suo posto di lavoro con un tipo di concorso diverso (ma in fondo
neanche tanto) rispetto a quello tradizionale. Volendo essere espliciti si
potrebbe affermare che i precari salvati erano appoggiati dai docenti più
anziani e influenti in modo piuttosto blando mentre i vincitori del concorso
tradizionale erano appoggiati e, diciamolo pure, anche raccomandati in
modo ferreo. Comunque sia, il fatto di avere ottenuto una posizione di ruolo
nell’università mi permise senz’altro di lavorare e studiare più serenamente
nei quattro anni di corso di laurea in scienze naturali. In questo senso, credo
che un posto di lavoro fisso possa giovare molto alle persone che amano il
loro lavoro e che la cosiddetta “flessibilità” tanto lodata dai cosiddetti
neoliberisti altro non sia se non un precariato perenne che tiene in continua
ansia, crea una forte dipendenza e limita la fantasia e la creatività, in
sostanza danneggia gravemente l’economia che essi pretendono di salvare.
Dei diciannove esami previsti per il corso di laurea di quel tempo me ne
furono convalidati soltanto quattro (matematica, fisica, chimica generale,
chimica organica). Dovetti rifare anche l’esame di mineralogia perché il
corso per chimica non comprendeva gli elementi di petrografia (studio delle
rocce) che erano considerati essenziali per i naturalisti. Fu un bene perché
seguii daccapo tutto il corso di quello straordinario docente che fu il
professor Rodolfo Crespi e finalmente riuscii anche a capire qualcosa della
temuta cristallografia, con la conseguenza di imparare molto di più e
prendere anche un voto molto più alto di quello che avevo conseguito nel
corso di laurea in chimica industriale. Tutto questo, però, avvenne soltanto
al secondo anno mentre al primo potei godere fino in fondo del corso di
zoologia tenuto con molto garbo e competenza da un’allieva anziana del
vecchio professor Silvio Ranzi, la professoressa Marisa Leonardi Cigada.
Dopo il trenta e lode di questo primo esame proseguii con gioia ma anche
con notevole fatica perché, mentre preparavo gli esami, incominciavo anche
a pensare in che modo avrei potuto trasformare il mio lavoro per diventare,
anche nella ricerca, un autentico naturalista. La prima proposta che feci a
me stesso fu di utilizzare le tecniche biochimiche che fino a quel momento
avevo applicato sul ratto per studiare i cicli riproduttivi degli uccelli in
natura. Questa scelta merita di essere in qualche modo spiegata e, nelle
righe che seguono, tenterò di farlo, sia pure brevemente.

Il mio lavoro sul ratto verteva sul metabolismo del testosterone e in modo
particolare sulla sua riduzione a 5alfa-diidrotestosterone da parte di una
5alfa-riduttasi. Si sapeva già che il metabolita ridotto presentava un’attività
androgena più spiccata di quella del testosterone e che organi bersaglio
come la prostata e le vescicole seminali del ratto erano in grado di
convertire in misura massiccia il testosterone nel suo metabolita ridotto.
Ora, per suggerimento di Martini, avevamo cercato l’enzima 5alfa-riduttasi
anche nel sistema nervoso e avevamo trovato che in effetti vi era presente e
che, quando l’animale era sessualmente immaturo oppure veniva castrato,
l’enzima aumentava, come se il sistema nervoso tentasse di compensare la
scarsità di testosterone con una sua conversione più massiccia nel
metabolita attivo. Perciò, mi venne in mente che questo meccanismo
potesse forse entrare in gioco nella regolazione dei cicli riproduttivi degli
uccelli nei quali si possono spesso osservare cambiamenti morfologici e
fisiologici stagionali assolutamente spettacolari. Si pensi, per esempio, che i
testicoli di un fringuello in inverno non superano le dimensioni di mezzo
chicco di riso mentre, nella stagione riproduttiva, crescono rapidamente fino
ad assumere le dimensioni di un piccolo fagiolo. A questi cambiamenti
fisiologici si associano forti cambiamenti nella livrea e nel comportamento
con un forte aumento di motilità e di aggressività. Possibile che non
accadesse nulla al metabolismo del testosterone a livello cerebrale?
Per cercare una risposta a tale domanda, dovevo necessariamente
sacrificare un certo numero di uccelli selvatici. Scelsi lo storno comune, una
specie abbondante che a quei tempi subiva normalmente falcidie da parte
dei cacciatori e che non rischiava comunque di subire perdite importanti per
quelle poche decine di individui che sarebbero stati necessariamente uccisi
per il mio esperimento.

In un tempo e in un ambiente (quello degli ultra-animalisti) in cui tutti gli
esperimenti scientifici sugli animali sono sommariamente definiti come
“vivisezione” e in pratica sono considerati come un’opera del demonio,
penso di dovere brevemente spiegare il come e il perché dei miei
esperimenti cruenti sugli storni. Dovendo studiare un enzima presente nel
cervello, non potevo fare prelievi di alcun genere ma ero costretto a
uccidere gli animali e prelevare il tessuto nervoso che veniva poi studiato
“in vitro”, cioè in provette. In altri esperimenti mi limitai a praticare
iniezioni di vari ormoni e, dopo un certo tempo, a uccidere gli animali
sempre per studiare “in vitro” le parti del loro corpo che pensavamo fossero
state influenzate da ormoni. La sperimentazione sugli animali che io
praticavo consisteva, in generale, nella somministrazione di farmaci per
mezzo di iniezioni e nel successivo controllo, in vitro o in vivo, sugli effetti
di tali farmaci. La parola “vivisezione”, immancabilmente usata da coloro
che criticano questi esperimenti, è fuorviante e sostanzialmente crea un
mostro immaginario gettando un discredito del tutto gratuito su persone che