Na een paar maanden in Hollywood doorgebracht te hebben, waar hij scenario's voor oorlogsfilms heeft geschreven, keert Ellery Queen terug naar New York. Hij verdwaalt op die terugreis in de Nevada-woestijn en ontmoet in een toko twee oud-testamentisch aandoende figuren. Een dag later treft hij hetzelfde tweetal weer in een nederzetting die verscholen ligt in een kom tussen de heuvels. In deze nederzetting schijnt de tijd te hebben stilgestaan. Ellery Queen komt tot de ontdekking dat deze niet-christelijke sekte gesticht is door emigranten uit San Francisco die omstreeks 1870 de stad hebben verlaten.
In deze gemeenschap wordt een moord gepleegd. De oplossing lijkt geen probleem te zijn: uiteindelijk staan de vingerafdrukken van de moordenaar op het wapen. Maar zijn dat de vingerafdrukken van de moordenaar?
Deze detectiveroman is gekenschetst als de meest ongewone detective die ooit uit de schrijfmachine van Queen is gekomen.