Estudio del Imperialismo

522 Pages·2020·4.881 MB·Spanish

by  John A. Hobson

Publicada en 1902, en esta obra Hobson recoge sus ideas más importantes
acerca del Imperialismo, tomando como base la formación del gran imperio
británico en ultramar. El libro entero es una crítica a las políticas imperialistas
de Gran Bretaña y al exceso de ahorro producido por una desigual
distribución de la riqueza.
Un análisis clásico del Imperialismo por un economista británico que explora
la forma en que los intereses mercantiles en el país de origen pueden
manipular el poder del estado para obtener beneficios en la colonia.
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John A. Hobson
Estudio del Imperialismo
ePub r1.0
Titivillus 11.02.2020
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Título original: Imperialism - A Study
John A. Hobson, 1902
Traducción: Jesús Fomperosa

Editor digital: Titivillus
ePub base r2.1
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Índice
Nota del traductor
Nota del editor inglés a la edición de 1968
Prólogo del autor a la primera edición
Estudio del imperialismo: Nacionalismo e imperialismo
PARTE I. —LA ECONOMÍA DEL IMPERIALISMO
1. Cuantificación del imperialismo
2. El valor comercial del imperialismo
3. El imperialismo como salida para el exceso de población
4. Los parásitos económicos del imperialismo
5. El imperialismo basado en la protección
6. La clave económica del imperialismo
7. Las finanzas imperialistas
PARTE II.—LA POLÍTICA DEL IMPERIALISMO
8. El significado político del imperialismo
9. La defensa científica del imperialismo
10. Factores morales y sentimentales
11. El imperialismo y las razas inferiores
12. El imperialismo en Asia
13. Federación imperial
14. Conclusiones
APÉNDICES
Sobre el autor
Notas
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NOTA DEL TRADUCTOR
El libro que el lector tiene ante la mirada es un libro clásico sobre «el nuevo
imperialismo». Por clásico entendemos, dicho lisa y llanamente, un trabajo
perdurable y universalmente apreciado. Y que la obra que hoy ofrecemos al
lector de habla española lo es, está demostrado, por un lado, por las incesantes
ediciones que ha tenido y sigue teniendo en muchos idiomas, desde que
apareció por primera vez en agosto de 1902, y por otro, por el lugar de honor
que ocupa en la bibliografía que, a partir de entonces, se ha publicado sobre el
tema. Pocas serán las obras que, como ésta de Hobson, merezcan ser citadas
en las bibliografías correspondientes de las enciclopedias española (Espasa,
última reedición), americana (Encyclopedia Americana, 1965), alemana (Der
Grosse Brockhaus, 1965 y Staatslexikon Recht Wirtschaft Gesellschaft,
1959), británica (The New Encyclopaedia Britannica, 1974) y francesa (Gran
Enciclopedie Larousse, 1976), e italiana (Lessico Universale Italiano, 1972).
Por otra parte, el libro de Lenin, El imperialismo, estadio supremo del
capitalismo (para citar solamente la obra marxista más conocida sobre esta
cuestión), no tiene inconveniente en admitir, en sus primeras líneas que,
aunque el trabajo de Hobson presenta el punto de vista de un «pacifista y
social-reformista burgués», brinda «una descripción muy buena y completa de
los principales rasgos económicos y políticos específicos del imperialismo».
Al hablar de «nuevo imperialismo», nos referimos al movimiento
expansionista que —tras el casi agotamiento de la primera iniciativa imperial,
puesta en marcha por españoles y portugueses a finales del siglo XV, y a la
que se suele colocar la etiqueta de «viejo imperialismo»— emprenden las
naciones desarrolladas de Occidente entre 1870 y 1914, lapso en el que se
apoderan apresuradamente de pueblos y territorios que suponían el 90 por 100
de Oceanía y el 56 por 100 de Asia. Al frente de esta marcha expansionista
ondeaba la bandera de Gran Bretaña que, en 1905, con una población de 40,5
millones de habitantes regía y gobernaba un imperio de 345 millones de
personas.
Este libro de Hobson, «a seminal study», como lo juzga la Encyclopaedia
Britannica (1974), es el punto de arranque para interpretar racionalmente[1] el
nuevo imperialismo, hasta el punto de que todo lo que después de él se ha
escrito sobre este multiforme fenómeno puede dividirse en dos grupos: los
trabajos que, en términos generales, adoptan el enfoque de Hobson y los que,
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teniéndolo en cuenta, se oponen a él por considerar que fueron factores
sociológicos, políticos, estratégicos, diplomáticos, morales, etc., y no
económicos, como defiende Hobson, los que determinaron la índole y la
dinámica del nuevo imperialismo. Sobre esta cuestión volveremos
brevemente al final del prólogo. Sin embargo, por uno de esos azares de la
vida de los libros, el Estudio del imperialismo no se había traducido al
español hasta ahora, y la figura y la biografía del autor son poco conocidas
para el gran público de habla española, lo que justifica la presente
introducción.
1. Biografía de John Atkinson Hobson
J. A. Hobson, primer formulador de la teoría explicativa del nuevo
imperialismo y uno de los pioneros de la economía moderna, nació en Derby
(Inglaterra), el 6 de julio de 1858, dos días antes de que su país sofocara
definitivamente el motín antiimperialista de la India, y unas semanas después
de que, por el Tratado de Tientsin, de junio de 1858, se obligara a la vencida
China —que se había opuesto, en vano, con las armas a ello— a abrir puertos
al comercio con las potencias occidentales, y a importar sin restricciones opio
de las colonias inglesas y francesas en Asia, para que éstas pudieran equilibrar
su balanza comercial con China. ¡
«Nací», dice el propia Hobson, «en una familia perteneciente al estrato
medio de la clase media, en una ciudad de tipo medio, situada en las Tierras
Medias [los Midlands] inglesas».
Su padre era fundador y director del periódico liberal Derbyshire
Advertiser, de Derby, ciudad que hoy tiene algo más de 200.000 habitantes, y
en esa publicación colaboraría, no tardando mucho, el hijo, en las tareas de
dirección y como articulista. Dado que la situación económica de la familia
era desahogada, John, tras realizar los estudios primarios y secundarios en
centros de Derby, pudo ir a Oxford, al Lincoln College, donde estudió
humanidades: clásicos, literatura y filosofía, entre 1870 y 1880.
Después de salir de la Universidad, John A. Hobson trabajó siete años,
entre 1880 y 1887, como profesor de estudios clásicos en centros de
enseñanza secundaria en Faversham y Exeter. En 1885 contrajo matrimonio
con una americana, con la que tuvo un hijo y una hija. Y desde 1887 a 1897
enseñó literatura inglesa y economía a alumnos de enseñanza universitaria
nocturna —trabajadores en su mayor parte— en las universidades de Oxford
y Londres. Quizá por esta labor docente, los primeros libros de Hobson tienen
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el propósito de explicar a los trabajadores el funcionamiento de la sociedad
industrial en la que vivían y laboraban, para sugerirles maneras de mejorar su
situación.
A partir de 1897, Hobson se dedicó enteramente a escribir libros y
artículos y a dar conferencias. Se centra y especializa en economía, entendida
ésta, a la manera de Ruskin, no como una ciencia académica y
deshumanizada, sino como unos conocimientos prácticos que pueden
aplicarse a resolver el despilfarro de energías en la competencia de unos con
otros, el paro demandes masas de obreros, y a dar solución a los problemas de
la pobreza que, desde niño, había observado en la sociedad capitalista. Desde
entonces escribió treinta y cinco libros sobre cuestiones económicas y
sociales, dirigidos todos ellos al gran público y no a las minorías eruditas, y
colaboró en las publicaciones liberales, como The Speaker, y su sucesor The
Nation, y en el periodismo diario en The Manchester Guardian. El seguir día
a día los acontecimientos mundiales y de su país le proporcionó un
conocimiento mucho más completo y actual de la realidad social que el de la
mayoría de los economistas académicos.
Su labor como periodista se concentraba en comentar los hechos políticos
diarios, en analizar sus consecuencias económicas y sociales, con vistas a su
ideal reformista de solucionar el problema de la pobreza, de distribuir mejor
la riqueza, de aumentar el bienestar de la mayoría, de acuerdo con las ideas
utilitaristas sobre las que se polemizaba a finales del siglo XIX. Esta meta
estaba muy lejos de alcanzarse, por lo que Hobson emprendió un ataque
frontal contra algunos de los dogmas de la teoría económica aceptada por
entonces, porque creía que se oponían a la marcha del progreso social.
Era un hombre de salud frágil, que viviría, sin embargo, como muchas
veces ocurre con las personas de sus características, más de ochenta años.
Tenía un pequeño impedimento en el habla, que le hacía ponerse nervioso
cuando se dirigía al público. Aunque luchó contra este defecto y consiguió
superarlo, quizá por ello no se dedicó nunca a la política activa directa, sino
que la hizo a través de sus escritos.
Se manifestó siempre con gran libertad e independencia. No le importaba
ir a contrapelo de las creencias más consagradas y arraigadas, ni aparecer
como un economista herético. Al final de su vida, en 1938, publicó una
especie de autobiografía, cuyo título es precisamente Las confesiones de un
economista herético. No faltaría, no obstante, quien hiciera la observación de
que la valentía intelectual de Hobson, el hacer frente, como lo hizo, a los
círculos económicos universitarios (nunca se le concedió un título honorífico,
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ni se le ofreció cátedra alguna, como es costumbre hacer en Inglaterra con las
personas que destacan en una disciplina) resultaba más explicable teniendo en
cuenta la renta privada vitalicia de la que disfrutó[2].
Son muchos los que piensan —particularmente de entre los especialistas
en economía— que donde más destacó Hobson fue precisamente en esa
disciplina, y que sus libros sobre el imperialismo no son más que una
aplicación a ese fenómeno histórico de sus hallazgos como economista.
Muy importante a este respecto es la amistad que, a finales de la dé​ cada
de 1880, trabó Hobson con un hombre de negocios, preocupado por la
dinámica económica, y conocido montañero (que en 1895 perecería escalando
un pico del Himalaya), llamado Mummery. Este terminó por convencerlo de
que el exceso de ahorro es perjudicial para la marcha de la economía, toda vez
que produce una caída en el consumo de las masas. Fruto de la controversia
entre los dos hombres sobre el particular fue el libro que publicaron juntos en
1889 con el título de The Physiology of Industry, en el que formulaban por
primera vez, aunque de manera un tanto cruda —como señala el también
reformista e historiador socialista G. D. H. Cole en el artículo necrológico que
dedicó a Hobson[3]—, la incidencia negativa del exceso de ahorro en la
economía.
De forma breve y somera, esta teoría del exceso de ahorro o, vista desde
el otro cabo, del subconsumo, que hoy puede estudiarse en cualquier tratado
de historia económica moderna y que es fundamental en la explicación que
Hobson propone del imperialismo, afirma que al acumularse el dinero en
pocas manos, por la mala distribución de la riqueza, las masas tienen poca
capacidad adquisitiva, lo que ocasiona un descenso en su consumo y, de
rechazo, un subconsumo generalizado. Esta falta de consumo obligará, a su
vez, a la industria a disminuir la producción, con las consiguientes
repercusiones en el aumento del paro, el estancamiento y la depresión
económicas. Por su parte, el capital financiero procurará emigrar al
extranjero, a zonas donde pueda conseguir mayores beneficios. Dicho con las
palabras de Hobson y Mummery: «Ahora bien, el ahorro, al tiempo que hace
aumentar el agregado de capital existente, reduce simultáneamente la cantidad
de bienes y servicios consumidos. El hábito de ahorrar de manera inadecuada
ocasionará, por consiguiente, una acumulación de capital por encima de la
cantidad que resulta necesaria, y este exceso del capital dará lugar a un
fenómeno de superproducción general».
Como era de esperar, The Physiology of Industry pasó desapercibida en su
momento. De todas formas, en los treinta y cinco libros que Hobson publicó
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sobre cuestiones económicas y sociales, y en sus numerosos folletos y
artículos, el autor fue elaborando y perfilando su tesis, cuya exposición más
sistemática aparece en el libro The Industrial System: An Enquiry into Earned
and Unearned Income, publicado en 1909. Pero no llegó a distinguir con
claridad entre el ahorro entendido como mera abstención de consumir y el
ahorro como capital destinado a la inversión provechosa. Por ello, dejó la
puerta abierta a muchos y fáciles ataques, entre otros el del propio John
Maynard Keynes, quien, a propósito del párrafo de The Physiology of
Industry antes citado, comenta: «En la última frase de este pasaje aparece la
raíz de la equivocación de Hobson, es decir, su idea de que el exceso de
ahorro es el que ocasiona de hecho la acumulación de capital por encima de lo
que se necesita, cuando, en realidad, es un mal secundario, que sólo acontece
por errores de previsión. El mal fundamental; sin embargo, es la propensión a
ahorrar, en condiciones de pleno empleo, más de la cantidad de capital, que
resulta precisa, con lo que se imposibilita el pleno empleo, a no ser que haya
habido una equivocación en las previsiones»[4].
El resultado inmediato de esta nueva teoría fue que, en la época de la
publicación de The Physiology of Industry, a Hobson no le concedieron el
puesto que había solicitado en la Universidad de Londres para encargarse de
los estudios nocturnos de economía política. Según cuenta el mismo Hobson,
uno de los catedráticos que tenía que informar sobre la solicitud de aquél
consideró la tesis de The Physiology of Industry tan irracional como querer
probar que la tierra era plana. Tuvieron que pasar muchos años para que el
propio Keynes rindiera tributo a su autor, y afirmara que el citado libro de
Hobson y Mummery «había marcado el comienzo de una nueva época en la
historia del pensamiento económico»[5]. Para entonces ya se sabía bien, por
experiencia, cómo eran las depresiones del mercado, y las teorías aceptadas se
parecían mucho más a las de Hobson. Incluso Roosevelt las había tenido en
cuenta en su New Deal, porque durante algunos años nuestro autor había sido
más conocido y había tenido más influencia en Norteamérica que en su país.
A partir de la publicación de The Physiology of Industry, Hobson estudió
intensamente el desarrollo histórico de la dinámica económica capitalista con
el ánimo de replantear las teorías y el enfoque de toda la ciencia económica.
Las ideas de Hobson en este campo estaban influidas por Marshall, pero se
oponía a basar toda la disciplina en la oferta y la demanda, y a considerar
como intangible el dogma del laissez-faire, que desde la Gran Depresión
había quedado muy malparado, máxime con la intervención estatal que
suponía, en el propio juego económico, el proteccionismo del último cuarto
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