Épîtres et Lettres: de Paul de Tarse à Polycarpe de Smyrne

463 Pages·2004·127.971 MB·French

by  Burnet, Régis

RÉGIS BURNET

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et lettres

Ier-IIe siècle

De Paul de Tarse

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à Polycarpe de Smyrne

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Epîtres et lettres

Ier-IIe siècle
Du même auteur

Paul, Paris, Desclée de Brouwer, 2000.
Pierre, l’Apôtre fragile (en collaboration avec C. Bizot), Paris,
Desclée de Brouwer, 2001.
Petite Initiation biblique, Paris, Desclée de Brouwer, 2001.
L’Égypte ancienne à travers les papyrus, Paris, Pygmalion,
2003.
Le Nouveau Testament, Paris, PUF, « Que sais-je ? », à paraître
en 2004.
RÉGIS BURNET

r
Epîtres et lettres

Ier-IIe siècle

De Paulde Tarse

à Polycarpe de Smyrne

Lectio divina

LES ÉDITIONS DU CERF
www. editionsducerf. fr
PARIS
2003
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© Les Éditions du Cerf, 2003
www.editionsducerf.fr
(29, boulevard La Tour-Maubourg
75340 Paris Cedex 07)
ISBN 2-204-07170-6
ISSN 0750-1919
Remerciements
Cet ouvrage représente la version légèrement retouchée et actua­
lisée d’une thèse de doctorat soutenue à l’Ecole pratique des hautes
études (5e section) le 24 novembre 2001. Je remercie les membres de
mon jury MM. Dubois, Lémonon et Rastier de leur lecture et de leurs
conseils.
Toute ma gratitude va aux deux directeurs de ce travail, M. Pa­
nier, qui l ’a fait naître et lui a donné une orientation décisive et M.
Le Boulluec qui l’a accompagné, l’a dirigé, l’a éloigné des impasses
et lui a finalement donné sa pleine mesure.
Je remercie également Andrée Thomas d’avoir accueilli cette
thèse au sein de la collection « Lectio Divina » et de m ’avoir initié à
l'art difficile de la typographie.
Je dédie ce livre à mes parents.

Introduction
Les lettres du premier christianisme sont aussi des lettres.
À première vue, cette phrase sonne comme une lapalissade.
Chacun est prêt à admettre que les écrits de Paul, de Pierre, de
Clément de Rome, d’Ignace d’Antioche sont des lettres.
En réalité, sur la lancée des presque deux mille ans
d’interprétation de ces œuvres, on en vient le plus souvent à
considérer la lettre comme le genre littéraire « normal » de la
génération apostolique, en attendant ses successeurs, l’évangile
puis le traité théologique. Pour justifier son usage, on invoque les
conditions de vie des apôtres, l’urgence de la situation, l’attente du
retour prochain du Messie, et l’on renonce à s’étonner.
Ou bien, on confond les lettres avec des traités de théologie, et
l’on se focalise sur leur contenu sans se poser plus de questions
sur la forme. Prenons le cas de Paul, qui écrase de son importance
le champ des études épistolaires chrétiennes : jouissant, après une
éclipse relative au moment de sa mort, d’une influence sans
démenti dans l’intérêt des commentateurs depuis qu’Augustin - et
mille ans après lui Luther - l’ont placé au centre de leur système
théologique, chacun l’érigea en héraut de ses opinions spirituelles
ou intellectuelles, ainsi que l’avait remarqué au siècle dernier
Albert Schweitzer dans son panorama de la recherche allemande
(Schweitzer, 1911). Le voilà tout à tour fondateur du christianisme
(Maccoby, 1987; Wenham, 1995), censeur autoritaire de
l’admirable spontanéité de Jésus, témoin véritable de la première
prédication. Toutes les grilles de lectures littéraires lui convien­
nent : psychologique et psychanalytique (Gillabert, 1974 ; Campe,
1995), sociologique (A. Funk, 1981 ; Meeks, 1983), structurale
(Patte, 1985), anthropologique (Malina et Meyrey, 1996). Stoïcien
10 ÉPÎTRES ET LETTRES
(Pohlenz, 1949 ; Schmeller, 1987), pharisien (Sanders, 1977 ;
Boyarin, 1994 ; Young, 1997), pourfendeur de gnostiques (Schmi-
thals, 1965a), zélote (Seland, 2002), quel combat n’aura-t-il pas
mené? N’aurait-il pas une propension machiste (Ujelka, 1996;
Baumert, 1992 ; Eisenbaum, s.d.), homosexuelle (Ujelka, 1983),
épileptique (Donley, 1944), névrotique (Copestake, 1983) ? Cha­
que pays connaît ses grands pauliniens qui l’érigent en porte-
drapeau de leur époque: Ernest Renan (1864), Constant Fouard
(1897 et 1898), Ferdinand Prat (1937 et 1937-1938), Ernest-
Bernard Allô (1934, 1937 et 1942), Alfred Loisy (1935), Marie-
Joseph Lagrange (1931), Lucien Cerfaux (1951, 1962 et 1965),
Ceslas Spicq (1969), Béda Rigaux (1962). En Allemagne, depuis
Michaëlis et Schleiermacher, une lecture critique, majoritairement
adoptée par les protestants, fut à l’honneur, comme celle de F.-C.
Baur (1866-1867), M. Dibelius, R. Bultmann et K. Barth (1919-
1922). Depuis une vingtaine d’années, le monde anglo-saxon
prend la relève1 avec une fécondité dont témoigne l’Internet . Que
l’on ne s’y trompe pas, si d’épaisses monographies dissèquent
avec minutie des expressions apparemment innocentes telles que
jtapaKaXü) («je vous exhorte»; Bjerkelund, 1967) ou èv
Xpiatcp (« en Christ » ; Bouttier, 1962), c’est toujours dans un but
théologique.
Plus récemment, sous l’impulsion d’un mouvement venu
d’outre-atlantique, on englobe les lettres apostoliques dans une
analyse globale de la rhétorique antique, et on les traite comme
des discours. Malgré des résultats probants, l’union de la perspec­
tive rhétorique avec les données d’une recherche sur l’épistolaire
aboutit à un résultat contradictoire dont les chercheurs prennent
conscience depuis quelques années : les récents travaux parus de
la Studiorum Novi Testamenti Societas s’interrogent pour savoir si
la confrontation des deux méthodes conduit à une discorde mé­
thodologique ou à une synthèse méthodologique (Donfried et
1. On notera en particulier l’importance de la New Perspective on Paul,
qui traite Paul comme un théologien juif, depuis les travaux de Sanders
(Sanders, 1977).
2. Il suffit de voir le nombre d’adresses que proposent les sites « sérieux »
comme http://www.angelfire.com/mi2/paulpage/. http://www.torrevs.org/
bible/ ainsi que http://NTGatewav.com/