Environmentality: Ecocriticism and the Event of Postcolonial Fiction

315 Pages·2013·2.782 MB·English

by  Roman Bartosch

EnvironMentality
Nature, Culture and Literature
09
General Editors:
Hubert van den Berg (Adam Mickiewicz University in Poznań)
Axel Goodbody (University of Bath)
Marcel Wissenburg (Radboud University Nijmegen)
Advisory Board:
Jonathan Bate (University of Warwick)
Hartmut Böhme (Humboldt University, Berlin)
Heinrich Detering (University of Göttingen)
Andrew Dobson (Keele University)
Marius de Geus (Leiden University)
Terry Gifford (University of Chichester and University of Alicante)
Demetri Kantarelis (Assumption College, Worcester MA)
Richard Kerridge (Bath Spa University College)
Michiel Korthals (Wageningen University)
Svend Erik Larsen (University of Aarhus)
Patrick Murphy (University of Central Florida)
Kate Rigby (Monash University)
Avner de-Shalit (Hebrew University Jerusalem)
Piers Stephens (University of Georgia)
Nina Witoszek (University of Oslo)
EnvironMentality
Ecocriticism and
the Event of Postcolonial Fiction
Roman Bartosch
Amsterdam - New York, NY 2013
Photography cover: Catrin Werntgen
Cover design: Inge Baeten
The paper on which this book is printed meets the requirements of “ISO
9706:1994, Information and documentation - Paper for documents -
Requirements for permanence”.
ISBN: 978-90-420-3667-3
E-Book ISBN: 978-94-012-0934-2
©Editions Rodopi B.V., Amsterdam - New York, NY 2013
Printed in the Netherlands
Contents

Acknowledgements 7

1. Introduction 9

2. The State of Environmental Literary Criticism 21

2.1 Ecocriticism between the Disciplines 24
2.1.1. Environmental Philosophy 27
2.1.2. Ecological Science 38
2.1.3. Literary Studies and the Real 42

2.2 Is There Some World in This Text? (cid:177)
Ecocriticism and Ecocritique 50

2.3 Environmental Texts and Literary Ecology 59

3. Postcolonial Literature (cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:181)(cid:40)(cid:89)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:41)(cid:76)(cid:70)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:182) 69

4. A Good Dose of Formalism? Reading The Hungry Tide 87
4.1 Focalisation and Narrative Deep Structure 95
4.2 Gaps and Tensions 106
4.3 Towards a Cautious Hermeneutics 132

5. Facets of EnvironMentality 143

6. The Uses of F(r)iction: The Heart of Redness,
The Whale Caller and their Critique of
Sustainable Development and Becoming-Animal 161
6 EnvironMentality (cid:177) Ecocriticism and the Event of Postcolonial Fiction

7. Negotiating the Human-Animal Boundary: Intertextuality
and Metafiction in Life of Pi and Beatrice and Virgil 189

(cid:27)(cid:17)(cid:3)(cid:179)(cid:61)(cid:72)(cid:85)(cid:82)(cid:3)(cid:55)(cid:76)(cid:80)(cid:72)(cid:180)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:36)(cid:83)(cid:82)(cid:70)(cid:68)(cid:79)(cid:92)(cid:83)(cid:86)(cid:72)(cid:29)(cid:3)(cid:51)(cid:82)(cid:86)(cid:87)(cid:81)(cid:68)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:68)(cid:79)(cid:3)(cid:54)(cid:88)(cid:85)(cid:89)(cid:76)(cid:89)(cid:68)(cid:79)(cid:3)(cid:76)(cid:81)(cid:3)
Oryx and Crake and The Year of the Flood 219

9. Posthumanism and the Wounded Being:
(cid:181)(cid:55)(cid:85)(cid:68)(cid:81)(cid:86)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:80)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:89)(cid:72)(cid:3)(cid:48)(cid:76)(cid:80)(cid:72)(cid:86)(cid:76)(cid:86)(cid:182) in The Lives of Animals
and Elizabeth Costello 255

10. Towards and Beyond a Conclusion 279
10.1 Can Books Save the World? 281
10.2 From Ego to Eco (cid:177) and Back Again:
The Challenge of Reading the World 285

Bibliography 293

Index 313
Acknowledgements

The book before you had its origins in a doctoral thesis submitted to
the Department of Anglophone Studies (Faculty of Humanities, Uni-
versity of Duisburg-Essen) in 2011. Parts of the thesis have been
abridged and others rewritten, reducing the introductory account of
ecocritical theory in length and drawing out the principal arguments.
Thanks are due, first of all, to my pater dissertationis, Jens Martin
Gurr, who has encouraged, supported and assisted me in every possi-
ble way and whose intellectual rigour and literary understanding con-
tinue to impress me. Thanks go as well to my second advisor, Kylie
Crane, for her critical and thorough readings of initial drafts and for
suggesting numerous improvements to the text. I would also like to
thank Ursula Renner-Hanke, who chaired the disputatio, the staff of
the Department of Anglophone Studies and the students of the PhD
colloquium for the interesting and stimulating discussions. Special
thanks go to Claudia Perner for her careful readings of the thesis,
helpful suggestions and, most importantly, supportive encouragement
when I felt the project would not come to an end.
Thanks go to Christa Stevens of Rodopi and the anonymous re-
viewers of the draft for accepting my book for t(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:86)(cid:72)(cid:85)(cid:76)(cid:72)(cid:86)(cid:3)(cid:179)(cid:49)(cid:68)ture, Cul-
(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:72)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:47)(cid:76)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:68)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:72)(cid:180)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:3)the careful editing and proofreading of the
manuscript. In particular, I am very grateful for the assistance of Axel
Goodbody, who, from an early stage onwards, encouraged me in my
work and provided helpful criticism.
I also thank my colleagues at the English Department II at the Uni-
versity of Cologne for supporting me and simply being amazing col-
leagues and friends.
There are too many to thank them all individually, but I would also
like to express my gratitude to the members of ASLE-UKI and
EASLCE for the wonderful discussions and enlightening experiences
at conferences and other meetings. In particular, I would like to thank
Hannes Bergthaller, John Parham and Greg Garrard. For stimulating
debates and for providing me with texts out of print or hard to get, I
am very grateful to Sylvia Mayer, Norbert Platz and Hubert Zapf.
8 EnvironMentality (cid:177) Ecocriticism and the Event of Postcolonial Fiction

Last but (cid:177) clearly (cid:177) never least, I thank Julia for being there for me
when there seemed to be nothing but work and no hope of it ever com-
ing to a close.

This book is dedicated to Annette and Axel, for being the wonderful
parents they are.
Ecocriticism [...] claims as its hermeneutical environment nothing
short of the literal horizon itself, the finite environment that a
reader or writer occupies thanks not just to culturally coded de-
terminants but also to natural determinants that antedate these, and
will outlast them.

Herbert F. Tucker (1999: 505)

Les théories passent. Le grenouille reste.

Note on the door of a UCLA labora-
tory (quoted in Love 2003: 17)

1. Introduction

It is a truth almost universally acknowledged that the physical world is
in crisis. Discussions of e(cid:81)(cid:89)(cid:76)(cid:85)(cid:82)(cid:81)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:68)(cid:79)(cid:3)(cid:71)(cid:72)(cid:74)(cid:85)(cid:68)(cid:71)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:15)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:179)(cid:86)(cid:76)(cid:91)(cid:87)(cid:75)(cid:3)(cid:80)(cid:68)(cid:86)(cid:86)(cid:3)
(cid:72)(cid:91)(cid:87)(cid:76)(cid:81)(cid:70)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:180)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:76)(cid:80)(cid:68)(cid:79)(cid:86) (see Leakey & Lewin 1995, Heise 2010a) and
anthropogenic climate change express an awareness that particular
ways of living (cid:177) (cid:82)(cid:73)(cid:87)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:68)(cid:86)(cid:86)(cid:82)(cid:70)(cid:76)(cid:68)(cid:87)(cid:72)(cid:71)(cid:3)(cid:90)(cid:76)(cid:87)(cid:75)(cid:3)(cid:179)(cid:58)(cid:72)(cid:86)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:81)(cid:3)(cid:80)(cid:82)(cid:71)(cid:72)(cid:85)(cid:81)(cid:76)(cid:87)(cid:92)(cid:180)(cid:3)(cid:177) are
threatening the continued balance of (cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:90)(cid:82)(cid:85)(cid:79)(cid:71)(cid:182)(cid:86)(cid:3)(cid:72)(cid:70)(cid:82)(cid:79)(cid:82)(cid:74)(cid:76)(cid:70)al reality.
These ways of living seem incompatible with the limited resources of
the ecosystem. So, over the last few decades, societies have tried to
address this imbalance through technological, legal, and scientific
means. But success remains marginal, as, for instance, the warnings of
(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:179)(cid:83)(cid:72)(cid:68)(cid:78)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:72)(cid:89)(cid:72)(cid:85)(cid:92)(cid:87)(cid:75)(cid:76)(cid:81)(cid:74)(cid:180)(cid:3)(cid:86)(cid:88)(cid:74)(cid:74)(cid:72)(cid:86)(cid:87)(cid:3)(cid:11)(cid:43)(cid:72)(cid:76)(cid:81)(cid:69)(cid:72)(cid:85)(cid:74)(cid:3)(cid:21)(cid:19)(cid:19)(cid:26)(cid:12). With this conflict
in mind, the humanities have begun to understand technological opti-
mism and a purely rationalistic stance on ecology to be part of the
problem and to hold that the ecological crisis is also a (cid:179)(cid:70)(cid:85)(cid:76)(cid:86)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)
(cid:76)(cid:80)(cid:68)(cid:74)(cid:76)(cid:81)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:180)(cid:17) In The Environmental Imagination, Lawrence Buell
writes:
10 EnvironMentality (cid:177) Ecocriticism and the Event of Postcolonial Fiction

If, as environmental philosophers contend, western metaphysics and ethics need
(cid:85)(cid:72)(cid:89)(cid:76)(cid:86)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:69)(cid:72)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:72)(cid:3)(cid:90)(cid:72)(cid:3)(cid:70)(cid:68)(cid:81)(cid:3)(cid:68)(cid:71)(cid:71)(cid:85)(cid:72)(cid:86)(cid:86)(cid:3)(cid:87)(cid:82)(cid:71)(cid:68)(cid:92)(cid:182)(cid:86)(cid:3)(cid:72)(cid:81)(cid:89)(cid:76)(cid:85)(cid:82)(cid:81)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:68)(cid:79)(cid:3)(cid:83)(cid:85)(cid:82)(cid:69)(cid:79)(cid:72)(cid:80)(cid:86)(cid:15)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:72)(cid:81)(cid:89)(cid:76)(cid:85)(cid:82)n-
mental crisis involves a crisis of the imagination the amelioration of which de-
(cid:83)(cid:72)(cid:81)(cid:71)(cid:86)(cid:3)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:73)(cid:76)(cid:81)(cid:71)(cid:76)(cid:81)(cid:74)(cid:3)(cid:69)(cid:72)(cid:87)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:3)(cid:90)(cid:68)(cid:92)(cid:86)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:76)(cid:80)(cid:68)(cid:74)(cid:76)(cid:81)(cid:76)(cid:81)(cid:74)(cid:3)(cid:81)(cid:68)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:72)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:75)(cid:88)(cid:80)(cid:68)(cid:81)(cid:76)(cid:87)(cid:92)(cid:182)(cid:86)(cid:3)(cid:85)(cid:72)(cid:79)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:87)(cid:82)(cid:3)(cid:76)(cid:87)(cid:17)
(Buell 1995: 2)

By tackling the epistemological and ethical foundations of environ-
mental crises, the humanities and the arts are participating in the ne-
cessary effort to (cid:72)(cid:81)(cid:74)(cid:68)(cid:74)(cid:72)(cid:3)(cid:90)(cid:76)(cid:87)(cid:75)(cid:3)(cid:70)(cid:88)(cid:85)(cid:85)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:3)(cid:181)(cid:83)(cid:85)(cid:82)(cid:69)(cid:79)(cid:72)(cid:80)(cid:86)(cid:3)(cid:76)(cid:81)(cid:3)(cid:72)(cid:70)(cid:82)(cid:79)(cid:82)(cid:74)(cid:92)(cid:182)(cid:17)1 One of
the most vital scholarly forms of inquiry has become known as eco-
criticism. In the beginning, ecocriticism sought to trace (cid:181)the natural(cid:182) in
cultural artefacts(cid:15)(cid:3)(cid:70)(cid:79)(cid:68)(cid:76)(cid:80)(cid:76)(cid:81)(cid:74)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:68)(cid:87)(cid:3)(cid:181)(cid:81)(cid:68)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:72)(cid:182)(cid:3)(cid:75)(cid:68)(cid:71)(cid:3)(cid:68)(cid:79)(cid:80)(cid:82)(cid:86)(cid:87) been forgotten in
modernist and postmodernist times (cid:177) despite its pivotal role in human
life. Ecocriticism today is a diverse field but all approaches share two
main objectives: that ecocriticism constitute an active contribution to
meeting a contemporary social challenge (cid:177) environmental crisis (cid:177) and
that it provide a way of re-assessing scholarly critical practice with
regard to the role nature has been assigned in academic studies.
(cid:40)(cid:70)(cid:82)(cid:70)(cid:85)(cid:76)(cid:87)(cid:76)(cid:70)(cid:76)(cid:86)(cid:80)(cid:3)(cid:80)(cid:68)(cid:92)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:88)(cid:86)(cid:3)(cid:87)(cid:68)(cid:78)(cid:72)(cid:3)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:80)(cid:3)(cid:68)(cid:86)(cid:3)(cid:68)(cid:3)(cid:83)(cid:85)(cid:82)(cid:77)(cid:72)(cid:70)(cid:87)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:181)(cid:42)(cid:85)(cid:72)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:38)(cid:88)(cid:79)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:68)(cid:79)(cid:3)
(cid:54)(cid:87)(cid:88)(cid:71)(cid:76)(cid:72)(cid:86)(cid:182)(cid:3)that takes into consideration (cid:179)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:71)(cid:76)(cid:86)(cid:70)(cid:85)(cid:72)(cid:83)(cid:68)(cid:81)(cid:70)(cid:92)(cid:3)(cid:69)(cid:72)(cid:87)(cid:90)(cid:72)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:70)(cid:88)r-
(cid:85)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:3)(cid:72)(cid:89)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:86)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:83)(cid:85)(cid:72)(cid:82)(cid:70)(cid:70)(cid:88)(cid:83)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:86)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:79)(cid:76)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:68)(cid:85)(cid:92)(cid:3)(cid:83)(cid:85)(cid:82)(cid:73)(cid:72)(cid:86)(cid:86)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:180), and as a
(cid:179)(cid:86)(cid:76)(cid:74)(cid:81)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:68)(cid:87)(cid:3)(cid:79)(cid:76)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:68)(cid:85)(cid:92)(cid:3)(cid:86)(cid:87)(cid:88)(cid:71)(cid:76)(cid:72)(cid:86)(cid:180) has (cid:69)(cid:72)(cid:70)(cid:82)(cid:80)(cid:72)(cid:3)(cid:179)aware of the environmental
(cid:70)(cid:85)(cid:76)(cid:86)(cid:76)(cid:86)(cid:180) (Glotfelty 1996: xvi). I want to distinguish such a project of
Green Cultural Studies from an ecocriticism understood as (cid:179)(cid:72)(cid:81)(cid:89)(cid:76)(cid:85)(cid:82)n-
mental literary (cid:70)(cid:85)(cid:76)(cid:87)(cid:76)(cid:70)(cid:76)(cid:86)(cid:80)(cid:180) (Kerridge 1998: 4; emphasis added). The
(cid:79)(cid:68)(cid:87)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:3)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:68)(cid:3)(cid:85)(cid:72)(cid:68)(cid:70)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:87)(cid:82)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:73)(cid:68)(cid:70)(cid:87)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:68)(cid:87)(cid:3)(cid:179)(cid:62)(cid:87)(cid:64)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:85)(cid:72)(cid:68)(cid:79)(cid:15)(cid:3)(cid:80)(cid:68)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:76)(cid:68)(cid:79)(cid:3)(cid:70)(cid:85)(cid:76)(cid:86)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:62)(cid:17)(cid:17)(cid:17)(cid:64)(cid:3)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:68)(cid:79)(cid:86)(cid:82)(cid:3)
a cultural crisis, a crisis of representation. The inability of political
(cid:70)(cid:88)(cid:79)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:72)(cid:86)(cid:3)(cid:87)(cid:82)(cid:3)(cid:68)(cid:71)(cid:71)(cid:85)(cid:72)(cid:86)(cid:86)(cid:3)(cid:72)(cid:81)(cid:89)(cid:76)(cid:85)(cid:82)(cid:81)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:68)(cid:79)(cid:76)(cid:86)(cid:80)(cid:3)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:76)(cid:81)(cid:3)(cid:83)(cid:68)(cid:85)(cid:87)(cid:3)(cid:68)(cid:3)(cid:73)(cid:68)(cid:76)(cid:79)(cid:88)(cid:85)(cid:72)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:81)(cid:68)(cid:85)(cid:85)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:89)(cid:72)(cid:180)
(4). As environmental(ist) (cid:179)(cid:70)(cid:82)(cid:81)(cid:70)(cid:72)(cid:85)(cid:81)(cid:86)(cid:3)(cid:90)(cid:76)(cid:79)(cid:79)(cid:3)(cid:81)(cid:82)(cid:87)(cid:3)(cid:69)(cid:72)(cid:3)(cid:78)(cid:72)(cid:83)(cid:87)(cid:3)(cid:82)(cid:88)(cid:87)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:81)(cid:68)(cid:85)(cid:85)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:89)(cid:72)(cid:180)(cid:3)
(4), environmental literary criticism must analyse the ways of
narrating these concerns, but it must also discuss the role of fictional
literature in the context of environmental crises in general. While an
(cid:68)(cid:83)(cid:83)(cid:85)(cid:82)(cid:68)(cid:70)(cid:75)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:181)(cid:42)(cid:85)(cid:72)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:38)(cid:88)(cid:79)(cid:87)(cid:88)(cid:85)(cid:68)(cid:79)(cid:3)(cid:54)(cid:87)(cid:88)(cid:71)(cid:76)(cid:72)(cid:86)(cid:182)(cid:3)predominantly addresses envir-
onmental issues and their representation in narrative media, a criticism
that focuses on narrative form (cid:177) because it has identified a (cid:179)failure of
narrative(cid:180)(cid:3)(cid:177) would have to examine aesthetics as a means of engaging
with the world and the ethical impetus behind it.

1
This term comes from John Passmore and has been discussed by Greg Garrard. See
Chapter 2.2 of this study.