Fantasmas no cérebro : uma investigação dos mistérios da mente humana

336 Pages·2004·2.36 MB·Portuguese

by  V. S. Ramachandran

CIP-Brasil Catalogação-na-fonte Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ

Fantasmas no Cérebro - Uma Investigação dos Mistérios da Mente Humana -
V. S. Ramachandran, Sandra Blakeslee
Criação/formatação ePub: Relíquia Tradução: Antônio Machado
Prefácio: Oliver Sacks

2ª ed - Rio de Janeiro: Record, 2004

Tradução de Phantoms in the Brain. Inclui bibliografia. ISBN 85-01-05556-5
l Neurologia - Obras populares 2 Cérebro - Obras populares 3. Neurociência-
Obras populares I Blakeslee, Sandra. II. Titulo.
01-1760 CDD-612-8 CDU-612-8

Título original em inglês:
Phantoms in the Brain: Probing the Mysteries of the Human Mind
Copyright © 1998 by V. S. Ramachandran and Sandra Blakeslee Copyright do
prefácio © 1998 by Oliver Sacks
Direitos exclusivos de publicação em língua portuguesa para o Brasil adquiridos
pela DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVIÇOS DE IMPRENSA S.A Rua
Argentina 171 Rio de Janeiro, RJ 20921-380 - Tel.: [phone]
que se reserva a propriedade literária desta tradução.

Impresso no Brasil
ISBN 85-01-05556-5

PEDIDOS PELO REEMBOLSO POSTAL
Caixa Postal 23.052
Rio de Janeiro, RJ - 20922-970
A minha mãe, Meenakshi.
A meu pai, Subramanian.
A meu irmão, Ravi.
A Diane, Mani e Jayakrishna.
A todos os meus antigos professores na índia e na Inglaterra.
A Sarasvati, a deusa da erudição, da música e da sabedoria.
Pelos déficits, podemos conhecer os talentos, pelas exceções, podemos
discernir as regras, pelo estudo da patologia podemos construir um modelo de
saúde, E — o mais importante — a partir deste modelo podemos desenvolver os
insights e instrumentos de que necessitamos para afetar nossas próprias vidas,
moldar nossos destinos, transformar a nós mesmos e à sociedade por meios que,
até agora, podemos apenas imaginar.

LAURENCE MILLER

O mundo perecerá não por falta de maravilhas, mas por falta de
imaginação.

J. B. S. HALDANE
Sumário

Apresentação
Prefácio
Capítulo 1 - O Fantasma Interior
Capítulo 2 - Sei Onde Coçar
Capítulo 3 - A Caça ao Fantasma
Capítulo 4 - O Zumbi no Cérebro
Capítulo 5 - A Vida Secreta de James Thurber
Capítulo 6 - Através do Espelho
Capítulo 7 - O Som de Uma Só Mão Batendo Palmas
Capítulo 8 - A Insustentável Aparência do Ser
Capítulo 9 - Deus e o Sistema Límbico
Capítulo 10 - A Mulher que Morreu de Rir
Capítulo 11 - O Senhor se Esqueceu de Tirar o Gêmeo
Capítulo 12 - Os Marcianos Vêem Vermelho?
Agradecimentos
Bibliografia e Leituras Sugeridas
Notas
Apresentação
Os grandes neurologistas e psiquiatras do século XIX e início do XX eram
mestres na arte de descrever, e alguns de seus históricos de casos continham uma
riqueza quase romanesca de detalhes. Silas Weir Mitchell — que era romancista
e neurologista — proporcionou descrições inesquecíveis de membros fantasmas
(ou fantasmas sensoriais, como os chamou a princípio) em soldados que tinham
sido feridos nos campos de batalha da Guerra Civil. Joseph Babinski, o grande
neurologista francês, descreveu uma síndrome ainda mais extraordinária —
anosognosia, a incapacidade de alguém perceber que um lado do seu corpo está
paralisado e a frequentemente estranha atribuição do lado paralisado a outra
pessoa. (Esse tipo de paciente poderia dizer sobre seu próprio lado esquerdo: É
do meu irmão, ou é seu.)
O Dr. V. S. Ramachandran, um dos mais interessantes neurocientistas do
nosso tempo, tem feito um trabalho seminal sobre a natureza e o tratamento de
membros fantasmas — aqueles obstinados e às vezes atormentadores fantasmas
de braços e pernas perdidos há anos ou décadas, mas não esquecidos pelo
cérebro. Um fantasma pode a princípio ter as sensações de um membro normal,
uma parte da imagem normal do corpo; mas, isolado da sensação ou ação
normal, pode assumir um caráter patológico, tornando-se intruso, “paralisado”,
deformado ou torturantemente doloroso — dedos fantasmas podem-se cravar
numa palma de mão fantasma com intensidade indizível, irreprimível. O fato de
a dor e o fantasma serem “irreais” não ajuda em nada, e talvez na verdade os
torne mais difíceis de tratar, pois a pessoa pode ser incapaz de relaxar o fantasma
aparentemente paralisado. Numa tentativa de aliviar tais fantasmas, médicos e
pacientes têm sido levados a medidas extremas e desesperadas: tornar o coto da
amputação cada vez mais curto, eliminar a dor ou o trato sensorial na medula
espinhal, destruir centros de dor no próprio cérebro. Mas, com muita frequência,
nada disso funciona; quase invariavelmente, o fantasma e a dor fantasma
retornam.
Para esses problemas aparentemente intratáveis, Ramachandran oferece
uma abordagem nova e diferente, resultante de suas pesquisas sobre o que são
fantasmas, e como e onde são gerados no sistema nervoso. Classicamente se
considera que as representações no cérebro, inclusive as da imagem corporal e
fantasmas, são fixas. Mas Ramachandran (e agora outros) tem mostrado que
ocorrem com muita rapidez reorganizações na imagem corporal — em 48 horas
e possivelmente muito menos — depois da amputação de um membro. Em sua
opinião, os fantasmas são gerados por essas reorganizações da imagem corporal
no córtex sensorial e depois podem ser mantidos pelo que ele classifica como
paralisia “aprendida”. Mas se há essas rápidas mudanças subjacentes na gênese
de um fantasma, se existe tal plasticidade no córtex, o processo pode ser
revertido? O cérebro pode ser induzido astuciosamente a desaprender um
fantasma?
Usando um engenhoso dispositivo de “realidade virtual”, uma simples caixa
com um espelho, Ramachandran descobriu que um paciente pode ser ajudado
simplesmente dando-lhe a visão de um membro normal — o próprio braço
direito normal do paciente, por exemplo, agora visto do lado esquerdo do corpo,
em lugar do fantasma. O resultado disso pode ser instantâneo e mágico: o
aspecto normal do braço compete com a sensação do fantasma. O primeiro efeito
disso é que um fantasma deformado pode ficar reto, um fantasma paralisado
pode se mover; posteriormente, o fantasma pode desaparecer completamente.
Aqui, Ramachandran fala, com humor característico, “da primeira amputação
bem-sucedida de um membro fantasma”, e de como, se o fantasma for extinto, a
dor também pode desaparecer — pois, se não há nada para materializá-la, então
ela também não pode sobreviver. (A sra. Gradgrind, em Hard Times [Tempos
difíceis], quando indagada se sentia alguma dor, respondeu: “Há uma dor em
algum lugar no quarto, mas não posso ter certeza se a sinto.” Mas isto era
confusão dela, ou uma brincadeira de Dickens, pois ninguém pode ter uma dor a
não ser em si mesmo.)
Será que “truques” igualmente simples podem ajudar pacientes com
anosognosia, pacientes que não podem reconhecer um dos seus lados como seu
próprio? Aqui, também, Ramachandran acreditava que os espelhos podem ser de
grande utilidade para capacitar esses pacientes a recuperar como seu o lado
previamente negado; contudo, em outros pacientes, a perda da “esquerda”, da
bissecção do corpo e do mundo de alguém é tão profunda que os espelhos podem
induzir uma confusão ainda maior, uma tendência a ver se não existe alguém se
escondendo “atrás” ou “no” espelho. (Ramachandran é o primeiro a descrever
esta “agnosia de espelho”.) Graças não só à tenacidade mental de
Ramachandran, mas a seu relacionamento delicado e encorajador com os
pacientes, ele conseguiu seguir estas síndromes até suas profundezas.
O caso profundamente estranho da agnosia de espelho e o de atribuir
equivocadamente os próprios membros a terceiros são frequentemente
desprezados pelos médicos como irracionais. Mas esses problemas também são
examinados cuidadosamente por Ramachandran, que não os vê como infundados
ou loucos, mas como medidas emergenciais de defesa construídas pelo
inconsciente para enfrentar as repentinas e esmagadoras confusões sobre o corpo
de alguém e sobre o espaço à sua volta. São, segundo ele, mecanismos de defesa
perfeitamente normais (negação, repressão, projeção, confabulação etc.) como os
que Freud delineou como estratégias universais do inconsciente, quando forçado
a se adaptar ao intolerável ou ininteligível. Tal entendimento afasta esses
pacientes do reino da loucura ou extravagância e os recoloca no reino do
discurso e da razão — embora o discurso e a razão do inconsciente.
Outra síndrome de identificação errada que Ramachandran examina é a
síndrome de Capgras, em que o paciente vê figuras conhecidas e amadas como
impostores. Aqui, também, ele consegue delinear uma clara base neurológica
para a síndrome — a remoção dos elementos afetivos habituais e cruciais ao
reconhecimento, aliada a uma interpretação que não é anormal das percepções
que agora são desprovidas de afeto (“Ele não pode ser meu pai, porque não sinto
nada — deve ser uma espécie de simulacro”).
Ramachandran também tem inúmeros outros interesses: na natureza da
experiência religiosa e nas extraordinárias síndromes “místicas” associadas a
uma disfunção nos lobos temporais, na neurologia do riso e das cócegas, e — um
vasto domínio — na neurologia da sugestão e dos placebos. Como o psicólogo
Richard Gregory (com quem ele publicou fascinante trabalho sobre vários
assuntos, desde o preenchimento do ponto cego a ilusões visuais e colorações
protetoras), Ramachandran tem um faro para ver o que é fundamentalmente
importante e está preparado para voltar sua mão, seu vigor, e sua inventividade
para quase todas as coisas. Todos esses assuntos, em suas mãos, tornam-se
janelas para o modo como nossos sistemas nervosos, nossos mundos e nossos
próprios eus são constituídos, de forma que seu trabalho se torna, como gosta de
dizer, uma forma de “epistemologia experimental”. Assim, ele é um filósofo
natural no sentido do século XVIII, embora tenha atrás de si todo o
conhecimento e know-how do final do século XX.
Em seu prefácio, Ramachandran fala-nos dos livros de ciência do século
XIX que apreciava especialmente quando garoto: Chemical History of a Candle,
de Michael Faraday, obras de Charles Darwin, Humphry Davy e Thomas
Huxley. Nessa época, não havia distinção entre obras acadêmicas e populares,
mas preferia-se a ideia de que alguém podia ser ao mesmo tempo profundo, sério
e completamente acessível. Mais tarde, conta-nos Ramachandran, gostou dos
livros de George Gamow, Lewis Thomas, Peter Medawar, e depois Carl Sagan e
Stephen Jay Gould. Agora Ramachandran se juntou a estes grandes escritores de
ciência com seu livro detalhadamente examinado e profundamente sério, mas de
leitura deliciosamente agradável, Fantasmas no cérebro. Este é um dos livros de
neurologia mais originais e acessíveis da nossa geração.

Oliver Sacks