Essai sur l'esthétique dans l'Immortalité de Milan Kundera

215 Pages·2005·4.89 MB·French

UNIVERSITE DU QUEBEC
MEMOIRE PRESENTE A
L'UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À CHICOUTIMI
COMME EXIGENCE PARTIELLE
DE LA MAÎTRISE EN ÉTUDES LITTÉRAIRES
Par
Annie Cartier
Essai sur l'esthétique dans l'Immortalité de Milan Kundera
MAI 2003
UIUQAC
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RESUME
Le mémoire qui suit se présente comme un essai sur l'esthétique du roman
l'Immortalité de Milan Kundera. Sans prétention, sans modèle théorique précis, il ne
poursuit d'autre but que celui de comprendre comment le texte signifie par son
articulation autour d'une double quête : l'une, esthétique, textuelle et langagière,
appartient au narrateur et concerne la définition de la beauté ; l'autre, existentielle,
appartient au personnage d'Agnès, en recherche de son être. Ces deux quêtes toutefois se
lient au plan de la narration puisque toutes deux participent à l'immortalité, thématique
première du roman. Engendrées par l'observation d'un geste d'adieu d'une sexagénaire à
son jeune maître nageur, ces problématiques, dites de départ, sémiotisent les possibles de
ce geste dans la suite du roman.
La structure propose en alternance des récits qui ont lieu à deux époques
différentes : d'abord une fiction contemporaine de l'écriture, récit premier, ensuite,
l'interprétation d'événements du passé lointain, celui de Goethe, le poète allemand. Cette
structure impose une conception de la beauté et de l'être en rapport avec le temps
puisque les mêmes thèmes traversent l'un et l'autre récit. Ce temps n'est pas celui du
quotidien, découpé, organisé par les activités humaines. C'est plutôt un temps sans
chronologie, celui de la mémoire, où se condensent les souvenirs sous forme d'images.
Le récit contemporain intègre un poème goethéen, pour éventuellement le
dialogiser et en faire le moment paroxystique du roman. Sur tous les sommets le repos
devient ainsi cet instant où Agnès, participant de la nature, a accès à son être dans
l'abolition de la chronologie et dans la frivolité, dans la subjectivité de la conscience. La
quête esthétique et la quête existentielle se fondent dans ce moment de poésie en prose
suscitant une impression de déjà-vu.
Du déjà-vu à l'insolite, il faut évaluer l'action du professeur Avenarius et sa
portée dans le développement du texte : cet ami du narrateur, qui semble agir de façon
marginale et autonome, hors du contrôle de l'instance auctoriale, s'impose comme lecteur
modèle du roman. Empiriste, destructeur d'images, ses activités nocturnes et sa lucide
vision du monde entraînent le narrateur vers une définition humanisée de la beauté, une
définition relativisée, alors qu'il s'engageait vers un absolu du langage. Il le fait
travailler dans les limites anthropologiques, c'est-à-dire dans les limites de la capacité du
lecteur à se saisir de la totalité de son discours. D'autre part, il introduit une logique
HI
illogique dans le récit, à première vue, avant de participer plus ou moins directement à la
formulation de deux métaphores-définition : celle de la fontaine, où Agnès accède à
l'être, et la sienne propre, qui le nomme en tant que joueur mélancolique, métaphore qui
sied aussi au narrateur et à sa geste narrative. Le jeu s'avère une solution à
l'impossibilité de vivre dans un monde avec lequel on n'est pas d'accord.
Les thèmes abordés par le texte (dont les principaux qui guident l'essai sont l'être,
la beauté, le temps, l'image, l'érotisme, l'amour) sont tous développés dans un système
d'oppositions binaire. De la sorte, chacun d'entre eux est polarisé par au moins deux
acceptions philosophiques et incarné par deux personnages, souvent sur les deux niveaux
de récit, donc à deux périodes historiques distinctes. Un personnage vient cependant
relier ces deux temps de l'histoire et opérer une conciliation des quêtes esthétique et
existentielle. Il s'agit de l'amant d'Agnès, lequel vient sémiotiser l'érotisme du geste de
la sexagénaire en plus de favoriser l'émergence d'un discours sur le roman, dans ses
nature et fonction.
En ce sens, l'Immortalité apparaît comme un roman qui, d'une part, cherche à
définir la beauté et l'être, qu'il énonce dans leur rapport à l'immortalité, en plus de
proposer une conception du roman. L'art romanesque, du point de vue de Kundera et en
conformité à ce qu'il énonce dans ses essais, doit tenter de redéfinir et de renommer la
beauté dans ses rapports à l'être et au temps, pour se poser ainsi en tant que mémoire
collective dans un monde d'oubli, lutte contre l'oubli de la beauté et de l'être, dans un
monde de vitesse. Le narrateur, qui dit rêver d'écrire un grand livre sur les
mathématiques existentielles, réussit son pari : le lent parcours du texte, l'alternance des
récits et de leurs époques historiques respectives, exigent un effort mémoriel considérable
dont il ne reste que la beauté poétique. Le charme suranné du personnage d'Agnès en
quête de son être, confronté à la modernité représentée par l'hégémonie de l'image,
accorde au roman une saveur passéiste, bien que quelques procédés post-modernes soient
utilisés.
L'ironie, le paradoxe, la légèreté servent ce texte qui pose des questions
fondamentales d'un point de vue littéraire et philosophique.
AVANT-PROPOS
Certains livres, rares il est vrai, possèdent ce pouvoir de transformer ou de faire dévier
l'existence de quelqu'un. l'Immortalité appartient à ces inclassables puissances. Il y a
dix ans, j'ai lu ce roman sans trop y voir clair. Cependant, j'en ai ressenti le vif plaisir
de la beauté poétique et le désir de relire et relire encore ce roman jusqu'à le comprendre.
Déjà, dans cette lecture naïve, l'Immortalité produisait ses effets virtuoses. Je me suis
inscrite au baccalauréat en études littéraires, puis à la maîtrise.
Pour combler mon manque de savoirs et partager le plaisir esthétique et intellectuel, j'ai
trouvé un admirable directeur, monsieur Fernand Roy, à qui je dois largement mon
épanouissement. Patience, rigueur, précision, travail, humilité, générosité, curiosité,
connaissances, éclectisme théorique, intégrité intellectuelle et expérience trouvent en lui
leur harmonie. Il a été pour moi un directeur parfait, encadrant mes errances, freinant
mes vagabondages, partageant mon enthousiasme et le contraignant aussi parfois,
m'encourageant quand la lassitude m'immobilisait. À vous, Monsieur Roy, je dis merci
et souhaite à la fois les bonheurs quotidiens et la grâce de la fontaine.
À Sylvain, mon amour, combien de mercis... ta sagacité, ta sagesse, ton respect, ton
intelligence, ta générosité immense et ton amour incomparable m'ont permis de réaliser
mon vieux rêve. À Samuel et Maya : tous les bisous et tous les câlins du monde.
Concilier études et vie familiale a exigé de vous des sacrifices : je vous promets un été
rien qu'à nous.
À Johanne, Roger, Stéphanie (et même à Foxy), admirables et généreux amis qui se sont
occupés de Samuel et de Maya au moins un soir par semaine durant toute l'épopée de la
maîtrise, qui les ont aimés comme des membres de leur propre famille, merci. Sans vous,
je n'y serais pas arrivée, cela est certain.
Enfin, à ma mère qui, si elle ne lit pas de romans, les a laissés entrer chez nous,
généreusement, à ma mère qui, curieuse, a encouragé la satisfaction qu'apporte la
connaissance, je dis merci.
CL G) UX
OAAXVHJ . . .
TABLE DES MATIERES
LISTE DES TABLEAUX ix
INTRODUCTION 10
CHAPITRE I
LE MOI ET L'ÊTRE (OU L'IDENTITÉ) 26
LA SCÈNE INAUGURALE : CE PAR QUOI TOUT A COMMENCÉ 27
EFFETS D'ÉCRITURE, EFFETS DE LECTURE 34
RÉPÉTITIONS ET VARIATIONS SUR LE GESTE 35
D'UN NOM ET D'UN RÊVE 48
CHAPITRE II
LA LUTTE POUR L'IMMORTALITÉ (OU RISIBLES AMOURS) 54
D'UNE IDÉALISTE^ 55
D'UNE IDÉALISTE A UN EMPIRISTE 69
LA MÉTHODE ADDITIVE ET LA MÉTHODE SOUSTRACTIVE : 80
PRÉMISSES À UNE MATHÉMATIQUE EXISTENTIELLE
DES LUNETTES ET D'UNE STATUE 85
CHAPITRE III
PAUSE ESSAYISTE (OU LES TESTAMENTS TRAHIS) 88
L'ÉTERNEL PROCÈS 89
SUR LES SENTIERS DE L'AU-DELÀ ~ 93
DÉSIR D'IMMORTALITÉ ET HOMO SENTIMENTALIS 98
VERS UNE NOUVELLE LOGIQUE DU RÉCIT 105
Vlll
CHAPITRE IV
DE LA BEAUTÉ ET DE LA MÉTAPHORE (OU L'INSOUTENABLE LÉGÈRETÉ DE
L'ÊTRE) 107
MATHÉMATIQUES EXISTENTIELLES ET ESTHÉTIQUE
MATHÉMATIQUE__ 108
DÉMYTHIFIER LE POETE 110
LA LENTEUR : LA MÉMOIRE 112
LA VITESSE : L'OUBLI ^ 114
SUR TOUS LES SOMMETS LE REPOS D'AGNES 116
L'EXCENTRIQUE AVENARIUS 121
AVENARIUS : UN LECTEUR MODELE 136
LÀ OÙ IL N'Y A PAS DE VISAGES : LE REPOS 144
CHAPITRE V
ESTHÉTIQUE EROTIQUE (OU LES LETTRES PERDUES) 152
L'ÉROTISME RETROUVÉ^ 153
L'ARTIFICE CONTRE LE DÉRISOIRE 154
L'APPEL DU TEMPS 170
;
QUAND MINUIT SONNE, QU'ADVIENT-IL DE LA BEAUTE? 172
CHAPITRE VI
ÉPILOGUE SUR LE THÉÂTRE (OU LA VIE EST AILLEURS) 174
TOUT EST BIEN QUI FINIT DANS LE PARADOXE 175
LE BOUFFON ENTRE EN SCÈNE 177
DU MONDE ET DES MOTS : POÉSIE ET VERITE 186
UNE NOUVELLE CHARTREUSE 198
BEAUTÉ ET LANGAGE 199
CONCLUSION 203
BIBLIOGRAPHIE 208
IX
LISTE DES TABLEAUX
Tableau I 38
Tableau II 39