Fortune et actualité de Du sens

124 Pages·2012·1.09 MB·French

by  Protée

revue internationale de théories et de pratiques sémiotiques volume 34 numéro 1 • printemps 2006
FORTUNE ET ACTUALITÉ DE DU SENS Denis Bertrand Thomas F. Broden Denise Cliche Jacques
Fontanille Cécilia W. Francis Shawn Huffman Gianfranco Marrone Andrée Mercier Jean-Yves
Thériault Gian Maria Tore ICONOGRAPHIE Sophie T. Rauch
PROTÉE paraît trois fois l’an. Sa publication est parrainée par le Département des arts et lettres de l’Université du Québec à Chicoutimi. Ce département
regroupe des professeurs et chercheurs en littérature, en arts visuels, en linguistique, en théâtre, en cinéma, en langues modernes, en philosophie, en
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Conseiller à l'informatique: Jacques-B. Bouchard. Secrétaire: Christiane Perron.
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Page couverture: Sophie T. Rauch, Doll, 2001, 80 x 57cm (détrempe à l’œuf).
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Lucie ROY, Université Laval
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revue internationale de théories et de pratiques sémiotiques
volume 34, numéro 1 • printemps 2006
Fortune et actualité de Du sens
Présentation / Andrée Mercier 5
LE SENS DANS DU SENS
entre «écran de fumée» et «morsure sur le réel» / Denis Bertrand 11
DE LA MODALISATION À L’ESTHÉSIE.
Considérations (in)actuelles sur le passage de Du sens à Du sens II /
Jacques Fontanille et Gian Maria Tore 23
DU SENS: prolongements théoriques
autour de la perception et de la modalisation / Cécilia W. Francis 33
LE MONDE NATUREL, ENTRE CORPS ET CULTURES / Gianfranco Marrone 47
SOPHIE T. RAUCH. INQUIÉTUDE DE LA POST-HUMANITÉ
Une présentation de François Ouellet 57
QUAND LA BIBLE S’OUVRE À LA LECTURE SÉMIOTIQUE / Jean-Yves Thériault 67
SCHÉMAS ET PROGRAMMES NARRATIFS: DE GREIMAS À FONTANILLE.
L’Homme gris de Marie Laberge et La Répétition de Dominic Champagne / Denise Cliche 77
L’INTERACTION DE DEUX PRATIQUES SÉMIOTIQUES:
un deuil à deux dans Les Yeux bleus cheveux noirs de Marguerite Duras / Thomas F. Broden 89
CONDITIONS D’UNE SÉMIOTIQUE DU MONDE VIRTUEL:
signification et narrativité dans Pacman, King’s Quest et Myst / Shawn Huffman 107
RÉSUMÉS / ABSTRACTS 119 NOTICES BIOGRAPHIQUES 121
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PRÉSENTATION
Fortune et actualité de Du sens
ANDRÉE MERCIER
Si j’étais jeune, je referais la sémiotique.
Algirdas Julien Greimas1
Dédiée depuis maintenant plus de vingt ans aux diverses théories et pratiques sémiotiques,
la revue Protée s’est donné le projet de revoir les ouvrages qui ont marqué le développement de
son champ disciplinaire. Le présent dossier propose, plus précisément, de mesurer la fortune et
l’actualité sémiotiques du livre Du sens d’Algirdas Julien Greimas, paru aux Éditions du Seuil
en 1970. Trois principaux axes de réflexion ont été soumis aux collaborateurs. Quelle place
occupe Du sens dans l’histoire de la sémiotique? Quels usages fait-on encore aujourd’hui de cet
ouvrage? À quelle lecture ou relecture donne-t-il lieu plus de trente ans après sa parution? Le
premier axe vise à rappeler le contexte dans lequel est né Du sens et à mesurer son rôle dans le
domaine de la sémiotique au moment de sa publication ou peu après. Le deuxième axe cherche
à montrer la présence de Du sens dans les travaux sémiotiques actuels et son utilisation. Enfin,
le troisième axe propose de relire Du sens à la lumière de l’état et des préoccupations du champ
sémiotique contemporain.
Regroupant quinze textes (incluant l’introduction), qui pour la plupart avaient déjà paru
antérieurement dans différents périodiques2, Du sens (dont on trouvera la table des matières à
la suite de cette présentation) occupe une place particulière dans le parcours de Greimas. Bien
que Sémantique structurale (1966) le précède de quelques années et contienne, selon Anne
Hénault, «toute la base axiomatique et l’ensemble des hypothèses qui devaient être exploitées
par Greimas»3, Du sens s’inscrit quant à lui franchement dans le champ de la sémiotique. En
effet, la question posée n’est plus celle de la légitimité et du développement de la sémantique,
«parente pauvre» et «dernière-née» des disciplines linguistiques4. Elle est devenue celle du
sens, de ses conditions d’existence, de ses différents modes de manifestation et, surtout, celle des
possibilités de description et d’analyse de la signification. La réflexion ne se limite donc plus à
un seul objet aussi considérable soit-il, les langues naturelles, mais s’étend potentiellement à
tous les ensembles signifiants. Il y sera question, entre autres, du mythe, de la poésie, du récit,
des mots croisés, mais aussi du monde naturel, de la gestualité et du sens commun. Du sens
constitue, par ailleurs, un ouvrage éminemment prospectif qui se présente comme un vaste
chantier. Il précède la synthèse méthodologique qu’offrira le Maupassant (1976) et celle du
métalangage proposée par le Dictionnaire (1979). Il contraste également sur ce point avec Du
5
sens II (1983), autre recueil d’articles parmi les plus connus et cités de Greimas, qui en
introduction portait déjà un regard rétrospectif, bien que provisoire, sur l’état des travaux et allait
entre autres confirmer l’engagement de la sémiotique dans l’étude des passions.
Du sens n’en est pas encore là. On n’y évalue pas les avancées d’un parcours, mais tout au
plus l’ambition un peu excessive d’un projet, «tempéré[e] par le désir explicite de déceler les
immenses lacunes de notre savoir et d’explorer les possibilités de les combler»5. S’y voient
toutefois posés des principes et des orientations qui connaîtront une fortune immédiate auprès
d’une large communauté de chercheurs (le carré sémiotique, le modèle actantiel, la théorie des
modalités, le schéma narratif, le parcours génératif6) et susciteront des débats aussi bien que des
discussions. C’est, par exemple, à partir de Du sens, et plus particulièrement des articles
«Éléments d’une grammaire narrative» et «Les jeux des contraintes sémiotiques», que naît un
long échange entre Ricœur et Greimas autour de la narrativité, développé et nourri au fil de leurs
publications respectives. Au nombre des points soumis à la discussion par Ricoeur, se trouvera
principalement la question de l’atemporalité d’une grammaire narrative fondamentale, l’auteur
de la somme Temps et Récit s’inquiétant «d’une réduction du narratif au logique»7. Jacques
Geninasca, un des nombreux autres interlocuteurs de Greimas, élaborera aussi une critique
franche et souvent sévère de l’édifice sémiotique à partir du «moment pivotal» que constitue
Du sens, plus particulièrement l’«article-programme» «Éléments d’une grammaire narrative»,
où sont mis en place les principaux invariants de la théorie, dont certains, devenus de véritables
emblèmes, ont échappé, de l’avis de Geninasca, à une réévaluation sérieuse8.
Ce travail de lecture et d’évaluation de Du sens, les collaborateurs de ce dossier de Protée
ont généreusement accepté de le mener. Un premier ensemble d’articles privilégie l’examen
épistémologique des fondements et des enjeux théoriques de Du sens. L’article initial de Denis
Bertrand contextualise et aborde dans sa globalité l’entreprise théorique de l’ouvrage, mais
aussi l’écriture particulière et le questionnement continu qui animent, et ébranlent parfois, une
telle entreprise. Se voit dégagée une double orientation théorique générale qui agit comme une
tension au sein de Du sens et anticipe le développement des recherches ultérieures en
sémiotique: aussi bien, parmi d’autres avenues et tendances, la revendication du principe de
réalité, que «l’intensification progressive de la référence phénoménologique». L’article
suivant, de Jacques Fontanille et Gian Maria Tore, s’arrête quant à lui de façon plus précise à
la théorie des modalités, considérée comme «la vraie innovation de la théorie de Greimas» et
envisagée sous le mode d’une rupture entre Du sens et Du sens II. Le déplacement conceptuel
opéré et les horizons alors ouverts (ceux de l’esthésie et des passions) retiennent ici les auteurs,
dont l’objectif est épistémologique, mais aussi résolument pragmatique: voir «ce que l’on peut
faire avec les œuvres de Greimas». L’article de Cécilia W. Francis offre un point de vue différent
sur Du sens et les travaux qui l’ont suivi, en relativisant l’image de rupture entre deux visages
de la sémiotique, celle du discontinu et celle du continu. Ce sont ainsi les zones de filiation entre
les dispositifs théoriques «à visée fortement structuraliste» de Du sens et les fondements
épistémologiques de la sémiotique des passions qui se voient ici recherchées: un regard sur «un
en-deçà du sens», «sur le rôle primordial du corps et de la perception dans l’émergence de la
signification» serait déjà présent dans Du sens, de même qu’une conception dynamique de la
6
signification que les développements ultérieurs viendront approfondir et articuler. Gianfranco
Marrone, dans le quatrième article du dossier, aborde plutôt une zone d’ombre de Du sens,
c’est-à-dire l’un des textes et l’une des voies de cet ouvrage prospectif restés à peu près
inexplorés: l’étude du langage gestuel telle qu’appelée dans «Conditions d’une sémiotique du
monde naturel». Interrogeant l’importance accordée par Greimas à la nécessité d’une notation
symbolique pour l’appréhension du langage gestuel, l’auteur situe et renoue les fils d’une
argumentation et d’un travail de définition qui intéressent l’histoire de la sémiotique9.
Toutefois, c’est plus encore la mise en garde qu’une telle réflexion oppose aux orientations
naturalistes de certaines recherches (où subjectivité et corporalité semblent liées par une
adhérence absolue) qui, selon Marrone, rend utile et actuelle la lecture de cet article majeur
de Du sens.
Avec l’étude de Jean-Yves Thériault, le dossier aborde des objets ou des champs d’étude
plus spécifiques qui ont mis à l’épreuve certains éléments théoriques et méthodologiques de Du
sens et ont dès lors appelé des transformations. L’article de Thériault retrace plus particulière-
ment la rencontre de deux pratiques, celles de l’exégèse biblique et de la sémiotique
greimassienne. Ouvrir la lecture de la Bible aux perspectives offertes par les sciences du langage
et des systèmes signifiants n’ira pas sans difficultés et résistance, rappelle l’auteur, puisqu’il aura
fallu soumettre un «document historique source de révélation» à une nouvelle manière de
concevoir le texte et le sens, et parce que les récits de miracle, les paraboles et les textes
apocalyptiques ont vite résisté «aux schémas narratifs simples» et à «la stricte modélisation en
structures fondamentales» proposés par Du sens. La lecture de la Bible aura ainsi conduit la
sémiotique à développer et à revoir la saisie théorique et méthodologique de la relation
fiduciaire, de la figurativité et de l’énonciation. Si les schémas narratifs de l’action, à la mise en
forme desquels plusieurs articles de Du sens ont participé, figurent au nombre des instruments
d’analyse les plus connus et utilisés de la sémiotique greimassienne, ils se sont pourtant
rapidement heurtés aux récits comportant «un déficit en action». Dans son article, Denise
Cliche montre le travail de schématisation de l’action à l’œuvre dans Du sens et la révision des
schémas narratifs canoniques de l’épreuve et de la quête amenée par la perspective du discours
en acte développée principalement par Jacques Fontanille. L’analyse des pièces L’Homme gris
de Marie Laberge et La Répétition de Dominic Champagne permet de voir de façon plus précise
comment ces schémas de l’intersubjectivité ouvrent sur d’autres modes de relation des actants
et sur d’autres logiques de transformation. Thomas Broden s’intéresse également à l’inter-
subjectivité, plus précisément aux relations contractuelles entre deux sujets dans Les Yeux bleus,
cheveux noirs de Marguerite Duras. S’il tient à s’inscrire dans la lignée de Du sens qui déjà, grâce
aux modalités, cherchait à rendre compte de la circulation des valeurs et de la relation
contractuelle entre deux sujets, il offre cependant une analyse de la dynamique intersubjective
particulièrement enrichie, notamment par les travaux de Jean-Claude Coquet. C’est une
réflexion à partir du jeu vidéo qui vient clore le dossier. L’article de Shawn Huffman rappelle
ainsi la diversité des objets que la théorie sémiotique en voie d’élaboration dans Du sens
cherchait à appréhender et montre surtout le défi que représentent pour cet essai fondateur
«l’évolution et la sophistication grandissante de ces jeux» qui «poussent à leurs limites les idées
7
de structure annoncées par Greimas». À travers trois générations de jeu, l’étude dégage les
questions théoriques et méthodologiques qu’entraîne la complexification croissante des suites
performancielles, des agencements spatiaux et de la relation entre le joueur et son avatar.
Ces lectures rétrospectives mais aussi prospectives de Du sens permettent de renouer avec
un ouvrage fondateur de la sémiotique, et peut-être même de découvrir ce que les «acquis» et
une utilisation rigide de certains instruments d’analyse ont pu cacher. Poser la question de la
fortune et de l’actualité de Du sens, c’est également se rappeler que la sémiotique est une praxis
historique, qu’elle est appelée à se transformer et à être jugée: «L’histoire jugera de l’efficacité
de ces procédures», écrivait d’ailleurs Greimas dans l’introduction de son ouvrage, déjà prêt à
soumettre ses questionnements et ses avancées à ceux qui, comme lui, entendaient parler du
sens.
NOTES
1.Propos de Greimas rapportés par J. Geninasca (1993: 31).
2.Les articles datés s’échelonnent de 1960 à 1969 et ont été publiés majoritairement (dix sur quinze) dans
des revues de sciences humaines européennes et américaines: Langages, Rassegna Italiana di Sociologia,
Temps modernes, L’Homme, Yale French Studies, Communications, Word, Revue internationale des
sciences sociales et Cahiers de lexicologie. Deux textes avaient plutôt fait l’objet de communications, alors
qu’un autre avait paru dans un ouvrage collectif. Seules l’introduction et l’étude intitulée «La quête de la
peur. Réflexions sur un groupe de contes populaires» étaient encore inédites.
3.A. Hénault, 1992: 103.
4.Je reprends ici des expressions utilisées par Greimas dans Sémantique structurale (1986: 6).
5.A. J. Greimas, 1970: 38.
6.Je reprends ici la liste de D. Bertrand dont l’article figure dans ce dossier.
7.P. Ricœur, 1980: 12.
8.J. Geninasca, 1997. Geninasca cible plus précisément le carré sémiotique et le parcours génératif.
9.En effet, revenir aux «conditions d’une sémiotique du monde naturel» permet de rétablir un moment
fondamental – celui de la sémio-linguistique structurale – dans le parcours épistémologique de la sémiotique
générale.
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
GENINASCA, J. [1993]: «Les acquis et les projets», Nouveaux Actes Sémiotiques, no25 («Hommages à A.J.
Greimas»), 25-33;
———— [1997]: «Et maintenant?», dans E. Landowski (dir.), Lire Greimas, Limoges, Presses universitaires
de Limoges, 41-57.
GREIMAS, A.J. [(1966) 1986]: Sémantique structurale. Recherche de méthode, Paris, PUF, coll. «Formes
sémiotiques»;
———— [1970]: Du sens. Essais sémiotiques, Paris, Seuil;
———— [1976]: Maupassant. La sémiotique du texte. Exercices pratiques, Paris, Seuil;
———— [1983]: Du sens II. Essais sémiotiques, Paris, Seuil.
GREIMAS, A.J. et J. COURTÉS [1979]: Sémiotique. Dictionnaire raisonné de la théorie du langage, tome I, Paris,
Hachette.
HÉNAULT, A. [1992]: Histoire de la sémiotique, Paris, PUF, coll. «Que sais-je?», no2691.
RICŒUR, P. [1980]: «La grammaire narrative de Greimas», Documents de recherche, ÉHÉSS, Groupe de
recherches sémio-linguistiques, no15.
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A.J. GREIMAS
Du sens
Essais sémiotiques
LE SENS
Du sens (inédit)
Considérations sur le langage (1966)
La structure sémantique (1969)
Conditions d’une sémiotique du monde naturel (1968)
Pour une sociologie du sens commun (1968)
L’HISTOIRE ET LA COMPARAISON
Structure et histoire (1966)
La mythologie comparée (1963)
Les jeux des contraintes sémiotiques (1968)
LE RÉCIT
Éléments d’une grammaire narrative (1969)
Pour une théorie de l’interprétation du récit mythique (1966)
La quête de la peur (inédit)
La structure des actants du récit (1967)
LA MANIFESTATION
La linguistique structurale et la poétique (1967)
L’écriture cruciverbiste (1967)
Les proverbes et les dictons (1960)
9
ALGIRDAS JULIEN GREIMAS
Né le 9 mars 1917 à Tula, en Russie, il fait des études de droit à
Kaunas, séjourne à Grenoble de 1936 à 1939, quitte la Lithuanie
après la double invasion des Soviétiques (1940) et des Allemands
(1943) et se trouve définitivement établi en France après la
soutenance de sa thèse sur La mode en 1830. Essai de description
du vocabulaire vestimentaire d’après les journaux de mode de
l’époque (1948). Coopérant à Alexandrie (1949-1958), il y rencontre
C. Singevin et R. Barthes. Du «melting pot» d’idées alors échangées
est notamment issue la découverte de Hjelmslev, dont l’ensei-
gnement formera le centre de gravité du cours de sémantique
structurale donné à l’Institut Poincaré (1963-1964), véritable acte
de naissance de la sémiotique que sanctionnera la publication en
1966 de Sémantique structurale. Élu, un an plus tôt, directeur
d’études à l’École pratique des hautes études, Greimas se trouve au
centre de «l’explosion linguistique» des années soixante. Il fonde,
en 1966, la revue Langages avec R. Barthes, J. Dubois, B. Pottier et
B. Quemada, participe avec R. Jakobson à la création de l’Asso-
ciation internationale de sémiotique la même année, crée, avec
l’appui de C. Lévi-Strauss, un premier groupe de recherches sémio-
linguistiques à l’École des hautes études en sciences sociales, et, en
Italie, le Centre international de sémiotique et de linguistique
d’Urbino (1970). De nombreux articles paraissent, développant les
conditions d’une sémantique discursive où la narrativité vient jouer
un rôle de plus en plus central. Ce sont ces essais qui sont réunis
dans Du sens, en 1970, et dans Sémiotique et sciences sociales en
1976. Est également publiée, cette même année, une rigoureuse
analyse concrète de la nouvelle «Les deux amis» de Maupassant,
où l’étude des faits de sens les plus menus conduit pas à pas à une
généralisation dont le détail textuel est une des variables:
Maupassant. La sémiotique du texte: exercices pratiques (1976). La
publication avec J. Courtés, en 1979, de Sémiotique. Dictionnaire
raisonné de la théorie du langage, marque une date-clef dans
l’histoire de la sémiotique greimassienne: le point sur une recherche
et sur les conditions d’un savoir partagé. État provisoire des
connaissances (il sera suivi d’un second tome de «Compléments,
débats et propositions» auquel contribueront quarante colla-
borateurs, en 1986), le dictionnaire suscite des questionnements
qui se déploieront dans les années 1980 du côté de la dimension
cognitive des discours et, enfin, du côté de leur dimension sensible
et passionnelle: Du sens II en 1985, De l’imperfection en 1987 et,
en collaboration avec J. Fontanille, Sémiotique des passions. Des
états de choses aux états d’âme en 1991.
volume 34 numéro 1 • PROTÉE 10