Extraterrestres - Onde eles estão e como a ciência tenta encontrá-los

236 Pages·2014·2.09 MB·Portuguese

by  Salvador Nogueira

À minha avó Elisa e ao meu filho Salvador,
dois amores que vão além deste mundo.
Prefácio
Uma introdução às novas Terras
Pesquisas recentes demonstram, além de qualquer dúvida, que planetas
similares ao nosso, possivelmente habitados, são extremamente comuns no
Universo.
Capítulo 1
O peso da solidão cósmica
A humanidade só começou a pensar em alienígenas depois que Copérnico
demonstrou que nosso mundo era apenas mais um. E desde então não paramos
mais.
Capítulo 2
Extraterrestres equacionados
A probabilidade de encontrarmos inteligências fora da Terra é passível de
cálculo. Só que precisamos adivinhar um monte de coisas para obter uma
resposta.
Capítulo 3
A ciência da vida alienígena
Para compreender as chances de haver vida lá fora, primeiro devemos entender
quais são as regras para seu surgimento, válidas em todas as partes do
Universo.
Capítulo 4
Em busca dos (micróbios) ETs
Agências espaciais de vários países empreendem uma caça frenética a criaturas
alienígenas em nosso Sistema Solar, ainda que sejam simples bactérias.
Capítulo 5
A verdade está lá fora
A descoberta de planetas em torno de outras estrelas que não o Sol reforçou a
hipótese de que é quase impossível não haver mais biosferas na vastidão do
cosmos.
Capítulo 6
Onde está todo mundo?
Se alienígenas são comuns, um dos maiores mistérios é compreender por que
ainda não captamos nenhum sinal cientificamente verificável de sua existência.
Capítulo 7
A fantástica fábrica de alienígenas
Em laboratórios terrestres, cientistas mostram que a química da vida é flexível e
pode assumir múltiplas formas, inclusive com versões “extraterrestres” de DNA.
Capítulo 8
Os deuses astronautas
Viajar entre as estrelas é difícil, mas não inviável. Considerando que a Terra tem
4,6 bilhões de anos, não é impossível que já tenhamos sido visitados no passado.
Capítulo 9
O fenômeno OVNI
Desde a década de 1940, temos relatos insistentes de aparições. No Brasil,
aviões militares até perseguiram alguns desses estranhos objetos – e o mistério
continua.
Capítulo 10
Eles já estão entre nós
A ficção científica tratou de produzir uma rica projeção de como podem ser os
alienígenas. Independentemente de sua existência, eles já vivem no imaginário
humano.
Capítulo 11
Coda: Seremos nós os alienígenas?
O que a busca por vida extraterrestre pode nos ensinar sobre o futuro da
humanidade – e nossa responsabilidade conforme expandimos nossos domínios
na Via Láctea.

Uma introdução às novas Terras
Poucos trabalhos científicos me causaram um frio tão grande na
espinha quanto um divulgado no dia 4 de novembro de 2013.
Ele usava os dados do satélite Kepler para estimar a
porcentagem de planetas de tamanho similar ao terrestre ao
redor de astros parecidos com o Sol, numa órbita que pudesse
preservá-los em estado habitável. Apresento logo de cara a conclusão: segundo o
estudo estatístico, 22% das estrelas similares ao Sol têm ao menos um mundo
rochoso como o nosso numa região do sistema planetário propícia à existência
da vida. Na prática, uma Terra a cada cinco sóis. O trabalho, assinado por um
trio de pesquisadores liderado por Geoffrey Marcy, o prestigiado caçador de
planetas da Universidade da Califórnia em Berkeley, torna difícil aceitarmos a
tese de que estamos sós no Universo. Deixe essa conclusão assentar por alguns
segundos antes de prosseguir com os detalhes. São de arrepiar.
Caçador de planetas desenvolvido pela NASA para buscar mundos além do
Sistema Solar, o satélite Kepler passou três anos e meio apontado para a mesma
região do céu, monitorando de forma praticamente ininterrupta cerca de 150 mil
estrelas. Se a amostragem for representativa da nossa galáxia – e não há razão
para crer que não seja –, podemos extrapolar esses dados para toda a Via Láctea.
O exercício vale a pena. Sabemos que as estrelas – imensas bolas de gás
hidrogênio comprimidas por sua própria gravidade até que em seu interior os
núcleos atômicos comecem a grudar uns nos outros, liberando grandes
quantidades de energia – se distribuem em tipos relacionados à sua massa e
temperatura, que por sua vez determinam sua luminosidade. São sete, as
categorias: O, B, A, F, G, K e M. As do tipo O e B, azuis, são as maiores e mais
raras, com mais de oito vezes a massa do nosso Sol. Elas são as que consomem