Francisco Rendón, intendente americano

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Francisco Rendón, intendente americano:
La experiencia zacatecana
Frédérique Langue
gral -cnrs , Toulouse, Francia.
De las reformas llevadas a cabo por los monarcas ilustrados a partir de
mediados del siglo XVIII, —reformas encaminadas a remediar la
situación tanto en las Indias como en la península—, se suelen
distinguir dos aspectos: en lo económico, se les considera como punto
de partida de lo que fue un periodo de mayor florecimiento en el
devenir de determinadas regiones, como fue el caso de Nueva España,
un auge que refleja en la legislación propia al área considerada. En
otro términos, los Borbones llegaron a formular una política económi­
ca e incluso fiscal dirigida a romper con los moldes creados por los
Austrias, y en especial, hacer más flexibles las relaciones comerciales
con los vasallos americanos, al renunciar a la exclusividad de Cádiz y
favorecer la participación de otros puertos de la península.
Pero por otra parte, la otra vertiente, de orden político administra­
tivo, no es más que la realización de una política que se venía
preconizando desde hacía muchos años antes, más precisamente desde
1743, año en que Campillo dio a conocer su Nuevo sistema de
gobierno para la América. Dicho proyecto consistía en fomentar
actividades tales como la agricultura, el comercio —en relación con la
expedición del decreto de libre comercio de 1778— y especialmente la
minería, a la par que se intentaba estrechar los vínculos entre España
y sus colonias para mayor provecho del Real Erario. De ahí el proceso
ahora conocido bajo la denominación de “revolución en el gobierno”,
que su vertiente administrativa no dejó de influenciar la distribución
territorial de las nuevas naciones latinoamericanas.1
El nuevo orden borbónico
El formidable reequilibrio de la estructura económica y política del
imperio hacía imprescindible una nueva organización del Estado y por
lo tanto de la administración. No insistiremos en las fases y modalida­
des de este proceso ampliamente analizado por ciertos autores. Sólo
hay que recordar que los principios básicos del nuevo orden borbónico
están plasmados en las llamadas Ordenanzas de intendentes, con fecha
de 1782 para el Río de la Plata y 1786 para la Nueva España; corpus
jurídico cuya existencia no exime a los representantes de la corona a
que tengan en cuenta este elemento tan característico del derecho
indiano, o sea, la práctica efectiva, incluso la costumbre existente,
como lo indican las distintas experiencias de implantanción del sistema
de las intendencias en el continente americano.2
No está fuera de lugar recordar al respecto las apreciaciones del
virrey Revillagigedo hechas sobre el particular y en general acerca de
este sistema de gobierno promovido por José de Gálvez —visitador de
Nueva España de 1765 a 1771 y ministro de Indias de 1776 a 1781—:
Las Intendencias fueron la vara fundamental del Gobierno de las
provincias de la Metrópoli; y lo mismo sucederá en las que forman el
basto Imperio de Nueva España adoptándose y perfeccionándose las
mejores reglas para su perfeccionamiento.3
De este sistema de gobierno, de sus fundamentos ideológicos y
políticos, de su aplicación práctica también, quisiéramos dar una
aproximación a través de la actuación de uno de sus representantes y
actores tradicionales de la política española en América. Este funcio­
nario real, Francisco Rendón, desempeñó el cargo de intendente de
Zacatecas de 1796 a 1810. Por la experiencia que había adquirido en
funciones anteriores, resulta particularmente ilustrativo de lo que
llegaron a ser en América esta “especie de jefes intermediarios”.4
El espíritu de la Ordenanza de intendentes se funda en lo esencial
en la noción del predominio de los intereses del monarca. De ahí el
contenido de esta recopilación de leyes encaminadas a asegurar la
seguridad del imperio a la par que el recaudamiento de las tasas más
diversas, y la elección de estos funcionarios en cuanto instrumentos
eficientes de la política metropolitana. El sistema de intendencias tiene
un precedente en el modelo francés, el cual estuvo vigente a partir del
siglo XIII —bajo distintas formas— hasta 1789, momento en que la
revolución echó abajo el edificio administrativo y judicial de un
antiguo régimen marcado por un carácter excesivamente estamental y
centralizado. A ese respecto, el intendente americano tiene una amplia
gama de poderes a su disposición: guerra, hacienda y fomento de las
actividades económicas, policía y justicia, si nos referimos a las dos
ordenanzas mencionadas, especialmente a la de Nueva España. Hay
que recordar que las Ordenanzas de 1786 fueron aplicadas no sólo en
el virreinato de Nueva España, sino posteriormente en varias partes de
América. Los textos referentes a las intendencias de ejército y provin­
cias, o sea con el conocimiento de las cuatro causas, diferían por lo
tanto sensiblemente de la primera serie de ordenanzas tanto por lo que
se refiere a los aspectos formales como al contenido, y que fueron las
Instrucciones de intendencia de ejército y hacienda (comprendieron
las intendencias de Cuba, Luisiana y Venezuela, creada ésta en 1776).
Justicias mayores de sus provincias, los intendentes “encarnaban
un experimento político crucial para quienes lo patrocinaban: los altos
jerarcas de la monarquía borbónica”. Como lo precisa el artículo 22 de
estas ordenanzas,
[...] entre los cuidados y encargos de los Intendentes es el más
recomendable establecer y mantener la paz en los Pueblos de sus
Provincias, evitando que las Justicias de ellos procedan con parciali­
dad”. [disposición que va en contra del poder de hecho adquirido por
los alcaldes mayores y corregidores de indias] [...]5
Las normas dictadas en materia de policía se referían sobre todo al
buen gobierno de las doce intendencias creadas en esa oportunidad:
mantener el orden público, velar por el buen estado de los caminos y
vías de comunicación en general (terrestres y marítimas), por la
circulación de la moneda (numerario) y fomentar la economía local, y
más cuando se trataba de una economía minera. Representante del
patronato real en el distrito de su intendencia en caso de no ser la
capital de ésta sede de un obispado, el intendente era encargado
también de lo referente a real hacienda por lo que toca a las cuestiones
de guerra. Una de sus obligaciones más importantes consistía en
realizar la visita de su provincia una vez al año, lo que dejó no pocos
testimonios de la situación económica y social de las regiones
novohispanas.6 A ese respecto hay que recalcar cuáles son las
diferencias entre la intendencia tal como funcionó en España y su
contraposición indiana: la primera estriba en que en la península, la
intendencia no rompe nunca totalmente la tradición de los
corregimientos; por lo que toca a las funciones de juez y corregidor del
intendente éstas son válidas únicamente en el partido de la capital,
siendo el intendente corregidor de la misma. Todos los corregimientos
de la provincia sólo le están subordinados al intendente en los asuntos
de Real Hacienda. Otra distinción: a las prerrogativas del intendente
no se sumó en España y bajo ningún concepto el ejercicio del vice­
patronato real.7
Un “hombre nuevo ” de la administración indiana :
los experimentos de Francisco Rendón en Luisiana
Faltan en la actualidad estudios de tipo prosopográfíco parecidos a los
que se les dedicaron a las audiencias indianas y por lo tanto datos
acerca del origen y de la carrera de estos funcionarios. Se sabe sin
embargo que la mayoría de ellos, procedente de lo que se puede
considerar grosso modo como los estratos medios ilustrados, fue
elegida entre unos militares y funcionarios ya conocidos, íntegros,
personas que sin embargo carecían de experiencia política, como lo
puntualizó el segundo conde de Revillagigedo. De estos hombres
nuevos creados por la administración metropolitana surgió de manera
significativa una suerte de “jerarquía intermediaria entre el Municipio
y el Gobierno” propiamente dicho. Un cuerpo que fue en seguida,
especialmente en la fase deliberativa del proyecto de 1768 a 1776, el
blanco de los ataques y críticas de los opositores a las reformas de
Gálvez: los mismos virreyes como Bucareli, consideraban como
perjudicial un sistema que les otorgaba tan amplias facultades a los
intendentes; los ministros de las audiencias —cuyos poderes iban
menguando por el mismo proceso que venimos mencionando—, o los
oficiales reales, ubicados en adelante bajo la autoridad de los intenden­
tes o en última instancia de la superintendencia capitalina. Aparece a
todas luces en la obra anónima México, enfermedades políticas,
panfleto que se le atribuyó al asesor del Tribunal de la Acordada,
Hipólito Bernardo Ruiz Villaroel. En ese sentido, la actuación del
intendente zacatecano y los obstáculos con los cuales se tuvo que
enfrentar resultan bastante ilustrativos de los logros y dificultades de
esta reestructuración.8
El cursus honorum de Francisco Rendón está señalado con una
relativa precisión en la “relación de méritos y servicios” mandada
desde la ciudad de México en mayo de 1799 con motivo de la solicitud
formulada por el interesado: que lo envíen o destinen a España como
intendente del ejército o con alguna responsabilidad similar como por
ejemplo una plaza de “capa y espada” en el Consejo de Indias.
Volviendo hacia atrás, consta que su primer cargo de importancia lo
desempeñó Francisco Rendón en los Estados Unidos de América
durante la guerra, más precisamente en 1780. En enero de 1779, el
capitán general de la isla de Cuba —recordemos que las dos primeras
“intendencias de tierra” fueron a partir de 1765, y por unos motivos
fundamentalmente fiscales, Cuba y Luisiana— fue nombrado secreta­
rio de la comisión que se le confirió a Juan de Miralles en los Estados
Unidos. A consecuencia del fallecimiento de éste en abril de 1780, se
le encarga a Rendón la referida comisión por real orden del 2 de
octubre, orden expedida por el propio José de Gálvez. Iba a permane­
cer cinco años en este empleo, dedicándose con especial empeño a
abastecer de víveres los ejércitos que estaban operando en América,
más particularmente los del Golfo de México. En esa oportunidad,
Rendón no vaciló en contratar directamente a varios comerciantes, con
motivo de la prohibición hecha en Florida de extraer víveres de ese
conjunto territorial. Estos comerciantes iban a buscar la mercancía
hasta Barlovento, las llevaban luego a la Habana, de tal forma que el
futuro intendente logró por este medio que bajara el precio de no pocos
productos, entre ellos el del barril de harina. Este tipo de decisiones
facilitaron indudablemente las operaciones de conquista de la Florida
occidental, ahorrándole cuantiosas cantidades de dinero a la Real
Hacienda, como consta en la real orden fechada el 2 de octubre de
1780 en San Ildefonso, en la que se celebra la eficiencia del interesa­
do.9
Ese mismo año Rendón participó de manera más directa en el
conflicto militar propiamente dicho. Organizó una estrategia militar
frente a los ingleses de Carolina del sur, con el fin de facilitar el ataque
de Panzacola por los buques españoles al mando de don Bernardo de
Gálvez. Paralelamente, Francisco Rendón siguió desarrollando una
intensa actividad informativa respecto a las operaciones preparadas
por el enemigo contra las plazas españolas del Golfo de México y de
Florida. Se dice incluso que al efecto consiguió:
[...] importantes inteligencias, que adquiría por los seguros conductos
de Congreso General de Washington, y por correspondencia reservada
que siguió con un sujeto que residía entre los Ingleses [...].10
Junto a esta labor de información en beneficio de los gobernadores
implicados en este conflicto, Rendón se esforzó en rescatar a los
españoles presos de los norteamericanos y en conseguir indemnizacio­
nes: así consiguió recuperar el bergantín San Antonio, perteneciente al
comercio de la Nueva Orleans. En septiembre de 1780, Gardoquí fue
nombrado encargado de negocios cerca del congreso; por una real
orden de la misma fecha, el conde de Floridablanca precisaba las
modalidades de este nombramiento, para que el interesado continuara
en su cargo
[...] en calidad de secretario de la comisión, y le franquease las
noticias, luces y papeles de la correspondencia de oficio para el mejor
desempeño de sus encargados, hallándose Su Majestad satisfecho hasta
entonces del esmero, celo y conducta con que [Rendón] había procedi­
do.
Diego de Gardoquí llegó a Filadelfía el 20 de mayo de 1785 para
cumplir con su misión. El 20 de noviembre del siguiente año, una real
orden le mandó a Rendón que pasara a la corte, a donde llegó entonces
a principios de 1787. Fundándose en la experiencia adquirida por
Rendón en Florida, el rey decidió en agosto que “estando satisfecho de
su mérito y servicios, se le colocase por los Ministerios de Hacienda
de España o Indias”.11
El 9 de diciembre 1793 se abre para este funcionario modelo una
nueva etapa; un real despacho le confiere la intendencia de las
provincias de la Luisiana y Florida, “con graduación de Ejército y
subdelegación de la superintendencia general”. Intendente de Florida
hasta el 18 de abril de 1796, Rendón recibe en ese momento la noticia
de su nombramiento en Zacatecas. De la actuación del intendente en
Florida se sabe que Rendón, aparte de sus responsabilidades fiscales
—reorganizó la Real Hacienda local, especialmente el ramo de alcabalas,
esto desde la Nueva Orleans—, y militares (propias de su cargo),
trabajó en estrecha colaboración con el barón de Carondelet para evitar
la difusión de ideas perniciosas a raíz de la revolución francesa,
procurando en especial evitar insurrecciones en el distrito de Punta
Cortada. Fue el 11 de julio cuando tomó posesión del cargo de
intendente de Zacatecas.12
El intermedio veracruzano
De entrada, dispuso que se levantaran planos topográficos de la
provincia a su mando. Y después de entregarle al virrey en septiembre
de 1797 una representación acerca de las causas que impedían una
verdadera prosperidad de la provincia, le llegó en diciembre una orden
del virrey Branciforte, en la que se le comunicaba que pasara a la
ciudad de México “donde convenía su persona al mejor servicio del
Rey”. Cuando llegó a la ciudad de México, el virrey Branciforte lo
nombró intendente general del ejército de seis mil hombres que se
estaba formando en las inmediaciones de Veracruz, con motivo de la
guerra con Inglaterra. Allí preparó el llamado plan de establecimiento
de la Real Hacienda local, y organizó los hospitales militares hasta
entonces insuficientes. En virtud de sus atribuciones militares y
logísticas, dedicó especial empeño en reestructurar el cuartel general
de Orizaba, actividad que desarrolló mediante contactos continuos con
las autoridades locales —justicias, subdelegados, administradores de
rentas o cabildo—, Y a pesar de las dificultades materiales logró
agilizar la llegada de los caudales y remesas diversas destinadas a la
tesorería del ejército. Por su actividad de concertación con los distin­
tos actores implicados en la defensa de la región, Rendón logró que no
se perjudicase la administración fiscal. Hay que precisar que, mientras
Rendón despertaba la aprobación del virrey en su estancia veracruzana,
lo había sustituido interinamente en la intendencia de Zacatecas el
teniente letrado y licenciado José de Peón Valdés.13
Cuando finalizó su comisión en Veracruz, el balance establecido
por la alta administración española no dejó de ser favorable. El mismo
Aranda puntualizó lo siguiente en un oficio del 15 de febrero de 1799:
Estoy muy satisfecho del celo, actividad y exactitud con que ha
desempeñado V. S. las funciones de Intendente general y provisional
del Ejécito que estuvo acantonado en Orizaba y sus inmediaciones
En este “país melancólico y cruel ”:
las desavenencias de un funcionario ilustrado
En marzo de 1799 se verificó el regreso de Rendón a Zacatecas.
Durante esta nueva etapa realizó la visita general de la provincia, tal
como lo disponían las Ordenanzas de intendentes, formó los regla­
mentos de bienes de comunidad de indios —si es que todavía no
existían—, reorganizó el ramo de propios y arbitrios a la par que se
dedicaba a modificar el trazado urbano y la arquitectura de la ciudad de
Zacatecas. A él se le debe la delimitación de la Alameda; también
ordenó la refacción de no pocos edificios públicos y planeó la
construcción de una nueva alhóndiga. En el orden administrativo,
consiguió agregar a la intendencia de Zacatecas los partidos de
Aguascalientes y Juchipila (reclamados por la intendencia de
Guadalajara, y fuente de repetidas controversias entre ambas capitales
regionales).15
Exito en la realización de su cometido, fue la aprobación de los
gobernadores, virreyes y de las autoridades metropolitanas.
Sin embargo el intendente presentó nuevamente, en 1799 y 1803,
solicitudes de regreso a España, pidiendo “la gracia de que se digne
conferirle] en España destino correspondiente a la clase y grado con
que tuvo [su Majestad] la inestimable bondad de honrar[le] para estas
Américas”. En la primera carta, del 29 marzo de 1799, Francisco
Rendón no deja de reafirmar su lealtad a la persona del soberano, a
quien se dirige de nueva cuenta el 3 de junio de 1803, junto con la
relación de sus servicios. En la primera misiva solicitaba se le mandara
a la intendencia de la Habana o a la de Caracas, o a cualquier otra de
la misma clase en la península.16
¿Ambiente de crítica difusa que acompañó —por lo menos en los
primeros tiempos— el experimento político administrativo de la mo­
narquía ilustrada, y que no podía sino encontrar en Zacatecas ecos
contrastados, al igual que en las otras capitales de intendencias? Hay
que subrayar además la casi autonomía que defacto disfrutaron tanto
las autoridades legales de la ciudad minera como las élites económicas
y sociales del lugar, acostumbradas a hacer de las suyas, aprovechando
hasta ese momento la benevolencia de los oidores tapatíos o, incluso,
de determinados virreyes. Por otra parte, hay que recordar que estas
reformas tuvieron lugar en un periodo relativamente delicado por la
sucesión de epidemias, hambres y guerras de 1786 a 1804. Circunstan­
cias que dificultaron indudablemente el cumplimiento de las Ordenan­
zas de intendentes.
En el caso zacatecano habría que añadir otro factor, los extensos
límites jurisdiccionales acarrearon enormes responsabilidades para
una sola persona, como lo señaló Humboldt al visitar el virreinato de
Nueva España. El hecho es que los intendentes novohispanos no
siempre obtuvieron un reconocimiento general de su condición como
nuevas autoridades locales, y con frecuencia fueron resistidas o
ignoradas sus órdenes y provisiones. Aquí nos enfrentamos con una de
las contradicciones más aparentes del sistema de intendencias en
América: mientras algunas creaciones, como la de Venezuela, busca­
ron reunir aunque no siempre en una perspectiva política, unos
territorios algo dispersos o sin muchas relaciones entre sí; otras, como
en Nueva España y en el Perú, tuvieron como propósito la división de
unos conjuntos administrativos sumamente extensos para optimizar la
gestión de los mismos.17
Pero volviendo a nuestro biografiado, sabemos que Francisco
Rendón tuvo dificultades de tipo personal y familiar. En una de las
cartas que le dirigió con tanta insistencia al monarca, dice implorar su
clemencia
[...] no sólo por los crecidísimos atrasos y empeños en que se veía
sumergido sin esperanza de redimirse aquí [en Zacatecas] de ellos,
después de veinte años que contaba a la sazón de tener el honor de
servir a V. M. en diversos e importantes destinos; sino también la
opresión que padecía su espíritu activo y ambicioso de la gloria de
sacrificarse por las mayores ventajas de la Real Corona de V. M. y del
Estado, pues que se miraba privado de ello en el remoto lóbrego ricón
de Zacatecas.
Y calificó a esta región de “país melancólico y cruel (especialmente
para quien no está aprisionado con las cadenas de la codicia)”.
¿Oposición de parte de los poderosos del lugar?, quienes en otras
oportunidades y otras épocas se enfrentaron directamente con oidores,
visitadores o corregidores, como ocurrió en los años 1740 durante la
visita de Francisco de Echavarri, chivo expiatorio del conde de San
Mateo, de sus familiares, compadres y otros aliados. Para la época de
Rendón, y a pesar de la creación del Tribunal de Minería de Nueva
España (1777) y el establecimiento oficial de diputaciones locales,
seguían los enfrentamientos dentro del gremio minero con modalida­
des a final de cuentas poco distintas.18
El fallecimiento de su esposa en noviembre de 1803 determina al
intendente a seguir solicitando empleo —para mantener a sus hijos—
en una provincia más clemente, por sus “tribulaciones [...], congojas
y [...] fundado abatimiento de espíritu”, y por los achaques que
también padecía en Zacatecas. Sin embargo, la corona resolvió que el
intendente continuara en su cargo en la misma provincia.19
De la administración de Francisco Rendón en Zacatecas, aparte de
su labor reorganizadora —planos de la provincia, sistematización de la
Real Hacienda— poco se sabe en definitiva. No obtuvo en este empleo
la misma fama que en Florida y se destacó más bien por su conducta
fiel, aunque discreta.